3、第三章 “兄弟之间 ...
-
府里的刺红花屏没了。
季兰淑原本很喜欢这座花屏的，就在她所住碧梧轩旁。满壁粉红倾泻而下，泼泼洒洒，倒有几分野性的生机，瞧着便叫人欢喜。
可是如今花被铲了，木架子也撤走了，变成一片空地。
季兰淑便问下人怎么了，下人说是三郎君不喜刺红花的味道，吩咐将花屏移走的。
什么移走，分明是连根拔起。季兰淑蹲下身，土是湿的，颜色比旁处深些，像是刚浇过水，又像是被翻掘时带出了底下的潮气。几截断了的根须露在外面，白惨惨，蜷曲着。
花瓣倒还剩了一些，零落地散在泥地上，多半已经蔫了，边缘发黄发褐，沾着星星点点的泥。只有两三片还算新鲜，贴在湿泥里，像是不肯走似的。
季兰淑捡起一片，搁在掌心里看了片刻。花瓣软塌塌的，失了生气，轻轻一捏便碎了，留下一道淡粉的印子在指腹上。
她站起身，拍了拍手上的泥，没再说什么。
裴忌虽然在家行三，但很显然，如今裴府真正做主的是他。铲一片花算什么？谁又会说个不字？只怕还要夸一句铲得好呢。
自上回家宴，她已经好几日没见裴忌了。
季兰淑默默为这片花屏哀悼了片刻，便回到了碧梧轩。
裴忌回来后，带得裴衡的事务也繁忙起来，近来待在官府的时辰也久了。这不，今日天色黑了还未归。
季兰淑便想着，他在外头忙碌一日，回来怕是要饿的。于是亲自挽了袖子，在院中小厨房里忙活起来。做了几样小菜，又熬了一罐子野鸡汤，装进食盒，吩咐身边的小厮送去刑部南衙。
刑部在南衙皇城东南角，里头直房一间挨着一间，檐下挂着灯笼。
裴忌今日因有一桩要紧的案子要查，便到刑部来调阅卷宗。刑部周侍郎亲自迎了出来，一路陪着说话，姿态恭敬得很，裴忌问什么，他便答什么，不敢有半分怠慢。底下的郎中、员外郎们见了，也都纷纷起身，不敢大声喘气。
待卷宗调阅完毕，裴忌往外走了两步，忽然顿住脚步，问道：“我大哥裴衡，今日可在？”
周侍郎忙道：“在的在的，裴郎中还在直房里理案卷，尚未归家。大人要过去瞧瞧？”
裴忌说是。
周侍郎连忙在前引路，待到直房门口，周侍郎又朝里头陪笑道：“裴郎中，令弟来了。”
这恭敬态度，不知道的还以为裴衡是他的上官。
桌案后的裴衡抬眼，见周侍郎那副模样，又见裴忌站在后头，便站起身来笑道：“三郎怎么来了？周大人也一道进来坐坐？”
周侍郎识趣地说：“不了不了，裴郎中和令弟叙话，下官就不打扰了。”
说着拱了拱手，又朝裴忌微微欠身，这才退了出去，又吩咐人上茶。
不多时，一个小吏端着茶盘进来，两只白瓷茶盏，汤色碧绿清亮，一股清幽的豆香袅袅地散开，果然是好茶。
“三郎今日怎的来了刑部？”裴衡问道。
裴忌抿了一口茶水：“查一桩积年的旧案，翻翻卷宗，便过来了。”
裴衡点点头，又问了几句案子的由头，裴忌只说是地方上递上来的，牵扯到几年前的旧账，几句话便带了过去。
二人又闲聊了几句府里的事。裴衡说起过些日子便是中元，到时候要在祠堂设祭，合府上下都要预备着，香烛纸钱、时令果子，样样都得备齐。往年都是二房那边操持，今年老太太想换个做法，让两边一齐出力。
裴忌一一听了，偶尔点个头，算是应答。
过了一会子，裴忌打算离开时，正巧一个小厮提着食盒进来，是裴府的下人。
小厮对着二人躬了躬身，又对着裴衡道：“大郎君，这是大娘子叫送来的。今儿天热，大娘子怕您在部中待得久了心火旺，特意熬了酸梅汤，给您解解暑。饭菜也在里头，都是大娘子亲手整治的。”
