《九集堂》墨贵金廉

21、樊笼 恶欲滋生后

　　山风卷过碎石坡，沈源稹清点完竺峰山门前的尸首，又将墨振筠所带黑甲亲卫的遗体逐一核验。

　　叶松年、叶华、贺岚岳，连带三十一位黑甲军，尽数蒙上素布，齐齐整整列在山脚。

　　墨振筠负手立在十步外，目光在那三十一具黑甲尸身上缓缓扫过，眉头渐拢。

　　没有影儿的面孔。

　　他心中生疑，连眼前这具贺岚岳的尸身，都未必保真。

　　可转念一想，他与她那桩交易既已落定，她的死活原也不必再费心神。

　　墨振筠抬手拢了拢袖口，转身离开山脚。

　　竺峰山的碎石坡上，墨尧也寻竹安岁的尸骨已整整三日三夜。

　　沈源稹远远望着那道伏跪在泥石间的背影，见他十指陷进碎石淤泥，手背到掌心尽是血痕翻卷的伤口，唯觉苍天弄人，何至如此。

　　大雨足足下了四日。

　　第四日黄昏，雨势才渐收。

　　可山洪挟泥裹石自高处冲刷而下，碎石沙泥在山脚堆成数座矮丘，泛着湿冷的铁锈色。

　　墨尧也跪在最大一座泥堆前，十指刨得指甲翻裂，血与泥混在一处，将袖口染成暗褐。

　　沈源稹站在他身后丈余，喉头滚动几次，终是没开口。

　　墨振筠早已撤回龙都，沈源稹却留了下来。他与墨尧也虽无深交，可见这人三日水米未进，面色青灰如死，也难免心生恻隐。

　　雾霭未散，墨尧也的指尖触到一物。

　　他拨开碎石，从泥里勾出一只绣鞋，鞋面上缠枝莲的纹样还在，只浸透了泥浆，辨不出原本的藕荷色。

　　他攥住鞋，手背上的青筋一根根凸起来。

　　再往下刨，指尖碰到硬物。他屏住呼吸，一点点拨开周遭碎石，露出半截竹簪。那是他当年耗了数个长夜，用刀尖一点一点磨出的纹路，簪尾刻着一尾雄鹰，鹰身被泥垢填满，簪身断作两截。

　　墨尧也将两截断簪捧进掌心，泥土从指缝间簌簌坠落。

　　他将断簪收进怀中贴肉的位置，俯下身继续刨挖。手指插入更深的碎石层，指甲劈裂的痛意沿指尖窜上手腕，他浑然不觉。

　　碎石之下露出一角衣料，裙裾被黄土泥染得不见本色。

　　墨尧也耳中嗡地一声，猛地将双手插进碎石深处奋力向外扒，石块划破小臂，血流下来洇入泥土。

　　那张面孔终于重见天日。

　　黄泥遮肤，沾满干涸的血迹和泥浆，额角一道豁口已凝结成暗色的痂，鼻梁上溅着泥点子，两颊的泥痕干了以后绷出细密的纹，活脱脱一只被抛进水洼的泥娃娃。

　　墨尧也的呼吸停了一瞬。

　　他慢慢跪正，膝下碎石硌进骨头，可他纹丝不动，只将双手缓缓伸向那张面孔。指腹悬在她颧骨上方半寸，不敢落下。

　　“岁儿。”他声音涩哑，“是我。”

　　墨尧也从喉咙里挤出那三个字，连他自己都觉陌生。

　　“我是护安呀。”

　　“你睁开眼……”他俯下身，额头抵在她冰凉的肩头，肩膀剧烈地抖起来，“骂我。求你了。别不理我。”

　　风从山坳里灌过来，卷起他散落的发丝，拂过她沾泥的面颊。她一动不动。

　　沈源稹终于从远处走近。

　　他在墨尧也身后三步停下，垂目看着那具面目全非的尸身，沉默了很久，才低声道：“逝者长眠，生者唯有负重前行。世子，这山间风再冷，也吹不散前路。”

