《袁小姐名声坏了》萧白雨

87、第 87 章 面见知府

　　五更天，袁府的下人们还没起身，东院客房的灯先亮了。

　　赵孟诚换上昨夜特意让阿银讨来的旧衣，一身青布直裰，浆洗得发白，袖口还磨破了边。

　　“主子，袁家会带您去见知府吗？”阿银看着铜镜里的赵孟诚，他正对着镜子往腕上抹灶灰，又把眉眼间那点说不清道不明的贵气，一点一点敛了进去。

　　阿银忍不住道："您这模样，倒真像一个账房。"

　　赵孟诚放下袖子，十分满意地看着镜子里的自己，"登州四大家，曹、隋两家已经没落，这种抻头冒险的事，曹氏和隋氏必然不会跟着去，今日定要称病装怂。让袁弘厚独自跟知府叫板还是差点意思，他若是个聪明人，定会把我这个始作俑者一起带过去。而眼下最适合我的身份，就是账房先生。"

　　阿银点了点头，虽不明白主子怎么想到这一层的，但是总归是听主子的没毛病。

　　天光放亮，邓云鹤的轿子先到了。

　　曹大老爷果然称病，捎来一句话：四位老爷里，他最不值钱，这趟富贵，不如让给袁家。邓云鹤刚摇了摇头，转头就看见隋老夫人刚从轿子下来就哎哟一声坐在地上。
　　“哎哟，哎哟哟~老身这把骨头....”
　　“阿弥陀佛。”邓云鹤叹了口气，朝隋老夫人一拜，转头独自走进袁宅，一句多余的话都没有说。

　　隋氏亲手拎了食盒送偏厅，见袁弘厚和邓云鹤两人对坐无言，心里更慌了，"老爷.....要不咱们改天再议？先用些饭吧。"
　　四人变两人，袁弘厚心下有些茫然。

　　邓云鹤见他神情萎靡，琢磨片刻提议道：“袁兄，急征催缴之事是躲不过去的，曹、隋两家虽躲了，可这事他们两家确实也没什么分量。找知府这条路还是要走的。不如....."

　　邓云鹤顿了顿，继续道：“不如叫着昨日那位程公子一起过去？我瞧着他谈吐不凡，才智过人，年轻人脑子转得快，到时候见了知府，若有变故或许他也能说上两句。”

　　“他？”袁弘厚抬起眼，眨了一下道：“也不是不行。”

　　隋氏立在一旁，当即就派人去喊了程九过来。

　　一炷香之后，赵孟诚跟在袁弘厚和袁敏义身后，从容走出袁府。
　　袁贞一路从东院跟到大门口，躲在月门后头，看着赵孟诚一身粗布从面前走过，嘴唇动了动。

　　"赵——"

　　赵孟诚脚步一顿。

　　"程....公子，"袁贞把“赵”字咽回去，一颗心七上八下，"小心啊。"

　　赵孟诚回头冲她一笑，一如既往地淡定道："贞儿放心，我心中也挂着你。"
　　府中丫鬟顿时捂起嘴，袁贞一张脸烧的通红，心道自己真是闲得慌，竟然担心这位祖宗的死活。
　　只怕就算知府老爷死了，赵孟诚也掉不了一根汗毛。
　　但不知怎得，袁贞就是有些放心不下他，直到赵孟诚上了马车，大门重新关上，这才慢慢踱回到自己的院子。

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　　登州府衙，门口的书办把拜帖翻来覆去看了三遍，眼皮都没抬："大人今日不见客。"

　　邓云鹤从袖子里掏出一袋厚厚的门包递过去，书办的手一沉，脸上的官威松了半寸："几位，先花厅候着，我去禀了大人，可不保准能见啊。"

　　“明白明白。”邓云鹤陪着笑，袁弘厚也拱了拱手，众人由侧面进去坐在花厅等着。

　　登州知府五十上下，保养得宜，慈眉善目的一张脸，让人看了心生亲近。但袁弘厚跟他打了许多年交道，深知这种笑面虎最是难缠。

　　果然，知府落座先叹了三声国难，又念了两句圣贤，袁弘厚陪着他绕了半个时辰的圈子，就是不谈正事。

　　赵孟诚垂手立在袁弘厚身后，突然上前半步，把一只拜匣轻轻放在桌上。

　　知府掀开匣盖，露出一册薄薄的章程，好奇道：“这是何物？”

