12、还君明珠 永熙撑住大 ...
-
乾隆深吸一口气，强压着怒火，目光扫过瑟瑟发抖的紫薇与一脸决绝的小燕子，声音冷得像冰：“小燕子，你说的…… 都是真的？”
乾隆的质问如寒刃破风，小燕子梗着脖子含泪点头：“句句是真！若有半句虚言，任凭皇阿玛处置！”
紫薇早已泪流满面，跪倒在小燕子身旁，哽咽道：“皇上，还有一句连小燕子都不知道，我娘说‘蒲草韧如丝，磐石是不是无转移呢？’”
老佛爷气得浑身发抖，指着两人厉声喝道：“糊涂东西！当着蒙古亲王与公主的面，闹出这等宫闱丑事，简直是丢尽了大清的脸！”
皇后眼底闪过一丝隐秘的笑意，却故作痛心道：“皇上，这等欺君罔上之徒，若不严惩，岂不让亲王笑话我大清纲纪松弛？”
蒙古亲王脸色虽沉，却并未动怒，只是捋着胡须道：“皇上，本王此次前来，是为两国邦交与小女择婿，清宫家事，本王不便置喙。只是这般闹法，倒显得我蒙古此番前来，像是挑起事端一般。”
赛雅公主也收了怒气，皱眉道：“我只关心，尔康究竟是不是真心对这位紫薇姑娘？若他心中有主，我赛雅绝不强人所难，但大清需给我一个体面的说法。”
乾隆深吸一口气，强压着对小燕子、紫薇的复杂心绪，先对蒙古亲王拱手道：“亲王宽宏大量，朕心甚慰。此事是大清宫闱失仪，与亲王父女无关，朕定会给你们一个满意的交代。” 转头便吩咐侍卫：“来人，将小燕子、紫薇及丫鬟金锁押入宗人府，严加看管。”
“皇阿玛！不可啊！” 永琪猛地跪倒在地，膝头撞得青砖脆响，“小燕子与紫薇绝非有意欺君！小燕子是为了帮紫薇寻父，一时糊涂才隐瞒身份，紫薇更是孤苦无依，求您念在她们一片赤诚，从轻发落！”
乾隆脸色铁青，怒斥道：“逆子！你身为皇子，竟敢为欺君罔上之人求情！朕看你是被私情迷了心窍！”
“皇上！” 尔康紧随其后跪地，玄色衣袍沾满草屑，“紫薇寻父多年，孝心可鉴，小燕子性情率真，并无歹意。臣与她们相识日久，深知其品性，愿以项上人头担保，求皇上网开一面！”
尔泰看了永熙一眼后，也俯身叩首，语气恳切：“皇上，此事牵连甚广，若贸然将二位姑娘打入宗人府，恐寒了天下人的心。何况蒙古亲王在此，这般处置也有损皇家颜面，求皇上三思！”
三人齐齐伏在地上，额头紧贴青砖，只求乾隆回心转意。老佛爷气得浑身发抖，手中佛珠狠狠攥住：“你们三个糊涂东西！这是欺君重罪，岂能容你们说情！还不快退下！”
皇后在旁故作痛心：“皇上，五阿哥与福家兄弟素来稳重，今日怎会如此糊涂？不过他们也是一片好意，求皇上看在他们往日的情分上，从轻责罚。” 话里话外，却暗指三人与 “欺君者” 勾结。
乾隆深吸一口气，怒火中烧却又难掩复杂 —— 永琪是他最疼爱的皇子，尔康、尔泰也是他倚重的青年才俊，可他们公然为欺君者求情，无疑是挑战皇权。他厉声喝道：“好！好得很！今日朕便让你们知道，国法无情！”
“来人！” 乾隆眼神一厉，“将五阿哥永琪禁足阿哥所，闭门思过三个月，无朕旨意，不得擅自出入！”
永琪还想再求，却被乾隆冰冷的目光制止，只得叩首：“儿臣领旨。”
