《九集堂》墨贵金廉

13、逆锋 慧心破剑招

　　正午阳光明媚，竹影斑驳陆离。

　　凉亭之外，两道身影交错翻飞，剑光如匹练横扫，震得周遭竹叶簌簌而落。

　　墨尧也身形疾如闪电，剑势凌厉逼人；竹安岁步履轻灵，手中长剑挽出朵朵剑花，看似柔婉却暗藏锋芒。

　　铮，双剑相击，火星四溅。

　　竹安岁被这一剑震得虎口发麻，却未退半步。

　　她余光瞥见身侧几竿翠竹受剑气波及，竹叶纷扬如雨，当即心生一计。左手握剑一担，核心骤然收紧，右脚迈出半步，身形微沉。

　　墨尧也察其动向，断定她要自左侧抢攻，剑锋已然预备封堵。岂料竹安岁右手猛然催动灵力，自下而顶剑柄，长剑顺势弹起，走势陡变。

　　“有长进。”墨尧也低喝一声，欲绞其剑。

　　竹安岁却不给这个机会，她手腕一翻，竟将长剑悬空脱手。

　　墨尧也眸光一闪，料定这是诱敌之计，竹安岁故意做出弃剑的姿态，引自己踏入她埋设的陷阱。他当即剑锋上扬，挑飞那柄悬空的长剑。

　　然而竹安岁的算计远比他想象中更为精妙。

　　长剑脱手的刹那，她双拳已然递出，竹家祖传鹤虎拳，轻灵处似白鹤展翅，霸道处如猛虎下山，进退之间浑然天成。第一拳击在墨尧也手腕，第二拳撞其手肘，第三拳直奔肩头。三拳连贯如行云流水，逼得墨尧也不得不暂时弃剑自保。

　　墨尧也身子后仰，左腿蓄满灵力，使出郝氏穿心腿横扫而来。

　　竹安岁预感不妙，立时双拳收回，交叠护住剑突之处。

　　劲风擦着她的拳面掠过，险之又险。

　　她借墨尧也手臂之力，一个前空翻翻了出去，半空中探手一抄，稳稳接住方才被挑飞的长剑。落地的瞬间，她不忘回眸，朝墨尧也勾唇一笑，眉眼间尽是柔媚的得意。

　　墨尧也未被这一笑分神，同时抄起自己的剑。

　　两人齐齐转身，剑尖遥指对方，清风拂过衣袂，定格在这一瞬。

　　平局。

　　竹安岁比墨尧也小上四岁，又是女子之身，能打成这般局面，墨尧也输得心服口服。

　　他将长剑归鞘，拱手笑道:“岁儿好身手。”

　　竹安岁莞尔一笑，眉眼弯弯:“护安，你这腿法好生厉害，教教我呗。”

　　墨尧也舒心一笑，学着她的语气:“你的拳法也不赖，不如先教教我。”

　　凉亭之内，叶华正端坐品茗，手中茶汤碧绿澄澈。他目睹全程，朝墨尧也笑道:“阿也，你呀，若再不勤勉，过几年岁儿定要越过你去。”

　　墨尧也不反驳，只笑着摇了摇头。

　　三人正欲入亭叙话，忽闻远处传来一声高喊:“有消息，有消息”

　　那声音由远及近，带着几分亢奋几分急切。贺岚岳一路小跑奔来，气喘吁吁，额头沁出细密汗珠。叶华见状，提壶为他斟了一杯茶。

　　“何事这般慌张？”叶华问道。

　　贺岚岳端起茶杯一饮而尽，茶水顺着嘴角淌下也顾不得擦，两眼放光道:“我方才在山腰练探灵术，你们猜我探听到了什么？”

　　竹安岁见他故意吊胃口，十分配合地问:“让咱们猜呀？”

　　贺岚岳疯狂点头，满脸写着“快问我快问我”。

　　叶华不紧不慢道:“先说是好消息还是坏消息。”

　　贺岚岳伸出三根手指，目光先在墨尧也脸上停了一瞬:“第一个，绝对是天大的好消息。”他顿了顿，手指微微一屈，“第二个嘛，不好不坏，算是个悬案。”最后，他忧心忡忡地望向竹安岁，声音低了几分，“第三个是坏消息。”

　　竹安岁歪着脑袋，随口猜道:“山里来贵客了？师父要下山？还是后山有人偷袭？”

