《有檀》旧臣

22、第 22 章 22岁（1

　　郎琼看着底下人收拾东西，屋子一处一处空旷，正照应此时心底事，不免泛起一阵悲凉：“当初诏书下，同年小阿手问我卜州可好，我答卜州乃祖父最喜欢的地方，我能有幸替祖父重游卜州山水，实在再好不过。就这一句话竟令我在卜州待了四年，山水倒是走遍，可看着邸报上奚氏兄长与阿手或升或贬，倒显得我毫无建树，逢此时也不知是福是祸。”
　　随从宽慰道：“人言‘平淡是福’。大人年纪尚轻，何愁无前途，况且身后有父兄家族，自然不似别个动荡。小的还有一件事请大人示下，各处的帖子、书信堆了一筐，咱们这一走，真就全部弃之不理，大人果真不打算拆开一二看看，适当回上两句？”
　　郎琼道：“都是一样辞令，有什么可看可回的，其中若能跳出来个异样的，才显得我在卜州四年不白白度过。”
　　他兀自感叹着，忽然底下人来报：“大人，有一封从通明送来的急信，送信的自言受知县所托，务必交与大人。”
　　郎琼一愣：“通明，可是覃州底下，大青山东北隅，在舆图上好似蟾伸出一条腿的那个沿海县城？这里与覃州隔了真宁，通明又在覃州之外，我与那里四年不曾有往来，也不认得那里的人。”
　　随从忙道：“大人说什么就来什么，正说着若能来个不一样的，真就从数百里外的沿海小县天降下一封信来。”
　　郎琼心底正百味杂陈，未提起丝毫兴致，也不接信，只淡淡道一句：“不过因着我姓郎而已。由此便可推知，这人只要想巴结附势，不论身在何地，不管隔了万水千山，也不问来去因由。我明日就走了，这会子能有什么急事，把信也扔那筐里去吧。”
　　底下人答应着，郎琼的随身侍从却忽然：“哎！”一声，吓了大家一跳。郎琼转身看，却见侍从抓着那人的手，那人手里抓着信封，侍从吵嚷道：“大人让你扔出去，你干什么揣怀里。”
　　报信人见问，慌张道：“大人都说不要了。”
　　郎琼听出其中蹊跷，来到那人面前，紧紧盯住他的手不言。仍旧是随身侍从吓唬道：“大人不要的也是你能惦记的！要带去哪里，之前还偷了什么，趁早从实招！这里可是衙门，即刻带去前面板子夹棍一上，往水牢一扔，喂蛆喂老鼠去。”
　　那人吓得不敢抬头：“小的真没偷过东西，这是头一回。还是才在门口他们说的，据说信上这个名字是如今头一号的书家圣手，在那边覃州府，大家抢他的书信字纸都抢疯了。这一回好容易来了咱们卜州，小的也是仗着身姿比别人略瘦小灵活，这才抢了下来，原指望大人拆了信，留下信封给小的，裁下上面的字，都不用专门的字画古董店，走出门一吆喝立时就有人买，就能换钱。”
　　郎琼懒洋洋道一句：“原来不止趋炎附势，还是个沽名钓誉之徒。”乜斜眼睛，朝信封只瞥了一眼，当即看见赫赫然“应云手”三字，震惊未出心，话未出口，手在心口之前行动，一把抢过底下人手里的信，细细浏览一遍，再浏览一遍，三遍方能确认：“不是说立功回京，何时竟到了通明。”说着慌张拆信来看，旋即又笑意盈面。
　　随从揣度主人神色，试探道一声：“大人，咱们的东西都收拾好，全装车上了。”
　　郎琼朝后摆一摆手：“告诉外面，行李全部拉去通明，咱们要去那边过冬至了。”

