《九集堂》墨贵金廉

15、蓄谋 雪中逅难情

　　叶松年平静道：“你无需操心，不用下山，至于龙都的事并不会因为你的出现就有所改变。”

　　“可是师父！”

　　不等竹安岁反驳，叶松年抬眸与她对视。

　　叶松年神情严肃道：“我说，你，无，需，操，心。明白吗？”

　　竹安岁抿唇，十指紧紧抓着托盘，沮丧道：“师父，能保证我爹娘真的能平安……”

　　“自然。”他继续享用鲜汤，随后望向她，“那你答应为师父用这木槿花做一辈子的花样菜，也能保证吗？”

　　竹安岁随即明白叶松年的用意。

　　她嫣然一笑道：“自然。”

　　一切结束，竹安岁收拾书册，将吃剩下的碗勺盘端走，合上门离开。

　　当宣泽门再度打开，白雪皑皑，寒风凛冽，已是竹轩崧度过危机的三年多。

　　竹轩崧照常下朝后，在安车内换了官袍便准备到一家茶馆会客。安车沿街而行，远远便能听见此起彼伏卖炭翁嘶哑的叫卖声。待马车拐过街角，那嘶哑的叫卖声骤然变为撕心裂肺的哀嚎。

　　“老头，俺家黑爷可是赏你脸，用这紫檀描漆扇换你这堆破炭，你识趣些。”

　　“啊呀，不成……”

　　卖炭翁被那帮人一把推倒在地，冰天雪地里摔得四脚朝天。一大把年纪顶着饥饿与寒风出来，想着将舍不得用的炭卖出，换来度冬的碎银，却遭此不测。他一面委屈地抹着泪，一面苦苦哀求：“求求大人们，别拿走炭。我不要扇子，我要——炭。”

　　“你们还我爷爷的炭！”

　　“你丫的找死呢？”

　　闻言，竹轩崧掀开安车的苫布出来。

　　徽猷见竹轩崧出来，有些惊讶，连忙道：“将军，一些小事，不足将军下车。”

　　竹轩崧皱眉瞄了徽猷一眼，开口道：“长留将那老翁扶起来，再好好问问寻衅滋事都是什么人。”

　　长留得令正要走向那群人，却见原本要对老翁动手动脚的一众无赖，被一个满脸通红、沾满泥渍、身高足有六尺的女娃打得一片嗷嗷叫。

　　竹轩崧站在不远处，将这一幕尽收眼底。

　　那女娃脚下踏着碎雪，身形如燕，穿梭在几个壮汉之间。她左手擒住一人的腕子，顺势一拧，那人的拳头便失了准头，整个人被带得踉跄前扑。

　　女娃右膝提起，正顶在那人肋下，趁他吃痛弓腰的瞬间，反手一掌劈在他后颈，那人便闷哼一声栽倒在雪地里。

　　其余几人抄起炭筐和短棍扑上来，女娃不退反进，矮身闪过横扫而来的木棍，脚尖一点地，整个人凌空翻起，双腿如剪，将两个近身者齐齐踢翻。

　　落地时她单掌撑雪，旋即弹起，揪住最后那人的衣领，屈肘撞在他面门上。

　　从出手到收势，前后不过几息功夫，雪地上已横七竖八躺了好几个。

　　等长留走近，那女娃已经将那些无赖揍得鼻青脸肿，正单手反拧着领头之人的胳膊，将他脸朝下按在雪地里。

　　“你知道老子的上头是谁吗？”

　　那人被摁得脸颊变形，嘴里却仍不饶人。此人正是方才那人口中的黑爷。

　　“管你是谁！你要买炭就给钱，你要闹事，我现在就废了你这双手。”女娃说这话时，手上又加了几分力道，指节咯咯作响。

　　竹轩崧打量那女娃，见她与竹安岁比起来可能还小两岁，可骨骼却异常柔软，方才那一套拳脚功夫干净利落，一看便是练家子出身。

　　那人脸被女娃按在雪地上摩擦，却仍嚣张道：“我的主子可是墨振筠，当今墨国公！”

