《还珠格格之皎月逐风》秋水边

7、离宫 永

　　永熙正在凝晖殿临摹字帖，听闻小燕子闯进来的消息，指尖一顿，墨滴在宣纸上晕开一小团黑影。她抬眸时，神色已恢复惯常的淡然，只见小燕子发髻散乱，裙摆沾着雪渍，全然不顾宫女的劝阻。冲进来就扑通一声跪倒在地，眼泪瞬间涌了出来。
　　永熙眼底掠过一丝不易察觉的疲惫：“还珠格格这般硬闯，未免有失规矩。”她放下手中的笔，
　　“我知道你不想见我，可我必须跟你说清楚！”小燕子眼眶通红，语气带着执拗的急切。
　　永熙目光落在小燕子通红的脸上，声音清润却无半分波澜：“起来说话。”
　　小燕子却不肯起，她咚咚磕了两个头，声音带着哭腔，“永熙姐姐！都是我的错！你要罚就罚我，千万别怪尔泰！那平安扣是我非要抢来玩，也是我不小心摔碎的，跟尔泰没关系！你要打要骂都冲我来，别不理尔泰啊！他心里喜欢你啊，比谁都在乎你！”
　　永熙静静地听着，眼底掠过一丝复杂，有怅然，有无奈，却唯独没有怒意。她缓步走到小燕子面前，伸手扶起她，指尖带着微凉：“我从未怪过你。”
　　“啊？”小燕子愣住，眼泪还挂在脸上，“可你一直不见尔泰……”
　　“格格误会了，我与福二爷之间，并非只因一枚平安扣。”永熙轻声道，目光飘向窗外的雪景。
　　“那是因为什么？”小燕子瞪大泪眼，满脸不解，“他对你那么好，你也那么在意他，喜欢就该在一起啊！”
　　永熙望着她眼底纯粹的焦急，心中泛起一丝涩意。小燕子的世界太过简单，不懂深宫之中的身不由己，不懂风光背后的凶险，更不懂有些鸿沟，并非一句“喜欢”就能填平。
　　她转身，走到窗边，望着窗外皑皑白雪：“格格的心意，我懂。但有些事，不是你想的那么简单，深宫之中，从来由不得人随心所欲。你回去吧，告诉福二爷，不必再挂怀。”
　　“我不回！”小燕子倔强地摇头，往地上一跪，“你不原谅他，我就赖在这儿不走了！我天天给你端茶倒水，给你认错，直到你肯见他为止！”
　　宫女们吓得脸色发白，连忙上前想拉她起来，却被小燕子一把推开：“别碰我！我今天一定要帮尔泰求个明白！”
　　永熙看着她孩子气的执拗，眼底终于闪过一丝动容。她知道小燕子的赤诚，也明白这份纯粹在深宫中的难得。可有些结，终究不是旁人能解开的。她缓缓转回身，声音柔和了几分：“格格先起来。天寒地冻，你这样跪在地上，冻坏了身子，皇阿玛会担心。”
　　小燕子闻言，眼睛一亮，连忙站起来：“你肯听我说话了？永熙姐姐，你就原谅尔泰吧！”
　　永熙轻轻摇了摇头，目光飘向远处的宫墙，声音轻得像雪花落在梅枝上：“感情之事，终究是两个人的事，旁人插手不得。”话说到这份上，小燕子虽仍有些不解，却也看出永熙不愿再多谈。她咬了咬唇，还想再说些什么，却被永熙轻轻推着往门外走：“天寒地冻，早些回去吧。”
　　看着小燕子离去的背影，永熙缓缓闭上眼，掌心似乎还残留着方才扶起小燕子时的温热。她何尝不知小燕子的赤诚，可那份被身份、距离隔开的情愫，早已像摔碎的平安扣，即便拼凑起来，裂痕也永远都在。
　　小燕子被永熙轻轻推出门外，积雪沾湿了裙摆，心里却堵得更慌。她攥着冻红的手指，越想越急，脚下一转就往慈宁宫方向跑——宫里能说动永熙姐姐的，唯有晴儿！
　　赶到慈宁宫时，晴儿刚伺候完老佛爷午睡，正看着宫女收拾暖炉。小燕子一头撞进来，鼻尖通红，眼泪还挂在脸上，抓住晴儿的手腕就急声道：“晴儿！你快救救尔泰和永熙姐姐！”
