《她在江南种梅花》秋序拾一

68、决战前夜 周世忠

　　周世忠快步登城，停在宋知宜身侧。他下颌胡茬发硬，眼底红血丝密得吓人，抬手压声禀报，嗓音干涩劈哑：“殿下，关外步步紧逼，士兵今日状况明显不佳。”

　　宋知宜眸光微斜，扫过城下一排排盾阵，唇瓣轻动：“可还能守？”

　　“能。”周世忠咬牙，肩背绷紧。
　　他侧头瞥了眼身侧靠墙根坐的士卒。
　　那人抱着长枪，头抵着膝盖在轮休，听见二人对话，猛地撑着墙要站起，腿一软，又踉跄扶住垛口，是累的也是饿的。

　　他喉头滚动，声音发颤却硬挺：“属下没事！还能守！”说完抬手胡乱抹了把冻僵的脸，脊背用力挺直，死死盯着关外敌军。

　　宋知宜静静看他，抬手从自己腰间取下一块贴身藏着的干饼，是她昨夜唯一的份例，递过去。

　　小兵愣住，手足无措往后缩手：“这可不行！”

　　“拿着。”宋知宜语气不容推拒。

　　小兵指尖哆嗦接住，眼眶瞬间通红，低头死死抿住唇，不敢出声哽咽。

　　周世忠看在眼里，胸口发沉，他压低声：“殿下这般体恤，军心固然稳，可再耗下去……”

　　话没说完，关外忽然响起一阵悠长号角。
　　呜——
　　沉厚的号角压过城头细风，震得人心头发紧。

　　瓦剌阵前，一匹高头黑马缓步踏出。身披重铠的将领勒马停在阵前，抬眼直视城头，目光冷厉压迫。
　　他扬声喊话，字音粗硬，穿透整片荒原：“关内守将听着！我十万大军围城两日，是想留尔等生路！开城归降，将士免死，百姓保全！执意死守，明日天明，全军踏平镇北关！”

　　城头一片死寂，所有士卒手紧兵刃，众人下意识侧头看向宋知宜。

　　就在这时！箭矢如雨，骤然发起一次突袭！
　　“敌袭！”城头哨卒厉声大吼。
　　箭矢呼啸破空，钉在城砖上簌簌火星四溅。

　　一名站岗的新兵躲闪不及，肩头中箭，闷哼一声直直向后倒去。

　　周世忠拔刀出鞘，钢刃铮鸣震耳：“弓弩手就位！反击！”

　　宋知宜身形一旋，反手抽出腰间短剑，抬手劈落两支迎面飞来的流矢，金属相撞脆响刺耳。她俯身按住那名中箭新兵的肩，沉声喝令：“拖下城头疗伤！所有人稳住！”

　　原本压抑死寂的城头瞬间炸开紧绷的火气。士兵们从长久麻木的死守里被骤然的箭雨惊醒，举弓、放箭、推滚木，动作整齐迅猛。

　　飞箭往来，破空尖啸此起彼伏，雪沫被箭风卷得漫天飞扬。

　　宋知宜挺身立于垛口中央，披风被箭风吹得烈烈翻飞，声音清亮压过厮杀响动：“我大朝边关将士，宁死不降！区区袭扰，奈何不了我镇北关！”

　　一声喝喊，把全军低迷的士气狠狠提振起来。残存的疲惫被怒火与血性冲散，城头喊杀声轰然响起。

　　瓦剌主帅脸色铁青，狠狠挥鞭勒令私出的骑兵撤归本阵，眼底忌惮更甚。突袭仓促落幕，硝烟慢慢散在风雪里。

　　周世忠攥着发烫的刀柄，气息粗重：“是瓦剌底下的部族头领按捺不住，私自派队试探。”

　　宋知宜望着敌军阵型里一阵混乱的管束动静，眸色沉沉：“军心已经不齐了，主帅压不住底下的人。”她指尖轻轻叩了叩墙砖：“我们还有希望。”

　　瓦剌腹地，昨夜焚烧过半的王族储草营黑灰满地，冷风一吹，细碎黑灰漫天飞扬。

　　巴头部落营地，气氛彻底变沉，往来族人脚步匆忙，连孩童都被大人按住，不许嬉闹出声。

　　长老立在营地正中空场，手里依旧攥着那卷文书，指腹一遍遍磨过印鉴边缘，他身侧，几名族中长辈围立，面色皆冷。

　　一名满脸风霜的中年族人压着嗓，眉头死死皱着：“昨夜火起太蹊跷。王族重兵看守的粮草，凭空烧了大半。”

　　另一人接话，语气隐忍带着寒：“前线打仗的是我们小部子弟，后方守粮的是王族亲兵。他们守不住粮草，倒先想着收我们兵权、划我们草场。”

　　“天意啊。”老者终于开口，嗓音沙哑。巴头部族人尤信鬼神之说。

　　一人急上前半步，压低声音：“那我们还要继续听令？还要让族里剩下的人，继续往关外填命？”

　　老者沉默许久，纸页被攥出深深褶皱：“传信前线。”他语速慢沉，“告知我部领兵，暂缓冲锋，固守阵尾，保存族中青壮。”