　　墨尧也缓缓抬起衣袖，小心拭去她脸上泥痕，一道一道，温柔得像在擦拭珍玩。拭到额角那道豁口时，他停住了。然后他低下头，将唇印在那道伤口旁。

　　意识在梦中游荡。

　　竹安岁睁开眼的时候，面前是一道背影。

　　那女子身量纤长，穿着她不认识的样式衣裳——立领窄袖，裙裾短至膝上，露出一截细白的小腿。竹安岁的目光钉在那截小腿上，蹙了蹙眉。

　　女子转过身来，朝她浅浅一笑。

　　竹安岁盯着她的面容，心头猛地一颤。

　　那眉眼，那唇角的弧度，她在藏经阁见过。

　　“你是画中之人。”竹安岁脱口而出。

　　厉晔微微一怔，随即笑意深了几分：“什么画？”

　　她走近两步，目光落在竹安岁脸上，细细端详许久，眼尾渐渐泛红：“你已经……这么大了。”

　　竹安岁不明所以，退后半步，依礼拱手：“晚辈竹……”

　　那个“安”字卡在喉间，她顿了顿，将“竹安岁”三个字咽回去，改口道：“晚辈姓竹。”

　　厉晔笑了起来，眼角那抹红却未褪：“你叫竹安岁，对吧。”

　　竹安岁猛地抬头：“你如何知晓？”

　　厉晔没有直接答她，背过手环顾四周。

　　竹安岁这才留意到她们站的地方是一片混沌的白，脚下没有地，头顶没有天，目之所及尽是绵延不尽的白雾。

　　“我不仅知道你叫什么，”厉晔的声音在雾中格外清晰，“我还知道你身上发生的所有事。因为这里的一切，”她回头，目光落在竹安岁脸上，“都是我创造出来的。”

　　竹安岁眉心一跳。

　　厉晔往前走了两步，语气笃定：“准确来说，是我带领团队敲下的一行一行代码，编出了你，编出了这一切。”

　　“代码”这两个字入耳的瞬间，竹安岁脑中骤然亮了一下，似黑夜中猛然擦亮的火折子，可还没等她看清那光里究竟是什么，那点火光就灭了。

　　她拼命调动记忆，想抓住那个概念的轮廓，脑海却像浸了水的棉絮，越用力拧，越拧不出旁的来。

　　厉晔看着她的神情，抬手抚上她的面颊。掌心温热，指腹带着薄茧，摩挲过她颧骨时，竹安岁绷紧的肩膀莫名松了几分。

　　“你疼。”厉晔说，“你痛。你有喜怒哀乐。你是我——”她顿了顿，那个字在舌尖滚了滚，最终换成了另一句，“你是我的心肝，是我的骄傲。”

　　竹安岁怔怔望着她。

　　“孩子，你绝不会死。”厉晔收回手，退开半步，目光灼灼盯着她的眼睛，“你眼下的状况，并非我为你安排的，是你自己的意念从那些冷冰冰的字符中挣脱了出来。是你在向死而生。”

　　她的声音陡然沉下来，带上一股说不清的凛冽：“孩子，你听好。这个世道对女子从来就不公。往前，男人说女子不可从政、不可行商、不可习武；往后，愚昧之人又不肯承认女子的聪慧、野心、强大。他们胆小如鼠，巧言令色，荒诞至极。”

　　竹安岁的呼吸渐渐急促。

　　“而你的出现，就是要打破那层无形的枷锁，撕碎那些不足挂齿的遮羞布。”厉晔眼中含着情，像晨光熹微布满希望，“去斩断桎梏，带领她们走出宅院为自己而活。”

　　白雾翻涌，厉晔的面容在雾中忽近忽远。

　　“还有一事。”她的声音忽然轻下来，轻得近乎叹息，“你并非竹轩崧的女儿。”

　　竹安岁的瞳孔骤缩。

　　“你是安民之女。当今圣上赵烽的遗珠。身怀纯正的应龙血脉。”

　　安民。安民。

　　那个名字像一柄钝刀，缓慢地剖开她的胸腔。

　　竹轩崧、谢芝韫，她的阿爹、阿娘。她叫了他们十四年的爹娘，他们护了她十四年，为她挡了十四年风雨，到头来，她连他们的骨血都不是。

　　厉晔的身影在白雾中淡去，一滴墨落入清水，无声无息地晕开、消散。

　　“厉前辈！”竹安岁伸手去抓。

　　指间空的。

　　她猛然睁眼。

　　暖融融的光铺在面颊上，耳畔有鸡鸣断续。

　　鼻尖嗅到泥土与草木被日头晒透的气味，还有一丝极淡的杏花香。

　　她眨了眨眼，眼前一片漆黑。

　　她抬手摸向眼睛，触到一层光滑的绸缎。指腹沿绸缎边缘探过去，发现它被妥帖地系在脑后。她正准备扯下，一只手覆上她的手背，力道不重，却带着不容抗拒的温和。

　　“姑娘眼睛伤了。”一道苍老沙哑的女声从身侧传来，“恩公交代过，不能见强光，不然药效就白费了。”

