《如何是好啊陛下！》北卧鱼

20、燕鹤 本以为会撞

　　今天是省试的日子。杜燕宁天未亮便起身，离开云起阁，匆匆往贡院赶去。不料，一大早国子监门前已是人山人海，车水马龙。因是秋闱，此次应考的士子格外之多。

　　燕宁站在一处花坛高处四下瞭望，但见大多数应考者皆衣着光鲜，一看便是富贵人家的子弟，身后不知站着哪些显赫的高官门阀。他们身边或跟着书童，或随行有马车，父母家人前来相送勉励的也不在少数。孤身一人前来者，竟没有几个。

　　她苦笑了几声。自己孑然一身无父无母，一直住在道观里过着远离尘世的生活，本该心无挂碍，可此刻竟也生出几分落寞。

　　天色还是淡青的，贡院门口已有不少考子踱步温书，无形中给现场平添了几分紧张。燕宁一本书也未带，心里略有些焦虑。她深吸一口气，勉强压下不安。

　　“燕宁！杜燕宁！”远处忽然传来几声娇脆的女子呼唤。

　　杜燕宁转头望去，只见人群之外，一个身着淡紫衣衫的女子正向她招手。

　　那人正是尚默。燕宁又惊又喜，向前一步也朝她挥手，却忘了自己站在花坛边缘，一步踩空，便整个人往下坠去。以她的身手，一个旋身便可稳稳落地，可眼下全是人，难以施展，燕宁只能直直跌落。

　　本以为会撞倒一片人，不曾想竟落入一个怀抱。

　　“公子，您没事吧？”身旁一个焦急的声音响起。

　　燕宁赶紧站起，只见一位衣着颜色清雅的公子单膝跪在地上，仰头望着自己。他面容英隽丰神俊朗，一双桃花杏眼炯炯有神，头上发冠镶嵌着一枚绿松石，浑身散发着淡淡的松竹幽香。

　　看样子，是自己将他撞倒在地的。燕宁吓了一跳，连连躬身致歉：“抱歉抱歉！我……”

　　那年轻公子上下打量了她一眼，并不生气，反倒有几分惊奇。看燕宁的打扮应是道门中人，这样的应考者实在不多见。“无妨，姑娘没事便好。”他站起身来，轻轻掸去尘埃，微笑还礼。

　　一旁的书童忙不迭帮他整理周身的佩带：“公子，您的衣裳……”

　　“无碍。”年轻公子站起来十分高大，几乎把燕宁的视线都阻挡了，他倒未阻止书童的动作，只是好奇地看向燕宁，“冒昧问一句，姑娘是哪里人？”

　　“在下西江道桐州人氏。”燕宁坦然答道，“公子应是辛都本地人吧？”

　　年轻公子点点头，目光中带着几分钦佩：“能一路考到此处，着实不易。在下姓许，名鹤骞。敢问姑娘尊姓大名？”

　　燕宁一怔，随即谦逊地拱了拱手：“不敢，在下杜燕宁。”

　　“很悦耳的名字，在下记下了。”许鹤骞颔首。这时人群里有人唤他，他便对燕宁一拱手，“在下祝姑娘金榜题名。”说罢温柔一笑转身离去，很快消失在众多考子之中。

　　燕宁还没来得及回祝他一句。她微微笑了笑，不想在此处还能结识这样的朋友。若不是考试，身份悬殊的两人怎会相识？想到这里，心头只觉玄妙。

　　“杜燕宁！”尚默这才挤过人群来到她身边，喘着气，“你怎么不跟我说一声就走了呀？”

　　“怎么了？”燕宁拍了拍她气喘吁吁的背。

　　“你倒问得轻巧！”尚默面带薄嗔，“这么大的事，我当然得来送送你！”

　　说得理所当然。燕宁心头一暖，会心一笑：“走得悄无声息，是我考虑不周。劳您牵挂。”

　　尚默好不容易喘匀了气，抬起头来。看得出她出来得极急，脂粉未施，素着一张脸。“我问你，你的御寒冬衣可备下了？”

　　“习武之人身体强健，况且眼下还不算太冷。”燕宁道。

　　“你啊！”尚默叹了口气，将一个包袱塞进杜燕宁怀里，“要在贡院里待整整七天呢！你不知道这几天辛都渐渐要变冷了，说不定还会下雪。”

　　说得也是，秋闱与常科不同，本分四次考的帖经、策、论、诗赋，如今一并考了，七天都要关在一间小小的号房里。

　　“这是什么？”燕宁拿着包袱问道。

　　尚默温和一笑：“看你随身之物都十分简薄，给你备了些冬衣。不然你真要冻死在贡院里，可怎么得了？”

　　“怎么可能。”燕宁被她逗笑了，眼角却不觉湿润，“……多谢你。”

　　“可别谢我。苟富贵，勿相忘啊！”尚默歪了歪头，俏皮地眨了眨眼，“望您金榜题名后多多照顾小店生意啦，经常带些高门重臣来哈。”