　　晴儿见她这般模样，连忙拉她到偏殿坐下，递上暖手炉：“别急，慢慢说。永熙怎么了？”
　　“不是！是我闯大祸了！”小燕子捧着热茶，眼泪啪嗒掉进杯子里，“我把尔泰的平安扣摔碎了！那是永熙姐姐送他的生辰礼，多金贵的东西啊！现在永熙姐姐不肯见尔泰，尔泰都快把自己折腾坏了，我求了永熙姐姐半天，她就是不肯松口！”
　　她急得直跺脚，茶都忘了喝：“我跟永熙姐姐说，尔泰心里是喜欢她的，可她就是不听！晴儿，你不知道，尔泰对永熙姐姐多上心啊！”
　　她压根想不到深层缘由，只凭着自己的莽撞性子归咎于己，越说越激动：“都是我的错！要不是我抢着玩那平安扣，要不是我不小心摔碎它，永熙姐姐和尔泰也不会变成这样！晴儿，你去帮我说说情好不好？就说我以后一定乖乖学规矩，再也不胡闹了，天天给永熙姐姐抄十遍宫规都行！别让他们因为我错过了啊！”
　　晴儿闻言，眼底掠过一丝凝重。她摩挲着杯沿，柔声安抚：“我当是什么事。你先别急，我知道你一片赤诚，也懂你心里的急。永熙性子重情，只是面上看着冷淡，想必心里也不好受。此事我知晓了，晚些时候我便去凝晖殿瞧瞧她，帮你递句话。”
　　小燕子一听，连忙抓住晴儿的手，满眼期盼：“真的吗？晴儿你一定要帮我好好说！就说尔泰心里一直惦记着永熙姐姐！”
　　“我会的。只是你别再莽撞，免得适得其反”晴儿笑着点头，替她擦了擦眼泪，“天寒地冻的，你先回去吧，别在这儿冻着了。放心，我会尽力的。”
　　送走小燕子，晴儿望着窗外漫天飞雪，轻轻叹了口气。天色渐渐暗下来，她取了件厚披风，吩咐宫女备轿——永熙与尔泰的情谊，她看在眼里，如今闹到这般地步，想必两人心中都藏着委屈，她总得去劝劝的。
　　夜色渐浓，凝晖殿内只剩几盏宫灯摇曳，暖黄光晕映着满地清冷。永熙褪去外袍，只着一身素色寝衣，临窗而坐，指尖无意识摩挲着案上那枚银哨——哨身冰凉，曾沾染过的温热气息，早已随岁月消散。
　　忽闻殿外传来轻缓的脚步声，宫女轻声通报：“公主，晴格格来访。”
　　永熙眼底掠过一丝意外，随即恢复淡然：“请她进来。”
　　晴儿身披厚披风，带着一身夜寒踏入殿内，褪去披风后，径直走到永熙对面坐下。她目光扫过案上的银哨，又落在永熙眼底未散的倦意上，轻声开口：“这么晚来叨扰，想必是扰了你歇息。只是放心不下，终究还是来了。”
　　永熙端起茶杯，指尖微凉：“无妨，我本也无睡意。你深夜前来，怕是为了小燕子白天说的事？”
　　晴儿点头，语气温和却带着洞察：“小燕子性子莽撞，说话没遮拦，却也是一片赤诚。她今日哭着跟我说，是她摔碎了你们的平安扣，心里满是愧疚，怕你与尔泰就此生分。”
　　永熙握着茶杯的手微微一紧，沉默片刻，才缓缓道：“我从未怪过她。”
　　“我知道。”晴儿柔声道，“你向来心宽，不会与她计较。可你心里的委屈，我瞧得明白。那平安扣是你亲手挑选赠予尔泰的，对你们而言，早已不只是一件信物那么简单。它碎了，你心里的滋味，定然不好受。”
　　永熙垂下眼帘，长长的睫毛在眼下投出浅影：“碎了便碎了，不过是一件物件。”
　　“真的只是物件吗？”晴儿轻声反问，“你与尔泰相识多年，他对你的敬重与牵挂，我都看在眼里。从前你出巡赈灾，他日日派人打听消息；你偶感风寒，他亲自寻来上好的药材。这份情谊，怎会是一件物件能概括的？”