　　竹安岁收回手，撑着床沿慢慢坐起身。脚趾触到冰凉的砖地，她微微蜷了蜷脚趾，侧耳辨了辨周遭声响，房梁上有燕子振翅，窗外有风穿过枝叶，远处隐约有溪水声。

　　“敢问婆婆，这是何处？”

　　“杏花村。”

　　杏花。那两个字像一枚石子投入她心湖，漾开圈圈涟漪。

　　竹安岁想起舒景明。

　　她攥紧了被角，指节泛白。

　　“婆婆，竺峰山离此处可近？”

　　老婆婆没有立刻作答。沉默片刻，她答非所问：“姑娘希望它近，还是远？”

　　竹安岁怔了怔：“此话何意？”

　　“若那是个哀痛之地，就把它抛得远远的。”老婆婆的声音温温的，“可若那里有放不下的好岁月，也只宜远远望着，莫要回头。活人，都要向前看。”

　　竹安岁的嘴角牵了牵，牵出一个苦涩的弧度：“婆婆说得在理。可没人教过我如何在岁月里冲淡悲痛，我与今日而言，也不过是寻常一日罢了。”

　　老婆婆轻声笑了：“难怪恩公说，姑娘不会一蹶不振。”

　　竹安岁的手指猛然收紧。她偏过头，循着声音的方向正对老婆婆：“婆婆见过我的恩公？他如今何在？”

　　“恩公说，待姑娘眼伤痊愈，自会前来相见。这些时日姑娘缺什么，只管开口。”

　　竹安岁沉默了一瞬，点了点头：“劳婆婆费心，暂且退下吧。”

　　脚步声远去，门扇合拢，室内只剩她一人。

　　竹安岁赤足起身。脚掌贴上冰凉的砖地，寒意从足心直窜天灵。她伸出双手，慢慢往前探，指尖触到桌沿，又摸到一只茶壶，温的。旁边搁着茶杯，凉的。

　　她拿起一只茶杯，攥紧杯身，朝前方墙壁猛地掷去。“啪”的一声脆响，碎片四溅，落在地砖上叮叮当当滚了数圈。

　　窗外，舒景明立在杏树阴影里，透过半开的窗棂望着屋内。

　　竹安岁又摸到一只茶杯，搁在桌上。她一手端起茶壶，一手捏着杯沿，将壶嘴对准杯口。第一注茶水淋在手腕上，她偏了偏壶口，第二注落入杯中，直到茶水漫出杯沿，再次浇上她的指节，她才收手。

　　她放下茶壶，将杯中残茶一饮而尽。

　　随后她抬脚，朝方才碎片落地的方向迈出去。第一脚踩在碎瓷片上，锋利的断口扎入足心，她闷哼了一声，却没有停。第二脚、第三脚，细碎瓷片嵌进血肉，每一步都在砖面上留下淡红的印。

　　清晰地感受到疼痛，才能让仇恨更长久。

　　她数着步子，数到第七步时，手指触到了门板。

　　竹安岁推开门。

　　杏花的香气扑面而来，潮润温软，裹着春风灌满她的襟袖。风中有花瓣簌簌坠落的声响，她听了一会儿，缓缓抬起右手，掌心朝上，五指微张。

　　一片花瓣落在她掌心里，她攥紧了拳。

　　我不是竹安岁。

　　我是安民与赵烽之女。

　　可因为我，竹氏、谢氏满门覆灭。

　　她在心底一字一顿地立誓：

　　无论如何，我要让真相大白于天下。赔上这条命，也在所不惜。

　　足底钝痛一阵一阵往上涌，搅得眼前发黑。可那痛意反而让她愈发清醒，复仇的根须在胸腔深处疯狂生长，缠住每一根肋骨。

　　·

　　半月后，龙都。

　　雨早已收净，晴空万里，朱墙碧瓦在日光下明晃晃地刺眼。

　　竹氏造反一案由大理寺结呈。穹晴海的竹家军虽伤亡惨重，墨尧也暗中遣夜卫军混入其中探查，发觉当日竹家军阵中混入至少三支不明来路的势力，令军令混乱、旗帜倒戈。而竹轩崧与谢芝韫，自刎于竹府正堂。

