《嘉浔旧事》鹿下鱼游

4、第 4 章 第四章

　　第四章

　　头七才过了没几天，女师的聘书和束脩就送到了静园。

　　送东西来的还是赵嬷嬷，她带人将一应物件送到静园，当着灵芝的面一一清点：泥金聘书一份，写明聘期暂且一年，束脩银每月十块大洋；四季衣裳各两套；笔墨纸砚一套；闺门女范书籍装了满满一樟木箱；另有客居女眷的一份月例供应、琐碎用品，一个沉默寡言的洒扫婆子，两个稳当的丫鬟。

　　“表姑娘，”赵嬷嬷将聘书双手递上，语气恭敬却疏离，“老爷吩咐了，既做了女师，往后便按府里先生的份例来。静园东厢已经收拾出来做书房，明日起，望芸小姐和慧心小姐每日未时正过来上课，酉时正下课。课程内容，老爷说由表姑娘斟酌着定，只一条——须得教她们明理、知礼。老爷还吩咐了，每月二十，劳烦表姑娘汇报小姐们的学习。”

　　待人走后，灵芝独自坐在静园的正房里，看着手中那份聘书，久久没有动弹。

　　十块大洋。在嘉浔，寻常人家一个月能有五六块大洋开销便是宽裕了。这份束脩，足以让她过得相当体面，甚至能攒下些钱来。

　　可她心里清楚，这份体面背后，是拿什么换来的。从今往后，她不可行差踏错一步，今日这份仁厚，明日就能变成家法。

　　她将聘书仔细收好，又去翻看樟木箱。

　　第二日还没到未时，灵芝早早等在静园东厢的书房里。

　　书房布置得简洁雅致：临窗三张花梨木书案，上头摆着文房四宝；一侧书架空空荡荡，想来是留待她日后添置，地上铺着青灰色砖石，洒扫得干干净净。

　　灵芝今日换了身新送来的衣裳，淡灰色府绸夹袄，白色下裙，头发依旧梳得一丝不苟，编成辫子盘起，用一根素银簪子牢牢固定住。

　　未时正，外头传来脚步声。

　　门被推开，先探进来一个小脑袋。是个八九岁模样的小姑娘，圆圆的脸，眼睛很大，好奇地往里看。这便是严振信的幺女，严望芸。

　　她身后，严慧心抱着手臂走了进来。还是那副毛茸茸的样子，因在孝期中，只穿着白色孝衣。她生得明媚，尤其一双眼睛，灵动有神，可此刻那双眼里写满了毫不掩饰的抵触与不满。

　　再后面，就是望芸的乳母和照顾慧心的陈嬷嬷。

　　“表姐。”严望芸唤了一句，规规矩矩福身行礼。

　　严慧心先是瞥了灵芝一眼，不情不愿地叫了声：“表姑”，敷衍的行了礼，然后径直走到书案右侧的椅子上坐下，将怀里抱着的几本书“啪”地往桌上一放。

　　跟着来的仆人们，也俯身行礼，只是跟着慧心的陈嬷嬷脸上有些挂不住：“表姑娘莫怪，小姐她……”。

　　“无妨，既然都来了，都入座吧。”灵芝温和道。

　　慧心的眼睛却不住地打量四周——祖母的静园，她小时候常住的地方，如今竟被这个外人占了去。

　　望芸也挨着慧心坐下，一双眼睛也看个不停，表姑她真好看，像画上走下来的，可是她真的能教自己吗？阿娘说，这位先生是来替自己赎罪的……

　　灵芝走到书案后坐下，翻开昨夜备好的《女诫》。

　　“今日我们先从《女诫·卑弱第一》读起。”她的声音好听又清晰，“古者生女三日，卧之床下，弄之瓦砖，而斋告焉。卧之床下，明其卑弱，主下人也。”

　　望芸听得认真，小脑袋随着节奏一点一点。慧心则玩味的看着灵芝，时不时摸摸自己的右袖口。

　　一刻钟后，灵芝放下《女诫》：“你们有什么想问的？”

　　望芸疑惑道：“这是说女子生来便该谦卑柔弱么？为什么？”

　　“正是。”灵芝点头，正要解释，却被慧心抢了话头。

　　“胡说。”慧心站起来，“祖母从来不说这种话！她教我读书写字，还带我看账本，她说女子也要明事理、有担当！”

　　陈嬷嬷脸色都变了。

　　灵芝奇异地看着慧心，心里竟涌起一丝莫名赞同。但她面上不显，只淡淡道：“慧心小姐，这是班大家所著，千年来女子皆需诵读修习。老太太教你的是治家之道，与此并不相悖。”

