《嘉浔旧事》鹿下鱼游

27、第 27 章 第二十

　　第二十七章

　　这个夜晚，书房里的父子二人，第一次就着话题聊了这许多，却意外地没有像从前那般不欢而散。

　　书房里陷入了短暂的沉默，只有西洋座钟规律的滴答声，像是在丈量着这难得的、不带火药味的宁静。

　　严明轩看着父亲被灯光勾勒出的、显出几分清矍的轮廓，心中那股激荡的理想主义稍稍沉淀，一种想要更深入了解父亲真实处境的愿望，油然而生。

　　他想起归家途中的一幕，小心翼翼地选择了一个不那么尖锐，却切实关乎现实的问题作为话题。

　　“父亲，”明轩的声音比刚才低沉了些，带着探寻的意味，“这次回来，虽然有姑姑的通行证，一路畅通，但还是准备了些烟卷和银元，打点了几处关卡的哨兵。我记得前两年，光有通行证就够了。这是为什么？”

　　严东亭闻言，并未立刻回答。他端起茶杯，呷了一口，目光落在座钟上：“通行证是给官看的，是明面上的规矩。”他放下茶杯，像是在陈述一个再寻常不过的事实，“东西，是给兵看的。”

　　他看向儿子，目光里没有责备，也没有赞同，只有一种深沉的了然：“阎王好见，小鬼难缠。一张通行证，能证明你的身份，却未必能买通他们故意刁难的心。几块银元，几包烟，买的是他们行个方便，买的是我们一路顺畅，少生事端。”

　　“可是，这岂不是助长了他们的贪渎之气？”明轩蹙眉，他明白这个道理，但心里总觉得憋屈。

　　“是助长，也是自保。”严东亭的语气依旧平淡，“水至清则无鱼，人至察则无徒。你想凭着‘理’字走遍天下，殊不知这世上多的是不跟你讲理，只认得‘利’字的人。尤其是在这兵荒马乱、法纪松弛的年头，能用小钱解决的麻烦，就不算麻烦。真等到他们按规矩来审你，耗费的时间、精力，乃至可能凭空生出的祸端，远非那几块银元可比。”

　　他顿了顿，看着儿子似懂非懂却又倔强的眼神，轻轻叹了口气，终究多说了几句：“明轩，你要变世界，志向远大。但在这之前，你得先学会看透这个世界运行的里子和面子。面子上的道理，是书本里的；里子的规矩，是攥在人手里的。你想做事，就不能只活在面子里。”

　　严明轩怔住了。父亲这番话，比他读过的任何一本进步书籍都更具体，更冰冷，也更真实。它像一把钝刀子，割开了理想光鲜的外皮，露出了里面复杂而坚硬的现实骨架。他不再争辩，只是默默地消化着这沉重的一课。

　　又过了约莫一刻钟，严明轩才从书房告退。与父亲这番深谈，虽无冲突，却比他预想中任何一场争吵都更耗费心神。

　　儿子离开后，严东亭独自在书房里又坐了片刻。与继承人的这次沟通，意外地顺畅，仿佛肩上那副无形的重担，终于有人能略微理解，甚至在未来，或许能分担一二。又加之今日收到了望舒发来的电报：“首批货验收通过，款项已依约支付，一切顺利。”随附的汇票数额，对于近来捉襟见肘的账目而言，堪称雪中送炭。今日种种甚至让他心中生出一丝久违的、微弱的舒畅感。

　　他关掉了书桌上的台灯，信步走出书房。冬夜的寒气扑面而来，却让他因长时间谈话而有些昏沉的头脑为之一清。

　　严顺见他出来，忙迎了上去。

　　严东亭挥了挥手示意不必跟着他。出了院子，他没有明确的目的地，只是沿着熟悉的回廊庭院，负手缓缓踱步。月光正好，将亭台楼阁、枯树枝桠照得一片清冷澄澈，严东亭看着满月算计着时间，再过半月就是新春了。

