《嘉浔旧事》鹿下鱼游

50、第 50 章 五十章

　　五十章

　　傍晚时分，严顺跟严东亭禀报，说小姐礼佛回来了，今晚要在正院用饭，已经吩咐厨房加了菜。

　　严东亭点了点头，慧心主动来陪他用饭，这是稀罕事。倒不是说女儿不孝，她每日请安从不落下，功课也愈见好了，但她自和灵芝关系融洽，近来大半时间都泡在静园，与灵芝、望芸待在一处。他这个做父亲的，想见女儿一面，着实有些困难。

　　今日她竟主动来了，严东亭心里泛起淡淡的喜悦，随即又被更深的疑虑覆盖。他的女儿他还是知道的。

　　他起身往正院花厅去。穿过回廊时，晚风从池塘那边吹过来，严东亭心中生出几分难得的闲适感，廊下的灯笼露出几点昏黄的光，落在青石板路面上。

　　推门进去时，慧心已经端端正正坐在桌前。桌上是今日例菜，外加一碗她爱吃的三鲜汤。碗筷杯盏摆放整齐，他的位置前还额外多了一碟蜜汁乳瓜，是他夏日里常吃的小菜。

　　“爹爹。”慧心站起身行礼。

　　他在对面坐下，仔细打量女儿。她格外安静，嘴抿成一条线，低头看着桌上的菜肴。严东亭拿起筷子，替她夹了一箸菜：“吃饭吧。”

　　父女二人安静地用完了这顿饭。慧心吃得不多，但每一样菜都动了筷。她替他盛了一碗汤，双手递过来，动作规规矩矩。

　　碗筷撤下后，仆人端上两盏清茶。慧心接过茶盏，只是放下，没有喝，一双手攥成拳头，像是在给自己鼓劲。

　　等严东亭喝完一盏茶，慧心打发下人都出了花厅，这才鼓起勇气道：“爹爹，女儿今天做了一件事。”

　　“什么？”

　　“回来的路上，碰见了五叔公府上的小五叔婆。她躲在马车里，求四叔婆救她。四叔婆没反对。表姑也在场。五叔公的人半路拦了车要搜，是我打发的。”慧心说得很快，像是怕自己一停下来就没有勇气说完，“我没让他们搜。她后来在竹林里自己走了。”

　　这番话说完，她直直地看向父亲。

　　严东亭搁在桌沿的手指慢慢收紧，慧心看见他下颌的线条绷紧了。

　　“你可知道你在说什么？”他低声质问女儿。

　　“知道。”

　　“你知道她是你五叔公的妾？”

　　“知道。”

　　“你知道若被他抓住把柄，他会怎么拿这件事做文章？”

　　“……”

　　严东亭霍然站起身，在桌边踱了两步，又猛地转过身。他的脸色阴沉，声音却仍然压着，院里还有伺候的下人，廊下还有收拾的仆妇。

　　“你胆子太大了。”他盯着女儿，“你就敢出面拦五房的人？你多大？若那些人铁了心要搜车，你拦得住吗？若他们回去添油加醋，说你包庇逃妾，你的名声还要不要？”

　　“爹爹，我是你的女儿，他们不敢搜车。我的底气是爹爹给的。”慧心说完，又补了一句：“四叔婆没有拦我。表姑也没说我的不是。如果你要动家法，就只冲我来。”

　　严东亭接下来的话都被堵了回去。慧心站在他跟前，一双眼睛清亮，无谓地迎着他的目光。

　　“有没有人看见你做这些？”严东亭五味杂陈地问道。

　　“只有四叔婆和表姑知道。我只嘱咐我们的车夫，无论如何都不要回头看。表姑说闹蛇的时候，她在看着，没人注意。”

　　严东亭这才松了一口气。他示意女儿坐下，然后开始思考。

　　过了好一会儿，他才说道：“明日你且先去上学，过上两日，你再禁足半月，罚抄族规十遍。对外只说得了风寒，谁也不见。至于今天的事情不许再提。”

　　慧心还想说什么，严东亭摆了摆手：“你回房去吧。”

