《九集堂》墨贵金廉

22、无影 杏花煎细雨

　　“世子，您吩咐小的挖一盆院子的土，小的挖来了。”门外传来带着几分刻意压低的声音。

　　墨尧也听出这是自己与夜厄定下的暗语，那“土”字咬得极重，是只有二人才知晓的记号。

　　“进来。”他将簪子不着痕迹地拢进袖中。

　　门被推开又迅速合上，夜厄闪身而入，反手关门紧闭。

　　墨尧也袖风轻拂，一道无形屏障如水波般荡开，将整个屋子笼在结界之中，屋外之人听不到屋内的动静。

　　夜厄的面容已用画皮术改换，不过那副骨架，颧骨微高、下颌线条利落，墨尧也依旧能靠这骨相认出他。

　　夜厄将花盆搁在桌上，盆底覆着一层薄土，土下压着两页折得齐整的信笺。他低声道：“按主上吩咐，龙都各大势力的站队，皆已整理在此。此外，墨北的战事虽由谢大将军平定有时日，按理应班师回朝论功行赏，可陛下至今未曾下旨。至于穹晴海的案子，大理寺受人所托，已然草草结案。我们的人暗中查探，发觉其中涉及三方势力，有一方尚不明底细，但余下两方已能断定，是墨振筠与韦谦正。”

　　墨尧也展开信笺，目光逐行掠过纸上细密的字迹，唇角微微抿起。“韦谦正……”他屈指在桌面轻轻一叩，“他莫不是想做曹操？”

　　灯火在他眼中跳了跳，映出一掠而过的冷光。

　　夜厄又道：“府中另有四个身手不凡之人，好在皆无灵力。分别是太监李寓、管事辛勤、厨子伍冬叔、杂役杜小年。属下已一一查过他们的底细，根脚干净。”

　　墨尧也垂着眼，白日里那四人的面容便慢慢浮上脑海。

　　李寓年近五旬，面白无须，眉眼细长如柳叶，走路时脚步却十分轻盈。辛勤约莫四十出头，方脸阔额，指节粗大，刚入府时为墨尧也端茶倒水之际，看到他掌心生着一层厚茧。伍冬叔瞧着五十上下，身量敦实，脖颈上横着一道旧疤，被衣领遮了大半，切菜时刀锋起落间带着被岁月磨钝了的杀气。杜小年则顶多二十，瘦高个子，眉眼间还带着少年人的青涩。

　　“而属下替代的这位，”夜厄抬手指了指自己此刻的面容，“是您的贴身侍从，齐善君。”

　　墨尧也抬眼：“原来的人呢？”

　　“被韦谦正灭口了。”夜厄声音压低。

　　“没想到他动作倒是快。”墨尧也眸子一沉，指尖在信笺边缘来回抚过，“我若没记错，他是不是老来得子，稀罕得不得了，叫韦嘉树？”

　　“正是。龙都出了名的风流倜傥，潇洒不羁。百花楼的常客。”

　　墨尧也指尖有节奏敲着桌面道：“如今圣上有三位皇子，一位公主。可眼瞧日子是一天天过去，这韦皇后所生的赵亶爰却迟迟未立为太子，想来韦谦正也是心急得很。”

　　“主上的意思，是韦谦正要圣上立赵亶爰为太子。可这跟齐善君有何干系。”

　　墨尧也毫不掩饰道：“他要不起，而是想。与此同时，想要让我做盟友，还是要我做一把能由他所用的刀，也要先掂量掂量自个有没有这个本事。”

　　夜厄这时恍然大悟：“他是想抓到主上的把柄，好日后为他所用。”

　　墨尧也点头：“可惜他算错人心。圣上心中的皇后只有当年失踪的安王妃，真真能继承王位的也只有安王妃的骨肉。至于二皇子赵亶爰，三皇子赵坦舟，四皇子赵担弘，又或是五公主赵妲莹，谁若敢打着王位的主意，离死都不远啦。”

　　“可……”夜厄闻言有些不解，“无论是安王妃还是哪个孩子，至今下落不明。”