“福尔康！” 乾隆转向尔康，语气更重，“你身为御前侍卫，知法犯法，还敢公然为欺君者说情，着即革去所有官职，罚入宗人府外监待罪，听候发落！”
尔康脸色一白，却仍直声道：“臣领旨，但求皇上善待紫薇！”
乾隆冷哼一声，目光扫向尔泰：“福尔泰，你随波逐流，盲从附和，罚你重打三十大板，留府养伤，暂停所有差事，闭门反省！”
尔泰叩首领旨，深深地看了永熙一眼。永熙也看着尔泰，望着他紧绷的侧脸，眼底掠过一丝心疼。如今，她已知晓尔泰隐瞒的缘由，这般惊天动地的秘密，他选择不告诉她，是不想她也被卷入这宫闱风波之中。
皇后见状，还想煽风点火：“皇上，这般处置是否太过宽容？他们可是为欺君者求情啊！”
“不必多言！” 乾隆打断她，“朕自有分寸！” 说罢，他转头对蒙古亲王拱手道：“亲王见笑了，家事扰了雅兴，朕这就处置妥当，再与亲王共商大事。”
蒙古亲王连忙回礼：“皇上秉公执法，实乃明君。家事要紧，本王不急。”
永熙见状，上前一步笑道：“亲王、赛雅公主，今日之事纯属意外，让二位见笑了。不如我们先移步畅音阁，听听曲儿歇歇脚，让下人重整宴席？赛雅公主方才与小燕子不过是误会，您这般文武双全的姑娘，值得真心相待的良人，何苦为这点小插曲烦心？”
赛雅公主本就欣赏永熙的飒爽，听她这么一说，怒气更消了大半：“固伦公主说得是，是我一时急躁了。”
蒙古亲王也点头应允：“固伦公主所言极是，两国情谊为重，些许插曲不足挂齿。”
安顿好蒙古亲王父女，永熙没多耽搁，转身便往侍卫值房后的偏院去。萧瑟的寒风卷着碎叶打在披风上，她脚步匆匆，眉宇间藏着掩不住的焦灼，方才尔泰那深深一瞥，像根细针，轻轻扎在她心上。
偏院门口的侍卫见是固伦公主驾临，连忙齐齐跪倒行礼：“参见公主！”
永熙抬手免礼，目光越过众人，落在院内刑架旁的尔泰身上—— 他已褪去外袍，只着中衣，腰背挺得笔直，却难掩紧绷的弧度。行刑的侍卫正握着刑杖待命，见公主前来，都下意识屏住了呼吸。
她缓步走到行刑官面前，语气平淡却带着嫡公主的威严：“皇上罚福二爷，是为惩戒他一时糊涂，并非要伤他根本。” 指尖轻轻划过腰间系着的并蒂莲玉佩，目光扫过行刑的侍卫，“你们都是宫里的老人，该懂‘分寸’二字。若是伤了筋骨，误了日后差事，皇上怪罪下来，你们担待得起？”
行刑官心头一凛，立刻躬身应道：“奴才明白，定当谨记公主教诲，绝不敢造次。”
永熙不再多言，走到院角的老槐树下站定，背对着刑架，却能清晰听见刑杖落下的声响——起初还有几分力道，后来便渐渐轻了，只闻木杖触衣的闷响，不见撕心裂肺的痛呼，显然是听进了她的提点。
三十大板终了，尔泰撑着地面想要起身，腿间的剧痛让他身形一晃，额角的冷汗顺着下颌滑落。永熙快步上前，身旁的宫女连忙递过备好的软垫，她却亲手扶了尔泰一把，指尖触到他汗湿的脊背，只觉一片滚烫。
待侍卫们都识趣地退至院外，永熙才沉下脸，语气里带着几分嗔怪，更多的却是心疼：“你们真是好大的胆子，竟敢公然为欺君之人求情，这可是掉脑袋的罪！”
尔泰靠在树干上，忍着痛扯出一抹浅笑，声音带着几分沙哑：“你终于都知道了？”
