《有檀》旧臣

21、第 21 章 22岁（1

　　应云手在秦感的芜泽营住了两晚，一则应云擎不舍哥哥就离开，二则应云手喜秦感终于开朗，说话多些，交谈难得尽兴，也不舍得走。终于返回通明县衙，应云手身边只剩下上官勉与侍从两个。三人进县衙一路往里走，迎面撞上得到消息迎接出来的况祝。况祝先问候应云手一番，又问道：“怎么不见小郎君跟大人一同回来，去哪里玩耍了？”
　　应云手笑回：“谁能想到天下竟有如此凑巧的事，芜泽营的都监是我自幼的交好，如今的连襟，他瞒着家里到此地欲建功立业，功尚未成，一腔意气先唬住了阿擎，闹着非要留下。”
　　况祝倒比应云手还要惊讶：“这如何使得！不过，也好，也好。”
　　应云手满心想好措辞，却被况祝的一句“也好”噎了回去：“况兄为何也觉得‘好’？”
　　况祝忙说起其他：“我看大人气色充实，想来出去散心，心境开朗，身体愈发好起来。大人有伤在身，下官不该一直拦着说话，大人也该早些回去多歇息才是。只是下官还须禀告大人一事，昨日覃州府来人问临海五县渔民教化并学堂设置之事，我等想起来那日大人携议回去慢慢批改，谁知第二日就出了事，议还在内庭。来人催促得紧，我只好进去寻大人身边的陆平，问他要出来。不期撞见大人的好事送来，我当下就已谢罪，今日再向大人谢罪，实在是无心之举。”
　　应云手听得云里雾里的，只想着州府亲派人下来索要公文议题，分明责怪自己办事不力，怎会是好事，既是索取，如何又“送来”，岂非自相矛盾。他此时满心都是秦感提到的詹家，以为又是他家作祟，胡乱应了几声，只想着赶紧回去查看状况。
　　到了所居内庭，里面下人闻讯全都迎了出来，七嘴八舌道：“老爷可回来了，快进屋吧，有大好事呢。”
　　应云手一听又是“好事”，故意打趣道：“你们在院子里挖到宝了？”
　　其中一个立时接话道：“可是个大宝贝，不过小的们无缘，专等老爷回来，已等一晚上了。”
　　应云手立时印证心中所想，轻叱责道：“当初怎么嘱咐的，不许随便收人家的东西，不许私自应事，替我主张，你们竟一句不听。”说着进了卧房。
　　卧房模样一如应云手两日前离开时，仍旧是一间正屋，东西各两间，应云手住在西侧，东边做小书房，应云擎在时不与哥哥住在一处，另安排在院子西侧的一排房舍中。应云手细致观察房舍，不论桌上地上，并未发现多出来的物件，却听到一阵轻轻的脚步声，猛抬头正看见对面立着一名女子，吓了一跳。女子向应云手深深作揖，应云手趁机观察，该女子十四五岁模样，行动似风卷轻雪，五官排布雅致，他瞧着女子，心中揣测出些道理，开口问道：“谁送你来的？”
　　女子不慌不忙道：“听闻中秋宴上只有大人未携美姬，身边只带了弟弟和书僮两个，大家怜大人独自在通明实在辛苦，选中我来服侍陪伴大人，替大人端茶持灯、暖床叠被，非是某一人。”
　　应云手继续问：“叫什么名字？”
　　“少艾。”
　　应云手“嗯？”一声被逗笑：“名字取得倒是讨巧。我听姑娘口音应该就是京城本地人氏，自幼生长于京城中，由某位大人带出来的。姑娘一身样貌气度，便在京城中也是一等一的，遑论通明县，这位大人到如此偏僻之地做官仍旧不舍姑娘，足见珍惜，今日为我忍痛割爱，实在是抬举我。从大处论，应某心中志向难酬，实在无心其他事上，从小处论，应某独居在此，幸好，”他回看一眼身后的上官勉，再道一声，“幸好书僮相伴。”
　　少艾当即心领神会，面上羞赧难自持。
　　应云手不欲理会，扭头唤身边人：“赶咱们的马车出来，好生送姑娘回去。把小郎君的东西都收拾出来，再预备一份封礼，明日都给芜泽营秦大人送去，收拾好了等我过目。”
