《九集堂》墨贵金廉

14、蕉鹿 叁叶披羔裘

　　龙都，墨府，暗室。

　　各色刑具在墙边齐齐整整地列了两排，有几件铁器上还挂着半干的血迹，在昏黄油灯的映照下泛着暗沉沉的光。空气里弥漫着铁锈与焦糊混杂的气味，闷得人心口发紧。

　　一名侍从垂着脑袋，双手托着一柄烧得通红的烙铁，毕恭毕敬地呈到墨振筠面前。

　　墨振筠接过烙铁，热气扑上面颊，他却连眉头也未动一下。

　　他将目光落在绑在铁架上的那人身上。

　　满身血污，衣衫破烂得几乎挂不住，露出的皮肉上新旧伤痕层层叠叠，有些已经结痂，有些还在往外渗着殷红。那人垂着头，乱蓬蓬的头发遮住了大半张脸，只露出消瘦的下颌和一截沾满血渍的颈子。

　　“徽猷呀，徽猷。”

　　墨振筠将烙铁换到左手，腾出右手来，动作近乎轻柔地拨开那人额前黏结的发丝，露出底下那张被血污掩盖的面孔，“假的那位已经在竹府安安稳稳地待了整整两个月，从头到尾没有露出半分破绽。你说你这又是何必？只要乖乖交出当年安氏交给你的巨舶图纸，我定留你一条性命。”

　　徽猷缓缓抬起头，嘴角扯了一下，牵动脸上的伤口，鲜血顺着下巴滴落。他张了张嘴，声音嘶哑得几乎听不真切：“好……”

　　墨振筠目光一凝，将烙铁递回给侍从，往前倾了倾身：“说。”

　　“你……过，过来……”

　　墨振筠依言挪了半步，可他素来多疑，脚下虽动，身子却仍同徽猷隔着七八尺远，右手不自觉地按在腰间短刃的柄上。

　　徽猷瞧见他这副作态，忽然笑了一声，那笑声从破风箱似的嗓子里挤出来，带着几分刺耳的嘲弄：“在你的腹中……有本事，你就把自己刨开。”

　　“找死。”

　　墨振筠面色一沉，劈手夺过侍从手中的烙铁，左手狠狠按在徽猷肩头那道最深的伤口上。徽猷闷哼一声，血水瞬间涌出来，顺着胳膊淌了一地。墨振筠右手却不停，将烧红的铁块径直压向他的胸口。

　　皮肉烧焦的滋滋声响起，白烟升腾，刺鼻的气味弥漫开来。

　　徽猷终于撕心裂肺地嚎叫起来，整个人在铁架上剧烈挣动，铁链哗啦啦响成一片。

　　“墨——墨振筠——”他嘶吼着，额角青筋暴起，“你就不配为人！”

　　墨振筠闻言，反而笑了。他将烙铁随手一丢，铁块砸在地上溅起几点火星。他低头看了看自己满是血污的左手，皱了下眉。

　　侍从赶忙递上一方帕子，他接过来慢条斯理地擦拭指缝间的红腻。

　　“放心，”墨振筠擦完手，将帕子扔回侍从怀里，头也不回地往暗门走去，“我会让你弟弟下去陪你。黄泉路上，你也不孤单。”

　　行至暗门前，他脚下顿了顿，仍不回头：“他现在还不能死。喂些驻留丹给他。”

　　“是。”侍从应声躬身。

　　暗门合拢，墨振筠的脚步声渐渐远去。

　　徽猷瘫在铁架上，胸口被烙过的那块皮肉焦黑外翻，气息微弱得犹如风中残烛。

　　他费力地掀起眼皮，盯着面前那侍从，嘴唇翕动，骂人的话断断续续地从牙缝里挤出来：“墨振筠……他是王八……你，他爹的……就是龟孙……”

　　那侍从原本低着头收拾烙铁和帕子，闻言忽然停下手里的动作。

　　他慢慢直起身，转过脸来，油灯的光照亮他半边面容。眉目清朗，鼻梁挺直，唇边衔着一抹极淡的笑意。

　　“晏将军，”他开口，声音压得极低，“不如好好看看，我是不是龟孙。”

　　晏，是徽猷的本姓。

　　自从安民失踪之后，他便弃了姓氏，单留一个“猷”字。

　　可此刻徽猷看清了那侍从的面孔，瞳孔骤然缩紧，连呼吸都顿住了：“怎么……是你？”