“我若不来，方才这三十大板，你怕是要躺上三个月。”永熙递过一方干净的帕子，声音软了几分，“你以前不愿告诉我，是怕我卷进这趟浑水受牵连，也怕我因嫡公主的身份，左右为难，是吗？”
尔泰接过帕子擦了擦汗，目光落在她眼底的担忧上，轻轻点头：“她们皆是性情纯良之人，小燕子冒名也是情非得已，紫薇寻父之心太过真切。我身陷其中已是身不由已，何苦再拖累你。”
“你啊。”永熙轻叹一声，吩咐宫女，“快把备好的伤药拿来，再安排人送福二爷回府。” 她望着尔泰苍白的脸色，语气里满是无奈，“总是这般顾念旁人，却忘了自己。往后再有这样的事，不许再瞒着我，我们一同应对，总好过你独自担着。你护着她们，我自然要护着你。”
尔泰望着她眼底的柔光，心中一暖，忍着痛拱手道：“好。”
几日后夜色如墨，京城郊外的官道上，四匹骏马疾驰而过，马蹄踏碎夜的静谧。车厢里，紫薇靠在尔康肩头，小燕子攥着永琪的手，金锁缩在角落，几人脸上满是劫后余生的仓皇，却又藏着对自由的憧憬——他们刚从宗人府杀出，决意抛开皇宫的枷锁，浪迹天涯。
尔泰骑马护在最末，玄色衣袍被夜风鼓得猎猎作响，腿间杖伤未愈，每一次颠簸都牵扯着剧痛。他望着前方车厢的轮廓，又下意识回头望向京城的方向，那座城楼上的宫灯，像永熙眼底的柔光，在他心头反复灼烧。
“尔泰，快走！再晚就被追上了！” 永琪回头喊道，语气急切。
尔泰深吸一口气，猛地勒住缰绳。骏马立地而起，发出一声长嘶。尔康、永琪也连忙停住，疑惑地回头望他。
“你怎么了？”尔康皱眉。
“你们走吧。”尔泰声音沙哑，目光坚定，“我不能跟你们走。”
“你说什么？”小燕子掀开车帘，不敢置信，“尔泰，我们好不容易逃出来，你怎么能留下？皇上不会放过你的！”
“我与你们不同。”尔泰摇头，眼底闪过一丝复杂，“你们有彼此，有浪迹天涯的勇气，可我…… 有永熙。” 他想起永熙那日在偏院的心疼眼神，想起她为他周全的分寸，这份情，他不能辜负。
“你想为永熙姐姐留下？”永琪愣了愣，随即说道，“可你留下就是死路一条啊！”
“死路一条，也比让她为难好。”尔泰拍拍尔康和永琪的肩，“你们走吧，照顾好她们。”
话音未落，身后忽然传来一阵急促的马蹄声，火光划破夜色。永熙身披月白披风，带着一队侍卫疾驰而来，在他们面前勒住缰绳，披风猎猎作响。
“福尔泰！” 永熙的声音带着几分颤抖，更多的却是怒气，她翻身下马，快步走到尔泰面前，目光扫过他苍白的脸和渗血的衣袍，心疼得指尖发颤。
转而，她猛地看向永琪和尔康，眼神凌厉如刀：“永琪！尔康！你们做事，从来都只想着自己的情意，何曾想过尔泰的处境？”
永琪脸色一白，张了张嘴：“永熙姐姐，我们……”
“你们什么都不用说！” 永熙厉声打断，“你们为了紫薇和小燕子，敢劫宗人府，敢对抗皇权，可你们有没有想过尔泰，他若跟着你们逃了，他要怎么面对我？他不逃，皇上的怒火会尽数落在他身上，他会怎样？还有福家怎么办？”