　　少艾知应云手再不留他，唯有离开。
　　上官勉也听出话中深意，吓得朝着应云手作揖不断：“大人。”
　　应云手笑道：“多大的事。跟你无关，不必再想他。”
　　上官勉仍旧不解：“一介女子而已，大人为何如此决绝？”
　　应云手道：“你岂能知其中利害。阿擎不在，西边空荡荡的，你也搬出来吧，就住小书房外面，不用跟着他们轮值上夜。白日间你就守着小书房，想要读书写字都行，晚上我回小书房，你从旁协助着。”
　　上官勉赶紧答应。

　　第二日应云手来到前面衙门，他未提少艾，其他人也不好再言，只当此事从未发生过。他派出去给应云擎送行李的下人直到过午才回，且携来秦感书信一封。应云手得知，撑不住笑言：“三四载不曾写过一字，才分别一日倒想起写信来了，我倒要看看他能写什么。”说着展信从头至尾一览，越看笑意越僵渐至消失，最后应云手实在忍不住，将手中信朝桌上使劲一拍：“欺人太甚！”满屋子其他官吏被这突如其来的一句吓得全都停住手边事，抬头望着应云手。应云手犹怀疑：“这封信真是秦都监给你的？真是他告知你里面的话皆是他所言，务必告知我的？”
　　手下人回答：“是。秦大人还说大人前二日在他那里啰啰嗦嗦说了几车的话，重要的一字未提，也不知是大人疏忽，也不知是底下人疏忽，忘记提醒大人尚有此一事，因此急忙修书，想着第二日大人必定派人送小郎君的行李过去，正好捎带回县城。”
　　应云手怒气暂压到喉咙底下，面色却憋得铁青：“你们辛苦了，先莫要休息，等我回信一封，替我交代外面天黑前务必送去芜泽营，交给秦大人。还有，我明日出门一趟，你们去安排好。出去前请管钱粮的王大人过来，就说有句要紧话问他，让他赶紧的。”
　　底下人答应着出去。
　　不一时王大人进来，才进屋就察觉里面气氛不对，诸人神色不对，小心上前听着。应云手问一声：“王大人，嘉远新政上说的，诸州县于供养辖地内驻防军钱粮上是多少，第二年的新政后补上说的是多少，到咱们通明县，每年是多少，摊到每个兵士是多少，均摊在百姓身上，每户多少，衙门出多少，一年收缴几次，何时收缴，何时送去军营，与谁交接？我只这一句问大人，大人说明白了可自去忙。”
　　王大人立时语蹇，略歪头看看旁边的况祝，况祝未看他，才知此事不简单。
　　应云手又道：“文书上的东西，大人许是忘了，那我就问个现成的，今年冬赋，通明各乡收缴上来钱粮是多少，还差多少，不说远的，去年同样的情形，收上来的是多少，收不上来的，各处皆是什么缘故？大人多年掌管钱粮，这笔账总该清楚吧。”
　　王大人支吾许久，含混道一声：“且容下官翻一翻账目。”
　　应云手登时怒气又起：“芜泽营的秦都监亲来信问，不啻从信里字里伸出一只手来指着本官的鼻子骂，你让本官怎么回，难道告诉他去翻一翻账目不成！一处一处的烂账，难道都等着本官亲问，亲去翻不成？！”
　　底下不论官、吏、随从下人全部噤声。况祝夹在中间，看看上面又看看下面，立时起身笑回应道：“大人责怪，做下属的不敢不应，可关于供养军中钱粮一事，历来都是糊涂账，故而才有冬至大节衙门摆宴席，宴请周遭驻防军。各路神仙都买知县大人的颜面，大家坐在一间屋子里，酽酒佳肴将头面一盖，万事好商量，又是平安顺遂的一年。”
　　应云手听出话中意味：“各路神仙只怕还有海贼吧。”
　　况祝接话：“岸上自然是海贼，到了汪洋大海里，可就是保佑咱们渔民百姓，保佑一方平安的海神仙、海菩萨。”
　　应云手指责道：“官、军、匪三路勾结，你们这是要造反啊。”
