18、时机 毒父算天机 ...
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雨打在明玕苑的青瓦上，声响疏疏。
叶松年站在书案前，凝神提腕，笔锋落下时，雨声正好密了起来。
宣纸上墨迹游走，先是“安民”二字，气象端严，随后笔势一转，“厉晔”两字写得筋骨峭拔。
最后一笔收锋，墨色未干，映着窗外灰蒙蒙的天光，隐隐透出一股肃杀之气。
叶松年搁笔，拿起颈上挂着的叆叇，低头审视。
雨声淅沥，风从半开的窗隙钻进来，将书案上的信纸边缘吹得轻轻翻动。
这时院外传来脚步声，由远及近，落在青石板上带着雨水初润后的沉闷。
叶华收好伞，靠放在门外，推门而入时，肩上沾着几点雨渍。
她手中捏着两封信函，神色如常，进门后先朝叶松年行礼：“父亲，龙都的回信到了。”
叶松年刚将那幅字收进书桌暗格的抽屉，抬眼看了看她：“拿来。”
叶华双手奉上。
一封是墨尧也的字迹，信封上落着端正的署名；另一封却干干净净，连一个墨点都找不见。
叶松年目光在那无字信封上一顿，没有立刻说什么。他先拆墨尧也的信，抽出内页时，五张信纸薄薄地叠在一起，墨迹浓淡交错，看得出写字的人落笔仓促。
他戴上叆叇，隔着一层水晶片逐页细看，屋内只剩雨打屋檐的声响。
叶华静静地站在一旁。
窗外的雨势渐大，水珠沿着瓦当坠下，在青石阶上溅起细碎的白沫。
她觑着父亲的神色，看他眉心先是微微舒展，到第三页时眉头又慢慢拧起。
一炷香的工夫，五张信纸阅毕。
叶松年将它折好，搁在书案左角，这才拿起那封无字的信来。
他指尖捻着牛皮纸的边缘，犹豫片刻，终究还是撕开封口，抽出内里一张薄如蝉翼的素笺。
纸面依旧空白。
叶松年面色沉了下来。他忽然转身，从书案后头的一摞书中翻出一个暗格，暗格里躺着一面仅有绿豆饼大小的水晶镶金镜。镜面打磨得极薄，边缘錾着细密的云雷纹，金线嵌在晶体内里，隐隐泛着幽光。
他将水晶镜覆在那张素笺上，缓缓推移。
叶华看见父亲的脊背猛地僵直了一下。
水晶之下，原本空白的纸面浮出一行行细密的小楷，字迹清瘦柔韧，运笔之间却带着威严。
叶松年的目光在那字迹上寸寸扫过，须臾之间，那张素笺上的文字便映入眼中，他也因此牵动着双肩极轻微地颤了一下。
他浑浊的思绪像被一只手攫住，生生拽回许多年前的光景里。
雨水顺着窗棂往下淌，模糊了院中几株木槿花的轮廓。
叶松年放下水晶镜，喉结上下滚了一滚，低声吐出两个字：“是她。”
叶华惊疑不定：“父亲，这究竟是谁的信？”
叶松年将那封信折好收入袖中，面色凝重得近乎铁青。
他望向叶华，目光里翻涌着复杂的情绪，良久，才沉声道：“长容，把门窗关上。我有要紧的话交代你。”
叶华听出父亲语气里不同寻常的意味，心头猛跳，二话不说转身去关门。
先合上两扇雕花木窗，又拉紧门扉。
雨声被隔绝了大半，屋内的光线骤然暗下来，只剩下书案上一点烛火微微晃动。
她转身走回原处站定，双手交握在身前，呼吸都放得轻了：“父亲，到底出了什么事？”
叶松年没有立刻回答。他背对着叶华，望向书放有“安民厉晔”的暗格抽屉。
他自言自语似的说了一句：“该来的，终究还是来了。”
来的是什么？叶华抿紧了唇，却按捺住没有追问。
