《霜尘卷》混钰

102、路中 当门房来报

　　当门房来报，张云尘已抵达驿馆。萧则龄正在案前，心头说不出的酸涩。

　　昨晚还一道热热闹闹地去看角抵戏，郑玉霜对他的态度温和煦暖了不少。他原本盘算着，趁着往返高延国这漫漫路途，足以抚平过往的隔阂，一点点修复旧日交情。

　　时过境迁，他历经世情沧桑，才品出郑玉霜的好来。
　　当年是他年少，嫌她将门女子毫无温婉，嫌她麻烦粘人，怪她连寻常的茶会酒肆都非要缠着自己同去。如今想来，那般.......又有什么不好？

　　当年的郑玉霜，身上毫无半点闺秀的温婉端庄，脾性风风火火，甚至有些不合时宜的直白与莽撞。可如今隔着岁月的迷雾望过去，那份在规训之外的肆意与张扬，分明是一个女子极有担当的底色。

　　她那时说话直白，行事繁琐，说白了，不过是因为她心里是他罢了。

　　当年的缺点，经过岁月打磨，现在尽是优点。

　　萧则龄揉了揉眉心，到底是心存执念，有些不死心。其实早在京城时，他便派人打探过张云尘的底细，想下点绊子、找些麻烦。
　　郑家待府内私兵一向丰厚，不仅包揽宅院与吃喝用度，更有现银。可有几项军规却是严控，一戒赌博，二禁丹丸。这年轻后生有了余钱，寻常采买，吃喝玩乐的窟窿都易填，最能败光全部底子的，唯独赌钱、服丹与养外宅。

　　张云尘手头有钱，萧则龄几乎是确定的。但偏偏他除了往返于衙署办公，日常作息宛如清修老僧，除了与郑玉霜在一处，他几乎没有多余的消遣去处。

　　在这世家高门里，要选个靠谱的女婿谈何容易？一个人可以庸碌愚蠢，也可以荒废无用，可大多数人却根本逃不过红尘享乐。不知有多少风光无两的新贵，都是在日常的酒宴声色中被人抓住了把柄。
　　按常理，一个人一朝得志、攀上高门，必定会呼朋唤友、歌舞升平地炫耀。可一个连酒宴都不去的人，究竟该从何处下手拿捏！

　　那冰冷的笔尖在纸上晕开了一团沉沉的墨迹，一如萧则龄心头的乱麻，漫开一股沉闷。
　　萧则龄捏紧了手中的笔，指节因用力过度而微微泛白。

　　若他当年能再坚决一些，抛下那些顾虑，真的如约带着她远走高飞，等那风头一过，两人成婚，再携手归家……以他萧则龄的才华，她郑玉霜的能力，郑家与萧家又皆好面子，朝堂与边关大之，又怎会没有他们二人的容身之地！
　　若当年真的迈出了那一步，说不定，今日已是一桩旷世美谈。

　　然而.......但是！
　　萧则龄眼下，却有一件更为棘手的祸事！
　　倘若他再不立刻做点什么截断祸根，这和亲使团里便要闹出一桩绝世丑闻！
　　因这西北昼燥夜寒，昨夜就在众人看那角抵戏的中途，他见夜风陡起，便折返回后方的马车，想着帮郑玉霜拿一件披风。
　　可就在他伸手掀开车帘的那个瞬间，在那昏暗狭小的马车厢里，景渺，竟然正与一名护卫拥在一处！
　　这简直是阴沟翻船！

　　萧则龄面色沉沉地步入郑玉霜的房中时，见张云尘与郑玉霜二人正在用膳。
　　桌上的馔肴丰盛。炙烤羊排、清炖羊肉，西域特有的乳酪和精致的茶果，冰镇着的甜瓜与葡萄。郑玉霜在外向来吃得随意，平日里不会安排这般花样繁复的吃食。这满桌，全都是为了张云尘。

　　郑玉霜抬头见是他：“坐下一起吃点？”
　　萧则龄哪有心情吃，他黑着脸，冷声说：“我有事单独同你说。”

　　郑玉霜看他那脸色，就知道不为私意，全是公事。她神色淡淡地抬了抬手，几名女卫会意，退了出去。张云尘也准备起身回避，岂料腿上被郑玉霜拍了一巴掌：“你上哪儿去？坐下吃。”

