《有檀》旧臣

23、第 23 章 22岁（1

　　应云手本来只想在兄长面前显摆一回，孰料他竟立时回答，惊诧之余心底恍惚生出一个念头，不论詹家还是郎琼，皆是秦感告诉他的，这人在东疆四年，恐怕真的查出些什么。他故意作出一副嗔样来：“原来你们早都知晓，倒显得我傻子似的。”
　　郎琼笑回应：“你到这里才多久，若非有高人指点，简直心思天授。别人知晓自有他的路数，单说我郎家，能在本朝发迹，一半功劳来自他家。”
　　应云手兴致大起：“他家先祖是你家先祖捉来的？”
　　郎琼无奈解释：“先祖曾在詹家先祖手下。我郎家数代镇守北疆只升不迁，想来就是这个缘故。”
　　应云手大胆询问：“兄长在东边四年，可曾拜访过詹家？”
　　郎琼躲闪不敢答：“我拿你作亲弟弟一般，你可别害我。再说，只有你才将相隔百里作比邻，全天下再找不出第二个。”
　　应云手再不顾忌，径直向兄长发难：“联络海贼与拜访詹家，究竟哪个容易？”
　　郎琼沉默半晌才挤出一句：“纸上谈兵。”
　　应云手抢白道：“招安海贼并非没有先例。”
　　郎琼气应云手仍旧执迷不悟，敲点道：“海贼也分流离的百姓、潜逃盗匪、倭寇种种不同，非是一类。”
　　应云手立时跟着他的话往下说：“还有从史书上除名的。”
　　郎琼当即喝止：“无凭无据不要乱说。”
　　应云手嘟囔：“天下通判果然都是一副嘴脸。”
　　郎琼被气笑，缓了一时才又道：“我接你的信来了，自然不白来。不过做咱们的事之前，还有一件务必了结清楚。你的那个书僮，他已将家中事告诉我，放心，是我主动询问，非是他特意告知。你的做法没错，只不完善，他虽老实，可老实人非是不须防备。他的父亲，咱们那位同年，冬至后就要刺配上路，最好令他父子见上一面，自然，为防止他父亲说出什么不该说的话，你要派人跟着。”
　　应云手当即领会。

　　第二日，应云手起床后去寻郎琼，在院子里就看见对面值夜的小厮仍守着紧闭的房门，顿时兴冲冲过去。小厮见到应云手赶紧起身欲唤，应云手摆摆手，上前“哐哐”敲门，就听里面一阵乱七八糟的响动，他故意大声朝里唤：“怀之兄长，好哥哥，起床啦！”里面响动愈发大起来，应云手心满意足离开。
　　早饭时，郎琼忍不住埋怨：“也没见你这样待客的，昨晚拉着人说到半夜，一大早又砸房门。”
　　应云手道：“知道是客中还睡懒觉。不是说郎家历代习武，习武之人难道不是闻鸡起舞，怎么家风到你这里断绝了？”
　　郎琼“呸”一声：“大清早的别瞎说，口没遮拦。你的话原也有些道理，我自幼从文，你见过我比画的那几下都是花架子，用来强身健体的，只好给你显摆显摆，若是被我那些个兄长看见，笑掉他们的牙呢。”
　　应云手好奇：“为何出了个逆子？”
　　郎琼道：“还不是因着永顺元年那场战。曾祖育有三子，大伯祖早逝，二伯祖承袭曾祖风骨，父子两个并称‘大小郎’，当年奉旨出银泉关，再未回来，他那一支绝灭。祖父因此受到牵连，赋闲在家十年，直到北疆实在无人可用，朝廷才重新征召祖父。我曾跟你说的，祖父游览过半境山水，尤其偏爱卜州，就是那十年间的事。想来父亲也是因着这个缘故令我彻底弃武从文，希冀将来保下郎氏一丝血脉。”
　　应云手闻之心底也怆然，只是仍旧嘴硬道：“这话说的，好像令尊预见到将来还有更为惨烈的战事似的。似天狼那时那等人物也不是代代都有的，远的不说，就说今年，还不是被我一提醒，朝廷一威吓，立时就吓唬住，也是个色厉内荏的。”
　　郎琼只得一句：“但愿如此。”
　　吃过早饭，二人分别，郎琼带了他的人在通明县四处游逛，约定下晚间仍旧回县衙。应云手则继续监督冬季田赋与商税的收缴，顺带处理些杂事。好容易到了晚间，郎琼早早回县衙，却迟迟不见应云手，独自一个吃了晚饭。直到戌时正，应云手才回去后院，也不见郎琼，气鼓鼓地往东边屋子里一坐，瞧也不瞧眼前的饭菜。郎琼得到消息赶到，看见应云手的样子，朝底下跟着服侍的陆平笑道：“你家大人要成仙了。”
　　陆平只是赔笑：“郎大人莫要打趣。”
　　郎琼道：“怎么不是。你看他明显就是吃多了金蟾的样子，再瞧不上咱们凡俗的五谷，不是成仙是什么，只是可惜这一桌好菜。看紧了你家大人，若是哪一日见他忽然飞升，千万拿绳子系住他的脚腕，不然等你家夫人来了没法交代。”
　　应云手脸色白了又青，仍旧没说话。
　　郎琼好心询问：“到底什么事，说出来哥哥替你开解开解。”
　　应云手不好再不说话：“商人奸猾，税钱难收；农人困苦，田赋收不上来，竟是抵债白条；好容易收上来的钱，连同从前账目，一文都不错。”
　　郎琼愈发疑惑：“难道不应该？”
　　应云手长长吐出一口气，肚腹竟真的瘪了些：“通明县其实在海上，夏有飓风，携海水过境，一淹就是一月，冬季海面平静，却起大雾，容易闹海贼，不必说卷宗上记载明白的盗匪劫掠，可到了衙门这里，左手边满箱的抵债白条，右手边干净犹如新衣的账目，我问你，此事该如何做成，如何才能过得了通判的眼？”
　　郎琼道：“连我一起骂了。我竟是来听骂的，早知如此，那日就不该接你的信。我只问你，你最愁的是冬至第二日就要拿钱出来供养军中，这笔钱无出处，如今不论账面还是库里都有钱，岂非天助，难道不该开心？”
　　应云手反驳：“哪里是天助，分明是天要灭我。我从库里拿出来的钱越多，窟窿就越大，倒时非但补不上，还要替人背罪。”
　　郎琼闻言眼珠转了转，朝应云手身边凑了凑，低声道：“你说你从瞿关出来，沿途由巡检司护送，一路轻快，回到京城只待了一月，我问你，除了这回，你还见过哪一次定功定职这么快的。还有，你说你自请来覃州，可没说来通明啊，天子钦点的有功之臣，若是想来覃州，州府、盐铁司、转运司、巡检司，哪里寻不出个八品闲职养你三年。这几个月的事连起来想一想，你可能想得明白？”
　　应云手一愣：“我，我以为朝廷命我火速出京赴任偏远县城是暗地保护我。”
　　郎琼代为分析道：“你知其一不知其二。朝廷若只为着护你，自该遣你如水大钧一般去南边腹地，远远躲开是非，而不是把人从北疆调来东疆。今日游逛闲暇时，我将你的话想了又想，等着晚间与你探讨，你说了这些，反倒印证我的心思，你不是个能安定一方的人……哎……你别急，先别反驳，听我把话说完。若说鼓励耕织，游说商贾，兴办讲学，使民有所安有所乐，你远不及奚文远，甚至比不上如今在地方的多数官员。可你在峡州时能从地方账目上的漏误远推国库，在瞿关时从携带出关的书籍入手向鬼市和边防官员要出钱来，这本事可不是人人都有，也是朝廷最看重的。阿手，你的心思错了。”说完，他看看应云手，见对方面上神色渐趋缓和，知他将自己的话全部听了进去。