她指着尔泰，声音带着哽咽：“他为了帮你们，挨了三十大板，腿伤未愈就跟着你们出生入死。你们只顾着自己的自由，却让他背负‘叛君’的罪名，让他在你们与我之间左右为难！他选择回去，不是懦弱，是不想让你们与我兵戎相见，不想让我亲手抓他！”
尔康眉头紧锁，低声道：“公主，我们并非有意连累尔泰，只是……”
“只是什么？只是你们的情意比天大，旁人的委屈都不值一提？”永熙冷笑一声，眼底满是失望，“尔泰待你们掏心掏肺，你们却连一句周全的考虑都没有。他受的苦，受的委屈，你们谁能体会？”
尔泰望着永熙为他不平的模样，心中一暖，上前一步，轻声道：“永熙，此事与他们无关，是我自己的选择。”
“你闭嘴！”永熙转头瞪他，眼眶泛红，“你就是太顾念情义，才会一次次委屈自己！挨板子的时候你不吭声，被皇上责罚的时候你不辩解，现在还要替他们说话！”
紫薇扶着小燕子的手，缓缓走下马车。夜露打湿了她的裙摆，鬓边的碎发贴在苍白的脸颊上，却难掩眼底的坚定。她走到永熙面前，深深一福，声音轻柔却掷地有声：“永熙公主，今日之事，皆因我而起。尔康、永琪并非有意连累任何人，是我与小燕子执念于自由，才让大家陷入两难，紫薇在此向公主赔罪。”
说罢，她转身看向尔康与永琪，目光澄澈而恳切：“尔康，永琪，我们不能逃。”
“紫薇？” 尔康愣住了，伸手想拉住她。
“我们逃了，尔泰会被皇上追责，福家会因我们倾覆，永熙公主也会因护不住尔泰而左右为难。” 紫薇摇了摇头，泪水在眼眶里打转，却始终没有落下，“欺君之罪是我与小燕子犯下的，该受的责罚，我们不能让旁人替我们承担。皇上虽怒，却并非无情之人，他既念着与我娘亲的旧情，也疼惜小燕子的赤诚，我们回去，向皇上坦白一切，求他从轻发落，总好过让身边人都为我们付出代价。”
小燕子攥着她的手，急声道：“紫薇，可回去就是死路一条啊！”
“死路一条，也比苟且偷生、连累亲友要好。” 紫薇转头望着永熙，眼神里满是担当，“永熙公主，我知道我身份未明，不配妄谈责任，但我紫薇做事，敢作敢当。今日我随你回去，任凭皇上处置，只求皇上不要迁怒于尔泰、尔康与永琪，不要累及福家满门。”
永熙望着眼前的紫薇，心头微动。初见时只觉她柔弱温婉，此刻才见其骨子里的坚韧与通透——她懂取舍，明大义，更不愿让旁人替自己背负罪孽，这般品行，确实配得上皇家血脉。
尔康望着紫薇坚定的眼神，心中百感交集，终是长叹一声：“好，我们听你的，回去面对。”
永琪也点了点头，握紧了小燕子的手：“既然紫薇都这么说了，我们便一起回去。要死要活，大家都在一起。”
小燕子虽仍有惧意，却也咬了咬牙：“好！回去就回去！大不了一死，我小燕子不怕！”
永熙看着眼前的一幕，紧绷的脸色渐渐缓和。她走上前，目光落在紫薇身上，语气郑重：“紫薇，你既有这般担当，便不负你娘亲的教养，也不负他们对你的维护。你虽尚未被皇阿玛正式认回，但若论品行风骨，你已然配得上‘格格’二字。”
这话如暖流般淌过紫薇心头，她含泪颔首：“多谢公主认可。”
“跟我回去吧。”永熙转身，目光扫过众人，“我会在皇阿玛面前为你们求情，虽不能保证全然无恙，但至少能保你们性命无虞。” 她看向尔泰，眼底的怒气早已化作心疼，“至于你，” 语气软了几分，“往后再不许这般冲动，你的委屈，我会替你一一讨回来。”
