24、草原来使 我亲手递刀 ...
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景和元年春，林澜雪登基的消息传至狄烈王庭时，贺兰赤那正在金顶大帐中与各部首领商议今春草场划分的事。
帐中牛粪火烧得正旺，铁架上的铜壶咕嘟咕嘟翻着奶茶。几个大部的首领围坐在长桌两侧，羊皮图上用炭笔画着各部的草场界线。贺兰赤那坐在王座上，一手端着奶茶碗，一手在图上点来点去，正说到贺兰部的牛羊今年冬天折损最多，需把靠近狼山的冬草场划给他们。
话说到一半，帐外忽然传来急促的马蹄声，由远及近，在帐前勒停。片刻后，阿古拉掀帘而入，也不看那些部族首领，径直走到贺兰赤那身旁，俯身在他耳边低语了几句。
贺兰赤那端茶碗的手停在了半空。他侧过头，琥珀色的眼睛紧紧盯着阿古拉：“消息确实？”
“大周官驿的驿使已到雁门关，朝廷的诏书发往了各州府，确定无疑。新帝已于七日前在太和殿登基，改元景和。”阿古拉的声音不高，却让整座大帐瞬间安静下来。
“新帝是谁？”一个部落首领忍不住问。
阿古拉看了贺兰赤那一眼，才沉声道：“是大周的雪公主，林澜雪。”
帐中顿时响起一片抽气声。几个首领面面相觑，有人甚至把手按上了腰间的刀柄——这是震惊之下本能的反应。
他们都知道雪公主是谁。
三年前，大周以和亲之名将她送到狄烈，她以可敦的身份在草原上生活了数月。他们在宴席上见过她，在草场上见过她，在可汗的议事大帐旁也见过她。那时候她穿着靛蓝色的狄烈长袍，发辫上缀着绿松石和珊瑚珠子，骑着一匹白马，安安静静地跟在贺兰赤那身后。
他们只当她是大周送来的一件礼物，一个和亲的筹码，一个在这草原上待不了多久便会凋谢的南朝娇花。可如今，阿古拉说，她当上了大周的皇帝。
贺兰赤那缓缓将茶碗放在案上，碗底磕在桌面上，发出极轻的一声。他没有看任何人，只是望着大帐中央那炉烧得正旺的牛粪火，久久没有说话。火光映着他的脸，那张年轻而刚硬的面孔上第一次显出一种复杂难言的神情。
他认识她。他远比这些部族首领更知道，那个被大周送到草原上来的女人，从头到尾就没真正属于过这里。她的眼睛一直望着南方，望着京城的方向，望着那座生她养她却把她推出来的皇城。
他早该想到，她回到京城之后绝不甘心只做一个和亲回来的公主。她是鹰。他亲手递给她刀的时候就知道。他只是没想到，她竟能飞得这么快，飞得这么高。
“可汗，这……这怎么行？”一个上了年纪的部族首领率先开口，声音里带着毫不掩饰的警惕，“大周出了一个女皇帝，便等同于我们狄烈要把她当成新的南朝之主。可前些年我们与大周的争端还少吗？如今她登基，会不会反过来清算我们当年逼她和亲的事？三万铁骑当初送她入京，她今日若翻脸，我狄烈拿什么去挡？”
“她不会。”贺兰赤那开口，声音沉而笃定，像在说一件已经看透了的事。
“可汗如何知晓？”
贺兰赤那沉默了一瞬。他想起她离开王庭前夜，两人并辔走在草原上，她对他说：“可汗的大恩，我会用互市新条款来还。”
那时她还不是皇帝，只是个带着满身风霜从南方来的公主，身后是北境的漫天风沙，身前是未知的前路。她的语气没有半分犹疑，像在起誓。
他信她。从她第一次在接风宴上不哭不闹，从她第一次从马背上摔下来又咬着牙爬上去，从她深夜点着羊油灯翻看贸易账册、在纸上列出一笔笔税款分成时，他就信她。
“她不是那样的人。”贺兰赤那抬起头，目光扫过帐中众人，“若她当真想与狄烈为敌，当初便不会与我们谈互市，更不会替我们拟下新税则。她比你们更清楚，狄烈与大周之间最重要的不是仇恨，是贸易。马市一开，边关便要安定。她是聪明人，聪明人不会为了出气把北境重新拖入战火。”
“那依可汗之见，我们该当如何？”
贺兰赤那站起身，走到帐门前，掀开厚重的帐帘。初春的风裹着残雪的气息灌进来，吹得他发辫间的兽骨珠子轻轻碰撞。他望着南方，望着雁门关外绵延起伏的荒原，沉默了片刻。
“她登基是事实。我们狄烈不认也得认。”他说，“但我们可以选择怎么认。”
他转身走回帐中，重新坐下，对阿古拉道：“替我拟一份贺书，以狄烈可汗的名义，贺大周新帝登基。再去库房挑最好的东西——去年的黑貂皮、雪花马、百年老参，都带上。”
“可汗这是要……”阿古拉有些迟疑。
“备马。”贺兰赤那打断他，“我要亲自去一趟京城。”
此言一出，帐中顿时一片哗然。几个部族首领同时起身，齐齐劝阻。他们说可汗身系全族安危，不能轻易南下；说大周朝局未稳，新帝根基尚浅，此时入京凶险难测；说如今边境上的风声还紧，若可汗进了大周的地界，万一被扣下怎么办。
有人甚至急得单膝跪下，请可汗三思。
贺兰赤那看着这些劝他的老部下，神色平静。他知道他们怕什么。狄烈与大周打了这么多年，虽已休兵，可双方的旧恨还在。他一个草原可汗，孤身入京，说好听是“表达诚意”，说难听是送上门去当人质。可越是这样，越该去。只有他亲自去了，才会让大周知道，狄烈对这位女帝的尊重，是真心实意。只有狄烈先示好，北境的互市才能继续，战事才能真真正正停下来。
“不必劝了。我意已决。”他说，声音不大，却让满帐人都安静下来，“她还在草原的时候，我带她走过三十四部。我教她认旗帜、记首领、学互市。我送过她一匹白马，她回赠我一整套自拟的马市章程。三年前她来，是我迎她；三年后她登基，我该去贺她。”
他顿了顿，环视众人，然后忽然笑了一下，那笑容里有坦荡，也有几分不易察觉的骄傲。
“何况，我也该去看看，我亲手递刀的那个姑娘，如今坐在龙椅上，像不像个帝王。”
众人面面相觑，终于不再反对。贺兰赤那又命人传信给驻守雁门关的狄烈守将，只带一百精骑入关，其余人马留在关外候命。他挑了一匹最好的踏雪乌骓，配了镶银的鞍辔。他知道林澜雪曾说过，大周的臣子们喜欢在鞍辔上下功夫，一匹马配上好鞍，连骨头都要贵上三分。
他不懂这些南朝人的规矩，但他知道，这一次入京，狄烈可汗绝不能让人看轻了。
三日后，贺兰赤那带着一百精骑，从王庭出发。他的贺书走的是官方驿道，先他一步送往京城。他原想托驿使带一句话，可话到嘴边又咽了回去。他与她之间，有些话不必写在明面上。她看到狄烈可汗亲至京城的消息，自然会明白。
作者有话说
第24章 草原来使
