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31、栖霞庄的警告，听雨阁的赌局 永昌六 ...
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永昌六年，正月十八，巳时。金陵城外，栖霞庄。
我们几乎是半拖半架着惊吓过度的春禾，绕了七八条偏僻小巷，确认甩掉了可能存在的尾巴，才仓皇回到栖霞庄。清晨薄雾已散，阳光刺眼，但春禾脸上的血色一丝也无，身体抖得像秋风中的落叶，全靠我和顾慎搀扶才能走路。
然而，刚走近栖霞庄那扇不起眼的黑漆木门，顾慎的脚步就猛地顿住了。他伸手拦在我身前，眼神瞬间锐利如鹰。
庄门…虚掩着。
昨夜我们离开时，明明嘱咐老仆闩好门户，静待我们归来。老仆是顾家几十年的老人，谨慎可靠，断不会如此大意。
“退后。”顾慎声音压得极低，将春禾交给我，自己反手拔出了剑，剑身在阳光下反射出冰冷的寒光。他侧身，用剑尖极其缓慢、无声地顶开了虚掩的庄门。
门轴发出轻微的“吱呀”声，在死寂的清晨里格外刺耳。
门内，前院空荡无人。地上有几处凌乱的脚印，泥土翻卷，显然有过挣扎。那盆原本摆在影壁下的矮松盆景倒在地上，泥土泼洒了一地。
顾慎示意我和春禾留在门外，自己闪身而入，贴着墙根，警惕地扫视着每一个角落，然后快速穿过前院，进入正厅。
片刻后，他低沉的声音从厅内传来，带着压抑的怒火和冰冷：“进来吧，人不在。”
我搀扶着腿软的春禾走进庄门。前院的狼藉已让人心惊，踏入正厅，眼前的景象更令人倒吸一口凉气。
厅内桌椅东倒西歪，茶具碎裂一地。墙上挂着一幅山水画的卷轴被扯下半截，无力地垂着。地上有明显的拖拽痕迹，一直延伸到后堂方向。空气中，除了灰尘味，还隐约飘散着一丝淡淡的、甜腻到诡异的香气——和顾慎在马车上发现的、掺了“梦甜萝”的血竭符灰气味，有几分相似，但更浓郁。
而在正中央那张唯一还算完好的八仙桌桌面上，赫然钉着一把寒光闪闪的匕首！匕首的锋刃，深深没入坚硬的檀木桌面，刀柄犹在微微颤动。
匕首下方，钉着一张崭新的、带着毛边的黄麻纸。
纸上用凌厉、潦草、充满恶意的笔迹，写着一行字：
“沈姑娘，游戏开始了。”
“午时之前，独自来听雨阁。”
“否则，下次钉在桌上的，就不是纸条，而是…这位老仆，或者，你身边那位顾大人的项上人头了。”
落款处，没有名字，只画着一个简笔的、线条扭曲却透着森然邪气的鬼脸——咧嘴狞笑，眼眶空洞，与那枚“永昌通宝”背面的鬼面，如出一辙！
是“先生”！或者说，是“先生”派来的人！他们不仅跟踪我们，袭击土地庙，甚至直接找上了我们的落脚点，掳走了老仆，留下了如此赤裸裸的威胁！
春禾看到那纸条和鬼脸，喉咙里发出一声短促的惊叫，眼白一翻，差点晕厥过去。我连忙扶住她，让她靠坐在墙边，心也沉到了谷底。
顾慎走上前，伸手握住匕首刀柄，用力拔出。他拿起那张黄麻纸，凑到鼻端闻了闻，又对着光仔细看了看纸的质地和墨迹，脸色阴沉得可怕。
“纸是金陵市面上最常见的粗黄麻纸，墨是劣质的松烟墨，带着一股市井鱼肆的腥气。书写仓促，但力道狠辣，是个练家子。”他放下纸条，目光扫过厅内的打斗痕迹和拖拽的方向，“对方人数不多，但身手不弱，目标明确，就是掳人警告。老仆应是反抗过，但被迅速制伏带走了。”
他走到后堂门边，仔细查看了门槛和地面：“是往后门方向去了。后门外是片小竹林，通往栖霞山脚，地形复杂，追不上了。”
“他们掳走老仆，又留下这样的威胁…”我看向顾慎，声音发紧，“是逼我们不得不去听雨阁。而且，指定要我‘独自’去。”
“这是个阳谋。”顾慎将匕首和纸条收好，眼神冰冷，“他们算准了我们不可能置老仆于不顾，也算准了…会顾及我的安危。午时之前…时间卡得很死，让我们没有太多布置周旋的余地。”
“那…去吗？”春禾缓过一口气，颤声问，脸上满是恐惧。
顾慎沉默着，走到窗边，看着窗外寂静的庄园和远处金陵城隐约的轮廓，手指无意识地摩挲着剑柄。阳光照在他苍白的侧脸上，勾勒出紧绷的线条和眼底深处的疲惫与血色。