尔泰望着她，心头一暖，躬身道：“是。”
夜风微凉，吹起永熙的发丝，她伸手，轻轻抚上尔泰的脸颊，声音软得像水：“疼吗？”
尔泰握住她的手，掌心温热，摇了摇头：“不疼，有你在，就不疼了。”
夜色依旧浓重，官道上的马蹄声却不再仓皇。永熙带着众人往京城方向走去，宫灯的微光在前方引路，仿佛预示着这场风波终将迎来转机。紫薇靠在尔康肩头，小燕子依偎着永琪，尔泰骑马跟在永熙身侧，彼此的身影在月光下交织，成了夜色中最温暖的风景。
车驾行至太和殿外，晨光已刺破云层，却驱不散殿内的凝重。乾隆端坐龙椅之上，脸色铁青如铁，满朝文武分列两侧，窃窃私语声交织成网——宗人府劫狱之事早已飞遍紫禁城，有大臣怒斥 “欺君叛上，当诛九族”，也有老臣委婉劝谏 “念其年少无知，从轻发落”，更有皇后一派趁机煽风点火，欲将福家与永琪一并拖下水。
永熙带着紫薇、小燕子等人步入殿中，众人齐齐跪倒在地，衣衫上还沾着夜露与尘土，显得狼狈却坦荡。
乾隆一拍龙案，怒声喝道：“好你们一群胆大包天的逆子！竟敢劫我宗人府，妄图畏罪潜逃，眼里还有没有朕，有没有大清律法！”
永熙上前一步，躬身行礼，语气沉稳：“皇阿玛息怒。儿臣连夜追出城外，并未见他们有潜逃之意。相反，儿臣追上时，他们已然调转马头，正往京城方向而来，想来是幡然醒悟，知晓自己犯下大错，准备回来向皇阿玛请罪的。”
“请罪？” 皇后立刻出列，柳眉倒竖，“固伦公主莫要为他们狡辩！宗人府侍卫亲眼所见，他们手持兵刃，硬闯天牢，这等叛上之举，岂是一句‘请罪’便能抵消的？”
“皇后娘娘此言差矣。” 永熙不卑不亢，“他们若真心潜逃，何苦掉头回京？儿臣愿以固伦公主之位担保，他们确有悔悟之心。”
就在此时，纪晓岚手持一卷卷宗，缓步出列：“皇上，臣有本启奏。方才宗人府递上的证供，臣已仔细看过。据宗人府狱卒招认，紫薇姑娘与还珠格格在狱中时，曾遭主审官员严刑逼供，意图屈打成招，诬陷二人有谋逆之心。”
他展开卷宗，朗声道：“狱卒供称，有人受指使，欲让二人承认‘勾结外臣，意图谋反’，幸得福侍卫、五阿哥等人及时赶到，才未酿成冤案。”
乾隆闻言，眉头紧锁，脸色愈发难看——他虽怒众人劫狱，却更容不得手下官员滥用私刑、制造冤案。
紫薇叩首在地，声音清澈而坚定：“皇上，奴婢与小燕子劫狱出逃，确是大错。但我们连夜奔逃后，心中愈发惶恐——我们逃走了，尔泰、尔康、永琪会被追责，福家会被倾覆，更会寒了皇上的心。我们回来，便是赌皇上并非无情之人，赌皇上念及过往旧情，赌皇上疼惜小燕子的赤诚，也赌皇上不忍让身边人皆为我们的过错买单。”
她抬起头，眼底含泪却目光灼灼：“奴婢知道，欺君之罪难逃惩处，但奴婢不愿苟且偷生，更不愿 连累亲友。皇上若要降罪，便降罪于奴婢一人，与他人无关！”
小燕子也跟着喊道：“皇阿玛！都是我的错！是我冒名顶替，要杀要剐，您冲我来！”
永琪与尔康、尔泰齐齐叩首：“皇上，此事皆因臣等而起，求皇上降罪！”