　　闻言，女娃的动作顿了顿。

　　那人以为她听清了自己抬出的名号，正待冷笑一声。岂料下一瞬，女娃抬手甩了他一个响亮的耳光。

　　“管你墨的、黑的、白的，”女娃凶狠道，“哪怕是天王老子来了，卖炭也要给钱。”

　　长留小心翼翼将卖炭翁扶起，拍去他肩头的雪沫。

　　“我当是谁，原来是黑金。”长留嬉笑道，“咱大翎律法里，可没有国公奴才之子能卖炭不给钱的理。”

　　这黑金是墨振筠管家黑棋唯一的骨肉，成日仗着墨振筠的名号招摇撞骗。黑金看清长留腰间的竹家腰牌，眼中掠过一丝慌乱，嘴上却丝毫不收敛：“你算什么东西，老子就不给钱，你能怎么地。”

　　“欺负老弱病残者，按大翎律法当笞四十。”

　　竹轩崧缓步上前，解下自己身上的玄色披风，轻轻披在那老翁肩头。

　　老翁受宠若惊，愈想将披风取下，却被竹轩崧按住肩膀，用掌心轻轻拍了拍以示安抚。

　　老翁眼眶一红，嘴唇哆嗦着说不出话来。

　　黑金见来人是竹轩崧，登时慌了神，结结巴巴道：“竹……大……将军。”

　　他立马变了嘴脸，堆起谄媚的笑：“这位姑娘，我，我买炭。钱，我给钱。”

　　女娃冷哼一声松开手，黑金连忙将钱袋掏出来双手奉上。

　　她解开钱袋，只拾出几块碎银，掂了掂分量：“这够了。”

　　竹轩崧沉沉盯着黑金，目光锐利如刀，分明在说：这就完了？

　　黑金被他看得后背发凉，赶忙又道：“不……多出来的全当给老翁的药钱。对对，对不住老翁。”随即他吩咐手下，“把炭装好，给老翁搬回去。”

　　待黑金那帮人灰溜溜散去，围观的百姓也渐渐散了。

　　卖炭翁攥着那袋碎银，又摸肩头的披风，眼泪顺着沟壑纵横的脸颊滚下来，却连声道谢。

　　竹轩崧转向那女娃，温声询问她的名字。

　　她咧嘴一笑，露出洁白的虎牙：“千雪。”

　　一番寒暄才知，千雪虽然与卖炭翁相依为命称他为爷爷，两人却并无血缘关系。千雪自幼无父无母，打记事起便跟着杂耍班子里的师傅们，学得一身缩骨术和拳法。起初靠这一行当混口饭吃，但前些年班主因病去世，众人也就这么散了。去年冬天，千雪险些冻死在卖炭翁门前，幸而被这无儿无女的老人收留。二人相依为命，这才有了今日的光景。

　　处理完街头的事，竹轩崧轻车熟路地上了茶馆二楼雅间。

　　掀开棉帘，一股暖意裹着茶香扑面而来。

　　这雅间不大，却布置得极为讲究。地面铺着厚厚的松纹毡毯，踩上去悄无声息。靠墙的紫檀木架上层叠摆着几卷古籍与一尊青瓷梅瓶，瓶中斜插一枝红梅，疏影横斜，暗香浮动。窗边悬着半卷湘竹帘，外头天光透过帘隙洒进来，在桌面上落下细碎的光斑。墙角兽首铜炉里燃着上好的兽炭，炭火焙得满室温热，却无半点烟气，只偶尔听得一声细微的哔剥响。正中的花梨木桌上，一套霁红茶具已然摆好，壶嘴袅袅冒着白雾。

　　而里面的人早已等候多时。

　　“晏弟久等。”

　　晏河清会心一笑，起身迎竹轩崧入座：“竹兄这是哪里的话。近日店里事务繁忙，我这也才刚到。”

　　两人相对而坐，晏河清执壶沏茶。他手腕沉稳，水流如线，不偏不倚注入杯中，茶汤澄澈透亮，清香四溢。

　　竹轩崧环视室内布景，但觉香暖雅丽，炭盆里用的兽炭也属上等奢物，不禁挑眉道：“晏弟这雅间，倒比上回更精致了几分。”

　　晏河清将茶杯轻轻推到竹轩崧面前，道：“我昨夜收到穹晴海各个店铺盘点的账目，发觉今年冬天赶得早，百姓的小本生意也不好做。”