“去。”良久，他缓缓吐出一个字，声音不高，却带着斩钉截铁的决心，“但绝非‘独自’去，也绝非任人宰割。”
他转身，目光落在我身上，又看了看惊恐的春禾：“对方既然亮出了刀，我们也不能坐以待毙。听雨阁是龙潭虎穴，也要闯一闯。但要换个闯法。”
“如何换？”我问。
“他们不是要你‘独自’去吗？好，你便‘独自’去。”顾慎眼中闪过一丝锐利的光，“光明正大，从正门进，赴那‘秦娘子’的午时之约。我会提前潜入听雨阁，暗中接应。春禾姑娘，”他看向春禾，“你留在此处，将门户从内锁死，无论何人叫门，绝不开。若入夜我们未归…你便带着这半块玉佩，”他将沈砚留给春禾的那半块青玉玉佩递还给她，“去城西的‘回春堂’药铺，找一个姓姜的老郎中，出示此佩，他自会安排你离开金陵，北上…去寻太子殿下，将此地之事尽数告知。”
这是做好了最坏的打算。春禾接过玉佩，眼泪又涌了上来，连连点头：“奴婢…奴婢记住了！小姐，顾大人，你们…千万小心！”
顾慎又对我道：“你入听雨阁，务必镇定。对方掳人威胁，说明他们有所图，或许想从你身上得到什么，或是用你牵制什么。在达到目的前，他们不会轻易动你。你要做的，是尽量周旋，探听虚实，尤其是关于那位‘秦娘子’的真假，以及…与‘先生’相关的线索。我会在你附近，见机行事。”
他顿了顿，走到我面前，深深看了我一眼，那目光复杂，有关切，有决绝，也有一丝难以言喻的沉重。他抬手，似乎想碰碰我的脸颊，却又在半途停住，转而轻轻拂开我鬓边一缕被冷汗黏住的发丝，指尖冰凉。
“记住，无论听到什么，看到什么，保住性命，等我。”他低声说，每个字都像有千斤重。
“……好。”我重重点头，感觉喉咙有些发哽。
辰正已过，离午时不过一个多时辰。时间紧迫。
顾慎迅速换了一身更不起眼的深灰色短打，用布条将长剑仔细缠好背在身后，又在我身上几处不起眼的地方，用特殊的药水留下了只有他能识别的暗记，以便追踪。他也给了我一个小小的、扁平的金属哨子，藏在袖中。“危急时吹响，我能大致知道方位。”
一切准备就绪。
顾慎率先从后门悄然离开，身影很快消失在栖霞山脚的竹林中。他将从另一个方向，设法潜入戒备森严的听雨阁。
我则换上了一套稍微体面些的月白色衣裙——仍是朴素款式，但比灰布衣裙更像能赴约的装扮。将玉扣贴身藏好，又将顾慎给的哨子和一小包应急的迷药、金疮药藏在身上各处。
然后，我安抚了春禾几句，独自一人，走出了栖霞庄，踏上了前往秦淮河畔听雨阁的路。
春日阳光正好，秦淮河畔渐次热闹起来，画舫游船，丝竹隐隐，行人如织。但我无心欣赏这江南盛景，每一步都像踩在刀尖上。左肩的伤在行动间隐隐作痛，更像是一种无声的警钟。
听雨阁是一座临水而建的三层小楼，飞檐翘角，粉墙黛瓦，在沿河的建筑中并不算最起眼，但自有一种清雅幽静的气韵。楼前挂着两盏素雅的白色灯笼，门额上“听雨阁”三字匾额，字迹清隽，与请柬上“秦晚”的署名颇有几分神似。
我走到门前，深吸一口气，抬手叩响了门环。
门几乎是立刻就开了。开门的正是昨日见过的周管事。他脸上依旧是那副无可挑剔的和善笑容，仿佛昨夜栖霞庄的袭击和威胁与他毫无干系。
“表小姐来了，快请进！我家主人恭候多时了。”他侧身让开，笑容可掬。
我迈步跨过门槛。身后，朱红色的大门，在我踏入的瞬间，缓缓合拢，将外面喧嚣的市井声，隔绝开来。
门内，是另一个世界。
幽静，雅致，空气中飘荡着淡淡的、与桃花笺上相似的檀香混合花草的气息。庭院不大，但布局精巧，假山流水，修竹几杆，显得格外清幽。只是这份清幽之下，仿佛隐藏着无数双看不见的眼睛。
周管事引着我穿过庭院，走向主楼。楼内陈设清雅，多是竹木家具，墙上挂着些意境深远的山水字画，博古架上摆着些瓷器古玩，看似随意，却处处透着主人的品味。
“表小姐请在此稍坐，用些茶点，主人稍后便到。”周管事将我引至二楼一间临水的雅室，室内已备好了清茶和几样精致的江南点心。
我依言坐下，目光状似不经意地扫过室内。窗户半开，正对着波光粼粼的秦淮河，视野极好。但我知道，这极好的视野，也可能意味着极好的监视。