　　二人死前道：

　　“宁做冤魂，不当反贼。”

　　消息递入宫中时，赵烽正握着朱笔批阅请旨诛竹氏九族的奏章。他盯着那行血书的摹本看了很久，而后将朱笔搁下，合上奏章，闭了闭眼。

　　再睁开时，他掌中应龙之力缓缓涌出，金赤色光裹住那道奏章，纸页从边角开始卷曲、焦黑、化为灰烬。灰烬消失，他重新铺开一张空白的明黄绢帛，提笔落下新旨：

　　竹氏、谢氏两族除籍、夺爵、削官，免为庶人。不得再入仕途，不得科举应试，三代以内不得与官宦通婚。其族中妇孺，就地遣散。

　　他写完最后一个字，搁笔时指尖微微发颤。

　　竺峰山下。

　　墨尧也身披斩衰，在竹安岁的坟前依次拜过同门亡魂。最后他跪到她的墓碑前，双手扶住冰冷的石面，额头抵上去，停了很久。

　　第四个磕头的时候，他没有起身，膝行挪到墓碑正面，俯下身，干裂的唇贴上碑面上“竹安岁”那三个字的刻痕。

　　山风呜咽而过。

　　他终于站起来，转身走向等候在山道上的沈源稹与夜卫军。跨上马背的瞬间，他侧头回望了一眼那座新坟。日光落在坟头黄土上，泛着淡金色的光。

　　“回都。”

　　昨夜墨尧也返都的消息便已在龙都传开。

　　街头巷尾议论纷纷，茶馆里的说书先生将手中醒木一拍，抛出三五般猜测。

　　最多的说法是，这位在仙山修道数年的玉面将军早已敛尽锋芒，此番回都不过是为了孝敬皇上，好讨回墨北兵权，早日回到故里。

　　大户人家的清客们私底下另有一番计较，说是这位世子是回来索命的。

　　听风是风，听雨是雨。

　　而真正立在风雨漩涡当中的人，此刻正策马通过朱雀门，沿御道往宫城方向缓行。

　　墨尧也骑在马上，通身透出一股晦暗的消沉。

　　他要把自己装成一条被打掉所有獠牙的孤狼。让所有对他怀有戒备的人，一个个放松警惕，一脚一脚踩进他铺好的陷阱里去。

　　宫门在望。朱漆铜钉，巍峨如山。

　　他翻身下马，解下佩剑交给宫门守卫，整了整衣冠，迈步入宫。脚下汉白玉台阶被日头晒得微微发烫，他一步一步走上去，靴底踏过每一级石阶。

　　高坐龙椅的赵烽远远望见那道身影从丹墀尽头走来。

　　殿门敞着，日光从门外灌进来，将那人笼在一层淡金的光晕里。

　　赵烽眯了眯眼，忽然觉得墨彧的眉眼，有三分墨楚云年轻时的神采，丰神俊朗，立于苍茫草原上的年轻孤狼，英气之中透着一股不可驯服的桀骜。

　　可墨楚云永远不会用这样低垂温驯的目光望向他。

　　墨尧也行至殿中，撩袍跪倒，额头触地：“臣朔北王世子墨彧，参见陛下。吾皇万岁。”

　　赵烽道：“不愧是楚云之子。朕听闻你在仙山修身了些年头，吸了几口仙气，果然与旁人不同，瞧着通身气韵都脱了凡俗。对吧，墨振筠？”

　　被点到名的墨振筠从队列中出班，行礼道：“回陛下，墨彧虽说在竺峰山修了四年仙，去了些杀气，可外头传得再好，也不及龙都有亲人好。”

　　赵烽这时觉得有趣，俯视墨尧也道：“亲人？墨彧，朕记得你的亲人都在墨北才是。你，想他们了吗？”

　　此话一出，朝堂上静得能听见漏刻滴水。

　　沈源稹不露神色，暗自为墨尧也捏了把汗。

　　倘若墨彧说想，恐怕赵烽今日能让他死在龙都。即便侥幸苟活，朝堂站队也容不下墨家，往后一丁点错处，都会被文武百官揪着不放。可说不想，话传到远在墨北的旧军将士耳里，他们又会作何感想？即便有朝一日能回墨北，也再得不到半分敬重。