　　她顿了顿，又道：“我瞧着尔泰这些年对你，从来都是小心翼翼的珍视。他近日对你看似疏远，或许并非本意。你也知晓，他性子沉稳，凡事总爱替旁人着想，许是有什么难言之隐，才不得不这般。”
　　永熙抬眸，眼底闪过一丝复杂，语气里带着压抑的委屈：“难言之隐？他若有心事，为何不肯与我说？冬雪初霁那回，我主动问起他的病情，想让膳房做些他爱吃的桂花糕，他却连对视都不肯，只生硬地拒了我。我拉着他的袍角问，我们何时生疏至此，他却借着小燕子的呼喊，几乎是逃着离开的。”
　　晴儿闻言，眼底掠过一丝了然，轻声安抚：“或许他是怕自己的心意给你招来非议，才选择默默疏远。”
　　“非议？”永熙自嘲地牵了牵嘴角，“我怕的从来不是非议，是他把我当外人。他能陪小燕子堆雪人、系红绸，能举着灯笼陪紫薇寻流萤，偏偏对我，只剩刻意的回避。那平安扣，他曾承诺会贴身珍藏，可最终，却让它成了小燕子手中的玩物，轻易便被摔碎。”
　　她深吸一口气，声音里带着不易察觉的哽咽：“晴儿，你知道吗？碎的不只是平安扣，还有我心里仅存的那点期待。我是固伦公主，生来便要端庄得体，连质问一句‘为何’都要顾及身份。可他呢？他连一句解释都不肯给，只让我看着他对旁人温和，独独对我冷淡。这份‘被排除在外’的滋味，比身份悬殊更让我寒心。”
　　“他或许是怕牵连你，才不敢靠近。”晴儿握住她的手，掌心带着温热的暖意，“深宫之中，人心复杂，他或许是怕自己身上的事扰了你，才逼着自己疏远。他在你殿外跪了两个时辰，还亲手做了桂花糖糕送来，这份执拗与牵挂，怎会是作假？”
　　“牵挂？”永熙闭上眼，脑海里浮现出尔泰雨中长跪的模样，心口一阵钝痛，“可他的牵挂，从来都带着‘推开’的意味。他护着我，却不相信我能与他并肩；他念着我，却不肯让我知晓他的难处。我要的从来不是他单方面的‘保护’，是彼此信任、坦诚相待。可他连这一点，都做不到。”
　　她抬手拿起案上的银哨，指尖摩挲着光滑的哨身，眼神里满是怅然：“这银哨是他当年送我的，说遇事可吹哨为讯，他会第一时间赶来。可如今，纵是吹破喉咙，他也不会再回应了。”
　　晴儿望着那枚银哨，轻声道：“或许他只是身不由己。你是公主，生来便要被捧在手心，他怎舍得让你卷入任何可能的风波里？他选择自己扛下一切，或许方式不对，却是他能想到的、护你周全的最好方式。”
　　她顿了顿，又道：“深宫路远，人心叵测，能有一个真心待你、事事为你着想的人，实属不易。那平安扣碎了，或许还能修补；可若是心意冷了，情谊散了，便再也回不去了。”
　　永熙沉默良久，缓缓睁开眼，眼底的冰霜褪去了几分，却仍有挥之不去的怅然：“我何尝不知这些道理？只是他一次次的回避，一次次的沉默，已经攒够了我的失望。这枚银哨，留着于我而言，只剩念想与烦恼。”
　　她将银哨轻轻放回案上，目光落在窗外漫天飞雪上，语气里满是无力：“我与他之间，或许从他选择刻意疏远的那一刻起，就已经回不去了。”
　　晴儿看着她眼底的落寞，知晓她心中郁结难消，便不再多劝，只轻声道：“夜深了，寒气重，你也该歇息了。别想太多，好好睡一觉。”
　　永熙点头，夜色更浓，凝晖殿内的宫灯依旧亮着，案上的银哨静静躺着，在这深宫寒夜里，映着满室清冷。她不知道答案，却在晴儿的宽慰中，悄悄松了紧蹙的眉头。
　　这一个月，永熙都闭门谢客，只对外声称，不慎感染风寒，需静养。