　　竹轩崧端起茶杯抿了一口，来了兴致：“此话怎讲。”

　　晏河清叹了口气，从袖中取出一卷册子展开，上面密密麻麻记着各铺子的收支盈亏。“往年入冬后，穹晴海一带的炭市、粮市虽也涨价，但总归有个限度。可今年自十月起，炭价翻了近三倍，粗粮也涨了两成有余。我底下几家铺子的掌柜回报，不少老主顾已经赊了三个月的账，再这么下去，只怕年关都撑不过去。”

　　竹轩崧放下茶杯，手指在桌面上轻轻叩了两下：“墨国公府那边可有什么动静？”

　　晏河清微微倾身，压低了嗓音：“正是要同竹兄说这个。黑金不过是墨家养的一条恶犬，真正在背后囤炭抬价的，是墨振筠的义子莫昇。此人明面上开着几家粮铺炭行，暗地里却勾结穹晴海邻边的那帮水寇，将北地运来的炭木截下一大半，再高价转手卖给城中百姓。百姓买不起炭看似小，但想过冬就只能去莫家名下的当铺借印子钱，利滚利，到开春怕是要卖儿卖女。”

　　竹轩崧眸色一沉，指节停在桌面不再叩动。

　　晏河清续道：“我的人查过，莫昇背后的银钱周转，走的都是墨国公府的账。也就是说，墨振筠借着莫昇的手，既赚了炭钱，又赚了当铺的利钱，一石二鸟。”

　　竹轩崧端起茶盏又饮了一口，目光透过湘竹帘的缝隙落在街面上。

　　方才那场喧闹早已平息，只有零星几个行人裹紧棉袍匆匆而过。

　　雪又开始下了，细碎的雪粒扑在窗纸上，发出沙沙轻响。

　　“竹兄，”晏河清替他续上热茶，“这潭水深得很。你若想动莫昇，只怕绕不开墨振筠。”

　　竹轩崧收回视线，唇边浮起一丝淡笑：“绕不开，那便不绕。”

　　晏河清怔了一瞬，随即也笑了：“竹兄果然还是这个脾气。”

　　两人又谈了些铺面上的琐事，约莫过了半个时辰，竹轩崧起身告辞。下楼时，茶馆大堂里坐了几桌散客，说书先生正拍着醒木讲一段前朝旧事，满堂茶客听得入神，不时爆出一阵叫好。

　　竹轩崧走到门口，徽猷早已备好安车等候。他弯腰钻进车厢前，忽然顿住脚步，回头望了一眼楼上雅间那扇半掩的窗。窗内炉火映着晏河清的身影，那人正独自收拾茶具，动作从容不迫。

　　竹轩崧放下苫布，安车重新驶入风雪之中。

　　·

　　竺峰山的雪是前夜开始下的，纷纷扬扬地覆满了瓦檐，将庭院中几竿青竹压得微微垂首。

　　琴阁的四角悬了挡风的厚锦帘，却被寒气从缝隙里钻进来，让那几盏廊下的灯笼光都显得有了寒意。

　　阁内倒还好，兽足铜炉里燃着银霜炭，偶尔炸起一两点火星，和着琴案上那炉沉水香的青烟一道，袅袅地往梁上去。

　　竹安岁微微偏着头，双手搁在琴弦之上。她指尖纤细，落在七弦上的姿态是极轻的，腕子一沉，第一声散音便放了出去。那声音辽阔又旷远，撞在阁中四面壁上，旋又被室内的静默吞了下去。