　　贺岚岳嘿嘿一笑，贱兮兮道:“恭喜你全部答错。”

　　竹安岁、叶华、墨尧也三人对视一眼，齐齐端起茶杯，自顾自饮茶，谁也不再搭理他。

　　贺岚岳等了片刻，见无人捧场，自觉玩过了头，讪讪一笑，重新竖起三根手指，一字一顿揭开谜底:

　　“其一，墨北之喜。郝将军平定沙塔来犯之寇，生擒那拓石王子，捷报今晨已送入龙都。”

　　墨尧也神色微动，看着竹安岁的神情掠过一丝欣慰。

　　“其二，皇嗣遗孤。”贺岚岳压低了声音，语气却掩不住兴奋，“你们可知当今圣上为何迟迟不立皇后韦氏之子为储君？只因那位真真拥有圣上纯正血脉之人没有死。至于如今流落何方，尚无人知晓。若是让我寻出这位殿下的下落，圣上少说赏我黄金万两，谈笑封侯也不是奢望。”

　　叶华微微蹙眉，不置可否。

　　贺岚岳看向竹安岁，喉结滚动了一下，声音放得极轻:“其三，小竹竹，你爹他……”

　　竹安岁眉头一皱:“我爹怎么了？”

　　贺岚岳面露难色，环顾四周，示意她附耳过来。竹安岁凑近了些，贺岚岳贴在她耳畔，低声说了几句话。

　　话音落尽，竹安岁的脸色骤然沉了下去。

　　那双惯常含笑的杏眼此刻瞪得滚圆，满是不可置信。

　　她猛地站起身来：“不可能！”她的声音发紧，“绝对不可能！我爹才不是那样的人！”

　　说完，她一拳捶在石桌上，震得杯盏叮当乱响，转身便走。连搁在亭柱旁的长剑都忘了拿，裙角掠过青石小径，转眼消失在竹林深处。

　　叶华目送她的背影远去，眉心拧成一个川字。她不知那第三个消息与竹轩崧有何干系，但贺岚岳事先言明是坏消息，自然牵扯到竹氏一门的荣辱。

　　她转头看向墨尧也。

　　墨尧也神色自若，不见波澜。好像无需贺岚岳告知，他早已通晓此事。

　　自父亲在世时，墨尧也便常听父亲夸赞竹轩崧，说那位竹大将军用兵如神，治军严明，更难得的是清廉自守，从不克扣士卒粮饷。母亲亦曾数次提及，满朝武将之中，唯有竹轩崧当得起“忠烈”二字。

　　以竹将军的品行，绝无可能做出贪墨寻脉金的事。定是有人构陷。

　　可墨尧也派出打探的人手，至今未寻到丝毫蛛丝马迹。

　　到底会是谁？

　　他垂下眼帘，手指无意识摩挲着剑柄上的剑穗。

　　·

　　龙都，竹府。

　　午后日头西斜，暑气却未减半分。

　　谢芝韫领着琴兰，穿过垂花门，沿着抄手游廊朝竹轩崧的书房走去。琴兰手中端着一个桃木托盘，上头搁着一壶新砌的浓茶，茶汤褐红，香气浓郁。

　　行至书房门外，两名侍从一左一右拦住去路。

　　身形矮壮者名曰徽猷，年二十九，面色黝黑，目光沉凝。身材高大者乃是其弟长留，二十有四，生得浓眉大眼，一脸憨厚。

　　徽猷抱拳一礼，不卑不亢:“夫人，大将军有令，任何人不得入内。还望夫人谅解。”

　　长留跟着抱拳，声音洪亮:“还望夫人谅解。”

　　谢芝韫停下脚步，目光越过二人肩头，望向那扇紧闭的雕花木门。门内隐约传出谈话声，隔着厚实的门板听不真切。

　　琴兰是个有眼见的，移步凑近谢芝韫耳畔，压低声道:“夫人您是晓得的，老爷在书房会客，谈的都是军务要事。更何况今日来的，是您娘家大舅爷。”

　　谢芝韫略一沉吟，望向徽猷，温声道:“他们进去商谈已有一个时辰，想来茶凉水尽了。我让琴兰砌了壶热茶送进去。”说着，她从托盘上取下两节竹筒杯，托在掌中，上前两步，作势要递给长留，“这两杯是给你们兄弟的，近来暑热，拿去饮了解解渴。”