　　“说吧。”郑玉霜将汤勺搁在碗沿上，轻飘飘地撂下一句，“想好了再开口。”

　　“此事关系重大，我……实在不知当讲不当讲。”萧则龄坐下，有些犹豫。

　　“既然不知当讲不当讲，那就不要讲。”郑玉霜截断了他的话头。

　　可萧则龄哪里憋得住！他全当没听见她的劝阻，压低了声，将昨夜在马车里撞见的一幕全盘托出，他语速又轻又快，说完吃茶润了喉。
　　郑玉霜微微抬眼看向他，眸子轻微睁大了一圈，听完竟是半响没吐出一个字来。

　　萧则龄冷眼旁观，心头不由泛起一丝异样，他看得出来，郑玉霜到底是不一样了。搁在以前，闻听这等祸事，她早该按捺不住。而张云尘镇定得近乎诡异，也仅仅是夹肉的手势微微一顿，随即神色自若地拿起一块羊肉啃着，好似根本没听到。

　　过了好一会儿，郑玉霜才抿了一口汤，喃喃道：“现在的孩子，当真是玩得花。”

　　萧则龄被她这轻飘飘的态度气得不轻，沉声提议：“你、你去跟景渺好好谈谈。”
　　“谈什么？怎么谈？”郑玉霜挑了挑眉，“我可不会。你就当我不知道。”

　　到底是打小认识，两人说话全无朝堂上的弯弯绕绕，透着一股近乎蛮横的直接。
　　萧则龄有些气结：“我方才不是与你说明了。”

　　“我没听到。”郑玉霜重新夹了一筷子羊肉塞进嘴里，毫无心理负担，“我不知道，你别跟我说。”
　　萧则龄愁眉不展：“此事非同小可，你是护送的将军，出了这种事，你可是担着干系的！”
　　“我说了我不知道。”郑玉霜理直气壮道，“我又不是她阿姐，这闺房私密，你让我怎么去说？我不会说。”

　　“郑、玉、霜！”萧则龄被她这副死猪不怕烫的无赖模样给气到了。

　　“你叫我一百遍，我也听不见。”郑玉霜百无聊赖地岔开话题，指了指桌上的盘碗，“这烤的羊肉香气扑鼻，你确定真不尝尝？”
　　萧则龄脸色铁青：“这事关乎性命前程，总归是要解决的！”

　　“解决什么？她眼下又没怀上身孕。”郑玉霜撇了撇嘴，“再说了，就算真闹出个身孕来，那也是几个月之后显怀的事了。那时候我早已回京了，干我何事？”

　　萧则龄简直不敢相信自己的耳朵，失声道：“难道有没有身孕，才是这事的重点吗？”
　　郑玉霜耸了耸肩，淡淡道：“只要我在的时候别生出来就行。”

　　待萧则龄悻悻地离去后，郑玉霜才喊了一声：“徐惠！”
　　“快，关门关门！”郑玉霜原本那副冷淡的面孔瞬间荡然无存，脸上洋溢着一股狡黠而兴奋的光彩。

　　待房门紧闭，郑玉霜飞快地将萧则龄刚才说的复述了一遍。岂料徐惠与冬九二人对视了一眼，脸上竟没有半点震惊。
　　其实此事早就有蛛丝马迹了，使团里好几个心细的女卫都瞧出端倪。那几名跟随护送的护卫，本就是景娆在京城时便安排好的亲信。

　　郑玉霜的劲头瞬间熄了大半，大有一种吃瓜没吃到第一手的郁闷。

　　她端着一盏浓郁的乳酪，一口一口静静地品着。

　　景渺向来是长辈眼中的乖女儿，平日里文静温顺，从不惹事生非，与她那位眼高于顶的阿姐景娆相比，简直是两个极端。

　　那些从小被规矩严加管教甚至被打骂惯了的孩子，表面上看去乖巧听话，可那绝非出于本心的驯服，不过是选择了安静，来保全自己罢。
　　这样的人一旦挣脱束缚长大成人，压抑撕开，做起事来惯会先斩不奏，倘若当真逼问起来，便是瞎话乱奏。郑玉霜就算真去揭穿逼问，从景渺那张温顺嘴里撬出来的，九成九也只会是糊弄敷衍她的谎话。