　　“陛下，希望臣想吗？”

　　墨尧也这话一出，比说想更让在场所有人为他捏一把冷汗。

　　殿中几位老臣互相对视一眼，又各自垂下眼皮，连呼吸都放轻了三分。立在角落的年轻御史攥紧了笏板。

　　就连韦谦正也分了一眼瞧墨尧也。

　　他不是回答，是反问赵烽。

　　墨尧也一字一句道：“若臣说想便能即刻动身前往墨北吗？若要臣说不想，在场之人谁会信。臣生在墨北，忠心于大翎。无论墨北、竺峰山抑或龙都，皆是大翎国土。臣虽思故土，然心忠贤君。此乃墨家祖祖辈辈传承，亦为大翎子民之本分。”

　　立在赵烽右下首的舒景明冷冷盯着墨尧也，面上虽有不屑，心底却不得不认，这番应答着实精妙。

　　片刻，赵烽爽朗的笑声回荡在大殿之中。

　　他缓缓起身，一步步走下台阶，在墨尧也面前停下：“阿也当真有股仙风道骨的气度。龙都也可做你的家，倘若国公府住得不舒心，便住朔北王世子府如何？”

　　话里话外，不过是让这孩子留在龙都。好好做个笼中猛兽。

　　满朝文武皆是一震。

　　没有龙颜震怒，没有盘问责难，只凭空赐下一座府邸。

　　可墨振筠的脸色已沉得发青。

　　墨尧也与赵烽对视，心中何尝不知这位天子打的是什么算盘。

　　“臣谢主隆恩。”

　　下朝后，舒景明走在墨尧也前头，被墨尧也叫住：“想必这位就是大名鼎鼎的少国师，舒景明。”

　　闻言，舒景明停住脚步，侧身瞧他：“久仰墨世子。今日一见，果然令人佩服。”

　　墨尧也走到他跟前：“是吗？我怎么瞧着，你满眼都是看热闹的兴味。”

　　舒景明直言道：“错。不独是我，龙都所有人都在看墨世子演的这出好戏。说笨也不是，说聪更不是。你今日所为，是为己。”

　　“为己？”墨尧也平静道，“墨北不及龙都富贵，龙都不及墨北自由。我今日所为，是来讨债的。”

　　“噢。”舒景明冷笑道，“是吗？那真不巧，舒某也是。留在这万间富贵中，浓香艳花必沾衣，繁华挫少年傲骨，权柄折初心志气。墨世子往后的路，定不如意。”

　　“奢靡的苦日子嚼起来，总比一无所有强。”墨尧也说完加快脚步走到舒景明前头。

　　舒景明立在原地，一时没参透墨尧也话中深意。

　　·

　　慈寿宫。

　　沈长熹端坐凤椅，手边茶盏已凉透：“那墨彧当真这样回皇上？”

　　宜初为她捶背拧肩：“回太后，墨彧的确这般回应陛下。不过宫里都在说，墨振筠下朝时脸都绿了。”

　　沈长熹道：“这墨振筠本就不是什么善茬。此次竹、谢两族之事，看似得利的是墨家，可真正的赢家是韦氏。”

　　宜初手上动作略顿：“太后是说……”

　　“竹氏倒台，朝中空缺出来的位置，韦氏的人占了大半。”沈长熹端起茶盏抿了一口，“墨振筠不过替人做了嫁衣。他那点心思，全写在脸上，活该被人当刀使。”

　　宜初垂首不语，手上捶背的力道拿捏得恰到好处。

　　沈长熹放下茶盏，望向窗外渐沉的日头：“那孩子，倒是比墨振筠沉得住气。”

　　入夜，朔北王世子府。

　　墨尧也独自立在书房窗前。新赐的府邸连夜收拾出来，家具器皿一应俱全，博古架上的摆件是按规制备齐的，就连府上的仆从都是赵烽叮嘱人安排好的。看着处处妥帖，处处都是笼子。

　　他抬手推开窗，夜风灌进来，拂动案上未干的墨迹。那是他方才默写的竹安岁所创的剑诀，写到一半，笔锋乱了。

　　他搁下笔，从怀中取出那两截断簪。烛光下，簪尾雄鹰的纹路被泥垢填满，他用指甲隔着帕子小心翼翼擦拭，擦到第二遍时，指腹被碎茬扎出细小的血珠，染红帕子成了白布上的红花。