　　"此乃《劝捐章程》，请大人过目。"袁弘厚恭敬道。

　　知府眼皮一撩："劝捐？"

　　"是。"袁弘厚声音不大，"四家愿合捐助饷银一万两，今日就抬到府库。另有虎山金矿岁利，愿提三成，充作军需，三年为期——不知此章程是否妥当，得请大人示下。"

　　知府接过这本小册子，脸上的和气顿时淡了三分："本官奉旨催饷，依期缴纳便是，搞这些名堂做什么？袁东家，你们是把本官当什么人了？"

　　袁弘厚心里咯噔一下，他最烦这种官腔，正愁怎么开口去接，赵孟诚说话了。

　　"大人息怒。草民是袁家的账房，这章程里有些细节还请草民代老爷一一为大人解读。”

　　知府歪头看他，眯着眼道：“你说。”

　　“我们做账房的，只认一个理儿，"赵孟诚抬起头，"有进才有出，有借才有还。"

　　知府眸光一冷，"你什么意思？"

　　"草民敢问大人一句，"赵孟诚不慌不忙道："催缴的文书，是哪一处关防发的？"

　　知府道："自然是本官的关防。"

　　"那就是了。"赵孟诚把腰又弯低一寸，"四家若真交不上这十万两，朝廷震怒，发兵抄家，确实能解朝廷燃眉之急。可大人您呢？登州商贾若连根拔起，敢问知府大人，这登州日后的税银从何而出？往浅了说，朝廷这是顾不上地方的死活，先保住他们赵家的皇位要紧；往深了说，朝廷根本就没顾及大人您的死活啊！”

　　知府端着茶盏，盖上那圈水汽慢慢散了，他脸上的和气也散了个精光。

　　赵孟诚继续道：“说白了，这次催缴不过就是借机巩固皇权，将各州的钱都缴到国库，至于各州以后的日子怎么过，朝廷并不在乎。这十万两莫说四家交不上，就算是能凑上，举全登州之力孝敬了冀州军，对大人您又有什么好处呢？”
　　知府是文官，一听冀州军三个字霎时黑了脸。

　　“皇帝离我们十万八千里远，与咱们登州百姓无甚关系，但您不同，您是咱们登州的父母官，登州民不聊生商业凋敝对您又有何好处？大人，咱们才是自己人。”
　　花厅里静了下来。
　　“何况十万两黄金本就是不可能完成之事，您若不管我们四家死活，最终催缴不力之名还不是落在您的头上。”

　　“大胆！”知府突然呵斥，赵孟诚顺势闭了嘴，退回到袁弘厚身旁。
　　邓云鹤见状立刻道：“大人息怒，无知小儿乱讲的，您切莫....”

　　知府瞬间变了脸，"这章程......本官再看看。"

　　章程翻到最后，是赵孟诚方才建议袁弘厚新改的：

　　【登州府劝捐局经手军饷银两，岁有薄利，以虎山金矿岁利补之。】

　　知府瞥了瞥嘴：“关防是府衙的，账目是劝捐局的，银子过一道手，便是公事。”

　　他撂下册子，冷眼看着赵孟诚，“你们倒是琢磨的挺深。”

　　赵孟诚道："大人也同样没有任何把柄，反倒多了两样功绩：劝捐有功，军需有着。来年考绩，这一笔是旁的州府想效劳都效劳不来的。"

　　周知府盯着那页纸，看了足有一炷香，忽然笑了："你们这是商量好了拉我下水？不过本官也没有十足把握能帮你们渡过这个难关，毕竟十万两这个数字是朝廷定的。"

　　袁弘厚与邓云鹤一同站起来，“大人肯帮忙，我们已是感激不尽。”

　　“行了，不管成不成，我先试试。”知府理了理袖子站了起来，“银子呢？”

　　"已抬在府门外。"