　　“怎么不悖？”慧心不服，“这书说女子生来就低人一等！这样的书，念它做什么？”

　　灵芝一时语塞。她何尝不觉得这些话刺耳？在家时，父亲从不教她女德女范。可如今她是西席，教的是严家的小姐，她能说什么？

　　“尽信书，则不如无书。”灵芝斟酌着，“然而读书便是个去粗取精的过程，孟子读《武成》，取二三策而已矣。《女诫》其中敬顺专一之德，至今仍是女子修身之本。”

　　慧心显然不信这套说辞，但也不再反驳，又坐了回去。

　　课继续上。灵芝讲《女诫》，也穿插着讲些《诗经》里的篇章，讲“关关雎鸠”的雅致，讲“桃之夭夭”的明媚。望芸听得入神，慧心听到有趣处，眼里也会闪过好奇的光。

　　未时将尽，灵芝叫大家稍作休息。到了申时，重回座位的灵芝端起茶盅，打算润润喉咙。待她打开上盖，一眼就看到了，中碗里那只小小的、丑丑的，还在微微动弹的癞蛤蟆。

　　灵芝几乎要笑出声，难为了，初春时节，到哪里寻来的？她没有失态惊叫，没有摔杯子，甚至没有皱眉，只是轻轻叹口气。

　　她拿起桌上一张宣纸，动作平稳地盖住杯口，另一只手托住杯底，站起身，走到窗边。窗户是开着的，她小心翼翼地将杯子和纸一起倾斜，让那只癞蛤蟆滑落到窗外的草丛里。整个过程，安静、利落，甚至有种说不上的优雅。

　　灵芝回到桌边，拿起那只空杯，对一脸期待她失态的慧心平静地说：“慧心小姐，茶碗脏了，需要好好洗一洗。今日的课，我们继续。”她的语气，就像在说“今天天气不错”一样平常。

　　慧心愣住了。她预想了无数种可能：灵芝的哭泣、告状、愤怒，或是忍气吞声的可怜样，唯独没有这种淡漠的、公事公办的平静。这种状况，比任何斥责都更让慧心感到一种挫败和不解。

　　“你……你不怕吗？”慧心冲口而出，声音带着她自己都没察觉的恼羞成怒。

　　灵芝看向她：“怕？小时候，田埂边、水缸旁，常见这些。它们长得不好看，但吃虫子，不主动伤人。”她顿了顿，“比起会伤人的东西，它不算什么。”

　　这话里有话。

　　慧心听懂了，脸一下子涨红了。她感觉自己精心准备的武器，在对方眼里，不过是乡下田埂边不值一提的寻常之物，甚至还有点有用！

　　灵芝不再看她，转向目瞪口呆的望芸，语气缓和下来：“望芸小姐受惊了。”

　　事情是晚饭前传到严东亭耳朵里的。

　　陈嬷嬷斟酌着言辞，语气有些尴尬，“慧心小姐……在午饭过后，独自在花园池塘边，翻找了两刻钟。”

　　严东亭抬眼：“找什么？”

　　“……找着了只冬眠刚醒、个头不大的癞蛤蟆。”陈嬷嬷头垂得更低，“然后，给表姑娘的茶盏里……放了进去。”

　　书房里静了一瞬。

　　望舒“扑哧”一声笑出来，揶揄地看着兄长。“真像嫂子。”她摇了摇头，眼里带着几分回忆的笑意，“我从前就听说，嫂子小时候，能把家里一群兄弟打得哭鼻子告状。沈家老太爷非但不气，反而觉出这孙女的不凡，破例让她跟着兄弟们一起读书明理，当半个男儿教养。所以后来她说亲，等闲的富户公子她瞧不上，眼界高着呢。”

　　严东亭重新戴上眼镜，镜片后的目光沉静无波，对着陈嬷嬷道：“明日让慧心来我书房。”

　　“怎么，要训她？”望舒挑眉。

　　“训有何用。”严东亭语气平淡。

　　望舒不说话了。她想起去年她归宁时先生气得胡子发抖，跑到严东亭面前告状的情形。那时慧心才十岁，仰着小脸，眼神清亮又执拗，问出的问题却是不符合年纪的尖锐：“节妇烈女的故事听着吓人，为什么死了才是好女人？”“女子无才便是德，那姑姑读了那么多书，是不是无德？”满腹经纶的老先生面红耳赤，哆嗦着说“此女顽劣不堪教也！”

　　如今看来，那份骨子里的不驯与清醒，究竟是像了她生母的。

　　“罢了。”望舒起身，“我跟嬷嬷去静园瞧瞧。人家头一天上课，就遇上这事，总得安抚几句。”

　　严东亭点了点头：“好好安抚，也……让她对家里情形，心里有个底。”