《九集堂》墨贵金廉

17、怅恨 小人夺仙命

　　雪雾散尽，冰雪消融，阳春三月已过。

　　墨尧下山已满四月，二十四封书信，封封不落，全数寄到了竹安岁手中。玄征衔来第二十五封时，她正倚在廊下修剪花枝。

　　她从鹰爪上解下竹筒，抽信展开，唇边噙着笑：“这信倒是写得勤快。就是……”

　　话音顿住。她转身弓腰，伸手抚上玄征的脑袋，鹰羽光润如缎，触手微凉，小家伙眯眼仰头，喙微张，蹭了蹭她指腹。她笑着叹道：“你说，他如今在龙都做什么？师父到底吩咐他什么事？”

　　玄征耷拉着脑袋，双目圆睁，双翅展开，又合拢，锋利的翅尖在颈前一比，做了个利落的割喉动作。

　　“杀……人？”

　　玄征啄米般点头。

　　竹安岁半信半疑：“真的假的？”

　　话刚落，远天轰然一声惊雷炸响，云层低压，山风骤起，竹林簌簌摇动，天地间涌上一股沉沉的湿意。眼见夏初第一场暴雨将至，竹安岁回头想唤玄征进屋避雨，却见那鹰已振翅高飞，往竹林深处折去，黑羽转瞬隐入苍翠之中。

　　她展开信纸细读：

　　岁儿如晤：龙都琐务缠身，幸事将成。偶得奇珍一件，待归时携以相赠。护安。

　　恰在此时，天幕落下一滴雨珠，正砸在“护安”二字之上，墨迹洇开，纸面污了一团乌痕。

　　同一时刻，龙都城南某处密林深处，墨尧英俊的面庞溅上了血迹。

　　他单手掐住一名暗卫的脖颈，五指收拢，骨节突出，目光阴冷如刃：“说，可是墨振筠派你们来的？”

　　那暗卫面容扭曲，颈间青筋暴起，喘着粗气：“你……问这些有何用？我便是……死，也不会开口。”

　　话音未落，墨尧掌心灵力灌注，指下骨骼碎裂之声沉闷一响。

　　暗卫双目圆睁，身体一软，栽倒在地，再无声息。最后一人倒地，血迹混入湿泥。

　　“主上，竹府出事了！”

　　夜厄自暗影中掠出，轻功落地，声音压得极低。墨尧将手上血污随意抹去：“说。”

　　“穹晴海的竹家军造反，杀了宫里派出的皇城使，竹大将军下落不明。沈源稹手持圣旨围了竹府，令上有言：若有抗旨者，一律诛杀。墨振筠奉旨搜寻竹轩崧，却停驻在竺峰山下，寸步不前。”

　　墨尧闻言，一拳狠狠砸在树干上，粗粝的树皮震裂，指节渗出细密血珠。

　　“该死。”

　　片刻喘息，他竭力压住翻涌的怒意，脑中念头飞转：沈源稹与墨振筠不同，他不存心与竹家为敌，却效命天子，不敢违旨。若墨振筠早已在竹府安插内应，诱皇城使先行动手，事态便会急转直下。墨振筠名为搜捕竹轩崧，实则是为了拖住所有人，若他带兵攻下竺峰山那岁儿……

　　念头到此一断，他不再往下深想，沉声道：“夜厄，即刻领夜卫军十人，扮作竹府侍卫，护住竹夫人周全。”

　　“是。”夜厄抱拳一礼，身影一闪已没入林间。

　　墨尧拔剑出鞘，刃口在掌中一划，鲜血涌出，灵力瞬间激发，脚下浮起一圈赤色传送阵纹。

　　他踏入阵心，身形被红光吞没，转瞬消失。

　　·

　　两叶扁舟静静停在湖面之上，雨落如注，击水成雾。

　　一人立于舟首，头戴斗笠，蓑衣湿透，正是竹轩崧。另一人身姿挺拔站在舟尾，身周半尺内雨丝难侵，衣衫干爽，面若观音，笑意温和，正是土桓。

　　竹轩崧长剑出鞘，剑尖直指土桓，声如洪钟：“我竹轩崧一生坦荡，不负大翎，不负黎民，却被你们这等宵小冤枉到如此境地！”

　　土桓轻笑，神态恭谨：“晚辈不敢杀竹大将军，此番前来，只为劝将军回府。”

　　“蛇鼠一窝！”竹轩崧怒极反笑，“你与墨振筠一般，巴不得我死。”

　　雨势更急，湖面水花四溅，斗笠边缘水线连成珠帘，顺着他花白的鬓角淌下。而土桓端坐舟尾，气定神闲，伸手拂了拂袖上不存在的雨珠。

　　“如此，晚辈便给将军两个抉择。”土桓伸出第一根手指，“想必大将军早已察觉，您那位心腹‘徽猷’举止有异。真的徽猷早死了，如今守在竹府的那位，承了墨振筠的令，以护竹夫人之名，故意激怒皇城使，引其动手——这一桩桩，都可定下竹府死罪。”