乾隆望着殿中跪着的众人，一阵沉默。
永熙上前一步，屈膝再行一礼，语气温和却字字恳切：“皇阿玛，儿臣知晓他们劫狱叛上，罪无可赦。可您仔细想想，这满殿跪着的，哪一个不是揣着最纯粹的亲情与情义？”
她目光扫过紫薇与小燕子，又落在永琪三人身上：“紫薇孤苦寻父，所求不过是一份父女团圆；小燕子冒名入宫，虽有错，却也是真心把您当作亲阿玛；永琪、尔康、尔泰不惜违抗皇命、以身犯险，只为护住想护的人——这不是宫闱里的算计，也不是朝堂上的权谋，只是寻常人家都会有的牵挂啊。”
“寻常百姓家，父亲疼女儿，兄长护妹妹，朋友间肝胆相照，为了亲人平安，哪怕闯点祸、受点罚也甘之如饴。”她转头望向乾隆，眼底带着柔软的共情，“您贵为天子，坐拥天下，可这份骨肉相连、患难与共的亲情，与寻常人家并无二致。紫薇赌您不忍，何尝不是赌您心中那份对儿女的疼惜，对亲情的眷恋？”
“宗人府的屈打成招，险些让您错伤了亲女。如今他们幡然醒悟，主动回来领罪，这份担当，这份不愿连累亲友的赤诚，不正是亲情最好的模样吗？”永熙声音愈发轻柔，“皇阿玛，您要的是律法严明，可也盼着阖家团圆。紫薇是您的骨肉，小燕子虽非亲生，却也伴您多日，这份情分，怎能说断就断？”
她躬身到底，语气坚定：“儿臣恳请皇阿玛，念在这份寻常人家都珍视的亲情，给他们一个机会，也给您自己一个机会。”
乾隆望着永熙恳切的眼神，又看向殿中彼此护持的众人——紫薇眼底的孺慕，小燕子脸上的焦灼，永琪三人的坚定，这不正是他心中偶尔会念想的、不掺杂质的亲情模样？他想起与夏雨荷的过往，想起小燕子入宫后的鲜活，想起永琪自幼的孝顺，心中的坚冰渐渐消融，眼神终是软了下来。
他沉默良久，终是长叹一声，“紫薇，” 乾隆的声音缓和了些许，“你母亲夏雨荷，当年曾赠朕一幅‘烟雨图’，还有一首《雨荷词》，你可记得？”
紫薇心头一震，含泪答道：“奴婢记得。词中写道‘雨后荷花承恩露，满城春色映朝阳’。”
乾隆眼中闪过一丝动容，缓缓起身，走下丹陛，亲手扶起紫薇：“孩子，苦了你了。朕认你。”
这三个字如惊雷炸响，满殿瞬间寂静。紫薇愣在原地，泪水汹涌而出，哽咽着跪倒在地：“谢皇阿玛！”
乾隆扶起她，眼中满是愧疚与疼惜：“从今日起，你便是朕的明珠格格。”
他转头看向小燕子，语气虽仍有严厉，却已无杀意：“小燕子，你冒名欺君，本是死罪，但念你一片赤诚，又护紫薇有功，朕免你死罪，降为还珠郡主，仍留宫中。”
随后，他看向永琪、尔康、尔泰：“永琪禁足解除，罚俸一年；尔康官复原职，罚闭门思过一月；尔泰杖责之罚已消，恢复差事。福家教子不严，罚福伦官降一级，以儆效尤。”
众人齐齐叩首：“谢皇上隆恩！”
皇后脸色一白，却不敢再多言。满朝文武见状，也纷纷躬身道贺。
太和殿的鎏金门槛刚一跨过，小燕子就像脱了缰的小马驹，一把拽住永熙的衣袖，眼睛亮得像盛满了星子，嗓门清脆得能传遍宫道：“永熙姐姐！你也太厉害了吧！方才在殿里，你几句话就把皇后娘娘怼得说不出话，还把皇阿玛说动了心，你简直就是我的神！”
