《嘉浔旧事》鹿下鱼游

32、第 32 章 第三十

　　第三十二章

　　钟大夫进了西暖阁。

　　望芸躺在床上，昏昏沉沉的睡着，严东亭看见她眼角那抹不正常的红晕已经蔓延成一片细密的疹子，从发际线一路向下，隐入衣领，严东亭伸手摸摸了堂妹的额头，已经开始烧起来了。

　　严东亭想起这孩子出生那日，四叔抱着襁褓挨个给人看，笑得合不拢嘴。如今那张小脸没有生气，嘴唇干裂起皮，呼吸又急又浅。

　　“钟老。”他听见自己的声音，还算稳。

　　钟大夫在床边的杌子上坐下，伸手搭脉。屋里很静，只听得望芸粗重的喘息和铜盆里炭火轻微的噼啪声。老大夫闭上眼，三根手指在细弱的手腕上停留了很久，复又睁开眼仔细查看望芸的眼睑、口腔。良久，他直起身收回手，面色凝重：“确是麻疹，且热尚未透发，疹子出得不畅。这三日最要紧，得将疹子发出来，否则毒气内陷，便棘手了。”

　　“眼下最要紧的是退热，防惊厥。”钟大夫说着打开药箱，“我先开方子。只是，”他犹豫片刻，“有几味药，城中药铺怕是已断了货。”

　　“您写下来。”严东亭道，“严家库房里还有些存药，若没有，我连夜派人去苏州、上海寻。”

　　钟老斟酌着开了方子，嘱咐着：“武火煎开，文火慢熬，不拘次数喂服。每隔半个时辰用温酒擦拭额颈、胸口、手心脚心，务必让热毒发散出来。”

　　灵芝在旁默默听着，心里一一记下。

　　正听着，门外忽然传来急促的脚步声。刘嬷嬷掀帘进来：“老爷！四老太爷听说芸小姐病了，急得厥过去，好在已经醒过来了，四太夫人哭着要过来瞧小姐，被东华老爷拦在家里！”

　　严东亭猛地回头看向刘嬷嬷：“四叔家现在如何？”

　　“东华老爷请了大夫在家盯着，让您放心。”

　　严东亭点头：“嬷嬷去回话，就说我在这里守着。请四叔四婶保重自身，芸儿这头有我。”

　　刘嬷嬷应声去了。

　　钟老听着，摇摇头，开始施针。严东亭见状掀帘往东次间去，他先是隔着门帘听了片刻。里头很安静，没有异样声响。掀帘进去，就看见慧心孤零零的坐在床上。见父亲进来，她叫了声“爹爹”，声音里委屈又害怕。

　　严东亭走过去，在床沿坐下。他想说些什么，宽慰、安抚、让她不要怕。可话到嘴边，却一个字也吐不出来。他只能伸手，抱了抱这个孩子，轻轻抚了抚额发。

　　严慧心抬头看着父亲的脸。他的嘴角紧抿着，眉心那道浅浅的竖纹比任何时候都深。她忽然觉得，父亲并不是无所不能的。这个认知让她心头一酸，眼眶便红了。

　　“爹爹，”她轻声说，“我不怕。”

　　严东亭的手顿了顿。他的喉结上下滚动了一下，许久，才哑声道：“好孩子。”

　　过了一会儿，施过针的钟大夫给慧心也诊了脉，开了预防的方剂，嘱咐若有发热立刻用药。

　　钟大夫又看了一眼床上的孩子，低声道：“严老爷，借一步说话。”

　　两人出了正房，立在廊下。夜风裹着艾草燃烧后的余烬气息，扑面而来。

　　“嘉浔此次麻疹，来势汹汹。”钟大夫的声音很低，“老夫行医四十载，从未见过发作如此急、传变如此快的痧子。城里已有近百患儿不治，多是贫家小儿，无钱延医，拖到后期毒气攻心，神仙难救。”

　　老大夫布满血丝的眼睛望向严东亭：“眼下还只是开头。再过几日，染病的人数恐怕还要翻番。届时药材、人手，都跟不上。”

　　严东亭问：“依钟老看，现在最缺什么？”

　　“什么都缺。”钟大夫苦笑，“缺药，缺人手，更缺一间能集中收治重症的医所。寻常百姓家屋舍狭小，一人得病，举家难逃。”他叹了口气，向严东亭拱了拱手，“严老爷，老夫行医一生，从未求过什么人。但今日，老夫厚着这张老脸，恳请您想想办法。您在嘉浔一言九鼎，若能出面牵头，或许还能救下几个孩子。”

　　严东亭扶住他的手臂：“钟老不必如此。此事，严某义不容辞。”

　　送走钟大夫，严东亭没有立刻离开静园。他在廊下站了片刻，才回到正堂。灵芝正从屋里出来，手里端着铜盆，见到他，她停住脚步。

　　正堂里点燃的煤油灯发出幽幽的光，灯芯不知为何轻轻晃动。她站在原地：“老爷，钟老交代的我都记清楚了。这边有我，还有两位嬷嬷。四叔那边您得去看看，四婶素来体弱，急不得。慧心这边若有不妥，我立刻让砚岫去请您。”

　　严东亭没有说话。

　　“静园里有我。”灵芝又说，这次声音轻了些，但更笃定，“您还有整个严家要撑着。”

　　这话实在是僭越了。

　　昏暗跳动的灯光落在她的脸上，严东亭专注的看着她，半晌才低声说道：“多谢你。”

　　回到前院，严顺已在书房外等候多时，脸色凝重：“老爷，有几家传话来，说孩子发了热。”

　　严东亭拿起了电话机。电话线在静夜里发出细微的嗡嗡声，他拨通了望舒在上海宅邸的号码。顾家有上海教会医院的关系，若能请到西医，或许能救下更多孩子。电话里他说得很克制，只说嘉浔疫情，严家亦不能幸免，请妹妹代为联络医疗援助。

　　放下电话，他又去信几封，写给徐汇公学的同窗周云来。周家世代行医，其堂兄却是沪上知名西医儿科圣手。若望舒那边走不通，这条路或许可行。写给上海商会的几位故交，请他们协助购办药材，不论价格，越快越好。

　　写完信，天光初现。严顺便在此时推门进来，神色比昨夜更沉：“老爷，县衙派人来了。”

　　刘县长的师爷姓吴，四十来岁，此刻他的长衫布满褶皱，眼窝深陷，显然也是一夜未眠：“严先生，嘉浔此次麻疹，蔓延之速前所未见。县里虽设有卫生署，实则只有两名卫生员，缺医少药，形同虚设。县长一夜未眠，特命学生前来，恳请严先生出面，与县府共商防疫之策。”