裴衡哦了一声，嘴角却翘起来。
他立刻起身接过来，揭开食盒盖子，低头看了一眼，嘴里却道：“整日里做这些，也不嫌麻烦。我在外头随便用些就是了，偏她多事。”
裴忌则是坐在一旁冷眼瞧着，淡声道：“大哥好福气。从前风流，后院几房姨娘，外头也不少红颜知己。如今娶了新妇，倒像是收了心。”
语气没有起伏，听不出什么意味。
裴衡倒不觉得什么，一面将食盒里的碟子往外端，一面笑道：“三郎你不知道，淑娘这个人，最是体贴。刚嫁过来那阵子，我外头应酬多，有一回出去吃了两盅花酒，回来得晚了。你猜怎么着？她一个人坐在灯下，手里抱着本书，等着我回来才肯去睡。问她怎么不先歇着，她说，怕我喝多了没人照管。”
“我那时候瞧着她，刚满二十岁，年纪轻轻嫁到咱们家来，还要看顾我那泼皮孩儿。我若是继续胡来，倒不像话了。罢了罢了，不如好好过日子。”他说着，摇了摇头，语气里带着几分得意，又有一丝连他自己都未必察觉的心虚。
裴忌垂下眼，没接话。
“三郎还没用饭罢？来来来，一道吃。淑娘做的多，我一个人也吃不完。”裴衡将饭菜在桌案上一一摆开，抬头道。
裴忌没答应也没拒绝，只是起身走近了两步，看向桌案。
几样小菜齐齐整整，颜色鲜亮。
一碟酸渍藕片，码成一圈，中间搁了枸杞，红白相间。糟鸭掌去了骨，摆得整整齐齐。一碟葱爆羊肉片，葱香肉嫩。一碟糕点，切成小方，上头点了蜜渍桂花。还有一碟鸡茸酿香菇，鲜嫩滑口。
边上是酸梅汤和野鸡汤，一冷一热。那罐子野鸡汤还冒着热气，汤色清亮，浮着一层薄薄的油光。
精致，用心，荤素搭配得当，连摆盘都讲究。
裴忌的目光在这些碟子上停了一瞬，便一撩袍子坐下了。
他这位大哥，三十好几的人，有过原配，屋里几房姨娘，外头还少不了拈花惹草。论才学，不过平庸。论官职，五品郎中。
如今娶了个年轻貌美的续弦，就这般悉心照顾着他……为何会如此？
裴忌面不改色，接过裴衡递来的筷子，夹了一筷藕片，慢慢嚼着。
酸味适宜，带着点若有若无的辣，脆生生的，倒是有几分滋味。
之后他又喝了一口酸梅汤，一股凉丝丝的酸甜便从舌尖漫开，乌梅、冰糖、陈皮……其余便尝不出来了。总之酸甜不腻，又带着一股子清爽的苦。咽下去之后，喉咙里凉浸浸的，暑气仿佛都被洗去了一层。
“这酸梅汤倒是不错，喝着清爽，比外头卖的强。”裴忌搁下碗，像是在说一件不打紧的事，“回头把方子给我一份，我让院里厨娘也学着做。”
裴衡正吃着羊肉：“这个我可不知道，都是你大嫂自己琢磨的，我也没问过。之后你叫个丫鬟来碧梧轩，淑娘写了方子，给你拿走就是了。”
“好。”裴忌点了点头。
之后二人便不再说话，各自用饭。裴衡今日胃口不错，加上有人陪着，不知不觉将几碟菜吃得差不多了。
他放下筷子，看了一眼空了的碟子，笑道：“幸亏今儿有你陪我一道吃，不然又要剩下了。毕竟都是淑娘辛辛苦苦做的，剩了倒可惜，辜负她一番心意。”
“是大哥大方。”裴忌说。
裴衡摆摆手，豪气地说：“嗐，几碟子菜算什么？一顿饭罢了。你这回在京里待的久，咱们兄弟在一处，更大方的时候多着呢。”
裴忌听了这话，眼睫微微一动：“兄弟之间，本应如此。”
裴衡见他受用，越发高兴了，又絮叨了几句。
又坐了一盏茶的功夫，裴忌起身告辞。