　　众人眼神一亮，又瞬间收敛，纷纷低头应声：“是。”裂隙，已经从心底生根。

　　就在部族信使整装、准备策马奔赴关外军营的时候，一队王族巡骑蛮横冲入部落营地，马蹄踏碎营前积雪。

　　领头的王族将领勒马横拦，面色倨傲蛮横：“听闻你们私传密信，意图私调部众？把信使交出来！尽数随我回主营领罚！”

　　巴头部族人瞬间绷紧，纷纷抄起身边的猎刀、木矛，挡在信使身前。

　　两边人剑拔弩张，呼吸粗重，一触即发。

　　“我们部落内务，何时轮到王族派兵擅闯？”长老上前一步，脊背微驼却气势凛然。

　　“王族号令草原，各部皆要听调！”王族将领厉声呵斥，挥手就要令亲兵拿人。

　　暗处，君复倚立雪坡，袖手而立，远远望着营地内剑拔弩张的对峙。暗卫统领屈膝近前，气音极轻：“主上，王族巡骑刻意寻衅，逼巴头部动手。”

　　君复的指尖，轻轻捻了一下袖间的信号哨。

　　巴头部积压多日的怨气，在王族这次蛮横逼迫下，彻底炸了。族中青壮齐齐挺身护在长老身前，猎刀寒光凛凛，死死盯着对面的王族巡骑。

　　巴头部族人素来勇猛，王族将领见状，也不敢贸然强攻，厉声放了狠话，带着巡骑恨恨退走。

　　长老望着王族巡骑远去的背影，胸口起伏，压着一腔怒火。

　　坡上君复望着营地中躁动紧绷的人群，风掀动他素色披风边角。

　　他终于微动唇色，轻声一句：“开始了。”眼底深处沉定的笃定又重了一分。

　　暗卫统领低声请示：“主上，另外两处小部的补给队，已经困在断道半日，怨声越来越重。”

　　镇北关城头，方才那一场短促的突袭，打散了连日死气沉沉的压抑，将士们眼底重新燃起血性的光。宋知宜立在垛口，望着关外黑压压、纹丝不动的瓦剌联营。

　　周世忠轻声禀报：“方才那一场试探突袭，反倒把军心凝得更紧了。不过瓦剌军中好像出事了。”

　　宋知宜眸光越过茫茫雪原，望向极北蛮荒，低声道：“帝师那边的火，已经烧起来了。”

　　同一时刻，蛮荒腹地暮色沉沉。巴头部与王族当面冲突的消息，借着往来的牧民，悄悄传到另外几个附属部落。补给断路、王族寻衅、小部自危的流言在草原之间飞快蔓延。

　　连续围困煎熬，短促厮杀，磨去了士卒身上最初的惊惧，淬炼出一种咬着牙硬扛的铁血韧劲。城垛上每隔数步，燃着一小堆混着枯枝的篝火，火苗微弱，勉强驱散几分刺骨的寒，映着一张张带着伤、带着倦，却不再涣散的脸。

　　宋知宜没有回帅帐歇息，她靠着内侧城墙站着，指尖捏着一份精简的城防名册。

　　周世忠走过来，火焰映得他眼下青黑浓重。他停在宋知宜身侧，呼出的白雾转瞬被寒风卷走。“殿下后半夜了，可要先休息一番。”周世忠压低声音，“我把夜间三巡岗改成了五巡，精锐亲卫分守东西两城墙最薄弱的缺口。伤兵都安置在内城，军医轮班值守。”

　　宋知宜抬眸，望向关外连绵数十里的瓦剌联营。联营之中灯火错落，却不复最初的整齐划一。远处几处部落营地的灯火，稀稀拉拉，比起王族主营的灯火，暗淡了太多。

　　“帝师那边传信过来了，后方已经开始乱了。”宋知宜声音很轻，带着深夜独有的沉静，“之前私自突袭，今日各部营帐动静参差，号令传下去，响应也慢了，瓦剌主帅可能压不住底下人了。”
　　周世忠顺着她的目光望向关外，眉头拧紧：“各部心思不齐，我若是瓦剌主帅大概率会在天亮之前，发起一场孤注一掷的总攻。他要在后方彻底乱掉之前，强行攻破城关。”

　　话音未落，关外瓦剌主营方向，忽然响起一阵急促的传令号角。
　　呜呜——呜呜——呜呜——
　　号角接连三声，急促紧绷，不同于往日慢悠悠的巡营号角。

　　城头所有人瞬间绷紧身子，纷纷攥紧兵器，原本低低的说话声骤然敛去。

　　“敌营在调动！”

　　众人凝神眺望，漆黑的草原上，瓦剌主营中人影攒动，战马的嘶鸣断断续续传来，铠甲碰撞的脆响隔着风雪隐约飘来。大批士卒在将帅的呵斥声里集结列阵，骑兵在前，盾兵在后，阵型在夜色里缓缓聚拢。

　　周世忠按住腰间刀柄，指节绷紧：“是集结，他们果然打算天亮之前强攻。”

　　宋知宜挺直脊背，披风被夜风扯得猎猎作响。连日隐忍守城的沉静褪去几分，眼底翻涌着临战前的锋芒。她抬手，声音清亮，传遍城头每一个角落：“诸位将士！敌军看似人数众多，其内部早已离心离德！撑过这最后一战，北疆大局，翻盘在即！”