《嘉浔旧事》鹿下鱼游

24、第 24 章 第二十四章

　　第二十四章

　　灵芝道谢离开之后，严东亭无心处理公务，正踟躇着，严顺便捧着一摞账册进了书房。

　　“老爷，这是今年年下的节礼账册，按旧例，姻亲故旧，各房各处都拟了单子，请您过目。”严顺将账册放在书案上，又道，“刘嬷嬷那边传话来，说静园小茶房已收拾妥当，节前小姐们的课都停了，但表姑娘的份例刘嬷嬷都安排人每日按时送去，小厨房那边开始用上了。”

　　严东亭“嗯”了一声，他随手拿起一本账册，细细读着。严顺见状，便悄声退了出去。

　　书房里安静下来。严东亭仔细的看着，着重看了顾家的单子，账房的整理的各房节礼单子很是细致，小楷写得工工整整。长辈们是惯常的滋补药材，平辈们多是文房家用。他看得很慢，不时拿笔加些物什。

　　账册上的字很小，翻到“西席宋氏”那一栏时，他的手停了停。那一行写着：银圆二十，杭绸一匹，文房四宝一套。

　　这是旧例。严家西席的年礼，年年如此。

　　严东亭看着那一行字，看了一会儿。然后他提起笔，在旁边的空白处添了一行小字：“青玉莲花镇纸一对。”写完之后，他想了想，又添了一份水果糖，然后才郑重掩上。

　　严顺再次进来时，严东亭已将那一摞账册都翻过了一遍。每一本上，都有他添改的痕迹，四叔的礼单上多了个玉烟嘴，四婶的添了根老山参，每处各有增添。

　　“都按这个办吧。”他将账册推向前，“你看看，各房的节礼，一并添上。老太爷孝期未过，不宜大办，但该有的体面不能少。”

　　严顺双手接过，翻开看了一眼。老爷今日添的着实不少，几乎人人有份。他心下暗想，大约是风波刚过，老爷要借此安抚人心。

　　“是，老爷。”严顺应声，抱着账册退了出去。

　　书房里又只剩下严东亭一个人。窗外有风掠过，吹得廊下的枯枝簌簌作响。他听见声音，目光也跟着落向窗外。

　　腊月十二，严振业的宅子里。

　　自从被夺了族中管理之职，严振业便称病不出。每日只在书房里临帖写字，偶尔叫鸣鸾研墨添香，对外一概不见。只是往日节前那份门庭若市的热闹，再也没有了。

　　刘夫人端着茶走进书房时，严振业正临完一帖。他搁下笔，接过茶盏，也不喝，只是捧在手里。

　　刘夫人在一旁的椅子上坐下，看着丈夫那副灰败的模样，忍了又忍，终究没忍住。

　　“老爷，妾身越想越不甘心。”她的声音压得很低，却掩不住那股愤懑，“当时既已安排到那一步，院里院外都有人，何不索性，”她咬了咬牙，声音更低了几分：“让那起子贱婢偷她一件贴身小衣，往那野男人怀里一塞，再让慧心那丫头撞见，岂不是铁证如山？保管叫那宋氏沉塘，让栋臣颜面扫地！哪会像如今这般！”

　　严振业猛地睁开眼，他的脸色本就灰败，此刻更是铁青得可怕。“住口！”他的声音不高，像从牙缝里挤出来，带着一股让刘夫人后背发凉的狠厉，“蠢货！妇人之见！”

　　刘夫人被他的神色吓住了，嘴唇翕动了一下，没敢出声。她看见严振业站起身，在书房里踱起步来，步子又快又重，让刘氏听的心惊。

　　“你以为栋臣是吃素的？还是以为那些老头子都是瞎子？”他停下脚步，转过身盯着刘夫人，眼神里是毫不掩饰的狠厉与后怕：“一旦用了那种手段，这就是不死不休的血仇！”

　　“查起来，丫头扛不扛得住？外头的会不会反水？”他的声音压得更低，“万一失手，留下半点把柄！”他没有说下去。刘夫人被丈夫眼中那从未见过的狠厉震住了，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。

　　“私通是绝户计。”严振业的声音终于缓了下来，“用了，就是跟栋臣结死仇，没有任何转圜余地。”

　　他盯着刘夫人：“到时候，沉塘的不知道是谁。族老们也不会容我们。坏了整个严氏女眷的名声，那和掘严家的祖坟有什么区别？”

　　他颓然坐回椅中，闭上眼。那张精明了一辈子的脸上，第一次露出一种近乎虚脱的疲惫。“我们现在只是失势。若用了你那妙计，”他苦笑一声，声音沙哑，“现在恐怕早已被革出族谱，生死由人了。”

　　刘夫人的脸色白得像纸，手里的帕子被她狠狠攥住。“老爷，可、可如今这般……”她的声音带着哭腔，再也说不下去。

　　严振业没有睁眼。他的声音像是从很远的地方飘来，轻得几乎听不见：“能活着，能留着儿孙在族里，总能徐徐图之。栋臣他这次用失察的罪名打发我，已是手下留情了。”

　　他睁开眼，望着头顶的房梁：“他什么都知道。”

　　刘夫人不知道自己是怎么走出书房的。她的脑子里只剩下丈夫那句“他什么都知道”在反复回响。

　　她走下回廊时，迎面撞上了来送参汤的鸣鸾。鸣鸾穿着半旧的蛋青色衣裙，低眉顺目地端着托盘，见她出来，连忙避让到一侧，轻声道：“太太。”

　　刘夫人看着她。年轻的肌肤，窈窕的身段，低眉顺目的姿态里藏着一丝她自己或许都未察觉的不甘。一股无名火窜上心头。

　　“参汤？”刘夫人冷笑一声，“老爷身子不适，你倒是上心。”

　　鸣鸾垂着头，不敢接话。

　　“愣着做什么？还不送进去！”刘夫人的声音陡然拔高，“站在这儿跟个木头似的，指望谁看你呢？”

　　鸣鸾咬了咬唇，端着托盘快步进了书房。刘夫人气不顺，越走越快，回到自己的居处。过了一会儿，丫鬟通报，儿媳妇王氏带着丫鬟来了，大约是来汇报年下采买的。

　　“娘。”王氏行了一礼，觑着婆婆的脸色，小心翼翼道，“年下的采买单子拟好了，请您过目。”

　　刘夫人接过账册，心烦意乱的胡乱翻了两页，猛地摔在榻下：“这也叫拟好了？你是打量着府里败落了，开始糊弄了不成？”

　　王氏被骂得一愣，连忙解释：“娘，是爹说今年要缩减……”话还没说完，就被打断了。

　　“还敢顶嘴！”刘夫人眼睛一瞪，“你公公那是气话！你还当真了？大年下的，你要让全府上下都跟着喝西北风？”

　　王氏低着头，掩住愤恨的眼神不敢再出声。刘夫人看着儿媳这副受气小媳妇的模样，心里那股火不但没消，反而烧得更旺。她冷哼一声，拂袖往佛堂去了。