　　长留见状，登时咧开嘴，伸手便要来接:“还是夫人最好，那俺就……”

　　“收下”二字尚未出口，长留便觉一道灼热的目光钉在自己身上。

　　他扭头一看，徽猷正面无表情地盯着他，眼神冷厉如刀。

　　长留讪讪缩回手，退后半步，不敢再言。

　　徽猷面色不改，沉声道:“多谢夫人体恤下属。但老爷议事尚未结束，属下与长留仍需值守，暂不能饮水用食。”

　　琴兰听他这般不识抬举，早已不是头一回了，当下柳眉倒竖，厉声道:“大胆徽猷，你是说咱夫人是歹人不成？”

　　徽猷脸上毫无波澜，装作没听见一般。

　　长留急忙打圆场，满脸堆笑:“啊，琴嬷嬷，俺哥并无此意……”

　　谢芝韫摆了摆手，止住琴兰的话头:“罢了。琴兰，将那两节竹筒杯放在阑干上，莫要打扰老爷议事。”

　　“是。”琴兰依言照做，将两只竹筒杯稳稳搁在阑干之上，退回到谢芝韫身后。

　　谢芝韫转身欲走，身后那扇雕花木门却在这时从里头打开了。

　　先走出来的是谢行舟，身着一袭鸦青色细纹锦袍，面容儒雅，眉目间与谢芝韫有三四分相似。其后跟着的正是竹轩崧，虎背熊腰，阔面重颐，一身玄色劲装。

　　谢行舟一眼便瞧见了谢芝韫，连忙唤道:“小妹。”

　　“大哥。”谢芝韫转过身来，微微颔首。

　　谢行舟走上前来，上下打量她一番，关切道:“原是想先见了你，再找轩崧议事的。可下人说你这几日思念岁丫头，茶饭不思，寝食难安，染了风寒，不宜见客。眼下身子可大好了？”

　　谢芝韫浅浅一笑:“近日身子确实不爽朗，但下人嘴笨，险些误了我见大哥的时辰。”她顿了顿，提议道，“时候不早了，大哥不如留下用了晚膳再走。”

　　谢行舟面露遗憾之色，摇头道:“怕是不成。今日是甄儿的生辰，我答应絮娘早些回去，陪他们娘俩。”

　　“既是这样”谢芝韫转头吩咐琴兰，“去将那摘星抱月如意长命锁取来。”

　　琴兰应声而去。

　　谢芝韫复又看向谢行舟，温声道:“大哥，这长命锁你带回去，权当是我给甄儿的生辰礼。”

　　谢行舟哈哈一笑，拱手道:“那我就替你嫂子谢过妹子啦。”

　　兄妹二人又寒暄了几句，谢行舟方才告辞离去。竹轩崧与谢芝韫送至二门，望着那辆青帷马车辘辘驶出巷口，方才转身回府。

　　夫妻二人并肩穿过穿堂，行至后宅无人处，谢芝韫忽然放慢脚步，侧首看向竹轩崧，压低声音道:“老爷，穹晴海那边是不是出事了？”

　　竹轩崧脚步一顿，眸中闪过一丝诧异:“你怎知道？”

　　这个消息，是今日清晨从穹晴海传来的急报，水寇来犯，虽未闹出人命，但原先储备的粮草药材本就不足撑到下一季，此番被劫走大半，雪上加霜。墨北虽然打了胜仗，可为了不断粮缺药，多数物资都往北边调拨。穹晴海周边的村县又在闹春旱，朝廷虽出了赈灾对策，却是远水解不了近渴。即便现在拿钱买粮买药，最快也要二十日才能运到。哪怕运到了地界，沿途的难民虎视眈眈，多半也要被劫去。

　　竹轩崧揉了揉眉心，叹了口气，将情形简要说了一遍。

　　谢芝韫听完，神色骤变，拉住他的袖子，急声道:“你莫不是要动那笔寻脉金去买粮买药？你可不能这般糊涂！”

　　竹轩崧皱眉不语。

　　谢芝韫松开他的袖子，正色道:“方才你和大哥在书房议事的时候，有个自称晏老板的人，点名道姓要见我。说来也怪，那人说他愿意给穹晴军供应粮草药材，但有个条件，他要岁儿出生时用过的襁褓。”

　　竹轩崧眉头拧得更紧:“要襁褓做什么？”