　　不知不觉间，他竟走到了靠近静园的那条小径。等他意识到时，脚步微微一顿。

　　这里离主宅已有一段距离，寒冷的深夜少有人来。他正欲转身，眼角的余光却敏锐地捕捉到，远处那道分隔主宅与静园的花墙镂空处，似乎有披风的影子极快地一闪而过。

　　那素色的布料被月光衬的温柔清雅，带着一丝仓促与惊慌，瞬间便隐没在墙后的黑暗里。

　　是灵芝。

　　严东亭顿时怔住，他几乎能想象出，她方才定然是站在那花墙之后，或许正望着书房的方向。而这个猜想，让他混合着罪孽感与幸福的温热。他僵立在原地，没有上前，也没有立刻离开。月光下，他的身影被拉得长长的，沉默而孤独。

　　墙的另一边，灵芝背靠着冰冷粗糙的墙壁，努力平顺着呼吸。她的心脏在胸腔里疯狂地跳动，几乎要挣脱出来。

　　之前，她只是觉得屋里炭火太旺，闷得有些心慌，和砚岫打了招呼，又婉拒她的陪伴，才出来走走。鬼使神差地，她又走到了这堵花墙边。像之前的几个夜晚一样，她透过那些繁复的砖雕格子，遥遥望向前院二楼书房那扇窗户。

　　平日里那一点昏黄而温暖的光，只要看到，莫名的能让她心里欢欣又平和。这些天她常常想象着，他在灯下是蹙眉批阅文书，还是像父亲那般拿着书卷悠然自得的品读？仅仅是想着他在那光里，她的心中就会涌起一种奇异的、酸楚的满足感。

　　灵芝说不清自己为什么会注意这些。也许是从那日书房里，也许更早。她发现他说话时喜欢微微蹙眉，发现他听人汇报时指尖会无意识地轻叩桌面，发现他看条陈时会摘下眼镜按压眉心，那个动作，让他看起来只是一个疲惫的男人。
　　她不知道自己为什么要在意这些。她只是忍不住，以至于当那扇窗熄灭灯光都没有察觉。当严东亭的身影真的出现在小径那头时，她才如梦初醒。

　　他看见了！他一定看见了！

　　巨大的羞耻感和恐慌攫住了她。上一次在书房的对视，虽是意外，却多少有些不得已的缘由。而这一次，深更半夜，她独自在此偷窥，他会怎么想她？

　　她几乎是落荒而逃，奔回正房，砚岫见她从院子里这般快的跑回来，感到惊讶。灵芝脸上火烧火燎，只是拿被猫儿叫声惊到了搪塞。砚岫倒是不疑，一味担心灵芝受到惊吓着凉发烧。

　　亥时，灵芝依然翻来覆去不曾入睡，她那份刚刚破土而出的情愫，此刻被巨大的恐惧和自卑严密地包裹了起来。她暗自懊悔，不该去看他的书房方向。
　　脑海里的思绪不停，灵芝自床上坐起来，烛光如豆，她披衣起身，来到妆台前。她从妆奁最底层，取出了那方曾在她最绝望时给予她庇护的、浸过姜汁的旧帕子。

　　帕子已经洗净，但似乎仍残留着一丝若有若无的、辛辣而温暖的气息，那是他与她之间，第一个交集。

　　灵芝望着帕子，忽然大胆的用脸颊去感受棉质的柔软，可刚做完这个动作，她就如受了惊吓般的弹开。思前想后，她取来笸箩，拿起针线，就着昏黄的灯光，用最细的丝线，最轻柔的针脚，小心翼翼地在帕子的一角，绣上了一朵小小的、精致的灵芝云纹。

　　她不知道为什么要这么做。或许，只是觉得，在这方承载了他最初善意、见证了她此刻心事的帕子上，留下属于自己的印记，就能在无形中，与她仰望的清隽身影，靠得更近一些。仿佛这样，她那无处安放的、煎熬着她精神的情感，就有了一个隐秘的、温柔的，只属于她自己的寄托。

　　针尖起落间，她的思绪却飘远了，飘回了那个决定她命运的日子。