　　回到卧房，应云手唤上官勉到身边来，见他身上穿着崭新板正的一件金绿夹袄，立时满意道：“果然颜色尺寸都合适。我看外面一天冷过一天，你的冬衣却有限。你是我主张留下的，不是衙门里的人，吃穿用度不归衙门管，他们裁制发放冬衣也没给你。在京城时，别人送我两身衣服，我嫌弃它们宽大累赘，如今来看，给你改成冬衣正合适。我让管针线的人先做你这两件，把其他的都放一放，这不，衣服送来了，我就让他们给你抱过去试试。”
　　换上新衣的上官勉手抚着布料上的金丝线十分开心：“娘从来没见过这么好的料子，我想明日穿着回去给娘看看。”说着顿了一下，“也是大人的恩情广传乡里。”
　　应云手淡淡回绝：“不可。”
　　上官勉的神色立时黯淡下来：“大人为何总不许我回家。”
　　应云手道：“你我虽不是主仆，却也有文书约束，上面的话你难道都忘记了？衙门里有你的同乡，我也答应你们私下传授，将你得的月银或是其他东西由他代替送回你家，再捎来你叔父、兄弟的亲笔信作证据。若是这样仍觉不够，仍觉得我束缚着你，现在你就可以脱下衣服走人，我不强留。当日是你父亲求我留下你，非是我刻意看重你什么，如今我这好人倒做得不好了，不如两散。”
　　上官勉虽年轻也知轻重，知自己如果出去，再寻不到这等机会，一辈子困死乡里，赶忙服软道歉不止。
　　应云手道：“便是学堂书院招收学生，也须立个规矩法度，何况衙门。你若诚心留下，就依着我的规矩。”
　　上官勉赶紧道：“我愿追随大人。”
　　应云手道：“今日得了两身新衣服，便高兴的不知如何是好，明日再得了别的又该如何，后日随我离开通明，去覃州、去京城，岂非要得意忘形。”
　　上官勉一愣：“我还能去京城？！”
　　应云手笑道：“为何不能。我又不是通明本地人，若一日回京自然带上你。非但是你，便是陆平陆尚兄弟，难道我走的时候留下他们自生自灭不成，只有你们不愿跟从，舍了我的，没有我舍了你们的道理。”
　　上官勉听说，心底增了几分踏实欢喜，又听应云手继续道：“你明日出门，两身新衣穿一身带一身，另外我又准备了冬夏衣服各几身，还有一包袱吃食，几贯银钱。让陆尚跟着你，他来驾车，你俩经常跟我出门，彼此都熟悉，一路好照应，趁着这几日天气好，你去覃州府看看你父亲，过了冬至他就要上路了。”
　　上官勉已不知该说什么，唯有千恩万谢。