叶松年缓缓转过身来，烛火映在他黑白的鬓边，将那些细碎的银丝照得格外分明。他用一种苍老而沙哑的声调开口，语调里带着岁月压出的沉滞与疲惫：“长容，我若是有一件差事交与你，这件差事随时可能让你赴死……你怕不怕？”
叶华怔了一瞬，呼吸微微一滞。但她很快抬起眼，双目澄澈如雨后山泉，声音不高：“怕。但女儿不惧。”
叶松年定定地看着她，目光里渐渐浮出一层欣慰的神色，倒像是被这句话熨平了他心底某处褶皱。
他点了下头，拿起那面水晶镶金镜，手指沿着镜缘的云雷纹摸索一圈，将坠在底下的山鬼花钱流苏解了下来。
那枚铜钱落在叶华掌心里时，带着微凉的金属触感。她低头看去，铜钱正面刻着三个字：“九集堂”。字迹隶书笔意，撇捺之间锋芒内敛。她不敢当着父亲的面翻看背面，目光却被那流苏吸引了去。雪白的一绺，像冬日初霁时落在梅枝上的那层薄霜。
这三个字在她心里激起一阵波澜。
竺峰山藏经阁里的书卷木札，她这些年翻过不少，关于“九集堂”的记载零星散在各地志异当中。那是一个让江湖中人闻风丧胆的组织，在百姓口中，它有求必应、锄强扶弱，神仙一般；可在权贵眼里，它只认金银不认人，无论你想杀谁，只要出价够高，仇家想要何种死法都任君挑选。唯一一道规矩，是被追杀者有三日时间的保命期，这段时辰里，那人可以用雇主所出价钱至少两倍的金银赎买自己的命。至于“济平日”，传闻每隔一段不定期的时日，九集堂会出手替寻常人家除去一方恶霸，分文不取，只是那一日从无定数，却从不会迟到。
叶华攥着这枚铜钱，掌心沁出薄汗。
叶松年像是看穿了她心中的涟漪，长叹一声，声音沉下去：“长容，你或许好奇，我为何会有九集堂的信物。今日这封信、这铜钱令，我都一一说给你听。”
雨声在屋外愈发密集，如万条银线抽打在瓦面上，哗哗作响。烛火被门缝里钻入的风吹得歪了歪，叶松年的面容在光影交错中明灭不定。
“那年你才三岁，”他开口时，语速缓慢，像是从记忆深处一寸一寸往外拖拽，“你母亲是为我挡箭才中的毒。那毒非比寻常，我遍寻名医、耗尽灵药，从北疆的雪莲到南海的鲛珠，世间凡能延命的方子我全都试过，却谁也医不好她。”
叶华听到“母亲”二字时，指尖微微收紧，铜钱边缘硌进指腹，有些钝痛。
母亲在她的记忆中对太过模糊，像隔了一层红茶的琥珀红晕染在旧绢上，只能辨出个温柔的轮廓。
叶松年继续道：“就在我山穷水尽的时候，九集堂的人找上门来了。他们说你母亲的毒，他们能解，能替她续上五年的命。可条件……”
他顿住了。烛火“哔剥”一声爆了个灯花。
“条件是，要用你的青春年华，去守护一个人。守护到那个人不再需要你为止。”
这句话吐出来时，叶松年像被抽去了大半的气力，肩膀微微塌下去。他不敢再与叶华对视，目光落在书案上的铜镇纸上，又慢慢移开，不着痕迹地侧过身去。
“我没用。我太爱她了……便擅作主张，替你应下了。如今，是他们来索要这桩旧账的时候了。前路苦多甜少，长容，你会恨我吗？”
屋内的寂静几乎能听见雨珠从瓦当坠落的每一滴声响。
叶华低垂着头，握着铜钱的手在袖中微微发颤。心里的苦涩像被一只琉璃碗罩住了，涌不到喉头，却在胸腔里一圈一圈地翻搅。她闭了闭眼，再睁开时，目光清凌凌地望向叶松年的背影。
“恨。”
这个字落得极轻，可又像石子投进深潭，涟漪无声地扩散开来。