她晃着永熙的胳膊，满脸都是不加掩饰的崇拜，连蹦带跳地说：“我小燕子天不怕地不怕，可方才在殿上，看着皇阿玛那铁青的脸，我腿都软了！要不是你替我们说话，还拿自己的公主之位担保，我们今儿个指不定要受什么罪呢！你也太有胆识了，我以后一定要跟着你学，做个像你一样又飒又厉害的人！”
紫薇缓步走上前，眼眶还带着未干的泪痕，却难掩眼底的动容。她轻轻握住永熙的另一只手，指尖带着微凉的暖意，声音温柔却饱含深情：“永熙公主，方才在殿上，你说我们揣着最纯粹的亲情与情义，说寻常人家的牵挂也值得珍视，那些话，字字句句都说到了我心坎里。”
她微微垂眸，声音带着哽咽：“我孤苦半生，只求一份父女团圆，却因一时执念，连累了这么多人。是你让我明白，这份情义并非过错，也让皇阿玛看到了我们心中的赤诚。若不是你挺身而出，若不是你为我们据理力争，我怕是再也没有机会与皇阿玛相认，更会让身边人都为我的过错买单。你这份恩情，紫薇没齿难忘。”
永熙看着身边一静一动、同样满眼真挚的两人，眼底漾起柔和的笑意。她抬手拍了拍小燕子的手背，又轻轻拍了拍紫薇的肩膀：“你们本就心存善念、重情重义，我不过是说了句公道话罢了。”
小燕子立刻反驳：“才不是公道话那么简单！你那话说得又软又有力量，连皇阿玛都被你说动了，这可不是谁都能做到的！” 她凑近永熙，一脸好奇，“永熙姐姐，你到底是怎么想到那些话的？快教教我，以后我要是再遇到这种情况，也能像你一样伶牙俐齿！”
紫薇也连连点头，眼中满是期盼。永熙无奈地摇了摇头，笑着打趣：“你这性子，怕是学不来这般沉稳。” 她转头望向紫薇，语气郑重，“你如今已是明珠格格，就和小燕子一样唤我姐姐吧！往后在宫中，更要坚守本心，这份纯粹的情义，可不能丢了。”
紫薇重重颔首：“姐姐放心，紫薇定然铭记在心。往后，你便是我在这宫中最敬重的人，若有任何差遣，紫薇万死不辞。”
小燕子也立刻举起手，高声道：“我也是！永熙姐姐，以后你就是我的领头人，你说东我不往西，你说南我不往北！谁敢欺负你，我小燕子第一个冲上去！”
太和殿外的晨光愈发璀璨，阳光透过宫殿的飞檐，洒在三人相握的手上，暖意融融。这场因真假格格引发的风波，终在乾隆的温情与众人的担当下，迎来了圆满的结局。
晨光里的暖意还未散尽，慈宁宫的传唤便如一缕凉风，悄然而至。传旨太监躬身站在一旁，语气恭敬却带着不容置疑的意味：“固伦公主，老佛爷请您即刻前往慈宁宫说话。”
小燕子脸上的笑意瞬间僵住，下意识攥紧了永熙的衣袖：“老佛爷怎么突然要找你？”
紫薇也面露忧色，轻声道：“姐姐，老佛爷素来注重规矩，此次怕是为了我们的事要怪罪于你······”
永熙拍了拍两人的手，眼底依旧平静：“无妨，不必为我担忧。” 说罢，她转头看向立在不远处的尔泰，他眉头紧蹙，眼底的担忧几乎要溢出来，仿佛有千言万语想说，却终究只化作一句低声叮嘱：“小心些。”
永熙对他微微颔首，目光流转间藏着安抚，随后便随着传旨太监往慈宁宫走去。
慈宁宫的檀香比养心殿更显厚重，殿内光线柔和却透着几分威严。老佛爷端坐在上首的宝座上，手中佛珠缓缓转动，神色看不出喜怒。
