《嘉浔旧事》鹿下鱼游

29、第 29 章 第二十

　　第二十九章

　　除夕。

　　静园的炭火烧得正好，暖意融融。灵芝穿着一件银灰色素缎夹袄，坐在镜前，铜镜里映出的人影素净得像一株水仙，这次乌油油的头发打了两条麻花辫，系上同色的发带，手指上带了一个白玛瑙戒指，那是望舒前几日差人随着顾家节礼送来的，附信说是给表妹添些颜色。

　　灵芝没有看着镜子，她的目光落在窗棂外那片灰白的天光里。雪不大，细细密密的，无声无息，唯见黑瓦上覆着薄薄的白。

　　傍晚时分，雪仍未停。依照严家祖制，老太爷新丧，三年内不得张灯结彩、宴饮作乐。去年过年悬挂大红灯笼、贴满鎏金楹联的门庭，如今只静静悬着素白的孝灯。天光一寸一寸地暗下去，檐下的白灯笼次第亮了起来。

　　砚岫给灵芝撑着伞，带上掌灯的小丫头凤婷一起往花厅去。伞是油纸伞，竹骨素面，和灵芝的衣裳一样干净。雪落在伞面上，发出春蚕食桑般细细的沙沙声。脚下的青石板被雪水濡湿，映着灯笼的白光。

　　灵芝她们走得慢。雪从伞沿滑落，偶尔沾上她的袖口。

　　严府的团年饭设在花厅，厅外的回廊下，男人们不喜屋内潮热，站在一起看着庭院的落雪。

　　严东亭正与四叔说话。他今日穿了一身玄色棉袍，领口露出素白的衬里，站在白灯笼下。

　　说话间，严东亭先看见那柄油纸伞。伞面微微倾斜，露出下面银灰色的衣角。雪从伞沿坠落，落在她脚边的青石板上，无声地碎了。她走来的时候，身后的天已经彻底暗透了。白灯笼的光映着她的侧脸，将那层浅淡的灰色衬得近乎透明，仿佛她也是这雪夜的一部分，也会像雪一样，天一亮就不见了。

　　严振信顺着他的目光看去，道：“表姑娘来了。”

　　严东亭收回视线，淡淡“嗯”了一声。

　　灵芝走上回廊，砚岫在她身后收了伞，灵芝对二人福了福身：“四叔，老爷。”

　　严东亭下意识地屏住呼吸，眼里倒映着因她款款而来的雪色。

　　严振信笑呵呵地点头：“表姑娘今日这身衣裳好，素净，衬你。”又转头对严东亭道，“这孩子看着胖了点。”

　　严东亭没有接话，只侧身让了让：“进去吧，外头冷。”

　　因在孝期，厅中用松柏、冬青点缀，悬挂的都是素绢罩灯，光线柔和而清冷，照得一室通明。桌上铺着素色桌布，碗筷杯盏皆是素瓷，无一不是牙白。

　　慧心与望芸已先到了，正挨在一起说悄悄话。见灵芝进来，慧心眼睛亮了亮，然后又矜持地往旁边挪了挪，将身边的位置空出来。

　　灵芝走过去坐下。慧心歪着头打量她的衣裳，半晌，小声说了句：“表姑今天很好看。”

　　灵芝笑了：“多谢小姐，小姐也很漂亮。”

　　待到开宴时，众人分两桌落座。男人们一桌，女眷和孩子们一桌。严振信坐了主位，严东亭在他左手边。严东华坐在父亲对面，不时起身为长辈布菜。明轩和东升挨在一起，两个少年压低了声音说话，偶尔被严东华一个眼神扫过来，便立刻正襟危坐。

　　女眷这边，周雪芳坐在灵芝对面。她今日气色尚可，只是不时掩着嘴轻轻咳嗽。儿媳郑氏抱着五个月大的儿子坐在一旁，那孩子生得白白净净，吃饱了随大人一同来的，正睁着一双乌溜溜的眼睛四处打量。

　　灵芝的目光落在那孩子脸上，便有些移不开了。

　　郑氏察觉了，笑着问：“表姑娘想抱抱他吗？”

　　灵芝有些犹豫，看向周雪芳。周雪芳含笑点头：“抱吧，这小子不怕生。”

　　灵芝小心地接过孩子。五个月大的婴儿软软的，身上带着一股奶香气息。他似乎对这张陌生的面孔很好奇，定定地看了她一会儿，然后咧开还没长牙的嘴，笑了。

　　灵芝温柔的笑了。她低下头，拿手指碰了碰那孩子攥紧的小拳头。婴儿的手指立刻张开，牢牢握住了她的指尖，力气不大，却执拗得很。

　　“这孩子和你有缘分。”郑氏在一旁笑道。
　　灵芝没有说话。她只是看着那张小小的、无忧无虑的脸，想起或许很久以前，母亲似乎也是这样抱着她，这样低头看她。

　　隔桌的严东亭正端起茶盏。他看见灵芝低下头，看见她的眼波流转，看见她微微弯起的唇角，还有那孩子攥住她指尖的小手。

　　茶盏在他手中停了停。他想起她入府那日。太瘦了。这是他当时唯一的念头。如今她还是瘦，却不再是那副被风一吹就要散了的模样。她低下头逗弄孩子时，侧脸的线条是柔和的，带着一种连她自己都未必知晓的安宁。