叶松年背影一震。
叶华紧接着加重了语气：“女儿恨父亲为何现在才告诉我，女儿从不是贪生怕死之辈。”
叶松年胸膛起伏了一下，良久，他背对着叶华，声音沙哑地交代下去：“若我哪日不在了，你便下山去龙都，到鹤寿堂找一位姓梅的药师。他们若拒见，你就说‘断春白雪寒，善恶一念间’。切记，要见到梅药师本人，才可将这山鬼铜钱令拿出来。”
叶华将那枚铜钱妥帖地收进怀中，默默在心中念了两遍那句切口，又问：“父亲，这位梅药师的容貌，可有辨识之处？”
叶松年摇了摇头：“在外人眼中，她有千百张面孔。”
叶华微微一怔，随即颔首：“女儿记下了。”
叶松年像是卸下一副重担，转过身来时，神色已经敛去方才的沉郁。
他话锋一转，目光落在叶华面上，带着一种审视的温和：“长容，你觉得阿岁那孩子如何？”
叶华尚未从先前那番话中完全抽身，听到这突兀的转折，微微一愕。但她很快接住话头，认真思忖片刻：“阿岁天资聪颖，无论文武，都是一点即通。虽然性子跳脱了些，有时嬉皮笑脸的，骨子里却有股不肯服输的韧劲儿。她对人对事不盲从，自有主见。女儿很喜欢她，一直当亲妹妹看待。”
她顿了顿，望了一眼紧闭的门扉，压低了声音续道：“只可惜阿岁是女儿身。若她和护安一样是男儿郎，将来定能闯出一番天地来。”
后半句的惋惜之词，顺着门缝渗了出去。
正好门外青石廊下，竹安岁正贴着墙根站着。雨从屋檐外斜飘进来，有几滴落在她后颈，凉意顺着脊背往下滑，她却不曾挪动分毫。
“可惜你是女儿身”、“你要是个男儿多好”诸如此类的话，她在竺峰山这些年听过的次数，双手双脚都数不过来。每每听到，心里头便闷闷地泛着嘀咕：男儿身又如何？我也曾想过，若我生来便是小郎君，爹娘是不是就不会舍得把我送到这仙山来拜师了。
雨丝飘在她鬓角，将几缕碎发黏在颊边。她正要转身离开，门内忽然传来一道苍老却不失矍铄的声音。
“女子又如何。她绝不会逊色这世间男子，来日她定能闯出一番天地。”
竹安岁脚步骤然顿住。
那是叶松年的声音。是那个平日对她要求严苛到近乎吹毛求疵的师父，是那个极少当面夸她一句的叶松年。
她背对门，雨落进眼睛里，涩涩地泛着热意。侧身间，她下意识又往门板上贴了贴，想听清更多，脚下却挪了一步，青砖地面积了薄薄一层水，脚底打滑，发出一声细微的摩擦。
恰在此时，远山方向传来一声闷雷般的巨响。
屋内二人同时抬头望向门扉。一阵风雨恰巧扑打着门扇，“啪啪”作响，那声摩擦便淹没在风雨声里，谁也没有在意。
叶松年与叶华对视一眼，默契地压低了声继续交谈，只是话题已经转了风向。
“阿岁虽身为女子，”叶松年走到叶华身侧，左手搭在她右肩上，将声音压到只有两人可闻的地步，“但比护安、比岚岳，比这世间许多男儿都更出色。长容，你记住。”
叶华的眼睫轻轻颤了一下，眸光像被春风吹皱的小溪，微波一层叠着一层，久久难以抚平。
她重重地点了一下头：“女儿，铭记于心。”
屋外廊下的竹安岁听到此处，鼻尖一酸，忙抬袖蹭了一下眼角。
就在这时，竺峰山上空骤然一亮。
竹安岁仰头望去，那张常年笼罩峰顶的淡金色结界不知何时已经消弭无踪，取而代之的是一道道幽黑的灵力裂痕在雨幕中蔓延开来，像墨汁滴进了清水里。
紧接着，一道喝声破空而至。
“你们是何人，既敢破坏结界闯我仙山！”