　　“是下落不明，又不是死了。”墨尧也冷静道。

　　“不如我们明日就去好好会会这个韦嘉树。”他回眸一笑，那双眸子里却盛满了危机，像一盏琉璃灯里封着一簇野火。

　　·

　　杏花村。

　　竹安岁对这村子的风物已大致了然。

　　平日里照料她起居的，是位卖豆腐为生的老婆婆，姓黄，人人都唤她黄三娘。丈夫早年参军战死，膝下无儿无女，只靠一方磨盘过日子。可她酿的豆腐嫩得像剥了壳的鸡蛋，做的香煎豆腐两面焦黄、外酥里嫩，腐干更是别处吃不到的滋味，咸香入味，嚼在齿间韧而不硬，有一股淡淡的烟熏气。

　　此刻竹安岁坐在院中的石凳上，背靠着一株老杏树。日光透过枝叶在她身上筛下细碎的光斑，她将劈好的竹竿横在膝头，左手捏住竹节，右手握着小刀，沿着竹纹缓缓削下去。刀锋贴着竹面走过，带起一片薄如蝉翼的竹青，卷曲着落在脚边的筐里。她又将削细的竹条搁在掌心，用拇指与食指捻了捻光滑的边缘，才放到身侧，与先前削好的拢在一处。

　　这些时日，眼睛虽看不清了，可她的嗅觉与听觉反倒像被磨尖了的针，能听见三十步外蚂蚁爬过落叶的声音，更能闻出风里飘着的每一缕气息。

　　忽地，一阵脚步声从巷口传来。

　　步子不疾不徐，是黄三娘惯常的节奏，右脚落得稍重些，左脚的布鞋底蹭着地面发出细微的“沙沙”声。

　　竹安岁没有停下手里的刀，一边侧耳听了片刻，同时嗅到风里裹来的腐干香气，便微微一笑。

　　黄三娘刚踏进院门，竹安岁便开口唤道：“黄婆婆，都说了不用来为我做午饭的。您瞧您又走这一趟。”

　　“哎呀，你这孩子怎么又出屋啦？”黄三娘跨进门槛，手里挎着个竹篮，篮上盖着一方洗得发白的蓝布。她将篮子搁在石桌上，掀开布角，露出底下七八个染得红彤彤的鸡蛋，“还记得前阵子你给二牛他娘治病不？她跟我一般年岁，可身子骨从生了二牛就落下了病根，这些年药没少吃、大夫没少请，却总不见好。你那一出手，几十年的老毛病竟就好利索啦。你又不肯收钱，两口子心里过意不去。这不，二牛媳妇生的娃娃满月啦，给邻里们发红鸡蛋，你家离他家远，两口子特意留了几个大的，托我给你捎来。”

　　她说得眉飞色舞，又将篮子往竹安岁手边推了推。

　　“话说回来，”黄三娘擦了擦额角的汗，“我都还没进院子呢，你咋晓得是我来啦？”

　　闻言，竹安岁手上的动作停了下来。小刀悬在半空，刀尖映着一粒光。她低头笑了笑，鼻尖微微翕动。

　　“我闻出来的。”她将削好的竹条归拢整齐，指尖一根根捋过，“您身上有腐干的味道，是今早新晾的那一批吧？还带着豆香，火候正好。再说你常来，我若还猜不出，那这鼻子也算是白长了。”

　　·

　　午间用饭时分，竹安岁与黄三娘对坐于篱笆院中的矮桌前。

　　一碗白粥，两碟混有炒咸菜，几块馕饼，简薄却暖胃。

　　黄三娘端着碗埋头喝粥，竹安岁亦垂首慢咽，院中唯有碗筷偶尔相碰的细响。

　　就在这时，竹安岁察觉到一道目光落在自己背上。

　　虽双目被绸缎所覆，她仍能感知那目光的来处，正是篱笆外，一个瘦小的身影正贴着竹隙，一瞬不瞬地盯着她手中的馕饼，喉间时不时滚过吞咽的动作。

　　竹安岁没有回头，只将手中那颗尚未剥壳的鸡蛋捏了捏，起身离席，循着那微弱的呼吸声走到竹篱笆前，欠下身，将鸡蛋从竹隙递了出去。

　　“孩子，你帮我收一收院中晾晒的草药进屋里，我给你两颗鸡蛋吃。”她语气温和，手指隔着缝隙轻轻晃动那颗鸡蛋，“这是头一颗，收完便给你第二颗。”

　　篱笆外的小丫头怯生生地接过鸡蛋，指节黑乎乎的，指甲缝里嵌着泥。

　　她将鸡蛋塞进怀里，快步走进院门，也不多言，径直走到竹筛旁，蹲下身，将那铺开的草药仔细叠起，用草绳绑好，再一篓一篓搬进屋内。动作利索，丝毫不似五岁孩童。

　　黄三娘放下粥碗，望向那忙碌的小身影，压低声音道：“姑娘有所不知，这个丫头不吉利。”