　　墨尧也坐在她对面，与她隔了一张琴案，他的手停在弦上，并未弹拨，只看着对面的人。

　　他看她抚琴的神情，与三年前那个刚拜入师门，连琴轸都拧不紧的小丫头完全不同了。

　　她坐在那里，肩背松直，穿一身艾青色的厚绸窄袖衫，外面罩了件白狐毛镶边的半臂，领口一圈茸茸的软毛衬着她的下颌。

　　三年时光在她骨相上落下的痕迹是明晰的，那股幼时的圆润已尽数褪去，下颌线条收得干净利落，颧骨稍显，却不凌厉，反在温雅皮相的包裹下显出一种内敛的锋利来。

　　淡极始知花更艳。

　　他看着她的眉目笼在沉水香薄薄的烟雾里，竟觉得再贴切不过。

　　她弹的正是刚拜入师门，竹安岁求墨尧也较的那首曲谱。

　　从前她弹这支曲子，指法是学了个十足，却总欠些火候。中段的几处猱吟，她做出来是软的，似江南三月的杏花雨，蒙蒙地落着，润则润矣，却没有筋骨。

　　那时她自己也急，弹完一遍总要揪着他问“护安，这处是不是不对”。

　　而他总是板着脸纠正她“腕子再沉些，力要送到指尖上”。

　　如今她不必问了。

　　琴音自她指下流淌而出，那亢奋之处，铮铮然有金石之声，犹如千百战马踏过冰河，鬃毛上凝着霜雪，马蹄扬起冻土，嘶鸣声震碎了帐前的旌旗。而转至舒缓的段落，却又分明带着一种安抚人心的沉静，像极了边关大帐里，灯烛被风扯得忽明忽暗，满帐将士甲胄未解、满面风霜，却在听见帐中琴声的那一刻，齐齐将挺直的脊背松了下来。因为他们看到了帐中另一个人，那个沉默地翻看舆图、指尖点过某处关隘便不再言语的人。那人不必开口，只要站在那里，所有浮躁的心便都定了下来。

　　竹安岁闭着眼，眉心微动，指尖在弦上辗转推移。她透过那些音符，此刻犹似也望见了那片沙场，望见了寒风卷起的雪沫扑在铁甲上，望见了那支沉默的军队在昏暗的天色下缓缓列阵。

　　琴声裹着她的神识一路往北去，直到某一处高亢过后骤然归于平缓，她才从那种身临其境的震颤中慢慢脱出身来。

　　而墨尧也，他不知何时已停了手中抚琴的动作，双手平搁在琴案两侧的漆面上，十指微蜷。

　　他看着对面闭目抚琴的竹安岁，看她此刻神游物外的模样。她的睫毛生得长，此刻因入神而微微颤着，像两片落在雪地里的蝶翅。炉火的光映在她半张侧脸上，将那锋利的骨线镀上一层暖融融的淡金色，可那暖意却只停在皮相上，碰不到她骨子里的清冷。

　　她在琴声中寻见了那片天地。

　　而他看着她，心中压了多年的那片阴霾，在炉火与琴音的烘烤下，竟也开始松动、碎裂，最后化作一缕若有若无的叹息。

　　最后一个泛音消尽，竹安岁缓缓睁开眼。琴音已散，满室的寂静却比方才更浓。

　　她收了手，十指交叠搁在膝上，微微侧过脸来看向墨尧也，眸光清亮如星子浸在寒溪里，里头满满地盛着一件事。

　　等他开口。

　　墨尧也咳了一声，将视线从她面上移开，落在琴案角那碟早已凉透的茶水上，语气故作平淡：“就那样。”

　　竹安岁没答话。

　　她歪了歪头，目光轻巧地擦过他的眉宇，又落在他方才蜷起的那几根手指上，指尖微微泛白，那是用力按在漆面上留下的痕迹。

　　她眼底浮起一点细碎的笑意，嘴角弯了弯，那弧度极小，却让人移不开眼。

　　“就是很好。”她不恼，也不戳破，只将自己的双手从膝上抬起，在空中比了一个琴曲收势的动作，“你这首曲子我算是学会了，倒是头一回弹出这样的味道来。”

　　她顿了顿，话锋一转，语气里带了点恰如其分的好奇：“可这些年来，你始终没有告诉我，这首曲子叫什么名字？”

　　墨尧也被她这么一问，喉间忽然哽了一下。

　　他垂着眼，视线落在自己那双手上。

　　其实他也不知道。

　　墨尧也只知道，从前每逢父亲出征的前一夜，母亲都会在父亲的帐中弹这支曲子。初听琴音那时他年纪尚小，曾被亲兵抱着从帐帘的缝隙里看过一眼。

　　羊脂烛的光昏昏黄黄，母亲坐在矮凳上，背对着帘缝，他看不见她的神情，只能瞧见她那双拨弦的手，在烛光里一下一下地起落，极稳，也极慢。父亲坐在她身侧擦剑，沉默地听着。外面是朔风卷着沙子打在帐布上的声响，帐内没有说话声，只有这支曲子，倒像是把千言万语都融进那几根弦中，埋进琴音里。

