《九集堂》墨贵金廉

12、危机 竹叶摇寒刃

　　十二日之后，墨北捷报传至龙都。彼时沙塔大军据险屯于冰封群山，借山势地利固守，局势一度紧绷如弦。

　　郝志远亲率郝家精兵千人，直趋敌阵，佯作交锋以诱四万沙塔军深陷险地。待敌军入瓮，当即引火药炸崩山壁，山顶冰封之水奔涌而下，滔滔洪流顷刻吞没敌众，沙塔军溺亡者逾两万。

　　周牧领墨北军万人、郝部千人伏于山峦密林中，趁乱齐发毒箭，将侥幸逃生的残敌尽数诛灭。另一边，郝骋统墨北军两千、郝家劲旅千人，绕后奇袭，直捣拓石王子主营。

　　三路兵马配合无间，鏖战既毕，不仅捣毁敌营，郝志远更于乱军之中生擒拓石。此番一战，凭地利与奇策大破强敌，边境之危顿解。

　　·

　　今晨早朝，此消息传遍朝堂，无人不知。

　　那些曾经与墨楚云和郝志远交好的同僚，皆在暗中拍案叫好。

　　然而有人欢喜，便有人憎恶。

　　墨振筠死死盯着沈源稹，目光如淬了毒的刀刃，恨不得当场将沈源稹千刀万剐。

　　退朝之后，赵烽独坐御书房，手中捧着那册墨家刀法。这是墨楚云最后一次出征前，亲手交予他的。

　　世人都说他薄情寡义，说他不让墨彧子承父业，是怕那孩子成为第二个慧阳王。

　　可他迟迟不肯下旨将墨彧接回龙都交由墨振筠抚养，其中另有隐情。

　　当年郝从姝殉情之前，曾跪在赵烽面前，苦苦求他让墨彧在竺峰山平安长到十八岁。

　　说到底，这终究是墨氏的家事。

　　赵烽将那封写有“命墨彧返墨北统领三十万大军镇守边疆”的圣旨搁在一旁，置而不发。

　　“世俗的眼光，就是这般短浅。”赵烽取来竺峰县的札子，翻阅几页，胸中怒火渐起。

　　他生在东宫，长在深宫。奸臣的谄媚，小人的卑鄙，忠臣的刚强，他怎会没有见识过。

　　如今朝中无一人不忌惮竹轩崧利用女儿拜入竺峰山，是想和墨彧搭上关系。

　　毕竟当年竹轩崧得知墨楚云在墨北遇险的消息，是第一个自告奋勇前往墨北支援的。彼时墨彧已有十二岁，随父征战已有三年，这些事他怎会不知。

　　陈寿躬身道：“皇上乃九五至尊，那帮愚昧之徒，又怎会理解您的良苦用心。”

　　赵烽一只手撑着脑袋，闭目养神。

　　陈寿也识趣地住了嘴。

　　约莫一盏茶的工夫。

　　一道尖细的声音在殿外轻唤：“沈大人到了。”

　　陈寿叫了这一声，见皇上并无理会的意思，便小心翼翼地抬眸去瞧，果不其然，皇上仍在闭目养神。

　　“皇上，皇——”

　　“朕没聋。”赵烽缓缓睁开眼，正好瞧见行揖礼的沈源稹。

　　沈源稹声如洪钟：“臣，恭请皇上圣安。”

　　赵烽姿态慵懒，手撑着脑袋，另一只手压着书卷搁在膝头：“起来吧，给沈大人赐座。”

　　陈寿恭敬应道：“是，皇上。”

　　赵烽将书卷放置一旁，拧着眉心道：“近日，她又出现在朕的梦中。”

　　沈源稹自然清楚赵烽口中的“她”指的是谁。

　　正是安民。

　　那时皇上还是太子时的太子妃。就在皇上登基那天，此人如人间蒸发般，连刚出生三个月的纯正应龙血脉也不见踪影。

　　自那以后，赵烽性情大变，严禁宫中任何人提起她的名字。

　　沈源稹仔细端详赵烽脸上浮现的情绪，谨慎应道：“皇上，这些年来，想来她已经不在人世了。承皇恩那应龙血脉，想来……”他不敢直白说出口。

　　未料赵烽听到此处，猛地将书卷掷于地上，龙颜大怒：“她。朕活要见人死要见尸，还有朕的孩子若真死了朕会不知？”

　　殿内沈源稹与陈寿动作利索，齐齐磕头谢罪。

　　“臣，有罪。”