竹安岁听出这是贺岚岳的声音，心头猛地一凛。
不好！
她掠出廊下，仰头望去，只见山门方向的天幕上，数条黑影正从天际俯冲而下，灵力激荡的余波将雨幕搅得破碎支离。
明玕苑的门“咣”一声被推开，叶松年与叶华疾步而出。
三人一前一后掠向山门时，正看见贺岚岳独自一人横握长枪，拦在山门石阶之前。
雨势滂沱，将他浑身淋得透湿，那杆玄铁长枪却在雨中泛起一层清冷冷的冷光。他对面站着数名黑甲亲卫，甲胄之上灵力流转，幽暗如墨。
贺岚岳将灵力灌入枪尖，一式横扫而出。枪风所过之处，雨线被齐齐切断，前三人的佩剑被枪尖挑飞，三柄剑在空中翻转着划出三道弧光，去势疾厉，精准地插入后方欲要补上的黑甲将士胸口。血水喷溅出来，又被大雨冲绯红色的水雾。
但前卒方死，后继者已悍不畏死地扑了上来。
竹安岁当即催动灵力，双掌推出，十数道红羽流光自她掌心爆射而出。
那流光形如凤凰翎羽，尾焰赤红，精准地没入那些涌来的将士体内。
只见那群黑甲亲卫身形骤僵，保持着冲锋的姿势定在原地，眉眼间甚至凝着方才冲锋时的狰狞表情，成了一尊尊人形石像。
一阵击掌声突兀地从后方传来，带着一股子志在必得的从容。
“当真是名师出高徒。叶松年收的关门弟子，竹将军之女竹安岁，果然名不虚传。”
竹安岁循声望去。
雨幕之中，一人外披玄色斗篷，内着锦袍，负手立于黑甲亲卫之后。此人面容阴鸷，眼角微挑，嘴角噙着一丝似笑非笑的弧度。
竹安岁认出了他。
墨尧也的亲叔叔，墨国公墨振筠。
叶松年立于高阶之上，雨水顺着青石阶汩汩往下淌，他的袍角已经湿了大半，神色却依旧平淡如常：“墨振筠，久违了。别来无恙。”
叶华与贺岚岳闻得此名，皆是一震。
他们与墨尧也相处日久，深知他对这个叔父积怨已深，只是未曾料到此人竟会亲临竺峰。
墨振筠从袖中抽出一卷明黄卷轴，高高扬起，雨水打在那卷轴上。
他朗声宣道：“穹晴海竹家军蓄意谋害皇城使，举兵反叛，主将竹轩崧通敌卖国。圣上旨意，诛竹氏满门。”
他目光一转，落在叶松年身上，嘴角那丝笑意又扩了一扩：“还有你，叶松年。邪医妖师蛊惑我嫂嫂独子墨彧拜你为师，教唆他目无尊长，入龙都之日屡次顶撞于我——同被诛杀。”
竹安岁心中一凛：不好，定是有人陷害竹府。
叶华秀眉骤敛，跨前一步怒喝：“你敢！”
墨振筠见对面四人皆已蓄起灵力，却是不慌反笑，抬手往后一指：“莫以为只有你们才有灵力。”
话音方落，以他立身处为界，左右两列黑甲亲卫周身骤然泛起浑厚的幽黑灵力，煞气冲天而起，将头顶的雨幕都逼得往四面散开。那股压迫感如涨潮的海水般漫过来，沉甸甸地压在人胸口上。
叶松年眸光一沉，语气依旧从容：“这些年来你毫无长进。杀区区四人，还要动用三十名暗灵师。”
毕竟若是猎杀五只山君，用一位暗灵师足矣。
墨振筠不紧不慢地笑道：“噢？那你们可以试试。”
竹安岁上前一步，雨水顺着她的下颌滴落，她的声音清朗有力，压过了雨声：“我们竹氏世代忠良。如今小人横行、奸臣当道，这份圣旨是真是假，尚在两可之间。敢问墨国公，圣旨上写的究竟是‘抓拿’还是‘诛杀’？可否借我们一阅，也好让晚辈死得明白。”
墨振筠眯了眯眼，审视她片刻，才慢悠悠开口：“你这丫头倒生了一张利嘴。不错，圣旨上的确是拿人回龙都审问。可我等不了，竹氏一日不除，我便一日不安。”