　　“那人说自己生了八个儿子，做梦都想要个女儿。算命先生告诉他，得寻一个生辰八字与他合得来的将门之女，用那女娃出生时裹过的襁褓，供奉九十九日，再与内人同房，方可诞下千金。”谢芝韫顿了顿，“他说他打听遍了龙都，只有咱们岁儿的八字与他最合。”

　　竹轩崧闻言，脸色一沉，拂袖道:“胡闹！你呀，总是信这些牛鬼蛇神。”

　　谢芝韫也不恼，从袖中取出一封信笺，塞进他手里:“那晏老板早就料到你不信，特意留了这封信给你。你自己瞧瞧。”

　　竹轩崧展开信笺，匆匆浏览一遍，面色阴晴不定。

　　谢芝韫觑着他的神色，继续道:“什么牛鬼蛇神，当初岁儿命在旦夕，你不也求神拜佛，什么都信了？你若不愿拿那襁褓去换粮药，我便动用自己的嫁妆。”

　　言毕，她转身便走，脚步急促，裙裾翻飞如蝶。

　　“那怎可以！”竹轩崧在身后高声嚷道，声震屋瓦。

　　谢芝韫脚步未停，无奈摇头抿嘴，眼底浮上一层薄薄的忧虑。

　　·

　　月华如练，星辰漫天。

　　竹林深处，竹安岁一个人坐在溪边的青石上。

　　她双手抱膝，下巴搁在膝盖上，望着潺潺流水出神。水面倒映着她的面容，杏眼微红，鼻尖泛酸，却一滴泪也不肯落。

　　贺岚岳附耳说的那几句话，好似一把钝刀，一下一下割在她的心口上。

　　“你爹遭人弹劾，说他贪墨了圣上寻子的寻脉金。圣上已着大理寺彻查，若有实据，便是抄家灭族的大罪。”

　　抄家灭族。

　　四个字重若千钧，压得她几乎喘不过气来。

　　她想起幼时，父亲听到府中谁人有难，都会出手相助。想起父亲为人节俭，是宁可一月不吃荤都不能弟兄们没粮食。是连自己衣裳破了也不舍得做新衣的人。

　　这样的人，怎会贪墨军饷？

　　她不信。

　　她死也不信。

　　身后传来脚步声，轻而稳，踩在落叶上发出细碎的声响。竹安岁没有回头，但她知道来的是谁。

　　墨尧也走到她身侧，也不说话，只是将她的长剑轻轻搁在青石旁，然后在她身边坐下。

　　两人沉默了很久。

　　溪水哗哗流淌。

　　“护安。”竹安岁终于开口，声音有些哑。

　　“我都知道了。”

　　“你信吗？”

　　墨尧也没有立刻回答。他拾起一颗石子，在指尖转了转，然后掷入溪中，溅起一朵小小的水花。

　　“不信。”他说，语气平淡却笃定，“竹将军的为人，我父亲生前最是推崇。他说过，满朝文武，若论清廉，竹轩崧当属第一。”

　　竹安岁侧过头来看他，眼眶里的泪终于兜不住了，无声无息地滑了下来。她飞快地抹了一把脸，吸了吸鼻子。

　　“可是大理寺都查了……”她的声音发颤。

　　“查了又如何？”墨尧也转头看她，目光沉静而坚定，“没有做过的事，查一百年也查不出脏物。岁儿，你父亲行得正坐得直，旁人泼的脏水，总有洗干净的一日。”

　　竹安岁咬着唇，没有说话。

　　墨尧也站起身，拍了拍衣袍上的灰土，朝她伸出手来:“回去吧。大家还等着咱们用晚膳。”

　　竹安岁望着那只骨节分明的手，迟疑了一瞬，终于将自己的手放了上去。

　　墨尧也一用力，将她从青石上拽了起来。

　　月光将两人的影子拉得很长，交叠在一起，又分开，沿着来路缓缓延伸。

　　风穿过竹林，竹叶婆娑。

　　远处凉亭里，叶华将最后一道菜端放在石头桌上，望着那两个渐渐走近的身影，眉心微蹙。

　　贺岚岳蹲在亭子角落，手里捏着一片竹叶来回折着，满脸懊恼。

　　“我是不是不该把那消息告诉小竹竹？”贺岚岳小声嘟囔。

　　叶华没有回答，坐到石凳上，端起早已凉透的茶，浅浅抿了一口。

　　茶味苦涩，如同这世事人心，尝不出几分真几分假。