　　年终宫宴，华灯璀璨，殿内丝竹声声，欢声笑语不绝于耳。尔泰身着崭新吉服，神色却有些局促，眼神时不时望向殿门方向。他知道，今晚或许能见到许久未见的永熙公主。自从平安扣摔碎，永熙便避而不见，这段日子他如坠冰窖，满心懊悔与思念。
　　当永熙公主的身影陪着老佛爷一行出现在殿门口时，尔泰的心猛地一紧。她身着月白色宫装，虽清瘦了些，却依旧身姿绰约，光彩照人。尔泰的呼吸瞬间急促起来，想要上前，脚步却似被钉住。
　　永熙踏入殿中，一眼便瞧见了人群中的尔泰。她的心陡然一颤，有太多复杂情绪涌上心头。曾经的甜蜜与如今的伤痛交织，可她很快稳住心神，面上波澜不惊。
　　片刻后，尔泰定了定神，意识到这或许是个机会。深吸一口气，他整理了下衣衫，快步迎向老佛爷，单膝跪地，声音洪亮：“老佛爷吉祥！”老佛爷笑着点头：“尔泰啊，今儿个宫宴，可得好好乐呵乐呵。”
　　尔泰起身，目光不着痕迹地瞥向永熙，见她神色平静，心不由得一沉。可他还是鼓起勇气，朝永熙微微欠身：“永熙公主，许久不见。” 永熙点头回礼，淡淡回应：“福二爷，别来无恙。”
　　短短几句对话，却像隔了一层无形的墙。尔泰心中苦涩蔓延，可他仍不愿放弃，正想再开口，老佛爷已被宫女簇拥着往殿内走去。永熙跟在老佛爷身后，脚步匆匆，留给尔泰一个清冷的背影。
　　宫宴上鎏金烛火摇曳，大家正开怀畅饮，皇上突然笑着开口：“永熙啊，今日宫宴，能见到你身体康复，皇阿玛真是太高兴了，许久未听你的琴音，甚是想念啊，今日你便为皇阿玛抚一次琴可好？”
　　永熙盈盈下拜，应了声 “是”，缓步走向古琴，广袖拂过案几，带起一阵若有似无的冷香。她轻轻撩起裙摆坐下，素手悬于冰弦之上，腰间银哨随着动作轻响，像是为琴音做序。殿内众人的交谈声渐渐消弭，唯有炭火噼啪作响。
　　指尖骤然落下，第一声泛音清越如裂帛，震得廊下铜铃嗡嗡共鸣。琴声忽而转为缠绵，似寒梅枝头凝着的霜，在月光下缓缓融化，又似春溪破冰，将心底千回百转的情愫娓娓道来。她垂眸拨弦，眼睫在眼下投出蝶翼般的阴影，鬓边珍珠步摇随着动作轻颤，倒映在琴弦上碎成点点星芒。
　　高潮处，她素手如飞，左手在琴弦上大幅度揉按，右手扫弦时带起的疾风竟吹乱了额前碎发。宫宴上的觥筹交错声全然隐去，唯有这琴声如泣如诉，时而似孤雁长鸣，时而若寒潭幽咽。尾音收束时，她指尖在琴弦上重重一按，余韵却仍在梁间萦绕，惊得檐下栖着的白鸽扑棱棱飞起。
　　尔泰望着专注抚琴的永熙，心中满是苦涩与眷恋。他想起从前她笑着为他系平安扣的场景，泪水在眼眶里打转。“是我负了她，若能回到从前，我定百倍护好那平安扣，护好她的心意。”他在心中暗暗自责，只盼这琴音能稍稍缓解她心中的伤痛。
　　小燕子望着永熙素白指尖在琴弦上翻飞，眼底满是懊恼与心疼。曾几何时，她还能大大咧咧对着永熙说笑，如今对方眉眼间那抹疏离，像隔着层永远戳不破的薄纱。她偷偷瞥向一旁攥紧酒杯的尔泰，瞧他通红的眼眶，突然觉得喉咙发紧，用手肘撞了撞身旁的紫薇，压低声音：“要是我没摔坏那平安扣，永熙姐姐现在也不会这么冷冰冰的……”
　　紫薇轻叹了口气，目光追随着永熙清瘦的侧影。昔日明媚如朝阳的公主，如今举手投足间都浸着霜雪。她想起那日永熙红着眼眶说 “碎了就是碎了”的模样，心中泛起酸涩：“格格，有些裂痕总要时间慢慢修补。”她望着尔泰不自觉前倾的身子，又看着永熙刻意避开的眼神，明白这对有情人要跨出这一步，还有太长的路要走。
　　宫宴上的喝彩声此起彼伏，可在她们眼里，这热闹背后，尽是有情人求而不得的怅惘。
