《嘉浔旧事》鹿下鱼游

6、第 6 章 第六章

　　第六章

　　灵芝摇摇头：“表姐严重了，慧心小姐年纪小，我既是先生，便该包容教导，岂有怪罪之理。”

　　望舒听得她这话说的周全，点点头：“你是个明白人，这很好。”她顿了顿，声音放得更缓，也更认真，“所以有些话，我想同你说得更明白。”

　　灵芝抬起头，眼中露出疑惑。

　　“你要明白这宅子里，哪些人是真心，哪些人是假意；清楚什么事能忍，什么事半步不能让。”望舒的目光直直的看向灵芝，“就像今天，你处理得就很好。没哭没闹，也没忍气吞声，把事情圆了过去。”

　　灵芝一时没有接话，她没想到，这位身份高贵、见识广博的表姐，会对她说这样直接的话。

　　望舒嘬了口茶，缓缓说道：“我们帮你，不是白帮。这世上没有无缘无故的好，尤其在严家这样的地方。我们做了这些，都有自己的考量。”

　　“一则，慧心这个年纪，需要个好先生教导。她母亲去得早，祖母也走了，如今四婶身子弱，管不了她。她性子烈，像她娘，寻常人降不住。我瞧你，倒是有本事的人。”

　　听见望舒这么说，灵芝不禁低下头。

　　“二则你是宋家的人，论起来与我母亲有亲。留下你，于情于理都说得过去。至于其他的……你不必太过忧心。我大哥既然发了话聘你，只要你行事无差，这府里便没人能明着动你。”

　　这话说得坦诚，灵芝反而松了口气，她不怕交易，只怕捉摸不定的好意。

　　看见灵芝如释重负的表情，望舒笑了：“既然话都说开了，我便与你交个底。这严家上下，你心里要有数。”

　　灵芝深知此言非虚，立刻凝神静听。

　　“我们家，辈分最高的就是三叔公严修文，我父亲的亲叔叔；论资历，他是同治年间的举人，在江苏布政使司做过幕僚；论声望，他是年纪最长的耆老，连县长上任都要先来拜会。可他老了，他想的都是祖宗规矩，只要面子上过得去，他不会多事。七叔公严修礼，”望舒轻轻摇头，“十八岁中秀才，二十五岁中举人，这是我们严家的道统，诗礼传家的门面。”

　　灵芝想起那位花白胡子的老者，点点头。

　　“不过，这都不算什么，你最要小心的是五叔严振业。”望舒神色认真起来，“他管着族里不少事。这人面上总是笑呵呵的，说话最是周到，可最不能当真。”

　　“那四叔……”灵芝想起那位圆脸和善的老者。

　　“四叔是个好人。”望舒叹了口气，“心软，耳根子也软。今日觉得你可怜，明日被人一说，可能又觉得你该去庵堂。他不坏，但靠不住。我四婶，身子弱，性子柔，管不了事。不过他家的东华，倒是稳重敦厚的。”

　　说到严东亭时，望舒顿了顿。

　　“我大哥……”她斟酌着用词，“他肩上担子重。这些年，他不容易。”

　　她没多说，但灵芝从她话里听出了复杂的意味。

　　“他先后娶过两位夫人。如今好几年也不再续娶，房里也没有伺候的。”望舒斟酌着缓缓道，“原配苏婉英嫂嫂，是我母亲的手帕交之女，与他算是青梅竹马，性情温婉，可惜福薄，明轩才三岁，她就撒手去了。续娶的沈明瑜嫂嫂，就是慧心的生母，苏州沈家的女儿，是个生为女儿身委屈的主，慧心四岁那年也病故了。”

　　“慧心那丫头，自四岁上失了生母，便一直由老太太亲自抚养，是老太太的心头肉。也正因如此，她被娇惯得有些性子直率，但本性不坏。若日后有冲撞你的地方，你看在老太太和大哥的面上，多担待些。至于明轩，多数时候在上海求学，那孩子，像他爹年轻的时候，又不太像。”

　　灵芝静静听着。

　　最后，望舒提到了已故的老太爷老太太。

　　“父亲最是仁厚，母亲则最是通透，他们都是极好的人。”望舒眼中泛起怀念，她环顾四周，一一看过之前老太太留下的不少陈设，“静园原是母亲礼佛静修的地方，她晚年大多时间都在这里。慧心是母亲带大的，所以对这院子感情深。你住在这儿，她心里别扭，也是常情。”