　　暗门外的书房里，墨振筠踏出来时，屋中本是伸手不见五指。

　　他记得离开时分明吹熄了书案上那盏灯。

　　此刻那灯却被重新点亮了，灯芯上跳着一簇小小的、暖橘色的火焰，照出书案对面一道身影。

　　那人从头到脚裹在乌黑的衣袍里，面上扣着一副铁面具，连指缝间都套着薄薄的黑色皮手套，整个人像是从夜色的最深处裁下来的一角，静默地立在灯影之外。

　　墨振筠脚步一滞，右手再次按上短刃的柄，沉声道：“你做甚？”

　　闷哑的嗓音从面具后传出来：“你若是处理不干净竺峰县安插的暗卫，我也不介意现在便送你上路。”

　　墨振筠绷着下颚，顿了片刻，冷笑一声：“那是我故意留的。为的是试探墨彧那小子有没有暗中收拢势力。：”

　　“一个尚未弱冠的毛头小子，就把墨国公吓成这样？”

　　“蕉鹿先生，他没你想的那么简单。”

　　蕉鹿往前踱了两步，灯火在他脸上投下明暗交错的光影：“要是圣上一道旨意下来，让他回墨北统领精兵，我劝你提前备一口上好的棺材，免得死了都无人收尸。”

　　面具后传来一声极冷的笑。

　　下一瞬，那道黑影骤然欺近，墨振筠甚至没看清他是如何动作的，脖颈便已被一只铁钳般的手扼住，整个人被提离地面。

　　蕉鹿的声音贴着他的耳侧响起，仍是不疾不徐的调子：“你想杀谁，想做什么，都可以。但你要是敢伤那人一根头发——”他手指微微收紧，墨振筠面色涨红，喉间发出嗬嗬的声响，“我也让你好好尝尝，暗室里那些刑具的滋味。”

　　“谁……”墨振筠从牙缝里挤出一个字。

　　不能伤谁？

　　就在他眼前开始发黑、耳鸣如潮水涌上来的时候，蕉鹿骤然松了手。墨振筠跌在地上，撑着书案大口喘气，喉咙里火辣辣地疼。他抬起头，正对上那副铁面具空洞的眼孔。

　　“你那么聪明，”蕉鹿的声音已经飘远了几分，像是从屋梁上落下来的，“不会不知道。”

　　墨振筠再眨眼时，眼前只剩下摇曳的灯火和空荡荡的书房。

　　他环顾四周，窗扉紧闭，门栓未动，那人便像一滴墨融进了夜色里，无影无踪。

　　·

　　藏经阁内灯火通明，晚风拂过院中那几株木槿，枝叶沙沙作响，夜虫在草丛里此起彼伏地鸣叫。

　　竹安岁从庖厨端着一盅刚出锅的木槿蛋花汤出来，白瓷盅上热气袅袅地往上飘。
　　她快步穿过回廊，走到叶松年平日授课的那间阁子前，抬起手正要叩门，指尖触到门板时却又缩了回来。

　　她低头对着门缝，把方才在心里过了无数遍的说辞又小声念了一遍：“师父家中有难，徒儿担忧爹娘遭遇不测，祈望恩师准我下山十日，回龙都处理……”

　　来来回回念叨了三四遍，自觉措辞妥当了，才终于鼓起勇气叩响门扉。

　　咚，咚咚。

　　“师父？师父？”她侧耳听了听，门内寂然无声。

　　奇怪，平日这个时辰师父总是在藏经阁批注文书、等我来上谋略课的，今日怎么一点动静也无？

　　竹安岁皱了皱鼻子，又喊了两声，仍无人应答。

　　不管啦。

　　“师父，我进来啦。”