他话音里的杀意毫不遮掩，雨声再密也压不住。
叶松年在心中急速盘算，面上却不动声色。
他偏过头，极轻地交代叶华：“长容，你带阿岁从后山下山。记住，豁出性命也要护住她。”说着，将一件精小的暗器塞进叶华手心。
叶华接过那枚暗器时，与父亲对视一瞬。
她看出那双看似饱受沧桑的双眼里，有愤怒、决绝、藐视还有一种说不上来的感觉。
叶华的鼻尖微微发酸，她感到一丝委屈。
原来大难临头，他从头到尾都在尽一位师父的本分。而我这个做女儿的性命，在他最得意的爱徒面前，竟是这样微不足道。
这个念头掠过心口时，像被细针刺了一下，不痛不痒，却让呼吸滞了一瞬。
但叶华什么也没说。她深吸一口气，目光落在竹安岁湿漉漉的背上。
片刻间她便做了决断，丢下一句：“您和岚岳多保重。”
话落的刹那，她动用灵力瞬移到竹安岁身边，一把扣住她的手腕，向后山方向疾掠而去。
墨振筠脸色骤沉：“愣着做什么？追杀她们！”
命令一下，十数名暗灵师当即提气腾空，紧追而去。原地只留下墨振筠和影儿两人未动。
贺岚岳横枪一划，枪尖拖出一道弧光剑气，将那些暗灵师的去路截断大半：“你们瞎呀？我和我师父还在呢。”
剩余的暗灵师们齐齐顿住身形，转而将灵力催至顶峰。幽黑的灵力从四面八方向贺岚岳围拢，化作一只只箭，时机一到，便如离弦之箭一般朝他的方向射去。
贺岚岳双手转枪如轮，枪尖舞出一面密不透风的银色光屏，射来的灵力箭矢撞上去，被枪锋一绞，便调转方向折返回去。
那些暗灵师猝不及防，数人被自己的灵力幻化的箭所伤，惨叫着从半空跌落，在积水的石阶上砸出沉闷的钝响。
有一人被箭矢贯穿左肩，钉在地上，四肢抽搐了几下便不再动弹；另一人额前中箭，倒下的姿势像是被一股巨力猛地摁进了泥水里，溅起一蓬浊黄的雨花。
贺岚岳枪尖拄地，在青石板上划出一道半圆。枪尖触及雨水的地面，激起一串细小而晶莹的水花，弹跳着落在他的靴面上。他手持枪，雨水顺着他棱角分明的下颌成线滴落，声音寒如冰刃：“我劝你们赶紧滚下山去。”
“过线者——杀无赦。”
墨振筠与影儿闻言，面上毫无惧色。墨振筠甚至笑了一声：“叶松年，真是你教出的好徒弟。”他随即拔剑，剑锋出鞘时带着一道凌厉的破风声：“还愣着做什么？统统杀了！”
话音未落，墨振筠已提剑冲上，率领剩余的暗灵师朝贺岚岳扑去。
影儿却仍站在原地，十指纤纤，在身前拧出山茶花紫红色的咒印。她指尖上下翻动，一根根比发丝还细的紫红线从她指间射出，如活物般钻入那些倒地毙命的暗灵师体内。紫红线没入尸身的一瞬，便能听见骨骼“咔咔”作响，听得人头皮发麻。
叶松年目光一凛：不好，她是江州秦氏的灵奴木偶师，影儿。
被紫红线操控的暗灵师们缓缓站起身，动作僵硬如线牵傀儡。他们的瞳孔已然消失，眼眶之中只剩一片浑浊的白仁，没有生气的面容在雨中显得格外阴森可怖。那些紫红线像线虫一般蠕动着，钻入他们的心口又穿出，将心脏啃噬殆尽，可那具躯壳依旧摇摇晃晃地站了起来。
影儿发出尖锐如裂帛的嘶声：“给我——杀！”
叶松年探手入怀，取出三根银针，指尖一捻，注入灵力。三根银针在空中骤然分裂，化成百上千道银光悬停在雨幕之中，针尖齐齐对准那些被操控的暗灵师们。
