《长兄之妻》城里梧桐

2、第二章 他这长嫂怎

　　次日一早，府里便忙起来。

　　老太太发了话，说三郎在外头辛苦了，如今好容易回府长住，须得摆个像样的家宴，一家子好生热闹热闹。

　　底下人听见这话，哪个敢怠慢？厨舍里天不亮就起了火，杀鸡宰鹅，蒸炸煮焖，忙得脚不沾地。

　　二娘子秦氏提前到了老太太房里，陪着说话。

　　她出身官宦人家，祖上做过知州，父亲如今还在任上，虽比不得那些世家大族，却也是正经的体面门第。自打嫁进裴府，她一手把着中馈，上下打理得妥帖，老太太也倚重她。

　　此刻秦氏正坐在老太太下首，手中剥着橘子，说话又快又脆。

　　“老太太您不知道，昨儿晚上我们二郎回来，跟我说了一件事，笑得我肚子疼。”秦氏道，“说前街赵侍郎家的公子，前儿去相看人家姑娘。一进门，人家姑娘竟是养了只鹰！好大的个儿，蹲在正堂桌上，把那公子吓得脸都白了，说话都结巴。您说可笑不可笑？”

　　老太太果然笑起来，拿手指着秦氏：“你这猴儿，整日里哪来这些闲话？”

　　“这可不是闲话，是实打实的新鲜事。”秦氏笑道，话锋一转，又提起裴忌，“要我说啊，如今这些公子哥儿，成日里只知道吟诗作对，见了只鹰就吓成那样，哪像我们三郎？从战场上挣回来功名，这才是真真的男儿本色。老太太您说，满京城里打听打听，谁家能有这样的儿郎？”

　　老太太听了，面上露出几分得意：“三郎这孩子，倒是有几分造化。虽然不是我生的，可前些年我对他，府上都瞧见了，吃穿用度，哪一样亏待过他？便是亲生的，也不过如此了。”

　　“老太太说的是，谁不知道老太太最是宽厚仁慈？”秦氏连忙接话。

　　这话正搔到老太太的痒处，老太太点了点头，很是受用：“只是他那个脾气，阴一阵阳一阵的，怪道得很。昨儿回来，连句热乎话都没有，冷着个脸，活像谁欠了他八百两银子似的。”

　　“老太太，三郎那是做大事的人，自然是喜怒不形于色。”秦氏打圆场。

　　正说着，外头丫鬟通报：“大娘子来了。”

　　季兰淑带着贴身丫鬟走进了老太太的院子。

　　她今日穿了一件鹅黄色的衫子，配着月白色的裙子，头上仍旧只簪了两三枝珠钗，并不十分华丽。可她生得实在好看，肤若凝脂，眉目如画，站在那里就像一尊瓷人似的，让人移不开眼。

　　老太太看了她一眼，脸上的笑意淡了几分。

　　这个长媳，模样好是好，可出身实在上不得台面。父亲不过是个从七品的小官，家里头穷亲戚一堆，隔三差五便有人打秋风，上回竟有个不知好歹的远房舅爷，跑到府上借钱，闹得阖府皆知。老太太心里头一直不自在，觉着委屈了自己儿子。

　　“来了？坐罢。”老太太道。

　　季兰淑恭恭敬敬请了安，又朝秦氏点了点头，便在秦氏下首的椅子上坐了，双手规矩地放在膝上。

　　秦氏却热络得很，拉了季兰淑的手：“大嫂来了？我正跟老太太说笑呢。大嫂来得正好，也帮着凑个趣儿。”

　　她一眼瞧见季兰淑腕上一只白玉镯子，水头极好，啧啧称赞：“这镯子好生别致！我瞧瞧……这水头，这成色，可不多见呢。大嫂，这是新打的？”

　　“是大郎前几日送的。”季兰淑语气柔和地答。

　　“啊，原来是大郎送的。”秦氏故意拖长了声调，回头看向老太太，“老太太您听听，大郎君到底心疼大娘子，不声不响的就送这样的好东西。我们二郎啊，凭我说了多少回，要他给我打新的头面，他倒好，嘴上应着，转身就忘了。还是大郎君会疼人。”

　　“大郎君待你这样好，大嫂可真是有福气。”她对季兰淑眨了眨眼，压低了声音，带着几分促狭。

　　季兰淑被她这样一说，面上浮起一层薄红，低声道：“二娘子过誉了。”

　　秦氏见她害羞，也不再多说，又继续跟老太太叙话。

　　季兰淑便安静地坐在一旁，听她们说话。偶尔点点头附和，笑一笑，露出一点细白的牙。

　　这个人呐，说话也温吞，笑起来也文气得很，不张扬，不高声。

　　没过多久，老太太的次子来了。也就是秦氏的丈夫，二郎君裴安。

　　他生得倒是白净，五官也还端正，只是一双眼珠子总是转来转去，透着一股不大不小的精明气。身材微微发福，走路的时候肩膀一耸一耸的，像是总在算计什么，可那张脸上又偏偏带着几分没睡醒似的懒散。