　　亓骥听见消息匆匆赶来，正撞见本处府吏迎着一名三十来岁的男子送进中堂后面的庭院，男子重眉隼目，身形修长，步伐轻快矫捷如龙，英武的底子上却添一身书卷气，仍旧是心底模样。亓骥当即上前，拦在郎琼面前作笑道：“几年未见，郎兄风采依旧。”
　　郎琼上下打量对面人：“阁下可是姓亓？”
　　亓骥惊喜万分：“郎兄好记性。大家在京城欢聚一月，郎兄竟能记下所有同年姓名。”
　　郎琼摆手：“非也。只因当日贡院射鹄游戏中，阁下率先将阿手最中意的粉彩荷花杯赢去，害我被他嘟囔两日，故而有些印象。亓兄如今也在通明县？”
　　亓骥赶紧回答：“通明县通判。今日在此处得见郎兄，可是奇遇。”
　　郎琼道一声：“算不得奇遇。阿手说大家相隔不过百里，硬说是难得重逢，留我在此住几日。”
　　亓骥无话，默默送郎琼到后院，果见庭院中十几侍从进进出出往西侧厢房搬行李，里面既有本处的，也有郎琼带来的，相较之下愈发显得中间房舍空荡寂静。郎琼笑道：“这个人还是这么随性，客人请到了，主人却不在。”
　　亓骥赔笑道：“我们也有几日没见他了。”说着伸脖子朝里唤，“阿勉，阿勉。”几声唤出一个少年。亓骥向上官勉叮嘱：“这是你家大人请来的贵客，住在西厢房。你家大人有没有说什么时候回来？”
　　上官勉摇摇头。
　　亓骥“嗐”一声，郎琼忙拦住：“无妨，他既叫我来，必定计算好日子，我如今也是个闲人，安心住下慢慢等他就是。”说着，转身与亓骥去了西厢房，仍扭头看了看上官勉。
　　两人避开搬运东西、布置屋子的下人，选了一处安静地方坐好，郎琼早将亓骥一身打量明白，开口就道：“这个阿手，做事还是这么莽撞，幸好大家同年，日常共事当比别个更融洽些。”
　　亓骥摆手笑言道：“着实倔犟。”
　　郎琼被逗笑：“倔犟且急躁，我是领教过的。看来他的毛病一样未变，想必惹你苦恼万分，不过人之天性，岂是容易更改的。想当初我三个面圣时，圣人当场被他气到，事后不但不责怪，还夸他素来直爽，心思见地无私，只作一笑了之。圣人都无奈的事，兄也只好宽心担待了。”
　　亓骥只好道一声：“不敢。”

　　亓骥坐了一时便离开，留下郎琼独自在后院，实在无趣，他倒背双手在院子里逛来逛去，信步走到正中堂屋外，也朝里唤了一声：“阿勉。”上官勉闻声出来，见是今日来的贵客，不知如何称呼，唯恐唐突了，只好原地垂手立着。
　　郎琼早瞥见对方手上墨渍，问道：“你是阿手身边服侍的？”
　　上官勉回答：“我是大人的书僮。”
　　郎琼好奇：“你这个书僮怎么不跟着你家大人出门？”
　　上官勉道：“大人让我只在里面小书房协助，外面的事自有别人。”
　　郎琼越发好奇：“你是本地口音，什么时候跟的你家大人，因着什么缘故来的？”
　　上官勉将家中情形并父亲的案子告知。
　　郎琼听得明白，正要问话，却听身后有人进来嚷嚷道：“大人回来了，都机灵起来。”他忙咽下口边的话，转身就见一个熟悉身影从外面大步利落走进来。应云手看见院子里立着的郎琼，开心挥手招呼：“怀之兄长。”快步走上前。
　　郎琼亦是十分开心：“信里说得那样好，把我诓骗来，主人却不在家，这等事果然只有小阿手才做得。”
　　应云手先对上官勉吩咐一声：“这里没你的事了，回去吧。”再接郎琼的话，“若非我去信，你就这么走了，好容易大家才隔了百里，这一走相距千万里，几时能见。”
　　郎琼笑骂：“岂有此理。我在卜州四年，你从京城出来赴任，路过卜州不说去看我，还埋怨我先走。我倒有心带你一起走，你可能离开？”