当傀儡们踏进贺岚岳划出的那道半圆界线时，叶松年挥袖一振。所有银针同时射出，千道银光穿破雨幕，精准地刺入每一具傀儡的躯体，将它们扎成了遍体透光的刺猬。
其中数根银针直取影儿面门。她急忙扯动紫红线，拽来一具傀儡挡在身前，银针“噗噗”没入那具肉盾体内，将之扎得千疮百孔。但那针上淬的毒并未就此消散，叶松年用的此毒，伤的从不是傀儡，而是操控傀儡的人。
影儿骤然捂住胸口，一口黑血呕出。她双膝一软，拄着膝盖勉力撑住身体。
叶松年冷冷道：“我不杀女人。但你习得此功，不男不女，今日杀了你，我也不算破戒。”
他这番话掷地有声，却没能吓住影儿。影儿抬眼，用那双被毒血染得泛红的眼珠死死盯着他，嘴角竟弯出一丝诡异的弧度。
与此同时，贺岚岳与墨振筠正面交锋。贺岚岳年轻力盛，枪法本就凌厉，又念着墨振筠是墨尧也的亲叔父，出手尚留三分余地；墨振筠却招招致命，剑式又快又急，剑剑不离贺岚岳咽喉心口。雨幕之中，枪光剑影交错明灭，青石阶上的积水被两人的内力震得纷纷溅起，弹珠一般打在两侧的山石上。
影儿看着这一幕，眼中对墨振筠的恨意更盛。
好在她自幼以百毒为食，叶松年所用之毒至多只能暂时限制她的行动，并不能取她性命。
影儿伸手狠狠抹去嘴角的黑血，忽然扬声喊道：“墨国公，这个姓贺的交给我来对付！”
话音未落，她霍然起身，十指翻飞，数道红线如毒蛇出洞，不仅重新操控那些暗灵师们，同时穿透雨幕直取贺岚岳后心。
贺岚岳正在全力应对墨振筠的连环快剑，背后空门大开。他听见破风声，想回枪格挡已来不及。那道紫红线不偏不倚，正没入他的眉心。
霎时，贺岚岳身体一僵。手中长枪“当啷”坠地，溅起一蓬水花。他的身子晃了晃，只觉眼前一黑，直挺挺地向后仰倒下去，倒在积水的石阶上，水花四溅。
叶松年目眦欲裂：“你对他做了什么？！”
影儿喘着粗气，嘴唇被黑血染得紫黑，却笑得更深了：“放心。这天下找不出第二个比我更想让他活着的人。叶仙医，你收他为徒之前，难道会不知道他究竟是谁么？”
叶松年的面色骤然变了，他死死盯着影儿的脸。
就在这电光石火的一瞬，墨振筠已经调整好身形。他方才被贺岚岳逼退数步，整个身体向后仰倒，用剑尖划入积水的石面才堪堪稳住。雨水溅在他脸上，狼狈不堪。
影儿看准这个时机，将灌注在贺岚岳身上的紫红线猛然一扯，墨振筠便像被武神附体一般，四肢不由自主地动了起来。他手中的剑锋一振，朝着叶松年疾刺而去。
叶松年正欲提气还手，却在墨振筠逼近的刹那看清了不远处的那张脸。
他忽然收回了全部灵力。同时，他以内力逆行三脉，重重击向自己灵穴。
当墨振筠的剑锋没入他腹中时，叶松年的脸上竟浮出一丝释然的笑。鲜血自他唇角涌出，和着雨水淌下，将衣襟染成深红。
“师——父——！”
一声嘶吼划破雨幕。
原本还在逃跑的竹安岁和叶华，被竹安岁停住的脚步，身体发颤道：“叶姐姐，是护安。是他的声音。师父他……不会的。”她着摇头，想要转身回去。
墨尧也向前跑出数步，正正看见墨振筠手中那柄滴血的剑，从叶松年腹中缓缓抽出。
墨尧也的瞳孔骤然缩紧。他的唇翕动着，说不出一个字来，整个人像被雷电劈中一般僵在原地。雨水浇在他脸上，顺着额发淌下来。
他听见自己的心跳声在耳膜里重重地擂着，他还看到倒在血泊的贺岚岳。
“你们……”
作者有话说
第18章 时机