　　他起身往书房走，吩咐严顺去叫刘嬷嬷，交代了几句。

　　第二天，刘嬷嬷就把外孙的话一五一十说了：大小姐怎么拦的五房家仆，四太太怎么吩咐停车歇脚，大小姐怎么喊着有蛇把人都引开，又说大小姐要他答应无论如何别回头，之后马车停着的时候，他听见了车厢那边有轻微的脚步声，便知道他该怎么做。

　　严东亭听完，没有多说，只让嬷嬷回去，心里思忖着下午让严顺带了不少东西给嬷嬷，他心里继续盘算着，这个年轻人是个可用的，等风声过去，上海那边安排一个好去处。

　　他靠在椅背上，又把事情从头到尾捋了一遍。车夫是自己人，护院仆妇没看见有人上车，就算事后回过味来，也说不出什么，若说出来，就是他们看顾不严。而灵芝，他停了一下，她从头到尾没有露脸，五房的人拦车时，出面的是慧心；闹蛇的时候，她站在慧心身边，这件事，说一千道一万都和她无关。

　　至于鸣鸾，车夫说马车停着的时候听见了轻微的脚步声，那便是她走脱了。竹林后面是连绵的丘陵，再往远走是邻县的地界，这个年月，一个年轻女子要想独自走得无影无踪，光靠她自己恐怕不够，那边怕是有人接应，之前听人说过，她的兄长在上海做工。目前没听说五叔府上的动静，既是如此，他便不必再插手了。

　　慧心照常去族小上学，又过了两日，慧心果然病倒了。周雪芳少不得来看看染了风寒的侄孙女，带了些清润的枇杷膏，坐在慧心床边说了会儿话。看过慧心后，严东亭请四婶过来一叙。

　　“四婶，”他亲自沏了茶，双手奉上，“那天的事，慧心都跟我说了。”

　　周雪芳接过茶盏，人有些不好意思：“你费心了。”

　　严东亭笑了笑：“那天的事没有纰漏。说到底，是他一向治家不严，先是纵奴打探，后是走失人口。他若还要体面，便该自己收拾干净。”

　　周雪芳轻轻叹了口气：“老五若是有你一半明白，何至于此。”

　　严东亭带着歉意：“四婶，慧心这孩子，给您添了麻烦。”

　　周雪芳摇了摇头：“她做得对。灵芝那孩子也是好的，从头到尾没有声张，很周全。”

　　又过了几天。严振业府上依旧一无所获。家里跑了人，为了体面，没法大张旗鼓的寻。

　　正厅里，严振业听派出去寻人的小厮垂手低声禀报：“老爷，到处都找遍了，她娘家人早跑了，没见着人。”

　　严振业没有说话。他的手指在书案上轻轻叩着，一下，又一下。鸣鸾跑了，他养的金丝雀飞了。他原以为嘉浔这么个小地方，很快就会把她抓回来。他甚至已经在心里把惩罚她的措辞都想好了。

　　可没找到。他不意地想，如果当初他发发慈悲，让她少被刘氏磋磨，她是不是就不会跑？但他很快把这个念头压了下去。他纳她进门，给了她名分，改了她原本土气的名字，又给了她吃喝穿戴，哪一样对不起她？纳一房年轻温柔的小妾来红袖添香，这是风流雅致的事，是她自己不识抬举。

　　“继续找。”他的脸色阴沉，“我就不信，她能飞到天上去。”

　　小厮应了一声，慌忙退了出去。

　　暖阁里，刘夫人正对着镜子摘耳环。丫鬟在一旁捧着水盆伺候，低声把消息说了一遍。刘氏的手顿了顿，随即又若无其事地继续摘另一只耳环。

　　“没找到？没找到就没找到吧。”

　　丫鬟不敢接话，只是低着头继续捧着水盆。

　　刘氏望着镜中的自己。鸣鸾的年轻、鸣鸾的美貌、鸣鸾那副让她看了就冒火的样子，终于从这座宅子里消失了。她心头掠过一阵畅快，仿佛吞了一只苍蝇许久，终于能够呕了出来。然而畅快之后，又涌上一股说不清道不明的烦闷。老爷方才摔了茶盏，她都听见了。可她毕竟赢了。她对着镜子里那张不再年轻却依然精明锐利的脸，嘴角抑制不住地弯了一弯。

　　几天后，五房传出消息：鸣鸾那丫头得了急病，没了。对外说是急症，对内也只说是急症。