　　应云手笑请郎琼去自己的屋子，先恭敬拱手作揖，道一声：“兄长，抱歉。”
　　郎琼赶紧双手扶住：“早就过去的事，本来也没牵连什么，不过罚了几月的俸。你是知道我的，父兄只担心我在外惹事，钱财上从来不亏，不差这些钱。倒是你，看着没变，细看却又变了，看来那教人不忍听的传闻竟是真的。早知今日何必当初，别人是谁，你是谁，若非口无遮拦，如今之你岂是别人能高攀的。”
　　应云手故意蹙眉嫌弃：“这副语气好似文远兄长。”
　　郎琼见应云手拿他比奚世纶，十分开心，如从前一般喋喋不休道：“许是吧。他在卜州住了两三月，中秋前才离开，就这还是我邀他去我家，他不肯，情愿自己住在他家什么亲戚留下的宅子里。不过他倒时常去找我，若是我得了空也去找他，待得久了难免耳濡目染，学了他说话的习气去。”
　　应云手噘嘴道：“恰好与我错过。文远兄长如何？”
　　郎琼猜到应云手的心意，宽慰道：“他可是大榜首，岂用咱们担心。自从分别后，发生的诸多事他都一一告知，我如今明白告诉你，但管将一颗心放在肚子里。”
　　应云手听话，当真跟着点点头：“我俩一个非比寻常，一个大榜首，那你呢？”
　　郎琼咋舌道：“问得好，人只记得头名榜首与陛下点名夸赞的小阿手，谁还记得你俩中间夹了一个我。”
　　应云手当即接话：“我送哥哥一个立功机会。”他边说边起身拿出早准备好的一幅舆图，缓缓摊开在郎琼面前，一手指点着：“我曾质疑前面的知县为何将沿岸这些滩涂泥地登记为一等田，甚至想着告发他们作假，后来才知是我狭隘，他们心心念念的田地非是这里，而是这里，”手指随即朝上一划，“这几处岛屿名义上隶属通明县，实则被海贼霸占。”
　　郎琼虽未听完，却已知他话中深意，咬唇低头看看舆图，抬头再看看应云手：“你到这里多久了？”
　　“三四个月。”
　　郎琼嘴里心里计算着：“三四个月，衙门事才理清，积压的案子并各处杂事审查多少，底下各处走访多少，怎么就先惦记起海外的地来？我知你素来急躁，可这一回也急躁太过。”
　　应云手得意道：“兄长小看我。小小县城能有多少事，我到这里第二日将账目全部审查梳理，第三日将积压的案子全部审理，卷宗都交付州府。”
　　郎琼道：“既然如此顺利，你干什么给我写信？”
　　应云手得意全消：“第四日我本来预备不惊动衙门和底下，只带我弟弟一个悄悄走访，谁知出城才半日就遇了劫匪，幸好我胆大机敏，这才有惊无险地回来，从那之后万事就开始别扭，再无一日一事顺利。”
　　郎琼愈发看出应云手窘迫之处：“看来你并未将此间事全部理顺。”
　　应云手不忿道：“分明是通判亓骥阻挠，底下一群人不作为。”
　　郎琼耐心教导：“你难道不知‘庖丁解牛’的典故，似你这般初来乍到，尚且不知此地关键所在，刀刀砍在骨头上，越急越错。”
　　应云手梗着脖子强辩：“可我在峡州为何如此顺利？”
　　郎琼道：“峡州什么地方，有名的教化之乡，大儒名士辈出，遍地学堂，人人读书，距离京师不远，治安严明，你那时赴任去带着京城中的名望、天子的宠爱、学士的亲人，种种名头加身，谁不让你几分。几年下来，大家见你入狱、贬谪，见你年纪轻、资历轻、家世轻，觉得你不过如此，自然少了恭敬，多了敷衍。别怨我说话直，你这毛病若不改正，将来还有大陷坑等着。你唤我‘兄长’，不单是恭敬，更是认可，且虚心听我一句。凡事不宜急，先静下心来将你的通明县每一处细细走访，每一处每一事都铭记在心，就算别人阻挠、怨怼，你也有话回他。”
　　应云手的气势已弱下来，仍有些不服气：“兄长怎知我不了解，兄长可听说过詹家？”
　　郎琼笑回：“怎么不知。”