　　“奴才，有罪。”

　　赵烽冷眸微眯：“陈寿，你来说说，沈大人何罪之有。”

　　被点名的陈寿喉结滚动，刚抬起的脖颈又顺势磕了下去：“谢皇上开恩，只是奴才何等何能替沈大人定罪。但皇上命令奴才，奴才不得不说。”

　　陈寿瞄了赵烽一眼，见他面无表情，心中更是捏了一把冷汗。斟酌片刻，方道：“沈大人的罪过，是忘了皇上身为应龙天子，所诞下第一位龙种，拥有与皇上一样的纯正应龙血脉。幼子的性命，皇上是能感知到的。”

　　前些日子，赵烽夜间躺在床榻之上，感受到应龙之力翻涌。他能肯定，他与她所生的孩子一定还活在这世上。

　　可是这孩子如今又身在何处？

　　如今他贵为皇上又如何，心爱的人留不住，亲生血脉寻不回。自己活在尔虞我诈的深宫之中，坐在曾经仰望的位子上，竟觉不出半分快意。

　　沈源稹满腹无奈，心中暗忖：我不是还没说什么吗？再说我是不知道你能感应吗？你这金属探测仪怎么不把这四海八荒都感知一遍。上个破班还要提心吊胆怕随时掉脑袋，安民呀你当初跑路的时候怎么没带上我！

　　沈源稹直起身，端出镇定自若的模样：“不会死，臣说的是皇上失散多年的孩子尚且存活。并且臣今日前来，还有一样信件要奉上，请皇上过目。”

　　赵烽给陈寿使了个眼色。陈寿心领神会，躬身接过沈元稹从袖中取出的信件，转身双手呈给赵烽。

　　赵烽内心毫无波澜，拆开信，阅毕。他冷眼看着沈源稹，脱口而出：“宫中是没有人了吗？居然要找九集堂寻人。”

　　沈源稹面静心闹：若是派出去的人能寻到，还要我欠人情去九集堂问？

　　赵烽将信搁在身旁的案桌上，半信半疑道：“那朕的孩子身在何处？”

　　沈源稹：“臣，不知。”

　　赵烽：“你的意思是朕的孩子还活着，但下落不明，不知是全是残，更不知是聪是笨。”

　　沈源稹重重磕头：“是。”

　　恰在此时，赵烽的手触碰到那封信，掌心窜出金黄色的异火，火舌舔上纸角，顷刻间烧化成灰烬。

　　陈寿见此情形，以为这沈源稹又要惹赵烽不悦，垂头丧气，只待暴风雨来临。

　　“罢了，不说这些了。”赵烽眉头舒展开来，“陈寿，墨国公前日献上的竺峰青，沏一壶来。”

　　陈寿闻言如释重负：“是，奴才这就去。”

　　待陈寿出殿，他立马恢复威风凛凛的模样。见陈寿出来，一位太监迎了上来。

　　李春一脸憨笑，压低声道：“陈公公，陛下在里边忙着呀？”

　　这李春是皇后那边的人。而陈寿知道自己的主子对这位皇后，一直都是相敬如宾，但跟独受皇上恩宠的苏贵妃比起来，这态度就如高山流水般天差地别。他回道：“李公公，咱陛下哪一天不忙的？不过现在最好莫要进去为妙，皇上火气正旺着呢。”

　　李春斜眼瞄了瞄殿门，向陈寿道了谢，转身离去。

　　“朕这几日眠无安梦，墨国公请了一位高人为朕算上一卦。一开始朕也不信什么高人之词，可那人一一解析，还真是了不得。”赵烽一步步走向沈源稹，伸手将他扶起，“竹叶摇寒刃，东风卷三月。”

　　“当年你们助朕稳坐此位，墨楚云为朕杀出一条血路而亡。他的爱妻郝氏出身名门，却不辞艰辛放下身份为将士们医治，最后不愿独活，自刎殉情与墨楚云同葬。朕的师父叶松年在朕登基第三日提出退官当隐士，如今龙都之内，只剩下你和竹钊崧。可近些年这竹钊崧贪污军饷，文官弹劾他的折子堆积成山。沈大人，你是受先帝欣赏钦点的状元郎，人称在世诸葛亮，聪明如你，你说这句谶语，有何解法？”

　　沈源稹心如死灰地望着赵烽思忖：这疯子今日是没有服药吗？

　　沈源稹从牙缝里挤出三个字：“臣愚笨。”

　　赵烽道貌岸然：“是借口，还是害怕？”