　　一进门，裴安先笑眯眯地向老太太请了安，又在秦氏对面坐下。

　　紧接着，大郎君裴衡也到了。

　　三十好几的人，眉目间还带着一股风流意味，说道：“儿子来迟了。”

　　老太太不在意地说：“不迟，你父亲还没来呢。”

　　裴衡朝秦氏拱了拱手，唤了声二弟妹，又朝裴安点了点头，便在季兰淑身旁坐了。

　　他的目光在季兰淑发间停了一停，伸手将她鬓边一支微微歪斜的珠钗扶正，动作自然而随意。

　　季兰淑垂下眼，低声道：“你怎么不坐对面去？和二郎君一块儿。”

　　裴衡闻言，往对面裴安那边瞟了一眼。

　　裴安正歪在椅子里磕瓜子，瓜子皮落了一地，旁边的丫鬟蹲在地上捡都捡不及。裴衡嘴角抽了抽，收回目光。

　　“你怎么坐到二房下首了？”他反问季兰淑。

　　季兰淑解释：“我来的时候，二娘子正跟老太太说话，拉着我的手不让走，便在她旁边坐了，之后也不好挪了。”

　　裴衡听了，眉头微微一拧，到底没说什么。

　　巳时正刻，说花厅的席面已经摆好了，老太太便带着众人往花厅去。

　　这是府里待客的正经地方，三明两暗，中间打通了，宽敞得很。

　　厅上悬着鲛绡纱的帘子，风一吹，飘飘荡荡的，透进来外面的日光。四角各摆了一只青花瓷的大缸，里头堆着冰山，丝丝地冒着凉气，将外头那一层热浪挡得干干净净。人一走进去，便通体舒泰，暑气全消。

　　正中间一张大圆桌，上头珍馐佳肴，摆得满满当当。中间一道葱烧海参，乌亮油润。旁边是蟹黄鱼翅，金黄灿烂，另有红煨鹿筋、清蒸鲥鱼、八宝鸭子……凉碟热炒错落有致，汤羹甜点夹杂其中，几样时新果子用碎冰镇着，码在碧绿的荷叶盏里。

　　丫鬟们鱼贯而入，斟酒的斟酒，布菜的布菜，脚步轻巧，动作无声无息。

　　众人依序坐了。老爷和老太太自然坐了主位，大房裴衡和季兰淑坐在老太太左手边，二房裴安和秦氏坐在下首。

　　裴忌还未到，空了一个位子在裴安旁边。

　　老太太往那空位子上看了一眼：“三郎呢？”

　　裴衡道：“兴许是被什么事耽搁了，母亲再等等。”

　　话音刚落，丫鬟掀了帘子，裴忌大步走了进来。

　　他身穿一件墨色的纱衫，腰间束着金丝蹀躞带，越发显得肩宽腰窄，气势逼人。

　　裴忌进门后，只向老太太和老爷点了点头，便径直往空位上坐了，面上并无半分迟来之人该有的歉意。

　　“三郎可是有什么事情耽搁了？”裴衡问他。

　　裴忌端起面前的酒盏，先抿了一口，淡声道：“兵部的文书积了几日，瞧完了才过来。”

　　老爷点了点头，没多问。老太太也只是说：“坐罢，菜刚上齐。”

　　裴衡笑吟吟地朝裴忌举了举杯：“三郎如今身居右仆射，日理万机。到底是咱们裴家的栋梁，父亲母亲面上也有光彩。”

　　“三郎这些年确实不容易。从军的时候九死一生，如今坐到这个位子，也是你自己的本事。咱们裴家祖上虽也阔过，到了我这辈已经不成样子了，没想到还能出你这么个出息人。”老爷也感慨道。

　　裴忌听了，抬了抬眼，面上倒没什么受宠若惊的神色：“正好今日大家都在，有件事跟你们知会一声。吏部那边我已经说过了，过些日子就能给二哥捐一个正六品的官职，虽不是什么要紧的缺，好歹是个正经出身。”

　　这话一出，满桌都安静了一瞬。

　　裴安正夹着一块海参往嘴里送，筷子僵在半空中，眼睛瞪得溜圆：“什、什么？正六品！”

　　秦氏先是一愣，随即脸上绽开了花，连忙站起身，端着酒杯朝裴忌道：“三郎这话可是当真？哎呀，这可真是天大的好事！我们二郎整日里那个闲差，说起来都丢人，这下可好了！三郎，嫂子敬你一杯，多谢你想着你二哥！”

　　她说着便举起杯来，一饮而尽，又推了裴安一把：“你还愣着做什么？还不快谢谢三郎！”

　　裴安这才回过神来，放下筷子，嘿嘿笑了两声，端起酒杯朝裴忌道：“三郎，多谢多谢！哥哥我往后可全靠你了！”

　　老太太的声音都比方才热络了几分：“三郎有心了，到底是自家兄弟，互相提携才是正理。你二哥不成器，这些年也没个正经前程，如今有你帮衬，我也就放心了。”

　　“一家人不说两家话，老太太不必客气。”裴忌端起酒杯，象征性回敬了一下。

　　他喝完酒，扫了眼满桌的菜肴：“再不吃，菜该凉了。”