　　"搬进来吧。"

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　　银箱抬进二门的时候，师爷钱先生闻讯赶来，一双眼在赵孟诚身上溜了两个来回："这位程先生面生啊。先前在哪行发财？"

　　"小的做瓜果生意。"赵孟诚垂着眼。

　　"袁家什么时候做瓜果生意了，"钱师爷捻着须，"你这口音也不是登州人啊？”

　　赵孟诚叹了口气，面上适时地露出些苦相："回先生，小的是京城人，前一阵子兵乱，铺子遭了兵灾，家里人都死光了，小人便来登州投亲了。"

　　这话半真半假，钱师爷不好再问下去，转头数完银子对知府低语了几句，知府笑容又回到脸上，一脸亲和道：“先把码头的船放了，后面的事我们慢慢议。”

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　　回程的马车里，袁弘厚脸上明显带着笑，话也多了起来，从登州的秋汛说到府衙的茶，绕了八百里，终于绕到正题："贤侄家中……还有何人？"

　　"回老爷，就小人一个。"

　　袁弘厚捻着胡须，"好，好啊。"

　　袁敏义坐在对面没接话，只盯着赵孟诚的脸默默瞧了一会儿。

　　回到袁府时，日头已开始西倾。

　　袁贞听到动静，兔子一样冲到前院，见一行人一个不少的回来，长舒一口气，把心放回了肚子里。

　　隋氏随即招呼众人吃饭，席间袁弘厚破天荒给赵孟诚布了一筷子菜。

　　隋氏看在眼里，瞥了眼一脸傻笑的袁贞，扯了下嘴角没说话，

　　饭后不过一炷香，袁贞便忍不住偷偷摸到客房，还带了盒点心。

　　"成了？"

　　"成了。"赵孟诚倒也不客气，掀开盖子，挑挑拣拣，拿了一块酸枣糕放进嘴里，"知府拿了银子，应该去向上官拖日子了，码头的船明日放行。"

　　袁贞大喜过望，“你可真厉害!把我爹我哥的心头大患给解决了。”见他一眨眼就要把酸枣糕吃完了，袁贞问道："原来你喜欢吃酸的啊？"

　　赵孟诚吃糕的手没停："不喜欢，就是中午吃腻了，吃点酸的解腻。"

　　袁贞被他一噎，道：“你这人说话怎么还这么难听？”

　　赵孟诚吃完了糕，拿出帕子擦干净手，道：“你第一天认识我？怎么，还真指望我给你当下人？”

　　“你....!”袁贞又被他气的说不出话来。

　　赵孟诚倒是默了一瞬，开口道：“不过这事只能拖着，解决不了。”

　　袁贞一愣，坐了下来认真问道：“什么事？”

　　“催缴征税之事说白了就是朝廷想要钱，不交他们就会抢，眼下贿赂了知府只能让他拖延一阵，等南辛真的反了，朝廷迟早要为了军饷抄了登州几大商贾。不过....”

　　“不过什么？”

　　见袁贞一脸严肃，赵孟诚捡了一块山楂糕递给她，说："有了这段喘息的时机，袁家倒是可以布好退路。"

　　"什么意思？"

　　"意思是——"赵孟诚看着她鼓着腮帮嚼着，不由勾了勾嘴角，道："从明日起，你想办法告诉我虎山金矿的矿脉、份额、进出货的水陆道。"

　　袁贞怔住，"你为何要打听这个？"

　　赵孟诚道："这金子与其交给朝廷，你们不如带着它离开登州。"
　　袁贞愣住了。

　　她从未想过，赵孟诚说的是这种退路。
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　　天黑时，知府把那页契书又看了一遍，随后锁进暗格。

　　接着，他另取一张素笺，提笔蘸墨，只写了两行：

　　袁家账房程姓者，京城人士。

　　写完吹干，唤进心腹长随，"送去码头客栈，交给那位独眼的爷。"

　　长随走后，知府坐回椅上，慢条斯理地重新沏了一壶茶。

　　银子要收，上头也不能得罪。

　　至于这位程先生到底是谁——卖给那位独眼，也不算辜负这一万两。