　　她抬手推开门，门轴发出一声悠长的吱呀，等她跨过门槛，那门便在身后自动合上了。

　　阁内比她预想的亮堂许多。

　　四壁的灯台全点着了，烛火将满室书架的影子拉得长长短短。

　　竹安岁径直走到叶松年那张宽大的紫檀书案前，将手中的汤盅轻手轻脚地搁在案角。

　　她抬头环顾一圈，果然不见人影。

　　既然人不在，为何灯火尽燃？

　　她的目光落回书案上。

　　案面收拾得比平日齐整，笔架上的狼毫都洗过晾干，一方澄泥砚也盖着砚盒，只除了正中央的镇纸下压着一幅画。

　　竹安岁凑近去看。

　　那是一张尚未画完的美人图，墨迹已干，显然搁置了有些时日。

　　画中人的身形被勾勒得极为细致：肩线平直，腰身收束，衣袂的褶皱走势利落干净，素雅的衫裙外罩着一件窄袖短褂，处处透着一股寻常闺阁女子少有的爽利英气。可偏偏那张面孔是空白的，眉、眼、鼻、唇一概未着，只有一张浅浅的轮廓留在宣纸上。

　　竹安岁盯着那空白的脸，不知怎的，心里忽然泛起一层莫名的涟漪。

　　她总觉得这画中人眼熟。

　　分明没有五官，可她脑海中竟自动浮现出一张面容来。

　　那张脸她再熟悉不过，几乎夜夜出现在梦里。

　　梦中的女子总是背对着她，偶尔侧过脸来，唇角含着一丝她读不懂的笑，眉眼之间同这画中人的身形轮廓竟是浑然一体。

　　她鬼使神差地伸出手去，指腹悬停在纸面上方一寸处，颤了颤，正要落下去触那空白的面颊——

　　“安岁。”

　　身后响起一道清润的嗓音，平静得不带波澜，却让她指尖猛地一缩，整个人像是被烫着似的收回手，转过身去。

　　叶松年就站在门口。

　　他身量颀长，一袭墨色里衣外随意披了件青灰外袍，大约是方才从别处回来，袖口还带着夜风的凉意。

　　叶松年的目光越过竹安岁的肩头，落在书案那幅画上，面上神色淡淡的，看不出喜怒。

　　“师父？”

　　竹安岁觉得自己的心跳还没平复下来，赶紧扯出一个笑来，“我瞧您书案上有些乱，想着替您拾掇拾掇。对了！”她转身揭开汤盅的盖子，热气和香气一同涌出来，“这是我煲的木槿蛋花汤，您趁热尝尝。”

　　叶松年不紧不慢地走过来，一面整理黑色里衣的袖口，一面在书案前坐下，他的动作从容极了。

　　竹安岁殷勤地将盅盖掀开放在一旁，拿起放有她傍晚在院子里新摘木槿花的碟子。她将花瓣尽数撒入汤中，淡紫色的花瓣一触到滚热的蛋花汤便迅速褪了颜色，沉入汤底，只余一缕幽淡的花香袅袅浮起。

　　“我听叶姐姐说您素日喜爱木槿，昨日路过院子见花开得正好，便想着做这道‘舜华无双’给您尝尝。”她将汤盅往叶松年面前推了推，瓷底在案面上蹭出一声轻响。

　　叶松年垂眸看着汤面上浮动的油花，执起勺柄舀了一撮，含在唇边晾了片刻，才缓缓送入口中。他阖了阖眼，咽下去，沉默了几息。

　　“很，鲜，甜。”他睁开眼，目光落在竹安岁脸上，唇角微弯，那笑意很淡，却比平日多了几分真切，“为师多年不曾喝到了。”

　　竹安岁眼睛一亮，立刻接道：“师父若是喜欢，徒儿愿意一辈子用这花给您变着花样做。就是……”她垂下眼睫，双手绞在身前，尾音拖得长长的。

　　叶松年放下汤勺，靠在椅背上，好整以暇地瞧着她，唇边那抹笑意加深了些：“原来是在这里等着为师入套呢。”

　　“师父这是哪里的话。”竹安岁赶紧摆手，可话到嘴边又觉得底气不足，声音渐渐矮下去，“就是……自打徒儿拜入师门，已经许久没有同爹娘传过音信了。近来总是心神不宁，夜里也睡不安稳，心里实在担忧远在龙都的双亲。徒儿想求师父准我下山十日，回去看一眼，也好安心。”

　　她说完这番话，屏着气等叶松年开口。

　　叶松年没有立刻答话。他端起汤盅又饮了一小口，指尖在瓷壁上轻轻叩了两下，似乎在思量什么。烛火在他侧脸上跳跃，将他的眉弓和鼻梁的轮廓勾得分明。

　　空气霎那间寂静，夜风从窗缝里钻进来，烛火晃了晃。