　　严振信正说着事，严东亭收回目光，应了一声，茶盏稳稳地送到唇边。

　　慧心不知何时凑了过来，伸出一根手指让那婴儿抓握。婴儿的手小，却有力，攥住就不肯放。慧心“哧”地笑出声：“力气不小！”

　　郑氏笑道：“可不是，都说这小子将来是个有脾气的。”

　　慧心又逗了一会儿，忽然转头看向灵芝，声音低了下去：“表姑，你抱孩子的样子，”她顿了顿，似乎在找一个合适的词，“真好看。”

　　灵芝偏过头看她，少女的眼睛在灯下亮晶晶的，里面没有从前的防备和试探，只有一种孩子气的、真诚的赞叹。

　　灵芝心头一暖，轻声道：“小姐小时候，定然也是这样的。”

　　慧心愣了一下，随即耳根悄悄红了。她没说话，却将椅子往灵芝那边挪了挪，肩膀几乎挨着她的肩膀。

　　待众人开始动筷，灵芝夹起一片素火腿，却并未送入口中。她看着席间渐渐活络起来的气氛，看着严振信依然关注妻子的一举一动，看着明轩大口吃着碗里的素圆子，看着慧心与望芸低声交谈，看着严东亭脸上那难得一见的、属于父亲的温和。

　　席散时已近亥时。众人起身，互相道了岁岁平安之类的吉祥话。孩子们还要守岁，周雪芳面露倦色，严东华忙搀了她，叫妻子郑氏抱上孩子一起走了。

　　灵芝带着丫鬟们撑着伞往回走。雪小了些，白灯笼的光在雪夜里晕开一团一团朦胧的光雾。

　　推开静园的门，屋里一切照旧。她解了斗篷，又倒了热茶，嘱咐砚岫凤婷不必上夜，早早歇息了。

　　屋子里很静，能听见远远传来的、模糊的嘉浔城内的炮仗声。这是她不在娘家过得第一个新年，不忙碌。灵芝百无聊赖的看着桌上，透明的玻璃碗里，盛着五颜六色的糖果。灵芝拈起一颗放入口中，清香的柠檬滋味瞬间在舌尖炸开，她想起了父亲。

　　灵芝记得，那是很久很久以前的事了。那年暮春，父亲带她去街上。灵芝后来才懂，父亲每次带她出门，多半是要去当东西。只是那时候她太小，只记得父亲牵着她，走过青石板路，穿过熙熙攘攘的人群，阳光暖洋洋地照在身上，街边有小贩叫卖的声音，一切都那么热闹，那么快活。

　　父亲忽然停下，蹲下来跟她说话。他说什么，灵芝已经不记得了。只记得父亲的声音很温和，带着一点点她听不懂的歉疚。然后父亲直起身，走进那间光线昏暗的铺子。

　　回去的路上，经过卖麦芽糖的摊子时，父亲忽然停下脚步。灵芝顺着他的目光看过去，是麦芽糖。父亲低头看她，她正仰着脸，眼睛一眨不眨地盯着那些糖。

　　“灵芝。”父亲唤她。“买给你吃。”

　　然后灵芝接过来一块麦芽糖。父亲还是那样笑着，眼睛里有光：“快吃吧。”

　　灵芝捧着那块糖，舍不得吃。她把糖举起来，对着阳光看，她把糖凑到鼻子前闻，闻到一股甜丝丝的香气。

　　“爹爹，”她忽然想起来，“你吃。”

　　她把糖举到父亲嘴边。

　　父亲摇摇头：“爹爹不吃，灵芝吃。”

　　灵芝的小脸垮下来。她不明白，这么好吃的东西，爹爹为什么不吃？她举着糖，不肯放下，眼眶已经开始泛红。

　　父亲看着她，随即笑了。他低下头，在那块糖上轻轻咬了一小口，小得灵芝几乎看不出那块糖少了什么。

　　“好吃。”父亲说。

　　灵芝的脸一下子亮起来。她捧着糖，笑得眉眼弯弯，像得了什么了不得的宝贝，然后转身就跑。

　　她跑在前面，踩着自己的影子，蹦蹦跳跳。街边的柳树垂着嫩绿的枝条，她伸手去够，够不着，就踮起脚尖再够一次。身后传来父亲的笑声，低沉沉的，像远处传来的钟声。

　　她回头看了一眼。

　　父亲跟在后面，不紧不慢地走着。暮春的阳光从树叶的缝隙里漏下来，在他身上洒下斑驳的光点。他穿着那件洗得发白的长衫，背微微有些驼，却笑呵呵地看着她，眼睛里全是她。

　　“爹爹，快一点呀！”她喊。

　　父亲应了一声，步子果然快了些。

　　灵芝继续跑，继续跳，继续踩自己的影子。风吹过来，带着槐花的香气，还有远处炊烟的味道。