　　既然如此，好端端的朋友姐妹交情，又何必闹得这般下不了台呢！

　　比起其他事情，景渺这点闺阁荒唐，在郑玉霜眼里实在算不得是事。

　　郑玉霜很快就从思绪里解脱出来，她也是从十几岁走过来的，那个年岁的心绪总是太浓太烈，喜欢一个人或是讨厌一个人，都浓稠得烫得人心焦。但是她现在身上担着数万军民的性命，容不得她为了一个小娘子和小护卫那点小情小爱去费神。

　　萧则龄之所以着急上火，无非是他认为和亲为处理边境纷争与战事危机的高明策略。在他看来，不论是为了消弭边患，抑或是稳定时局，一场联姻都足以化干戈为玉帛，缓和边关的矛盾。
　　可郑玉霜不认同。

　　在她眼里，要想真正避免边境战乱，保一方平安，靠的不是送出几个女子，而是靠自身的强大。
　　北方部落林立，悍匪横行，郑家军驻扎的北幽边境也面对这无数异族。可结果是那些部落不仅不敢扰境犯边，反而备齐皮毛马匹前来通商求和。

　　在这边关沙场，唯有真刀真枪地将他们彻底打服了、打怕了，才是唯一解决之道！

　　张云尘用罢食，腹中有了着落，积攒多日的疲惫感铺天盖地袭来。郑玉霜在他旁边看军报，他还想陪她一会儿，哪知往她身侧一躺，眨眼间便睡了过去。
　　近一个月来，他就没有睡过安稳觉。白日里赶路，还得对粮秣辎重做到心中有数，虽说走的官道，沿途驿站都有接应，可路线离边防线越来越近，到处弥漫着北方异动的风声。

　　这是他第一次踏上这条西北要道，心底还是悬着几分紧张。

　　郑玉霜给了他一队私兵，其中大多数跟他一样二十出头，还有不少十五、六岁的少年，想到军府的那些人，十几岁就在北境来回奔波穿梭，感佩之余，想起郑玉霜也是这样长大的，不由得心疼起她。
　　待到日头西斜，张云尘才醒，见郑玉霜在外间和徐惠在看军报。

　　朝廷在西北并未设立总揽全局的帅府，只有凉州大营，只守不攻。

　　从前张云尘只当是边将庸碌，如今亲临，才总算看明白一点点盘根错节，朝廷沿着前朝开辟的这一条古道经营多年，没有能一统全盘的帅才，原因其一，国空虚，军需粮草供给不上，只能睁一只眼闭一只眼，纵容各大军府以私兵护送商队的名义自行筹集兵饷。其二，只能下放治权，默许各大军府自行设关隘以抵御北方蛮兵。

　　郑玉霜此番从京城出发，足足比他早启程了半个来月。一路上看似将和亲使团搁在驿站里休整，可实际上，只怕她早是将沿路的私关暗堡都摸底一遍。

　　徐惠将手里的卷宗合拢，道：“还好宇文家那几位兄弟提前在这边扎下了两个月，探清了门道，否则咱们眼下当真是两眼一抹黑。”

　　“这边的地形与天候，确实比咱们北幽要棘手复杂得多。”郑玉霜指着舆图上的黑点，沉声分析道，“单单是戍堡与烽燧，数量便将近上百座。若按照朝廷的三十里一置的老规矩，到了这儿就行不通了。我们去过的那些蜂燧，大多是六七里便筑一座，更有甚者，两三里地便有一置。”

　　见张云尘走过来，郑玉霜并未有避讳遮掩，只继续道：“从前我还以为舅姥爷是懒得出奇，这才守着一隅不动弹。如今亲自来了才知，这沙一旦卷起来，别说一里地了，便是有人站在你眼皮子底下，你都别指望能看清。”

　　张云尘有些不解：“我看这一路上往来商队络绎不绝，若能将本地的关隘守住。抽赋课税，不足以充实军费么？”

　　“不知道够不够，但一定不划算。”郑玉霜摇了摇头，指了几处舆图上的黑点：“你看这地势，三山夹两盆，荒漠里，那一块块绿洲宛如孤岛一般，往来又不便。这里的城郭诸国，各有君长首领，民风彪悍，且都能自给自足。加之各部人群血统差异巨大，眼下尚未有一个足够强悍的势力。按朝廷的方略，凉州大营只要能稳住这些城郭小国，保着他们不至于互相厮杀得太过惨烈，再震慑着他们不要侵扰边境的百姓，便算大功告成。”