　　永熙抬眸起身，广袖滑落处，腕间一道淡红勒痕若隐若现 —— 那是方才拨弦太过用力留下的印记。她垂眸福身谢恩，发间白玉簪子在烛光下泛着冷光，恰似她刻意维持的疏离。唯有那微微起伏的胸口，泄露了方才琴音中未说尽的波澜。
　　宫宴结束，月光如水洒在回廊。尔泰瞅准时机，快步上前拦住永熙。“永熙，求你留步。”他声音急切，带着几分哀求。
　　永熙捏着那枚藏在袖中的银哨，冰凉的触感透过指尖渗进心里。
　　“福二爷” 永熙停下脚步，微微含首，神色冷淡：“有何要事？”
　　尔泰望着她，眼中满是深情与懊悔：“永熙，我知道是我不好，没能护好平安扣，可你我多年情谊……“
　　永熙别过头去，眼眶早已微微泛红，鼻尖泛着浅淡的酸意。她指尖微微发颤，从袖中缓缓掏出那枚银哨，指腹一遍遍摩挲着熟悉的缠枝纹路，似是要将最后一点温度烙进心底。
　　这是她曾视若性命的念想，是雪夜里的约定，是他许她的“一吹即至”。
　　舍不得吗？怎么会舍得。
　　可她闭了闭眼，再睁开时，只剩一片沉定的冷寂。
　　她猛地转回身，将银哨直直递到他面前，声音轻得发哑，却带着不容回头的决断：“这银哨，还你。”
　　尔泰脸色骤变，下意识后退半步：“永熙，你……”他将银哨推回：“不，永熙，这银哨是我送你的，是我们情谊的见证。”
　　“平安扣既已碎了，留着它也是徒增烦恼。”永熙扬起嘴角，笑容却如冬日薄冰，“从今往后，山高水远，不必再应。”
　　两人正僵持时，小燕子的笑声远远传来，她蹦蹦跳跳带着紫薇、永琪、尔康走来。“呀！尔泰和永熙姐姐原来在这儿呢！”小燕子一脸惊喜，还以为两人已经合好。
　　永熙见状，心中一阵刺痛，她觉得在尔泰心中，小燕子或许更重要。她强扯出一抹笑，将银哨递向小燕子：“还珠格格，你生性活泼，这银哨想必更配你。若是你吹响它，连黄鹂鸟儿都要驻足聆听吧。”
　　小燕子慌忙摆手：“使不得！这是尔泰送给你的……”
　　尔泰瞪大双眼，惊恐地看向永熙：“永熙，你…… 你这是何意？”
　　“往后就是送给你的了。”永熙轻轻将银哨塞进小燕子手中，指尖碰到她温热的掌心，忽然想起从前尔泰替她系哨子时，指尖也是这般温度，“愿还珠格格吹响此哨时，身旁永远有人应和。能永远如现在这般无忧无虑，喜乐安康。”
　　永熙说完那番话，再不看众人一眼，转身快步离去。月色洒在她身上，勾勒出决绝的轮廓。她的脚步看似从容，实则慌乱，泪水不受控制地滚滚而下，洇湿了手中的帕子。
　　尔泰呆立原地，望着永熙远去的背影，如遭雷击。他张了张嘴，却发不出任何声音，想要追上去，双腿却像灌了铅般沉重。许久，他才缓缓抬手，捂住脸，蹲下身，发出压抑的呜咽。
　　小燕子捧着银哨，愣愣地站在原地，脸上的笑容早已消失不见。她望着蹲在地上颤抖的尔泰，突然冲到他面前，把银哨狠狠塞进他掌心：“给！我不要！”小燕子眼眶渐渐泛红，不由得看向紫薇：“我…… 我是不是又做错事了？”她声音带着哭腔，手足无措。
　　紫薇轻轻叹了口气，眼神满是心疼与无奈，她走上前，拍了拍小燕子的手：“小燕子，有些事，不是一时半会儿能说清的。”说着，又望向尔泰。
　　尔泰面色惨白如纸，嘴唇微微颤抖，似想说话，却又发不出声音。他的眼神空洞，望着永熙离去的方向，仿佛灵魂都被抽走。
　　尔康眉头紧皱，目光深沉，他走到尔泰身边，重重地拍了下他的肩膀：“尔泰，别太难过，事情总会有转机的。”