　　沈源稹答道：“回陛下，是害怕。臣怕忠臣命比枯叶贱，怕奸臣命比佞风盛。”这一句如一座泰山，妄图压住赵烽萌生的杀意。

　　赵烽轻蔑一笑：“古往今来，忠臣与奸臣，谁更难当？”

　　沈源稹面色灰败，苦着脸不敢回话。

　　“自从楚云走后，朕的剑都钝了。当初咱们三人，在寒冬腊月白雪皑皑梅花点红的梅林中结义，他说自己成剑要为朕斩乱世，你说自己成盾要为朕挡灾祸。”赵烽顿了顿，继续道，“墨家的剑多，但朕的盾，只有你用着最趁手。”

　　眼眶泛红，沉默良久的沈源稹终于开口：“陛下，竹叶清风啊！”他的声音似火烧烂叶枯竹的咆哮。

　　赵烽却冷语道：“你下不了手，朕就让墨国公来办这件事，毕竟剑是用来斩乱世的。”

　　话音落定，陈寿端着茶盘进来，同时低头禀报：“启禀皇上，墨国公求见。”

　　赵烽：“让他进来。”

　　墨国公依宫规行礼。此时沈元稹察觉到赵烽看向墨振筠的神情，愈发笃定九集堂告知自己的消息。

　　赵烽命陈寿赐茶予二人。陈寿端送到沈元稹面前时，沈元稹愣了半晌没有接过。陈寿顺着他的视线，看到对坐的墨振筠。

　　陈寿内心摇头叹息，用提醒的语调唤道：“沈大人。”

　　沈源稹这才回过神，不着痕迹地用余光瞄了一眼赵烽，见他正在品茗，便故作镇定双手接过，浅呷一口。

　　墨楚云在世时，他就看这墨振筠不顺眼。墨家世代忠良，偏偏出了墨振筠这等心狠手辣狼心狗肺之人。

　　赵烽细细品味竺峰青：“之前的茶很香，如今的味道却不及当年一分。”

　　墨振筠佯装愚钝：“陛下日理万机，想来是忘了。竺峰青采自竺峰山，记得大哥在世时，总提起当初雪梅天结义，就连这竺峰青茶饼也是那时保留至今的。”

　　他故意提道：“但如今的竺峰山不受邀请禁止入内，而且山主改姓叶了。”

　　沈源稹心中暗骂：你这伪人，提这些事，是没有别的话可说了吗？

　　谁知赵烽听闻此言，竟一改常态，默默被墨振筠勾出了悲情：“他呀，一直是那样好的人。听说他的孩子墨彧，是郝氏跪了两天两夜才被叶松年勉强同意收入门下的。”

　　这话中提到的墨彧，让墨振筠设下的陷阱只差一步便要赵烽踏进去。

　　他放下茶杯，立即朝赵烽磕头求情：“臣誓死追随陛下，但墨彧是无辜的，他是我大哥唯一的骨肉，还望陛下念他年少无知，能饶恕他。”

　　赵烽语气平缓：“振筠，起来。”

　　墨振筠话带哭腔：“陛下——”

　　沈源稹以喝茶的动作掩饰尴尬，心中暗骂：这死装货的茶味儿比茶还浓。

　　嘀咕的工夫，就见赵烽亲自将墨振筠扶起来：“你的忠心，朕看到了。不过这件差事，要办好只有你一个人是不够的。源稹。”

　　沈源稹利索放下茶杯，跪地待命：“臣在。”

　　赵烽双手负于身后：“三月是个好时节，四月竹叶枯烂枝。”

　　“但朕要的是斩草除根。就让他们多活几日，时机一到，这些竹叶便由你们二人合力除尽。”话说到这份上，赵烽的目光落在沈源稹身上，“这些时日，剑要磨利，盾要养护。方能不负你们对朕的一片忠心。”

　　沈源稹后槽牙几欲咬碎，仍不忘用余光去剜杀墨振筠。

　　二人出了殿，下了台阶，墨振筠这才开口挑衅：“记得沈大人和竹将军奉皇上之命，寻找遗失在外的应龙血脉，这都快十年了，依旧无果。你沈大人是富贵命，可竹将军就不一样了，府上加穹靖海几万张嘴要养活，吞一些寻脉金也是情有可原。只是近十年的寻脉金，那可不是一笔小数目。”

　　沈源稹斜睨他：“信口雌黄。墨振筠，你别高兴得太早。”

　　早晚有一日，竹叶伴东风，烧得你叫天天不应，叫地地不灵。