《嘉浔旧事》鹿下鱼游

33、第 33 章 第三十

　　第三十三章

　　“吴先生请回禀县长，”他开口，“此事严某义不容辞。”

　　一个时辰后，严东亭快步走出县衙。很快，严府派出家丁请各位族老前往祠堂。

　　偏厅里，族老们陆续到场，面色各异。严修文坐在上首，严修礼拄着拐杖，严振业披着外袍，眼角还带着睡意。严振信两鬓一夜之间更见斑白。

　　严东亭开门见山：“三月至今，嘉浔城内患麻疹的小儿已逾百数，死者十余人，皆是十岁以下孩童。”

　　“县府药材告罄，医者不足。刘县长全权委托严家牵头防疫。”他顿了顿，“我已应下。”

　　“应下？”严振业的声音从角落里传来，“栋臣，你应下的是什么事，你可想清楚了？”

　　“想得很清楚。”严东亭转向他。

　　“那好。”严振业站起身，不紧不慢地拢了拢衣襟，“防疫，怎么防？开仓放药，设所收治，哪一样不要钱？钱从哪里出？”

　　“从族产出。”严东亭平静道。“城门失火，殃及池鱼。今日疫情在贫户间蔓延，若嘉浔十室九空，届时……”

　　话还没说完，严修文先打断了他，“栋臣说得在理。”在场诸人不禁侧目，“此次疫情非一家一户之事，关乎全城百姓性命。我严氏世代受乡里供养，此时若袖手旁观，日后何以在嘉浔立足？”严修文没有看任何人。他的目光越过众人，落在祠堂深处那面供奉着历代祖先牌位的墙上。

　　“当年我随你祖父赈灾，他掏空公账，变卖田庄。”老人像是在自言自语，“族里都骂他败家。那一年，嘉浔饿殍遍野，唯严家佃户，未死一人。”

　　他收回目光，看着严东亭。

　　“你做吧。”

　　严修礼还要说什么，严修文抬手，那只枯瘦的手在空中停了停，又无力地垂下。

　　“我老了，族产动一动，他们骂我，不骂你。”他扯了扯嘴角，“我这把年纪，还怕人骂？”

　　偏厅里再无人出声。

　　严振业捻着胡须，眼珠转动。他看出今天的议事已成定局，严东亭动用族长的权柄、拥有县府的背书，还有严修文的支持，再反对只会自取其辱。于是他再三权衡，沉吟道：“三叔说的是。栋臣既有章程，不妨说来听听。”

　　等人们出了祠堂的议事偏厅，日头已经很高了。

　　下午县衙的告示贴出来，嘉浔城却比往日更安静。街上的行人稀稀落落，大多是面覆布巾，步履匆匆。药铺门口排起了长队，伙计隔着门板递药，排在后头的人伸长了脖子，生怕轮到自己药材告罄。城东河边，几个妇人正在洗衣，有人说起某家孩子昨夜没了，声音压得极低，像是怕惊动什么看不见的东西。问诊的队伍越排越长，城外坟山上的草席越来越多。

　　与此同时，一个没有封上的信封，正躺在嘉浔天主堂白神父的桌上。

　　白神父五十来岁，来嘉浔已二十年。他学会了嘉浔话，喝得惯黄酒，偶尔穿上中国人的衣服去茶馆。他的教堂很小，教友也不多，二十年了，他只在城外几个村子发展了不到八十个信众。年年主教来信问及嘉浔教务，他每每提笔，只能写些“人心向善，来日可期”的空话。

　　此刻他铺开信纸，写道：嘉浔瘟疫横行，城中缺医少药，贫家患儿坐以待毙。严氏族长捐助族产协助病患，然本地中医束手，药材告罄。恳请教会速派医疗队携药品前来救援。想了想，他继续提笔写到：又及，严氏族长或有捐资修缮教堂之意，此乃打开局面的良机。

　　他想起严东亭与他在城隍庙空屋前说话时的神色，没有犹豫。这位族长是个务实的人，他懂得每一份援手都有它的价格。而白神父也懂得，教会的每一份怜悯，都需要一个值得的理由。

　　他将信纸仔细折好，在信封上盖上火漆印，交给教堂的老更夫，再三叮嘱：“天亮前一定要送到上海。”

　　第二天傍晚，上海的回复到了。

　　白神父拆开信，读了两遍，长长地舒了一口气。教会同意派遣医疗队，携带药品、消毒药剂和一批医疗器械，于次日凌晨启程。信末，主教用试探的笔墨，透露出教会对嘉浔教务的看法：这是个薄弱点，若能借着此次善举赢得地方人士好感，或许能打开多年的僵局。

　　严东亭这几日只睡两三个时辰。白日里，他在县衙、严府、城隍庙之间奔走，协调资源分配。夜里回到书房，一封封电报与信件来往于嘉浔与上海之间。望舒回电说顾家已联络教会医院，正在协调相关事宜。周云来回信说其堂兄愿提供防疫方案的远程指导，并随信附来西医麻疹护理要点。其他商会故旧也多有帮助回复。

　　这日凌晨，几辆改装过的卡车沿着嘉浔泥泞的道路颠簸而来，车队不大，装得满满当当。第一辆车上坐着医疗队的核心成员，神父罗伯特，崔文瑾，还有五位医生，七名修女，还有两名负责药品器械的药剂师。第二辆车上装的是药品和医疗物资，第三辆车上，是一台分离血清的机器。那机器被牢牢固定在车厢里，用油布裹着。

　　白神父早早在城东教堂门口候着，远远看见车灯的光柱，便快步迎了上去。头车上坐着罗伯特神父，白神父认得他——三年前在上海开会时见过一面。两人简短地握了手，白神父来不及寒暄，便引着车队往教堂后院的空地停靠。