　　说到这里，郑玉霜眼底浮现出一丝冰冷，“今朝国库才几年，银钱自然是不够的，所以守才是最划算的。但咱们北边的村落时常遭受蛮子的侵扰，这也实在是棘手。”

　　徐惠听到此处一笑，抬手在舆图上的一处山谷要隘重重一点，接话道：“倒也不必如此忧心。这里咱们堵不死，可北厥人也休想将咱们封死。这附近有一座厥人的牙帐，离高延国不足千里，若是轻骑快马，十日工夫便能到。只有一位前朝和亲的公主，最近几年一直寡居在那里。”

　　前朝的公主与今朝到底还有多少情份，这也说不好。

　　自威堡继续拔营向西，入眼皆是浩瀚无垠的金色黄沙，连绵起伏延伸到视线的尽头。郑玉霜本就是个桀骜不羁、天高任鸟飞的性子，此番出了关塞，便如彻底放了风。

　　大漠呼啸的风沙卷着滚烫的颗粒扑面袭来，不仅未曾让她退缩半步，反而将她盘桓在眉宇间多日的阴郁一扫而空。

　　日头愈毒，和亲使团中的随行人员文书、护卫、仆从，要么骑骡乘驼，要么就进了厚重的马车厢里避风躲日。

　　黄土官道旁时常能瞧见成群结队、驼铃悠扬的西域商队时，郑玉霜便会一扬马鞭直奔过去，热络地与那些走南闯北的商人们攀谈搭话。可那些老辣精明的商贾只打量了她一眼，便瞧出这位气度不凡的女子绝非寻常人家，任凭她要什么，都不敢收她的金银两钱。商人们只笑呵着用夹杂着浓重土音的官话诚恳央求，希望能依附在这支旌旗招展的使团同行一段路，图个平安。

　　郑玉霜也绝不白拿人家的物件，豪爽地应承下来，只拿些随耗的土产作为交换。

　　她时不时便带着一队亲兵在浩瀚黄沙里轻骑飞驰，一会儿跑得没影没踪，一会儿又风风火火地折返回来。起初，张云尘见她如社交悍匪般冲向陌生商队，一颗心悬着，生怕那沙丘背后埋伏着刺客，提心吊胆地戒备着。

　　可每每瞧见她眉眼弯弯、迎着烈日骄阳飞奔回自己身旁，那份肆意张扬、毫无保留的明艳与快活，竟是那般绝艳璀璨。
　　连那位背负着和亲重任的景渺公主，瞧着也不像个前路茫茫的悲惨女子。她一开始还矜持地坐在马车里隔帘偷窥观望，可没过两日，便也换上了利落的骑装，策马扬鞭快活地追随在郑玉霜后头。几人每每瞧见前方出现商队，便打马飞奔上去凑热闹。

　　在金色的沙丘间兜上一圈归来，郑玉霜怀里便常会多出一坛香醇烈酒，有时景渺怀里则会兜着水灵灵的蜜瓜踏沙而回。

　　萧则龄刚开始还硬着头皮上前规劝两句，说些“注意朝廷体统”的官话，可到头来才发觉自己根本是在对牛弹琴，这使团护卫通通都是郑家军的亲兵，压根儿就没人理会他这位正使的喝令。萧则龄管不住也罚不得，最终只能眼睁睁看着这群人在浩瀚大漠里纵马欢歌，彻底释放了天性。

　　郑玉霜带出来的护卫更是随了她的个性，随遇而安，酒肉不忌。每每到了沿途驿站或歇脚驻地，第一件事就是拉出牛羊当场宰杀，又炖又烤，主打的一个吃饱喝足。不过半顿饭的工夫，原本斯文严谨的使团文官们便彻底被这种豪情所打动，与这群兵卒打成了一片。

　　张云尘亲眼看到郑玉霜竟卷起袖子，熟练地和面时，眼珠子都惊得要掉下来了。他赶忙卷起袖要上前帮忙，郑玉霜却笑嘻嘻地用沾满面粉的手在他脸上抹了一把，笑着将他轰推了出去。

　　女卫们的动作更是麻利极了，徐惠嫌驻地的厨子动作太慢，直接立在灶台旁，热火朝天地给众人烙起了大饼。