　　永琪也在一旁劝道：“是啊，尔泰，咱们再想想办法，一定能让永熙姐姐回心转意的。”
　　宫宴后的热闹喧嚣还在远处隐隐传来，可他们周围，却弥漫着令人窒息的悲伤。
　　夜漏三更，凝晖殿的宫灯只剩最后一盏摇曳，映着案上刚送达的密信。永熙褪去钗环，指尖捻起那枚火漆封口的信封——火漆上印着的“傅”字纹章，是她与挚友傅明轩的约定，多年未变。
　　拆开信纸，熟悉的苍劲字迹跃入眼帘，开篇便是急语：“江州罗刹国私运黑火，危及边境，官府勾结难查，唯信你智谋，盼暗中前来相助，此事关乎万民，切不可声张。”
　　永熙指尖微微发颤，目光扫过“黑火”二字，心头一沉。黑火威力无穷，若被罗刹国掌控，对于边境来说便是滔天祸事。傅明轩驻守西北多年，向来沉稳，此番急信求援，想必已是陷入僵局。
　　她起身走到窗边，望着窗外清冷的月光，思绪翻涌。边境的烽火、百姓的哀嚎，在这一刻竟比宫墙内的爱恨纠葛更加清晰。傅明轩是她年少并肩历练的挚友，当年他们在准噶尔平叛时遇险，亦是他不顾安危舍命相救。如今他身陷险境，百姓危在旦夕，她身为固伦公主，享万民供奉，岂能为了一个男人的冷落而在此顾影自怜？
　　更重要的是，这桩走私案背后牵扯甚广，若能查清，亦是为朝廷除去一大隐患，不负皇阿玛的多年教养。只是“暗中前往”四字，谈何容易？宫墙深似海，稍有不慎，便会引来非议，甚至牵连他人。
　　想到尔泰，永熙眼底掠过一丝复杂。边境安危、挚友困境，她岂能坐视不理？宫宴上的决绝犹在眼前，或许，这也是放下私情、奔赴大义的契机。
　　“儿女情长在江山社稷面前，终究是轻了。”永熙闭上眼，深吸一口气，将眼底最后一丝关于尔泰的泪意逼退。这不仅仅是一次逃离，更是一次奔赴。她思谋良久，定下主意：跟随即将南巡的监察御史出发，对外称游历山水、增长见闻，既掩人耳目，又能暗中查探。
　　翌日清晨，天刚破晓，凝晖殿的宫灯还未完全熄灭，永熙已换上一身端庄的石青色旗装，鬓边仅簪一支赤金点翠步摇，既不失公主威仪，又透着几分沉稳干练。她略一整理衣摆，便吩咐宫女备轿，径直往养心殿而去。
　　此时养心殿内，皇上正批阅奏折，檀香袅袅。听闻永熙求见，皇上抬眸一笑：“朕的皇儿倒是早，想来是有要事？”
　　永熙行过跪拜大礼，起身时神色肃然：“皇阿玛，儿臣今日前来，是有一桩关乎边境安危的要事禀报。”
　　她从袖中取出傅明轩的密信，双手奉上：“这是傅明轩昨日派人送来的急信。他察觉江州一带有人勾结罗刹国，私运黑火，危及边境百姓与朝廷安危。傅明轩虽竭力查探，却因地方官府牵扯其中，难以深入，故托儿臣暗中相助。”
　　皇上接过密信，逐字细读，脸色渐渐凝重。黑火威力无穷，若落入罗刹国之手，后果不堪设想。他放下密信，指尖敲击案面：“傅明轩办事沉稳，此次急信求援，想必已是陷入僵局。只是你身为固伦公主，私自离京风险太大，宫规礼法亦不允许。”
　　“儿臣明白。”永熙上前一步，目光坚定，“但此事关乎万民安危，儿臣身为大清公主，岂能坐视不理？傅明轩是儿臣挚友，当年儿臣深陷险境，亦是他舍命相救。如今他身陷困境，朝廷边境遭扰，儿臣愿前往江州，协助查清此案。”
　　皇上望着她眼底的决绝，心中既有欣慰，又有顾虑：“你有这份家国大义，朕心甚慰。可你毕竟是金枝玉叶，一路艰险，朕怎能放心？”