　　仍旧是况祝开口：“咱们通明跟覃州府隔了一道山梁，一道河，跟最近的崖州府隔了大青山，就是今日造反，十日后天兵也打不过来，可若是得罪了海菩萨，第二天日出前县衙就将遍地血泥。早有临县血案在前，就是天兵来了，海贼剿灭了，咱们的性命家人，全县无辜百姓，谁替回魂。”
　　应云手的气势慢慢缓和：“咱们县谁与那尊菩萨有往来？”
　　况祝后退半步，赔笑道：“蒙大人瞧得起，我等实在不是那有头脸，能坐到宴席上，指着对面点兵点将的，不过下官曾听前面的廖大人说起这事来提到一句，叫‘不打不相识’。”
　　应云手抱肩沉思：“果然根源还在芜泽营。”
　　况祝忙接话：“秦大人敢将信寄来，直接指责大人，除去私交，只怕正是这一份底气在。”
　　到了晚间衙门事毕，应云手唤王大人，令他将前面三年供养芜泽军营的账目送去后面小书房，两人一笔一笔地看，一笔一笔地核对，直至夜深。查看明白账目，应云手满怀信心，从衙门抽调十来人跟随自己，浩浩荡荡地望芜泽营去。

　　秦感早得到消息，敞开大门迎接应云手，双方见面，应云手率先发问：“在信里骂我可是十分痛快？”
　　秦感笑道：“我不及你的口才，只敢在信里逞一逞英雄，你今日带这么多人来难道不是为着讨伐我？”
　　应云手道：“把事情办明白，我许你将功折罪。”
　　秦感老实回应：“插手军中事务，你要被劾奏的。”
　　两人选一处背风地坐好，远远看着一位教头手把手教授应云擎。秦感忍不住夸赞：“这孩子很踏实，不似你的急躁脾气，倒像我的亲兄弟。”
　　应云手揶揄道：“我把他留给你，自然是看重你两个臭味相投。”
　　秦感被逗笑：“你领大队人马过来兴师问罪，可惜这惯例不因我而起。”
　　应云手继续发难：“你可知我能高中，诗书文章只是其一。”
　　秦感不慌不忙回应：“在贡院时听奚氏、郎氏二位兄长说过，你的账目律法最是清楚，家国天下条条笔笔皆不错，可现实不是纸上账目。”
　　应云手不为所动，仍指责道：“大差不差。前面的我不问，只问去年冬至与今年夏至，钱粮我也不问，只问木材、生漆、生铁，你敢私造战船、商船，小心提头去京城。”
　　秦感镇定道一声：“若早晚有一死，不如死在你的手上，也算还了欠你的。”
　　应云手想这人怕是误会了，忙改口：“你这人怎么禁不得一点玩笑？反正你要的东西数目不对，你当真勾结海贼？”
　　秦感却愈发严肃起来：“我宁死绝不与海贼勾连，哪怕牵扯上一点。当初的赵都监是个很好的人，营中上下都钦佩他，他很欣赏我，对我委以重任，谁知海贼攻破营防活捉他之后挑破他的肚子，用他的肠子缢死了他。那边的知县年纪轻轻，是个有作为的，全家在县衙被海贼杀了，海贼在县衙大门口支起大锅，把他的妻儿全煮了汤。我虽捡了命，却不敢留在大青山南，日日睁眼闭眼都是血腥。”
　　应云手不禁怀疑：“那去年冬至的宴席？”
　　秦感据实回答：“我是冬至之后来的。”
　　应云手仍问道：“关于冬至宴，你可有要说的？”
　　秦感倒是老实：“都说了我是冬至后来的，从前没资格赴宴。不过，我倒是能替你举荐一人。”
　　“谁？”
　　秦感看应云手一脸认真，细细解释道：“你可知海贼并非只在崖州、覃州一带，凡是沿海州府，覃州北面的真宁、再往北的卜州，都有海贼出没，卜州通判就是郎琼。不过你的动作要快，他在卜州的年限于地方官员中已是顶天了，最迟到冬至前，只怕就这几日，他就要调任去别处。”
　　应云手立时起身：“竟把他忘了，该死！小感，多谢，多谢。今年冬至宴席你务必要来，我自有道理。”