裴衡将他送到直房门口，望着那抹石青色的背影渐渐走远，不由得叹了口气，回头对小厮道：“三郎这个人，虽说性子冷了些，倒是个念情的。如今做了这么大的官，还肯陪我这个做哥哥的吃一顿家常饭，不容易。”
小厮陪笑道：“三郎君心里还是有裴府的。”
裴衡点了点头，很是欣慰，觉得这个庶弟到底没有忘本。
嘴上说的是找碧梧轩要酸梅汤方子，也不过是寻个由头，想和他这个大哥拉近关系，更熟络些。
……
“酸梅汤的方子？”
季兰淑看着霜华院来的丫鬟，眸中疑惑。
霜华院是裴忌所住，在裴府东路最深处，独辟一隅，旁边有片荷池。
“三郎君昨日在刑部，和大郎君一同尝了大娘子做的酸梅汤，觉得清爽解暑，便叫我来大娘子这里讨个方子。”丫鬟白芷解释道。
“这样啊。”季兰淑了然，便铺了纸，认认真真地写起来。
她写得仔细，横竖撇捺都慢慢的。
先列了乌梅、山楂、陈皮、甘草、桂花、冰糖这几样材料，还有每样多少分量。
除此之外，又另起一行：乌梅须用温水泡半个时辰，去烟熏气。山楂不可过多，多了则酸涩。陈皮要用三年以上的，新陈皮苦味重……
季兰淑不仅要写做法，连原因也都写明。在她心里，既然要教人，便把道理也讲通透，并不觉得厨娘是下人便该糊弄了事，也未有半分轻视。
写完，季兰淑又从头到尾看了一遍，确认无误，这才递给白芷。
她补充道：“头一道熬出来的汤最浓，滤了渣滓之后，可以把汤倒回锅里，加水再熬第二道，兑在一起，味道更匀。桂花要最后放，放早了香气就散了。”
白芷一一记下，双手接过来，收进袖中。
“外头热，你跑这一趟也不容易。我这儿刚巧做了些冰镇荔枝饮，你喝一杯再走，解解暑气。”季兰淑声音温和。
她说着，便叫丫鬟去倒了一盏来。
白芷接过来喝了，笑道：“大娘子真是体贴，我们做下人的，跑来跑去的，哪里还有人惦记着。多谢大娘子赏。”
“这有什么的，喝完歇一歇，再回去复命罢。”季兰淑笑了笑，梨涡浅浅。
白芷喝完，退出碧梧院，一路回了霜华院。
她将方子交给小厨房的李厨娘，又把季兰淑的嘱咐原封不动转述了。李厨娘听得明白，当晚便照着方子熬了一锅。
待入了夜，三郎君回来后，李厨娘便跟随白芷一起将酸梅汤端进了屋。
裴忌端起碗，抿了一口。
白芷和厨娘垂手站在一旁，心里头七上八下的。
说起来，三郎君常年在外，霜华院平日里冷清得很，下人们也乐得自在。
可他一回来，阖院上下便如临大敌，凡事须得打起十二分的小心。三郎君素来不喜下人犯蠢，更容不得半点差池。好在霜华院的月例银子给得厚，每人每月比老太太房里的一等丫鬟还能多出一两来，重赏之下，大伙儿也有干劲儿。
眼下这碗酸梅汤，若是哪里不对……
“不是那个味道。”裴忌放下碗，面无表情道。
虽然滋味也算上乘，但和昨日的总有些差别，像少了点什么。
李厨娘一愣，忙道：“奴婢是照着方子熬的，一步都不敢差。”
三郎君看起来倒没有生气，只是说：“将方子拿来，我瞧瞧。”
李厨娘立刻将袖中的方子双手呈上。
“下去吧。”裴忌接过那张纸。
这就没事了？
李厨娘和白芷对视一眼，也不敢多问，悄悄松了口气，行了个礼，轻手轻脚退了出去，将门带上。
裴忌坐在灯下，垂眼看着手中那张纸。
纸面洁白细腻，薄薄的一层，在灯影里透出微微的暖色，像是什么柔软的东西。那上头的字迹很是秀气，一笔一划都工整得紧。
怎么写了这样多？
他的指尖不知何时加了力气，纸张皱起，几道纹路蜿蜒过那些娟秀的小字，在光洁的纸面留下痕迹。
作者有话说
第3章 第三章
，还差 