　　竹安岁未接话，自顾自舀粥送入口中。

　　黄三娘见状，声音压得更低，怕被那边的小人儿听到：“她爹本是同济堂的当家。听说她一落地，亲娘就咽了气。后来她姨娘生了个男娃，才出生第二日，她去看了一眼，那孩子便没了气息。再后来姨娘也疯了，追着她打，她吓得雨天冲出门，她哥哥去找，被狼叼走；她舅舅去找，掉进河里淹死。后来请了道长来家中做法，说是她天命过硬，克死了亲娘、弟弟、哥哥，还有舅舅。这不，上个月她爹也被她气死了。”

　　竹安岁听完，唇角微微扬起：“这么一听，这坏人另有其人。也罢，我本就倒霉透了，不怕她能再克死我。”

　　“呸呸呸。”黄三娘忙放下碗，急道，“姑娘，这些话可莫挂在嘴边。你恩公说你吉人自有天相，一切都会好起来的。”

　　竹安岁没有再开口。

　　不多时，小丫头将最后一个竹筛端进屋内，又从门内拖着小碎步走出来，朝这边挪。竹安岁察觉到她步子的异样，左腿似乎拖得重些，像是脚踝有伤。

　　她将事先备好的第二颗鸡蛋和一张馕饼拿在手中，等小丫头走近，便递了过去。

　　小丫头只接了那颗鸡蛋，小手缩回去后便不再伸。

　　竹安岁又将馕饼往她面前递了递，语气温和：“拿着。”

　　小丫头低着头，慢吞吞道：“多谢大，姐姐，但……我只要这，两颗蛋便够了。”

　　竹安岁没有收回馕饼，反而从袖中抽出一方绢帕，蹲下身，伸手轻轻抬起她的下巴。那指尖隔着手绢抚上小丫头的面颊，触到嘴角一处粗糙的结痂。

　　“你姨娘欺负你了？”她问。

　　小丫头不语，只睁着一双水润的眼，望着竹安岁面上覆着的绸缎。

　　她的那双眼亮得惊人，像是拢了一捧月光进去，与那张脏污的脸格格不入。

　　竹安岁的手并未离开，指腹隔着手绢沿着小丫头的下颌骨缓缓滑过，自颧骨至颔角，又从耳后顺至颈侧，不动声色地循着骨相走了一遍。那指下传来的轮廓分明是男子的骨势，眉弓起棱，下颌方阔，颈骨粗于同龄女童。她心下微微一顿，却没显露半分。

　　“孩子，我问你三个问题。若不愿说，就回‘不’；若愿说，便回‘好’。”

　　“好。”

　　竹安岁点了点头：“你今年几岁？”

　　“五岁。”

　　“你姨娘是不是要杀你？”

　　“是。”

　　“你叫什么名字？”

　　这最后一问抛出后，小丫头明显犹豫了，唇瓣开合几次，却发不出声。隔了半晌，才憋出几个零碎的字眼：“祸害……怪胎……贱种……灾星。”

　　这几字一落，黄三娘猛地拍桌而起，气得浑身发颤：“这个曹妙仁，简直是个贱胚子！那年寒冬，要不是丫头她娘在冰天雪地里救她一命，收她做贴身丫鬟，她能活到今日？穿着人皮尽做些没积德的腌臢事！”

　　竹安岁面色未变，只将手绢搁置在桌上。

　　院子上方的云层正迅速压下来，空气里浮着潮湿的土腥气。

　　“变天了，再过一炷香就要落雨。”她说着，收了自己的碗筷起身。黄三娘忙伸手要接，竹安岁却侧身避开了她的触碰。

　　“莫将我当作病人看待。”她语气淡淡的。

　　黄三娘拗不过她，只得用粗布收拾了桌面，取了药材去灶间煎药。

　　竹安岁则端了碗筷回屋，将门虚掩，开始捣弄桌案上铺开的药粉。她双目不能视物，但手上功夫极稳，石臼中草药被碾碎的声响伴着窗外逐渐响起的风鸣，一室幽静。

　　没过多久，天际炸开一道闷雷，紧接着豆大的雨点砸下，打得屋檐、竹篱、石阶噼啪作响。

　　雨势渐密，院中腾起一片白蒙蒙的水雾。

　　竹安岁听着雨，嗅到雨落尘埃的味道卷着药味，伴风袭来。

　　黄三娘端着药碗推门进来，疾风灌入，将满屋的药香冲散，苦涩的气味弥散开来。

　　“姑娘，那丫头还在院里。”黄三娘搁下碗，朝窗外努了努嘴，“外头下了雨，这丫头还愣在那。”

