《嘉浔旧事》鹿下鱼游

42、第 42 章 第四十

　　第四十二章

　　过了好一会儿，望舒才提起一件事：“大哥，我听说惟琛堂哥说，刘县长在省府替严家说了话？”她继续道：“说刘县长在省府汇报疫情的时候，把严家夸了一顿。说严家出钱出力，是嘉浔的顶梁柱。”

　　严东亭端起茶盏，呷了一口，没有接话。

　　“这是好事。”望舒看着他，“大哥，你不觉得？”

　　“好事是好事。”严东亭放下茶盏，“严家在嘉浔已经够显眼了，再这么下去。”

　　望舒没有说话。她知道兄长说的是实话。严家在嘉浔根基深厚，可根基越深，盯着的人越多。这次疫情，严家出了风头，有人感激，也有人眼红。感激的不必说，眼红的，早晚要闹事。

　　“大哥，”她说，“你是在担心五叔？”

　　严东亭看了她一眼：“五叔那边，安静得很。”

　　“安静？”望舒笑了一声，“他这个人，你又不是不知道。面上笑嘻嘻的，心里不知在盘算什么。”

　　“我知道。”严东亭说。

　　“你知道就好。”望舒端起茶盏，又喝了一口，“五叔的事，我不多说。你自己心里有数。我记得最初办厂子，他的事最多，如今倒也听不见他那些怪话了。”

　　听望舒这么说，严东亭拿出一份文件，是关于棉纺厂的账目。

　　望舒接过来翻了几页，又合上：“还行，利润比预期多了一成。”

　　忽然她又想起一件事，“大哥，”望舒的声音低了些，“文瑾那边，有些货，从厂里出去，到了别的地方。”

　　望舒是知道文瑾那边怎么回事。一万大洋，说是入股，其实不是冲着分红来的。有些货通过文瑾从厂里出去，就不见了踪影，去了更远的地方。顾家也心知肚明，大家族多方下注，总是如此。

　　“厂里的事，你盯着就好。”严东亭说，“崔女士那边，我有数。”

　　望舒点点头，不再追问。她知道兄长的性子，他说“有数”，就是真的已经在盘算，不需要她再多嘴。

　　话题到此，本该告一段落。望舒却忽然话锋一转，说起了灵芝：“大哥，宋家那边，最近可有消息？”

　　严东亭抬头看向望舒。

　　“没有。”他说，“怎么了？”

　　“没有？”望舒慢斯条理的说，“我就是想着，灵芝在咱们家也一年多了，如今境况好了，她兄嫂就没动过心思？”

　　“动过。”严东亭想起来，“今年春节递过话，说想见妹妹。”

　　“你应了？”

　　“没有。”他的声音没变，“打发了。”

　　这话说的望舒心里不舒服，她很快就联想到晚宴时严东亭的目光。

　　“灵芝不容易。”她观察着严东亭。“当初把她送进严家，就没安什么好心。如今见她好了，又想攀上来。这世上，什么人都有。”

　　严东亭神色如常，没有说话。

　　“大哥，”望舒继续看着他，像是随口一提，“灵芝那边，你很关照。”

　　严东亭轻咳几声，没有看她：“她是慧心的先生，又是远亲，关照是应该的。”

　　“你是应该关照她。”望舒说，“可你方才说‘打发了’她兄嫂，是严家出的钱，还是你自己出的？”

　　严东亭没有说话。桌案上的怀表静静地躺着，他没有去碰它。

　　望舒的声音放软了些，“从前内宅有母亲，有父亲，刚才这种事根本不用你操心。大哥，我不是说刘嬷嬷不好。她是母亲留下的人，比谁都尽心。可她毕竟不是主子。有些事，她管不了，也没法管。”

　　她停了停，像是在斟酌措辞。

　　“况且慧心一天天大了，”望舒说，“有些事，不是嬷嬷们能教的。”

　　“我不是催你。”望舒看着他，“你现在在孝期，我知道。我就是觉得，你该好好想想。”

　　严东亭拿起怀表，没有打开，只在手里摩挲。“我心里有数。”他说。

　　望舒看着他，等了片刻。他没有再说话。

　　“好。”她说，“你有数就行。”

　　她站起身，走到窗前。远处有仆妇匆匆撑伞走过，不知在忙什么。望舒等了一会儿转过身，看着坐在书案后的兄长。他比她离家的那次见面又瘦了些。

　　“大哥，”她开口，“你是不是怕？”

　　“怕什么？”他问，语气平淡。

　　望舒没有立刻接话。她走回椅边坐下。

　　“怕再娶一个沈嫂子。”她说。

　　严东亭抬眼，目光落在她脸上，没有承认也没有否认。

　　望舒知道她猜对了。沈明瑜，慧心的生母，那个女人精明、强势、有手腕，能把内宅打理得纹丝不乱。严东亭和她做了几年夫妻，面上相敬如宾，内里……

　　“嫂子是好人。”望舒说，“可她不是你该娶的人。父亲当时，选错了。”这话说得不好听，可她还是要说。

　　“都过去了。”严东亭低下头，不再看她。

　　望舒看着他，忽然觉得有些心酸。她是养女，她在这个家里，从来都是被善待的那一个。母亲疼她，父亲也从未亏待过她。可她知道，兄长不一样。他是唯一活下来的儿子，是继承人，是严家所有的希望都压在他肩上的人，不能行差踏错，不能随心所欲，连娶谁、不娶谁，都做不了自己的主。

　　“大哥，我知道你不想再娶。”她的声音缓下来，“你怕的不是再娶一个女人，你是怕再来一段那样的日子。”

　　严东亭叹了一口气。

　　“那你打算怎么办？”她问。

　　严东亭没有回答。他低下头，目光落在桌案上那盏凉透的茶上。茶汤映着头顶灯影，像一潭死水。

　　“望舒。”他抬起眼，“你想说什么？”

　　望舒迎着他的目光，没有退让。“我想说，严家需要一个主母。”

　　这句话落下去，书房里静得只剩座钟的滴答声。

　　严东亭没有说话。望舒看不见他搁在桌下的手，那只手紧紧攥着膝上的长衫，没有松开。他可以不接她的茬，可他骗不了自己。

　　“我什么时候走？”望舒知道再说无用，给了一个台阶换了个话题。

　　“随你。”严东亭的声音恢复了平静，“住腻了就走。”

　　望舒忍不住笑了：“大哥，你这是在赶我？”

　　“没有。”严东亭端起那盏凉茶，终于喝了一口。

　　望舒没有追问。她知道今天说得已经够多了，再说下去，就过了。她站起身，走到门口，又停下来。

　　“大哥，”她回过头，“你自己想清楚。”

　　“还有，”她顿了顿，“母亲在的时候，最放不下的就是你。”

　　望舒看了他一眼，不再多说，掀帘出去了。

　　书房里又安静下来。