永熙走上前，屈膝行礼：“永熙参见皇祖母。”
“起来吧。” 老佛爷的声音平缓，却带着长辈的威严，“哀家问你，今日太和殿上，你为何要那般为小燕子和紫薇求情？甚至不惜以固伦公主之位担保？”
永熙起身，垂眸答道：“回皇祖母，孙儿并非偏袒，只是觉得她们虽有错，却罪不至死。紫薇孝心可鉴；小燕子性情率真，她们心中都存着纯粹的情义，这般赤诚，不该被宫规律法全然磨灭。”
“情义？”老佛爷停下转佛珠的手，目光落在她身上，带着几分审视，“哀家知道你素来心善，但宫廷之中，最忌的便是公私不分、轻易偏袒。你是大清的固伦公主，身份尊贵，当以皇家颜面、大清纲纪为重，怎能为了几个犯下欺君之罪的人，如此不顾分寸？”
“皇祖母教训的是。”永熙不卑不亢，“孙女以为，纲纪固然重要，可人心亦是根本。皇阿玛贵为天子，既需律法严明，也需体恤民心。她们主动回来领罪，这份担当已然可贵，若真严惩，反倒显得皇家凉薄，寒了天下人的心。”
她抬眸望向老佛爷，眼神澄澈而坚定：“孙儿以公主之位担保，并非一时冲动，而是确信她们本性纯良，往后定会谨守宫规，不负皇阿玛与皇祖母的宽容。何况，此次宗人府严刑逼供之事，背后另有隐情，孙儿相信皇阿玛定会彻查，还她们一个清白。”
老佛爷沉默片刻，目光在她脸上停留许久，似是在探究她的真心。殿内静得能听见佛珠碰撞的轻响，过了好一会儿，老佛爷才缓缓开口：“你倒是比哀家想象中更有主见。哀家知道你与福家那二小子有情分，也知道你护着永琪，可哀家要提醒你，宫廷之中，人心叵测，太过重情重义，难免会被人利用，最终伤及自身。”她手中佛珠转得略快了些，语气添了几分郑重，“你是大清的固伦公主，身份尊贵，理应配世上最好的男儿，将来的归宿关乎皇家颜面与邦交安稳，怎能为了这些儿女情长、江湖义气，就把自己置于两难之地？往后，该与他们保持分寸才是。”
“孙女明白。”永熙躬身道。
老佛爷看着她，眼底渐渐露出几分欣慰，却仍不忘叮嘱：“你能这般想，哀家便放心了。往后行事，切记不可太过张扬，凡事留一分余地。皇后那边，你也不必与她太过针锋相对，后宫安稳，对谁都好。”
“孙女谨记皇祖母教诲。” 永熙恭敬应答。
“罢了，你也累了，回去歇着吧。” 老佛爷摆了摆手。
走出慈宁宫，阳光依旧明媚，永熙紧绷的肩膀微微放松。她知道，老佛爷虽有不满，却也终究理解了她的用意。这场问话，既是警告，也是提点。
远远地，便看见尔泰立在宫道旁的梧桐树下，身影挺拔却难掩焦灼。见她出来，他立刻快步上前，声音带着几分急切：“怎么样？老佛爷没为难你吧？”
永熙望着他眼底的关切，心头一暖，笑着摇了摇头：“皇祖母只是叮嘱了几句，并无为难之意。”
尔泰松了口气，伸手轻轻替她拂去衣袖上的浮尘，声音温柔：“你没事就好。我送你回宫。”
“好。”永熙点头，与他并肩，缓步走在宫道上。晨光透过树叶的缝隙，洒下斑驳的光影，成了这深宫之中最温暖的风景。她知道，往后的路依旧有风雨，但只要身边有他，她便无所畏惧。
作者有话说
第12章 还君明珠