　　竹安岁将一撮药粉装入瓷瓶，停在鼻尖嗅了嗅：“那你赶她走。”

　　“这……”

　　黄三娘回头看了看窗外。那小身影站在院角的屋檐下，雨水从檐边淌下来，溅湿了她半片肩头。

　　“瞧着怪可怜的，没爹没娘，身上这些亲人……都死绝了。”

　　说到“亲人死绝”四个字，竹安岁捏着药瓶的手指微微一滞。

　　她声音平得如静止的清水：“亲人死绝……也是。有家也回不得。”

　　黄三娘试探着道：“姑娘不如收留她。这孩子瞧着勤快，日后你若开个药馆，有她打打下手也是成的。”

　　“我何时说要开药馆？”

　　黄三娘自知失言，讪讪将药碗往桌角推了推，转身欲走。雨声淅淅沥沥，越来越密，院中积起浅浅的水洼，雨点砸在水面溅起一圈圈细碎的水花。

　　竹安岁忽然开口：“我不喜欢脏孩子。劳烦黄婆婆带她收拾干净了再来见我。”

　　黄三娘闻言一愣，旋即脸上绽开笑：“还是姑娘心善，菩萨心肠。”她提起门边的油纸伞，掀竹帘出去，快步走到院角，对那小丫头道：“丫头，姑娘愿收留你。来，随老婆子去收拾干净，再去见过姑娘。”

　　小丫头没有应声，只偏过头，透过被雨水打湿的窗棂望向屋内。竹安岁正侧身立在桌案边，一袭素色衣衫，青丝半挽，面上覆着月白绢绸，遮住了眉眼，只露出挺直的鼻梁与淡色的唇。窗外雨帘朦胧，她的侧影落在昏暗中，线条干净利落，清冷美艳得让人移不开眼。

　　黄三娘领着小丫头去了后院沐浴的隔间，从水缸里舀了热水倒进木盆，又从柜中翻出一块干净的粗布巾，回头招呼她过来。可小丫头却站定在门边不肯动。

　　“您先出去，让我自己洗。”

　　黄三娘皱眉：“你一个孩子，自个儿哪里洗得干净？姑娘虽瞧不见，鼻子可灵得很。若是洗不干净，惹她不悦可怎么好？”

　　可小丫头攥着衣角，半步不退：“您不出去，我便不洗。”

　　黄三娘被她气得不轻，赌气把门从外头带上，又落了锁，甩着袖子便往竹安岁屋里走。一掀竹帘就道：“姑娘，你是不知道那丫头犟得像头驴，老婆子好心帮她洗，她还不愿意！”

　　竹安岁正将最后一撮药粉封进瓷瓶，闻言唇角微勾：“那就由他自己好好收拾。”

　　黄三娘没听出那“他”与“她”之间的差别，只当姑娘惯常这样说话，便也不再多言，回身去灶间看火。

　　竹安岁将瓷瓶搁回架中，指腹缓缓摩挲着瓶身，窗外的雨还在下，砸在瓦上、叶上、石上，嘈嘈切切地响成一片。

　　她想起方才指腹下那副不合年岁的幼年男儿骨相，又想起那个孩子将鸡蛋塞进怀里的动作，小心翼翼，跟藏一件珍贵的东西似的。

　　竹安岁将窗推开一道缝，湿冷的风裹着雨雾扑上面颊。她静静站了一会儿，才将窗合上，转身继续收拾那些瓶瓶罐罐。

　　雨声未歇，院中的石阶被洗得发亮，篱笆上的水珠一串串滚落，跌进泥土里便没了踪迹。

　　而隔间里的水声还在哗啦啦地响，那孩子大约正在费劲地搓洗自己，笨拙又执拗。

　　黄三娘在灶间瞧着那扇紧锁的木门，忍不住嘟囔了一句：“这丫头，真是个倔种。”

　　可隔着门板，水声和雨声混在一起，无人在意她的抱怨。