　　崔文瑾跟着也从车上下来，她外罩白色医褂，头发一丝不苟地盘在脑后，鼻梁上架着金丝边眼镜。她扫了一眼教堂周围稀稀落落的民房，便走向白神父。

　　“白神父，病人集中在何处？”

　　白神父略微讶异的看着崔文瑾，他本以为总该有些场面上的寒暄。

　　“城隍庙那边搭了临时收治所，但最重的患儿，大多还在自己家里。”

　　崔文瑾点头，转向身后正在卸货的队员：“药品按清单分类存放，血清机器先别卸，安置在教堂里最干燥的房间。请张医生你们去城隍庙查看收治条件，隋修女随我去严府。”

　　到了严府门前，正是破晓时分。严顺早已得了消息在门口候着，见崔文瑾和一个古怪装束的女人一起，忙引她们往里去。穿堂过院时，崔文瑾注意到严府的仆役们走路都贴着墙根，快而无声，像怕惊扰什么。作为望舒的好友，她对这个家族有几分天然的好感，但作为医生，她需要形成自己的判断。

　　严东亭在二门处迎接。他一身藏青长衫，面带倦容。见到崔文瑾，他拱手，恳切道：“崔女士，一路辛苦。此番大恩，严某代嘉浔百姓先行谢过。”

　　崔文瑾微微颔首：“严先生不必客气。病人在哪？”

　　“请随我来。”严东亭说罢，便在前引路。

　　静园里艾草的烟气已经淡了，但空气里仍残留着一丝若有若无的苦涩。刘嬷嬷守在正房门口，见严东亭引着装束奇怪的外人来，先是一怔，随即福身打帘。

　　崔文瑾踏入屋内，目光迅速扫过四周。窗明几净，屋里还有几分酒气，闻得出刚用烈酒擦拭过。角落里铜盆盛着清水，旁边备着干净的白布巾。这般布置，已颇有几分现代病房的意思，自然，这也正是令她微微讶异的地方。

　　一个瘦瘦的秀气女孩子站在床边，看装束不像是佣人。而一个中年仆妇正给病患换额上的凉帕。闻声抬头，女孩子看到崔文瑾。在她眼里，崔文瑾衣着素净，戴眼镜，周身透着一种她从未见过的气质，温和却让人不敢造次。

　　“这是崔女士，上海来的。”严东亭的声音在身后响起，“这位是宋姑娘，我的表妹，这几日一直是她在照料。”

　　灵芝欠身福了一福。崔文瑾的目光在她脸上停了停，这姑娘极年轻，却能在病室中如此沉着。她没有多话，只点点头，便走到床边。

　　病患的情况比她预想的更凶险。这孩子昏迷不醒，小脸烧得通红，疹子出得稀稀落落，呼吸又急又浅。崔文瑾坐在床沿，先查了眼睑和口腔黏膜的斑点，再解开衣领，用手指轻轻按过那些尚未完全发出的疹子。皮肤触手滚烫，望芸在昏睡中不安地扭动。

　　她的眉头微微皱起。这是麻疹未完全透发的症状。她直起身，跟严东亭说道：“疹子出不来，热度就退不下去。需要辅助发疹，同时防脱水、防肺炎、防脑炎。”

　　她转向一旁的佣人：“孩子这几日喝了多少水？小便几次？颜色如何？”

　　佣人愣住。不是不想答，是这些问题太过具体，钟大夫开的方子是药，她们只需按时喂下、遵嘱擦身；至于喝了多少水、小便几次，没有人特意记过。佣人嗫嚅着看了一眼灵芝。

　　“昨日申时后，总共喝过两盏半温水。”灵芝从角落里走过来，“夜里服过药，子时初服药后又服两盏半。出汗多，尿了三次，间隔约两个时辰，淡黄。今早寅时烧得最厉害。”

　　崔文瑾听完重新审视起面前的女子来。她不是护士，更非医者，只是望舒的表妹，但她报出的这些数据，却有着崔文瑾极为熟悉的精确性。这是一个有护理天赋的人，崔文瑾的第一个判断。

　　从西暖阁出来，崔文瑾又去正房东次间看了严慧心。小姑娘坐在床上，脸颊泛着不正常的红晕。她自己是有些发热，但更多的是担忧，担忧睡在隔壁的小姑姑。见到崔文瑾进来，她抬起头，叫了声“大夫”，声音有些哑。

　　崔文瑾替她做了检查，确认尚未出疹，只是发热。她转向严东亭：“严先生，府上已有两位病人，我留一位修女在此协助护理。”

　　崔文瑾又吩咐了几句，便往外走。走到门口时，她忽然停下脚步，转身看向灵芝。

　　“宋姑娘。”

　　灵芝抬头。

　　崔文瑾的目光从镜片后投过来，温和而认真，“若有机会，你该学些真正的护理知识。”

　　灵芝听到这话有些诧异，她看了看崔文瑾又看了看严东亭，然后低下头。严东亭深深地看了灵芝一眼，跟着崔文瑾出去了。

　　次日清晨，设在教堂附近的临时病院挂出了白底红十字的旗帜。

　　整整一个上午，病院里空荡荡的。午后医疗队挨家挨户叩门劝说送医，都以失败告终。有的母亲抱着滚烫的孩子，看着那些金发碧眼的外国女人，眼神里写满了犹豫与不信任，有的妇人见奇怪装束的修女走近，便慌慌张张地合上了门板。

　　直到黄昏时分，一个寡妇抱着女儿跌跌撞撞地冲进了教堂的大门。两个时辰后，孩子退了热，还能喝下半碗米汤。那寡妇跪在教堂门口磕了三个响头。

　　第二天，人渐渐多了。