　　“说起来，母亲在世时，留下的什么都是最好的，也最会调理人。不光是大哥身边的刘嬷嬷，慧心身边的陈嬷嬷，你别瞧她如今一心扑在慧心身上，当年在母亲手下，也是管过事、拿得住刁奴的人。母亲常夸她，心思正，眼睛毒，手腕也硬气，最见不得藏奸耍滑、糟践规矩的勾当。”

　　她像是想起什么，又对灵芝笑道：“就连我现在上海那个小家的管家太太，也是母亲当年亲手调理出来的，如今撑起门户，外人见了，都当是哪个高门里请来的内管家呢。”

　　她拉起灵芝的手，拍了拍：“至于我，”望舒唇角牵起一抹复杂的笑，“你或许听过一些。我是襁褓中被老太爷老太太收养的，他们待我与亲生无异。外面人都说，严家养了个好女儿，攀了顾家这门姻亲。夫婿……是黄埔毕业生，人早就不在了。如今我守着两个孩子，在顾家讨生活，也在女校寻了份教职，总归是能自立。你只需知道，顾家这门姻亲，是严家如今重要的倚仗之一，也是我能在此刻与你坐在这里说话的底气。”

　　她三言两语，却道尽了半生悲欢。

　　灵芝听着，心里又难过了几分，万万没想到表姐严望舒也有着这么多的辛酸。

　　“我与你说这些，不为别的。”望舒目光沉静地看着灵芝，终是叹了口气：“不是让你去争什么，而是让你明白身处何地，周遭是些什么人。你最要紧的，便是谨言慎行，尤其是在关乎家族旧事、长辈名声，乃至我大哥前头两位夫人之事上，绝不能授人以柄。”

　　“我明白了，多谢表姐指点。”灵芝真心实意地道谢。她十分清楚望舒这一番话，让初入严家的她能少做错很多。

　　“不必谢我。”望舒摆摆手，“帮你，也是在帮大哥，帮这个家维持住表面的平静。”

　　灵芝点点头，见望舒暂告一段落，又说道：“表姐稍等，我有一件东西还给你。”说完便从做针线的笸箩里，拿出祭礼那天的手帕。

　　望舒目光一扫，心下了然，端起手边温热的茶水抿了一口，唇角噙着一丝笑意看向灵芝：“你难道就不好奇，是谁让刘嬷嬷将这帕子给你的？”

　　灵芝一怔，抬眼看向望舒，尚未回答，望舒却又接着问道，语气里带上了几分戏谑：“说起来，我都后怕。你就这么大胆地接了，也不怕是旁人设下的圈套，那帕子上沾的不是姜汁，而是什么不干净的东西？”

　　灵芝摇了摇头：“我也怕，但是当时我已经哭不出来了，他们若真想让我失态，只需冷眼看着我哭不出来便可，何必多此一举，反倒脏了自己的手？我赌一赌吧。”

　　望舒闻言，先是一愣，随即脸上那抹玩味的笑意渐渐敛去，她挑了挑眉，意外地看着灵芝。她轻轻“呵”了一声，不再是玩笑，而是带着十足的认真：“好，好得很。灵芝，你能想到这一层，我便真的放心了。看来我大哥这帕子没给错人。”

　　第二日，灵芝照常上课。

　　慧心果然被叫去严东亭的书房，不知父女俩说了什么，回来时虽仍绷着脸，但上课时不再公然反驳，只是常常走神，一双眼睛不知在看哪里。

　　望芸倒是学得认真，她年纪小，对这位斯文清秀的表姑颇有几分好感。灵芝教《女诫》，她便乖乖跟着念；灵芝讲《诗经》，她也老老实实地照着读。

　　如此过了半月，慧心虽未再搞什么恶作剧，但那份疏离感始终存在。她按时来上课，按时下课，布置的功课也完成，既不出挑也不出错，只是绝不多说一句话，更不会像望芸那样，课后还缠着灵芝问东问西。

　　望舒偶尔会请灵芝去她院子里坐坐，有时严家女儿的女红课上，也叫昭宁跟着去听听。

　　昭宁年纪稍长，性子伶俐，跟着听课时，学得格外用心，时不时还会请教灵芝几个问题，灵芝都耐心作答。有着昭宁表姐在，慧心更是收敛了不少。

　　在望舒的院子里，灵芝再次见到了递她帕子的刘嬷嬷。老人家身材不高，微微发福，带着常年劳作的健壮，她的面容慈和，眼角的皱纹里刻满了温和的忍耐。

　　灵芝郑重地与她道谢，老人家只是摆摆手，笑着说：“姑娘快别如此，折煞我了。那不过是老爷的吩咐，我照做便是。倒是姑娘你，遇事不慌，沉得住气，是个有福气的。”