　　顺便看了眼对面那个，始终未发一言的长嫂。她见他来了，也只是笑，连旁人那种奉承的话也不会说。

　　老太太正欢喜着：“对对对，吃菜吃菜！三郎费心了，回头再细说。”

　　裴忌这一发话，众人这才重新动筷。

　　秦氏不住地夸裴忌有本事、顾念兄弟情分，裴安吃得满嘴油光。老太太脸上的笑意也深了几分，连带着看季兰淑的眼神都没那么挑剔了。

　　季兰淑虽未开口，但她的耳朵却把那些话一字不落地听了进去。

　　捐官这事，向来繁琐，又要寻门路，又要打点上下，少说也得折腾大半年。可到了裴忌手上，不过轻飘飘一句话的事。怪不得阖府上下，没有人不看重他、不逢迎他的。

　　季兰淑原本也想学着秦氏的模样，表情诚挚地说上几句，也算是示好。于是她认真思考着，刚想到合适的措辞，便听得裴忌叫大家开始用膳。

　　好罢，还是反应慢了。

　　她低下头，看着自己面前的炒素笋。笋片切的又薄又均匀，刀工是好的，可做法未免太素了些。只是焯水后清炒，少了些滋味。

　　若是她自己来做，就会用鸡汤先煨上一刻钟，让那鲜味渗进去，再捞出沥干，配上几片金华火腿丝同炒。火腿的咸香提了笋的鲜，又不压住它本身的清甜，吃起来既有鲜香，又保留了爽脆清淡。最后再淋一点鸡油，色面也亮堂。季兰淑默默想着。

　　今日她周围的素菜也太多了些，她想吃的八宝鸭子与鲥鱼都在对面。这会子没人讲话，她若是伸长了手臂去夹菜，岂不是太打眼了？

　　季兰淑只能略显遗憾地望了一眼对面鲜亮的肉菜，继续低头吃笋片与糟鹅掌。

　　偏生裴衡此时还侧头对她低声说：“你还是害怕三郎？莫紧张，一家人不必这样拘束。你平日胃口可没这么小，今儿倒装起斯文来了？”

　　真是没有半点眼力见，季兰淑的筷子尖儿戳了戳瓷碟，嘟囔道：“我何时装斯文了？分明是……”

　　“什么？”裴衡没听清她后面的话。

　　“无事，你吃你的。”季兰淑在桌下踢了一下他的鞋。

　　她踢得并不重，绣鞋尖儿只在那深色皂靴上碰了一碰，便缩了回去。像是赌气，又像是撒娇，带着几分小儿女的情态。

　　裴忌坐在对面，余光恰好捕到这一幕。

　　他垂下眼，端起酒盏抿了一口。
　　吃个饭也不安生，众人都在，她却这般作态，成什么体统？

　　裴忌侧过头，吩咐身旁的丫鬟：“今日口淡，不想吃太油腻的，换几个素菜过来。”

　　丫鬟看着他面前的荤菜，问道：“三郎君，那这些肉菜放哪里？”

　　裴忌没说话，只抬了抬下巴，示意放到对面去。

　　丫鬟会意，随即将八宝鸭子、清蒸鲥鱼、红煨鹿筋一一端起来，绕过半张桌子，稳稳地摆到了季兰淑面前。又将季兰淑跟前那几碟素菜换了过来，搁在裴忌手边。

　　那边厢，老爷正跟裴衡说着事，裴衡点头应着，一面替老爷斟酒，父子二人说得入神，并未往这边瞧上一眼。老太太和秦氏也在另一头说笑，什么谁家添了孙子，哪家铺子新到了好料子。

　　季兰淑正低头发呆，忽然眼前一晃，一盘油亮亮的八宝鸭子稳稳地落在了她面前，热气腾腾的，带着糯米和荷叶的清香。紧接着，鲥鱼、鹿筋也接二连三地挪了过来，满满当当码了一排。

　　她果然愣了一下，悄悄抬眼，飞快地朝对面瞥了一下。

　　旁人其乐融融，觥筹交错中，她正好对上裴忌的目光。明明是夏日，他的视线却像冬日里的薄冰，不声不响覆了过来。

　　果然气派得很，想来在朝堂也能震慑旁人，季兰淑下意识对裴忌笑了笑。
　　如蜻蜓点水般的笑，嘴角一扬，带着两个浅浅的梨涡往下陷，又很快收了起来。

　　之后她便低头吃起来，心无旁骛，脸颊微鼓，随着咀嚼一起一伏。珊瑚耳珰也跟着晃了一下，红艳艳的一点，钉在白腻的耳垂。

　　他这长嫂怎么总是笑？朝谁都笑，不是说她在府中的日子并不好过么？

　　许是年岁尚小，还不大知道愁。又或者，只是生就了这么一副没脾气的模样。

　　鼻尖仿佛又扑来昨日粘腻的花香，如同满墙的刺红花挡在面前，鲜艳得扎眼，无视你的意愿，一个劲儿往鼻子里钻。衣衫不整，汗水顺着她颈边的肌肤，往下淌。

　　府中的刺红花闻起来太过甜腻，回头就让他们铲了。裴忌想。