　　此时国子监门外一声锣响，霎时全场安静。天色已大亮，该入场了。

　　“快进去吧，注意保暖！”尚默见人群开始涌动，便推着燕宁往里走。

　　燕宁把包袱抱紧：“好，那我去了！”

　　尚默站在原地，只朝她挥手。密集的人群隔断了视线，燕宁深吸一口气，压下紧张，随着人流走进了贡院。

　　忽然，面上袭来一阵强烈的刺激，鼻腔和喉咙里灌满了辛辣灼热的气息。

　　“他醒了。”

　　他猛地睁开眼睛，满目白光刺得他生疼，咽喉与鼻腔的灼热愈发难忍。他挣扎了几下，却发现四肢被缚，动弹不得。疼痛顺着神经蔓延，却无法挣脱分毫。

　　“你这药还真灵，人这就醒了。”一个粗犷的笑声响起。

　　宋廷的思绪尚未完全恢复，脑海中一片空白。

　　“兄弟，你还好吧？”一个人走到他眼前，呼吸近在咫尺。

　　他使劲眨了眨眼，那片炫目的白光终于渐渐涣散。站在眼前的，正是苏日。

　　苏日捏了捏他的脸，仔细端详了一番：“不会打傻了吧？”

　　“你……”宋廷只痛苦地吐出一个字。

　　“这人你哪里捡的？长得真好看。”旁边传来一个女子的声音。

　　陌生的地方，不明就里的处境。宋廷喘着粗气，想缓解胸口的憋闷，可越呼吸越觉眩晕。

　　“别紧张，好好配合，我们不会杀你。”那女子的声音倒是出奇地温柔。

　　他们救我，究竟有什么目的？

　　他身后有一束光源照下，那是这幽暗之中唯一的光亮。宋廷终于勉强聚焦目光，看清了四周——许多造型诡异的刑具陈列其间，浮雕着不知名的兽纹。这里像是一间半地下的监牢，狭窄而压抑。他本能地挣扎了几下，铁链哗啦作响。

　　苏日已不似当日的狼狈，他穿戴整齐，半秃的发梳地平整，俨然不再是逃犯的模样。

　　“你们是什么人？”宋廷抬起酸痛的脖子问道。

　　“这里是鬼门关，你已经死了。”女子娇笑起来。宋廷看她麦色的皮肤在微光下发亮，身形高挑，神采奕奕，眉骨与颧骨的轮廓不像中原人。

　　“她说的也没错。进了我们门下，哪个不是半只脚踏在鬼门关里？”苏日冷冷一笑，“兄弟，你也是聪明人。摆在面前的路有两条。”

　　宋廷与他对视，一股巨大的压迫感扑面而来。

　　“要么入我门下，要么我现在就杀了你。”苏日抽出腰间短剑，寒光一闪，架在了宋廷的颈上。

　　那女子闻言有些慌神：“你不要就给我呀，长得这么美，杀了岂不浪费？”

　　“为什么……”宋廷挣扎了一下，狠狠喘了几口气。

　　苏日只是笑，敦实的脸上挤出几道纹路：“同是天涯沦落人，咱们互相成就，不好吗？”

　　宋廷垂下目光，失了力气，任由四肢被铁索勒得越来越痛。

　　“预谋造反，株连九族。”苏日的脸陡然变得凶狠起来，“我们还真是有缘呢……”

　　“我没有！”宋廷怒吼一声，仰起头，目光如炬，几乎要从刑架上扑下来。

　　颈间的剑骤然加力。那一片寒锋紧贴肌肤，连呼吸稍深一寸都似要被划破。

　　“你没有？没有的话，朝廷为何通缉你？”苏日收敛了笑意，走近一步，眉宇间皱起猎犬般的纹路，“没有的话，你的父母族人也不会死得那么惨了。”

　　宋廷缄默了。那沉默化作怨恨，积在胸口，压得他几乎无法呼吸。“你的父母族人就不会死得那么惨了”——这句话不断在他耳边嗡嗡作响。

　　“秘密处死了……对吧？”

　　父母的音容笑貌似乎还在眼前，辛都内城那些阳光明媚的日子，他过了快二十年。

　　“他们……真的死了吗？”宋廷皮笑肉不笑，那笑意苍白而诡异。

　　“新帝登基，大赦天下。能赦的犯人都赦了，剩下的便都杀了。没有别的结局。”苏日面无表情，“你觉得他们如今何在？”

　　这比亲眼看着行刑还要可怕。人在不知不觉中便没有了，连最后一面都见不到。仿佛他们的命不是命，无人怜悯，无人缅怀，什么都没留下。

　　“我不知道。”宋廷轻笑一声，泪水却像失了控一般疯狂滚落。这一句话，便已让他孑然一身，坠入深渊。

　　“三郎呢？三郎还好吗？”这是宋廷唯一的希冀。他瞪着眼睛追问苏日。

　　苏日想了想，才反应过来他说的是谁：“已经告诉过你了，他死了。”

　　“这样啊……”宋廷像失去所有力量般垂下头，“这样啊。”

　　“都死了。”

　　他费力仰起脸，吃力地干笑了一声。那笑声在阴暗的监牢里回荡，像枯枝折断，又像风吹残烛。