　　“皇阿玛不必担忧。”永熙早有盘算，“儿臣愿跟随即将前往江南巡查的监察御史一同出发，对外只称儿臣久居深宫，想外出游历山水，增长见闻。监察御史行事公正，有他照应，既能掩人耳目，又能助儿臣查案。儿臣定会小心行事，不辱使命，早日查清走私黑火案，还边境一片安宁。”
　　皇上沉吟片刻，觉得此计可行。永熙聪慧过人，早年又有平叛、赈灾历练的经验，办事稳妥；且有监察御史同行，既能掩人耳目，又能相互照应。他终是点头应允：“好，便依你之意。朕会暗中吩咐监察御史配合你，所需人手与物资，朕亦会让内务府暗中筹备。你切记，查案之时务必谨慎，安全为重，若遇险境，即刻传信回京。”
　　“谢皇阿玛！”永熙心中一喜，躬身谢恩，“儿臣定不负皇阿玛信任，早日查清此案，平安归来。”
　　皇上看着她意气风发的模样，又叮嘱道：“对外说辞需滴水不漏，不可让旁人察觉异样。宫中人多口杂，切勿声张。”
　　“儿臣省得。”
　　永熙转身时，听见自己心跳如擂鼓。踏出殿门的瞬间，阳光刺得眼眶发酸，她仰头望着飞檐上的脊兽，突然想起尔泰曾说“这瑞兽能护人平安”，如今，她却要主动奔赴未知。
　　晴儿的绣房飘着茉莉香，永熙推门时，好友正低头绣帕子。“你要走？”晴儿猛地抬头，针尖刺破指尖，“为何不提前告诉我？”永熙别过脸，望着案头两人合画的团扇：“怕你劝我留下。”
　　“永熙！” 晴儿抓住她的手腕，“你可知尔泰他……”
　　“别说了。”永熙抽回手，从袖中掏出枚翡翠簪子塞给她，“这是你最喜欢的，留作念想。”她后退两步，福了福。“宫中诸事，劳你多照应。”
　　老佛爷的慈宁宫依旧金碧辉煌，永熙跪在蒲团上，额头贴着冰凉的地砖。
　　“非去不可？”苍老的声音带着疑惑。永熙喉咙发紧：“孙女儿想去看看江南的春汛，学学治水之道。”
　　“你这孩子……”老佛爷的手抚过她的发顶，“此去山高路远，万事当心。”永熙猛然抬头，看见祖母鬓角新添的白发，鼻尖酸涩难忍，重重磕了三个响头，起身时，泪水砸在青砖上，洇出深色的痕迹。
　　宫门外的马车已经备好，永熙掀开帘子，最后望了眼巍峨的宫墙。
　　消息像冬日的霜，瞬间凝住了漱芳斋的热闹。小燕子攥着刚折的红梅，花瓣簌簌落在青石板上，瞪大的眼睛里满是不可置信：“什么？永熙姐姐走了？她去哪儿了？”她急得原地打转，发间的绒球随着动作晃得凌乱，“都怪我，要是我当时没摔碎那平安扣，都怪我，都怪我……”说着，眼眶泛起泪花。
　　紫薇手中的绣绷“啪嗒”掉在地上，绣了一半的鸳鸯只露出半只翅膀。她脸色苍白，喃喃道：“永熙公主性子倔强，此番怕是心意已决。”她想起永熙赠予小燕子银哨时那决绝的眼神，心里像被钝刀割着，“我们竟都没察觉到，她这般伤心……”
　　而尔泰，此刻仿佛被抽走了魂魄。他瘫坐在椅子上，手中无意识地摩挲着银哨，那是小燕子硬塞还给他的。他的嘴唇微微颤抖，声音轻得几乎听不见：“是我让她伤心了……”尔泰哽咽，“她连告别的机会都不愿给我……”如今她带着伤心离开，他更寻不到靠近的理由。
　　小燕子猛地冲向尔泰，一把揪住他的衣领，眼泪夺眶而出：“都是你！都是你不好！”
　　尔泰被吼得一愣，脸色惨白。
　　小燕子哭喊着，声音嘶哑：“你不是喜欢永熙姐姐吗？你去追啊！你去把她追回来啊！”
　　“你在这装什么死人啊？”她狠狠推了尔泰一把，自己却跌坐在地，抱着膝盖嚎啕大哭：“都怪我……要是我不摔那个破平安扣，要是我不多嘴……永熙姐姐就不会走……呜呜呜……”