　　他伸出第二根手指，笑容渐敛：“二来，哪怕您明早赶回穹晴海，也逃不过一死。因为要您性命的人，不是墨振筠，不是沈源稹，而是韦谦正。”

　　“什么！”竹轩崧瞳孔骤缩，剑尖微颤。

　　土桓将手收回袖中，目光幽幽落在雨幕那头：“大将军是聪明人，应当明白，韦氏一族素来忌惮竹家军权。皇后韦氏，韦谦正……他们等的就是今日这个机会。竹家军动了手，圣旨有了由头，皇城使死了人，满朝上下不会有人替您开口。”

　　竹轩崧握剑的指节泛白，雨水顺着剑锋滑落，与湖面混为一色。他闭目片刻，再睁眼时，眼底怒火未熄，却多了几分冷冽的清醒。

　　“你说这些，是要我如何？”

　　土桓却只是笑，笑意浅淡，不达眼底：“晚辈只负责传话，如何抉择，全在将军。不过有句话，晚辈要替某人带到。”

　　“令爱，并非你和令正所生。她根本就不是竹家的种。”

　　此言一出，雨声仿佛都静了一瞬。

　　竹轩崧望着土桓那张含笑的脸，剑锋缓缓垂下，又倏地抬平：“她是以不是和你有何干。你方才说我逃不过一死，现在我倒想看看，是我这剑快，还是你的命硬。”

　　土桓摇了摇头，手指轻抬，一缕灵力凝为薄刃悬于指尖：“将军执意如此，晚辈只好得罪了。”

　　湖面水波骤乱，小舟急旋，两道人影一触即分。

　　·
　　龙都竹府。

　　剑式骤转，徽猷那道原本直取沈源稹咽喉的寒芒，硬生生拧过半空。剑尖距谢芝韫小腹仅余半臂，却再不能寸进。

　　他瞳孔蓦地一缩，难以置信地垂下目光，一截淬着幽光的剑刃正从自己后心透出，鲜血顺着剑脊滚落，砸在雨水青砖上绽开点点暗花。

　　“将军说你不是俺哥！”长留双目赤红，额角青筋暴起，“你到底是谁！”

　　剑身抽离，徽猷身形晃了晃，带着一脸惊愕与不甘，轰然倒下。

　　雨水溅起的泥点沾上沈源稹皂靴，他怔怔望着地上逐渐蔓延的血泊，与几步外的谢芝韫目光相撞，彼此眸中皆是骇然。

　　与此同时，藏于廊柱暗处的两名细作见影子已殁，知道此番影子行动败露，彼此交换一个阴狠眼色，便要趁乱溜走，给竺峰山报信。

　　左侧那人颧骨高耸，生着一双鼠目，右颊一道旧疤隐在湿发后；右侧精瘦汉子嘴角下撇，腰间鼓鼓囊囊，显是揣着暗器。雨势正急，檐溜如注，将正院石阶洗得锃亮，也把一切声响吞入夜色。

　　二人一举一动，尽数落入正蹲在屋脊阴影里的夜厄眼底。

　　他并未急着现身，只待那两个身影蹿出回廊，才猛然暴起。足尖在瓦楞上一点，整个人如夜枭掠空，落地时靴底踩碎一片积水。左臂一格架住疤脸挥来的短刃，右手反握匕首顺势捅进对方肋下，顺势一拧一抽，温热的血喷溅在雨幕中，旋即被冲淡。

　　另一个细作骇得面色蜡黄，未及拔剑，已被夜厄旋身一记侧踢正中胸口，整个人倒飞出去，脊背撞上朱漆廊柱，喉头一甜呕出口血。

　　雨点噼啪打在他惨白的脸上，分不清是汗是水。

　　他咬牙从袖中抖出一柄袖剑，奋力朝正厅门首挂着的羊角灯掷去，“噗”一声，灯火骤灭。

　　趁着夜厄视线受阻的刹那，躲在屋檐的细作手摸出火折子，往怀中那枚铜管信号引信上凑。

　　屋檐上，一柄飞剑穿雨而至，精准钉穿那细作胸膛。

　　细作口中嗬嗬作响，拼尽最后一口气引燃。一点赤红星火窜入夜空，炸开漫天血色的烟。

　　发飞剑的，正是竹轩崧。他衣袍湿透，发间水珠如断线，可那双沉静的眼睛望向正厅，比任何一刻都清明。

　　沈源稹心头一沉：坏了。

　　信号既出，便坐实竹府行刺朝廷命官、勾结叛党的罪名。

　　“老爷……”

　　谢芝韫这才发觉自己满脸溅着不知谁的血，那双手，平日只捻棋子、翻书页、调琴弦，此时却紧紧握着一柄匕首，指缝里黏腻的猩红正顺着掌纹往下淌。她双腿发软，几乎要跪进泥水里。