周管事退了出去，轻轻带上了门。
雅室内只剩下我一人。茶香袅袅，水声潺潺，一切都宁静得诡异。我端起茶杯，凑到唇边，却没有喝。指尖在杯壁上轻轻敲击了两下，是顾慎约定的、表示“已就位，安全”的暗号。
没有回应。
也许他还没潜入到附近，也许…有别的变故。
时间在寂静中一点点流逝。午时的阳光透过窗棂，在地上投下明亮的光斑。
就在我几乎要以为对方是在故意晾着我时，雅室另一侧通往内间的珠帘，忽然“哗啦”一声轻响，被一只白皙修长、指甲修剪得整齐干净的手，轻轻掀开。
一个身影，缓缓从珠帘后走了出来。
是个女子。约莫三十五六岁的年纪，穿着一身素雅的藕荷色长裙，外罩一件同色系的半臂，头发松松挽了个堕马髻，只插了一支简单的白玉簪。她容貌算不得绝色，但肌肤白皙，眉眼温婉，气质沉静如水，尤其是一双眼睛，清澈平静，仿佛能倒映人心，却又深不见底。
她的目光落在我身上，带着一丝恰到好处的好奇、打量，和一种…难以言喻的复杂情绪。她嘴角微微上扬，露出一个清浅柔和、无可挑剔的微笑。
“沈姑娘，”她开口，声音果然如林暮血书所言，柔和悦耳，带着一丝极淡的、难以捕捉的异域腔调，像是吴侬软语中掺了点别的东西，“久仰了。妾身秦晚，恭候多时。”
她款款走到我对面坐下，亲自执壶，为我面前的空杯续上清茶，动作优雅从容。
“秦娘子。”我微微颔首，目光与她平静对视，“劳您久候。只是不知，娘子邀我前来，所为何事？又为何…要以他人性命相胁？”
我单刀直入，直接点破了栖霞庄的威胁。
秦晚——或者说，眼前这个自称秦晚的女人——斟茶的手几不可察地顿了一下，随即恢复自然。她放下茶壶，抬起眼，看着我，脸上的笑容淡了些，眼神却依旧平静无波。
“沈姑娘是爽快人。”她轻轻叹了口气，那叹息里带着一丝无奈，又仿佛有几分…嘲弄？“既然如此，妾身也不绕弯子了。请姑娘来，确有要事相商。至于栖霞庄那位老仆…不过是想请姑娘安心前来一叙的‘请柬’罢了。姑娘放心，他很好，只要姑娘肯好好与妾身说话，他自然平安。”
她承认了！而且如此轻描淡写！将掳人威胁说成是“请柬”！
我心中怒火升腾，但面上竭力保持平静：“我与娘子素昧平生，不知有何要事，需得以这般‘请柬’相邀？”
秦晚没有立刻回答。她端起自己面前的茶杯，轻轻啜饮了一口，目光却透过氤氲的茶气，一直落在我脸上，像是在评估，在衡量。
“沈姑娘，”她放下茶杯，缓缓道，“你可知道，你身上这枚‘沅’字玉扣，意味着什么？”
她果然知道玉扣！我心头一紧，不动声色：“家母遗物，仅此而已。”
“仅此而已？”秦晚轻笑一声，那笑声里带着某种洞悉一切的意味，“若仅是如此，为何会引来宫中太后、前朝余孽、乃至…某些隐世不出的古老家族的窥伺与争夺？姑娘，你这枚玉扣，牵扯的，可不仅仅是你母亲的遗愿，更关乎一段被刻意掩埋的、前朝皇室的秘辛，和…一个足以动摇当今江山气运的预言。”
前朝皇室秘辛？动摇江山的预言？
我盯着她：“秦娘子似乎知道很多。”
“知道一些，但并非全部。”秦晚坦然道，“这也是我请姑娘来的原因之一。我想与姑娘做个交易，或者说…一场赌局。”
“赌局？”
“不错。”秦晚身体微微前倾，眼中闪过一丝奇异的光芒，“我知道姑娘在追查‘先生’，在查你父母冤死的真相，在查你身世的秘密。而我，恰好知道一些‘先生’的线索，也知道一些…关于你真正身世的蛛丝马迹。甚至，可能知道当年是谁害死了你的母亲。”
我的呼吸不由自主地急促起来。
“作为交换，”她继续说道，语气轻柔，却带着不容置疑的力量，“我要姑娘帮我做一件事，或者说…帮我确认一件事。”
“什么事？”
秦晚的目光，越过我，投向窗外波光粼粼的秦淮河，声音飘忽起来：“我要你，在金陵留到三月初三。然后，去鸡鸣寺后山，桃花庵。见到那个给你桃花笺、送你衣裙玉扣的人…问她一句话。”
“问什么？”
秦晚收回目光，重新看向我，眼神在这一刻变得无比锐利和…冰冷：
“问她——‘晚姨，当年你为了那个预言，为了所谓的家族使命，亲手将我母亲推入火坑，如今，可曾后悔？’”
