《嘉浔旧事》鹿下鱼游

36、第 36 章 第三十

　　第三十六章

　　四月底，嘉浔这半月再无一例新发麻疹患儿。

　　府衙里，刘县长召集了各位在疫情中出力的士绅并在城中奔波的本地大夫，痛心疾首地通报情况。全城全城患儿近五百，夭折一百七十六人，其中九成是贫家子弟。

　　堂中无人说话。商会代表林老板低声说了句“造孽”，便垂下头，盯着自己面前的茶盏。

　　“这场疫病，若无诸位鼎力相助，本官怕是无法向百姓交代。”刘县长站起身，朝众人拱手，“各家尽己所能开仓放药、设所收治、联络上海，诸般种种，本官铭记于心。本官已拟了公文，上报省府，为各位请功。”

　　众人连忙起身还礼。严东亭更是往前一步扶住刘县长的手臂：“县长言重了。我等分内之事，当不得此礼。”

　　“严先生过谦了。”刘县长道，“若不是你居中奔走，教会那几位洋大夫，怕是不会来。”

　　商会代表林老板接口：“是啊，那些洋大夫，我们是请不动的。还有那个白神父，平日里不显山露水，这回倒出了大力气。”

　　“教会那边，本就做些慈善。”另一人道，“只是从前没这般大的动静罢了。”

　　众人你一言我一语，说的都是城中的种种。严东亭很少接话，只在必要时应几句。一炷香的工夫，刘县长轻咳一声，将话题引到正事上。

　　“各位大夫不日将启程返沪。本官想在县衙设一席素宴，聊表谢意。届时还要劳动诸位作陪。”

　　众人皆道：“应该的”。

　　散了会，众人陆续走出府衙。日头已西斜，将县衙门口的石狮子镀上一层昏黄。严东亭站在石阶上，望着街上来往的行人。茶楼、布庄、药铺一切如常。仿佛什么都没发生过。

　　教堂里的病院空了。那些铺了草席的地上，还留着孩子们睡过的痕迹。白神父站在空荡荡的殿堂里，仰头望着十字架，不知在想什么。崔文瑾正在清点剩余的药品，修女们收拾器械，男医生们拆卸那台血清机器。

　　罗伯特神父在院子里站着，见白神父出来，用带着口音的中文问：“白神父，嘉浔此后，会有人记得我们吗？”

　　白神父笑笑。“主会记得。”

　　灵芝的病，在钟大夫的调理下，一日好似一日。

　　这日，砚岫端了药进来，见她出神，轻声唤道：“表姑娘，该喝药了。”

　　灵芝应了一声，接过药碗，皱了皱眉，仰头喝完。砚岫递上一颗蜜饯，她含在嘴里，将那股苦气压了下去。

　　“表姑娘，”砚岫一边收拾药碗一边说，“这几日好几位管事娘子递话，说要来看您呢。”

　　灵芝怔了怔，听着砚岫一一描述。有管厨房的，有管针线房的，有管库房的，有管采买的。好些名字她都没什么印象。

　　“她们怎么忽然……”话说到一半，她忽然明白了，只得自嘲的一笑。

　　自打她照顾慧心和望芸的事传出去，府里这些人看她的眼神就变了。从前见她，不过是面上恭敬，内里疏离。如今不一样了。她照顾两位小姐有功，又得了四老太太青眼，连老爷都亲自过问过她的病情。风向变了。

　　“表姑娘，见不见？”砚岫问。

　　“见吧。”灵芝想了想，“人家一片好意，不好驳了。”

　　下午，相熟高娘子带着几个管事娘子来了。

　　灵芝在正房见她们。砚岫上了茶，又端了点心，灵芝招呼众人坐下。几个管事娘子脸上堆着笑，说着“表姑娘瘦了”“这些日子辛苦”之类的话。灵芝一一应着，神色温和，心里却清楚，这些话无非是人情来往，不必当真。

　　高娘子坐在最末位，话不多，只是安静喝茶，她原就和灵芝相熟一些，如今不过是众人央了她，做个拜访的牵头。

　　等众人告辞，刘嬷嬷又来探望，灵芝留她坐了坐，话赶话问到了高娘子。

　　“嬷嬷，”灵芝问，“那位高娘子，听说是您的远亲？”

　　听到灵芝问话，刘嬷嬷感慨起来：“是我娘那边的。夫家姓高，原是开糕饼铺子的，有个小囡囡。后来她男人没了，婆家争产，我说话有几分分量，这才没被发卖。去年冬天，她来府里找个差事。”

　　灵芝听着冬天，心里想到了什么，轻轻“嗯”了一声。

　　“这世道，她一个人拉扯孩子，活着不容易。”刘嬷嬷叹了口气，“好在手艺在身，走到哪儿都饿不死。”

　　灵芝没有接话。她想起一年前，自己刚入府的时候。如今管事娘子们来看她，刘嬷嬷陪她说话，周雪芳亲自来探望，连严东亭都——她将那念头掐断了。

　　话题轻轻带过，说着说着，刘嬷嬷提了一个大事，恭喜起来，说老爷要和表姑娘续约，这次聘期两年，明日就把聘书与束脩一并送来。

　　灵芝听得有些恍惚，竟然已入府一年了。她谢过刘嬷嬷，待人走后，靠着枕头，看着自己手背上淡青色的血管。

　　这次全心全力照顾两个孩子，总算得到了回报。世态人情，不过如此。你好了，人人都来凑趣。你若不好——她没往下想。

　　砚岫进来添茶，见她发呆，轻声问：“表姑娘，想什么呢？”

　　“没什么。”灵芝笑了笑，“把窗关上吧，起风了。”

　　崔文瑾是在第二日下午，去静园看望灵芝的。

　　静园的门虚掩着。灵芝正坐在廊下晒太阳。她大病初愈，气色不是很好，乌黑的头发盘了起来，见崔文瑾进来，忙要起身。

　　“不必起。”崔文瑾快走两步，按住她的肩，“你还没好全。”

　　灵芝便没有动：“好多了。崔大夫坐。”

　　砚岫端了茶来，又搬了把椅子。崔文瑾在灵芝旁边坐下，打量她一眼。

　　“你在严家，”崔文瑾斟酌着开口，“还要待多久？”

　　灵芝怔了怔，随即道：“续了两年。”

　　“续了？”

　　“嗯。”灵芝点头，“上午刚刚续的。”

　　“那……”崔文瑾想了想，“你不想去上海看看？”

　　“想。”她说，然后想了想补充道。“崔大夫，我在这里，还有事没做完。”

　　崔文瑾没有追问。

　　“若以后有机会，”崔文瑾觉得可惜，“欢迎你来上海。”

　　灵芝点头，轻声道：“好。”

　　崔文瑾站起身。

　　“你好好养病。我过两日便回上海了，不必送。”

　　灵芝要起身，被她摆手止住。崔文瑾走到院门口，停下脚步，回头看了一眼。灵芝还坐在廊下，阳光落在她身上，她微微低着头，不知在想什么。