　　沈源稹沉声喝道：“将士们，停手——”

　　他的声音压过雷声，那些浴血厮杀的竹府亲卫与他带来的巡城营兵士纷纷后退，刀剑垂下。

　　人群向两侧分开，生生让出一条窄道。

　　“韫娘别怕。”竹轩崧大步跨来，踩着血雨，衣袂卷起一股湿凉的风。

　　他伸手将她连人带刃拢进怀中，下巴抵在她鬓边，嗓音有些哑。

　　“我回来了。”

　　竹轩崧眼中血丝密布，颧骨上一道新伤还渗着血珠，可环着她腰背的那双手稳得出奇。

　　雨声愈急，青砖地上血水与雨水混作一处，缓缓流向阴沟。

　　而那颗信号弹的红光犹在天边未散，如同烫在夜幕上的烙印，昭示竹氏一门“造反”之名已随烽火传向竺峰山。

　　竺峰山下，墨振筠勒马仰面望向峰顶。

　　雷云正压得极低，电光劈开夜幕的刹那，可见山巅古松虬枝嶙峋，被风雨撕扯得摇晃不休。

　　豆大的雨点砸在岩石上，溅起白蒙蒙的水雾，那块刻着“竺峰山”三字的巨碑被冲刷得字迹分明，青黑石面泛着冷光。

　　“报——”

　　一名探卫策马穿过雨幕，翻身跪地。

　　“竹轩崧已杀回竹府。影子被长留所杀，未能得手。”

　　墨振筠唇角微挑，那笑意似是早有预料。

　　他抬手抹去脸上雨水，目光仍锁着那块岩石，缓声道：“竹氏今日举旗抗翎，便是明着与圣意相悖。本将身负天子密旨，竺峰山下，竹氏一门，连同那邪医妖师叶松年与其党羽，悉数诛除，不留后患。”

　　他说得不疾不徐，字字被雨声裹着送出去，传到身后整列黑甲亲卫耳中。

　　众人提缰束甲，战马喷着白气，蹄下泥水飞溅。

　　电光再闪，峰影幢幢如巨兽蛰伏，山雨倾盆。

　　雨丝斜斜地掠过山脊，在竺峰山门外凝成一片灰蒙蒙的雾障。石阶被水浸得发亮，每一级都映着天顶铅云。

　　踏上最后一层台阶，墨振筠收住脚步。

　　他身后那几十道黑影随即定住，蓑衣边缘淅沥沥往下滴水，在青石板上汇成细流。没有人说话，只有雨声填满山坳。

　　山门静默如渊，结界环山。

　　墨振筠抬手抹去眉梢水珠，指尖触到皮肤时带了凉意。

　　“影儿。”他声音不高，却穿透雨幕。

　　人群中走出一人。

　　青骊色斗篷掠过湿漉漉的石板，兜帽压得极低，只露出一截苍白的下颌。雨水顺着斗篷边缘淌落，竟在半空就蒸成细雾，衣料始终干燥。

　　影儿抬起脸，兜帽滑落时，露出一双过于沉静的眼睛。她腰间系着条银链，链坠是枚小小的银铃铛，却并没有随着步伐发出磕碰声。

　　“东西拿来。”

　　墨振筠从袖中取出琉璃瓶，握在掌心却沉甸甸坠手，里头那抹鲜红正缓缓回旋，像困在琥珀里的活物。

　　这是十六年前他从叶松年剑下偷得的血。

　　他低头看着琉璃瓶，雨珠打在瓶身上又滚落，留不下半点痕迹。“记着，”他嗓音里渗着寒意，“这道结界要是破不开，便和你哥哥在黄泉路上作伴罢。”

　　影儿接过琉璃瓶，她甚至没抬眼看他，只淡淡道：“放心，破得开。但贺岚岳我要活着带走。”

　　墨振筠没有应声，往后退了半步，把山门前那片空地完全让出来。

　　影儿将瓶塞拔开。

　　鲜红的血珠浮出瓶口时微微发烫，雨丝落在附近便“嗤”地化作白汽。

　　她十指张开，灵力从指腹涌出，化作十缕极细的银丝缠绕上那团血雾。血珠在空中慢慢膨胀、拉伸，渐渐铺成一张薄膜似的东西，上面隐约浮现出经脉般的纹路。

　　那是叶松年精血里残留的气息烙印。十六年前他亲手布下结界，而他的血便是唯一钥匙。

　　影儿双腕猛地一翻。银丝收束，血膜骤然绷紧，发出“嗡”的一声震颤。

　　结界开始剧烈闪烁，碧光忽明忽暗。影儿嘴唇翕动，声音压得极低却字字清晰：

　　“揽风聚雨，山碎物衰，千神万鬼来相助。”

　　最后那个字落下时，她十指并拢往前一送。血膜贴上结界表面的瞬间，两股力量碰撞的闷响震得脚下石阶都在发颤。