　　他从未问过母亲这首曲子叫什么。

　　因为他来不及问。

　　墨尧也抬起眼，面上没什么多余的表情，只语气比方才淡了几分：“不知道。”

　　竹安岁注意到他眼底有一瞬的僵直。

　　那僵直极短，短到她若不是正认认真真地看着他，几乎就要错过。

　　他那双惯常带笑的眼眸此刻微微放空了一息，眼尾那一点弧度忽然平了下去。他的下颌绷了一瞬，喉结不易察觉地动了一下，旋即又恢复了寻常的模样。

　　竹安岁心里有东西轻轻扯着，可她面上不显，只笑着偏过头去，望着窗外被雪压弯的竹枝，语气轻快：“不可能。想来定是你不愿告诉我，又或是，你不记得了。”

　　她说“不记得”三个字时，声音放得格外软。

　　“确实是记不得了。”墨尧也顺着她的话接下去，站起身来，走到她身侧，与她并肩望向那片被雪覆住的竹林，“记不得问。”

　　竹安岁侧过脸仰头看他。他比她高出一个头有余，此刻站在窗前，窗外灰白的天光落在他脸上，将他的轮廓映得格外清晰。他眉目生得是好的，只是平日里总爱含着三分懒散的笑，叫人觉不出深浅来。

　　她正看得出神，他忽然开口，语气换了回去，带着点漫不经心：“师父让我下山办些事，去龙都一趟，恐怕要离开一阵子。”

　　竹安岁闻言，眨了一下眼，随即笑起来：“我倒是什么大不了的事，看你方才那神情，我还以为出了什么天大的乱子。下趟山而已，我当你是要去闯龙潭虎穴呢。”

　　墨尧也被她这一笑带得也弯了嘴角：“那你方才为何不直接问我？那般小心翼翼，还是我认识的那个小师妹么？”

　　“我哪里小了？”竹安岁轻轻一跺脚，狐毛镶边的半臂下摆跟着晃了晃，“我都快及笄了。”

　　墨尧也的目光在她发间的白玉簪上停了一瞬，那簪子是今年生辰时师娘给她的，说是及笄的礼。他将目光移开，语气里多了几分逗弄的趣味，声音压低了半度：“是啊，大姑娘了。可以——”

　　他故意拖长了尾音，不往下说。

　　竹安岁脸颊上浮起一层薄红，从耳根漫到颧骨，仿佛雪地里陡然绽开了一朵淡粉的梅。她瞪着他，那瞪里却没什么力道，倒像是在比谁先移开眼：“好了，不要说这些不着调的。既然你要下山，到时我与叶姐姐送你就是了。”

　　“就这些？”墨尧也微微侧身，朝她倾了倾，目光落在她脸上。

　　竹安岁怔了一下，眉心轻蹙：“什么就这些？不然还要如何？”她想了想，忽然眼睛一亮，像拨开云雾见了月光，“对了。你要去龙都，那护安离龙都不过半日车程。你路过竹府，能不能给我爹娘捎封口信？”

　　墨尧也双手交叉抱在胸前，肩上落的几片细碎雪沫因这个动作簌簌地掉了下去，落在地砖上转瞬化成了水渍。

　　他看着眼前这人那双亮晶晶的眸子，觉得那点水渍倒像是落进了自己心里：“当然可以。”

　　竹安岁得了应允，眼底的光更亮了，得寸进尺道：“那还要给我们带礼物。我要好味楼的荷花酥，还有城南小巷的玉兰酒。”

　　“一定给你带来。”他没等她说完便接了口。

　　炭火在炉膛里噼啪轻响了一声，窗外的雪又落得密了些，将那片竹林的青意一层一层地掩去。

　　竹安岁站在他身侧，仰着脸冲他笑，笑容落在满室暖融融的光里。

　　墨尧也别开眼，望向窗外纷纷扬扬的大雪，心里那团压了多年的东西，此刻被这笑声搅得松散开来。