《嘉浔旧事》鹿下鱼游

22、第 22 章 第二十

　　第二十二章

　　闭府第三日，清晨。一辆严府专用的青帷小车，在严顺的亲自护送下，悄无声息地驶入府中，径直到了角门前。车帘掀开，一身深蓝色棉袍、头发梳得一丝不苟的刘嬷嬷，扶着严顺的手，沉稳地下了车。

　　她的回归，没有张扬，却在严府下人中引起了远比”禀事筒”更剧烈的震动。所有人都明白，这位曾哺育了族长和姑奶奶、深受已故两任主母信任的老嬷嬷归来，意味着风向彻底变了。

　　刘嬷嬷没有片刻停歇，直接去了书房。她看到严东亭，未语先跪，行了大礼。严东亭连忙将她扶起。

　　”老奴回来了，”刘嬷嬷心疼地看着严东亭清减的面容，眼中闪过一丝疼惜和不忍，”往后，内府的事，自有老奴替您打理，断不容那些宵小之辈再兴风作浪！”

　　也就在这一天，严东亭发出了召集族老议事的手令。

　　严氏祠堂的偏厅，气氛凝重得能滴出水来。族老严修文、严修礼、严振信等人均已到场。严振业最后一个到，他脸上看不出什么表情，眼神深处藏着一丝不易察觉的阴鸷，自从他知道严东亭下令封府，事情就脱离了掌控，他只能把尾巴都抹净了，才稍稍安心。其他暗中安插人手在府中之人，也多半惴惴不安。

　　天气湿寒，议事厅暖意融融。各位族老坐定，目光都投向了严东亭。严东亭端坐主位，面前放着厚厚一沓文书。他没有绕圈子，直接开门见山。

　　”闭府三日，非为别故。”他的声音在肃静的厅堂里回荡，”乃因查出族中有人，为逞私欲，安插眼线，窥探族务！”

　　此话一出，严修文睁开了假寐的眼睛，严修礼胡子一颤，一向老实的严振信，不可置信的望向严东亭，其他人等顿时交头接耳窃窃私语。

　　严东亭直直看向严振业，慢斯条理地说：”五叔，你可有话说？”

　　严振业心里”咯噔”一下，他预感到严东亭会反击，没想到是如此直接凌厉的指控！他强自镇定，干笑一声，甚至挤出一丝被冤枉的愠怒：”栋臣，此话从何说起？你我至亲叔侄，定是有人挑拨离间，要毁我严家栋梁！我严振业行事，向来光明磊落，问心无愧！”

　　”是不是攀诬，五叔稍安勿躁。”严东亭将一份口供摊开，”张四，曾在你名下铺子里做过三年的学徒。他供认，上月十七起，连续五日，在二门外巷道‘洒扫’，记下了我每日出入书房的时间、见了哪些客人。”

　　”一个被辞退的伙计怀恨在心，编造这些有何难？”严振业坐直身体冷笑道：”这种人的话，也能作数？”

　　”一个人的话，或许不作数。”严东亭又抽出两份，”赵嬷嬷、钱婆子，她们供认，私下串联他人，从张四处收取消息，再报到你府上。”

　　严振业脸色微变，立刻反击：”荒唐！她们这是串供！定是有人背后指使，要构陷于我！栋臣，你莫非信几个下人，也不信你叔父？”

　　严东亭没有立刻接话。

　　他缓缓靠向椅背，目光扫过在场每一个人，最后落在严修文脸上。

　　”三叔公，”他请示道，”今日这事，看似是几个下人胡闹。可往深里想，张四一个外院男仆，为何能对内宅动向、我的行程了如指掌？赵嬷嬷、钱婆子等人，又为何能与他里应外合？”

　　他顿了顿，似笑非笑地用目光扫过在座的每一个族老。

　　”今日他们能窥探我，明日，就能用同样的法子，窥探在座任何一位叔伯的子侄、内眷。今日他们记的是行程，明日，记下的就可能是在座各位的阴私、把柄。”

　　话音刚落，严修文眉头紧皱，严修礼脸色越来越难看，严振信扭脸看向严振业。

　　”此风一开，”严东亭一字一句，”我严家将永无宁日，人人自危。今日是我房头出事，诸位可以作壁上观。他日轮到诸位头上时，又当如何？”

　　议事厅里死一般寂静。炭火爆出”噼啪”一声轻响。

　　”五叔，”严东亭重新看向他，语气平静得可怕，”这些下人，或曾在你名下做事，或与你房头往来密切。他们串联生事，你一句不知情，说得过去吗？”

　　严振业张了张嘴，刚想辩驳，却被严东亭接下来的话堵住了喉咙。

　　”当然，五叔可以说，这都是刁奴自作主张，你全然无辜。”严东亭的声音更缓了，像在斟酌，”那我们就得把这些人，连同他们供词全部摊开来，请三叔公、七叔公主持，召集全族，一桩桩、一件件，彻查到底。”

　　他微微倾身，面无表情：”查他们为何窥探，查他们受谁指使，查他们到底想干什么。也查查，老太太忌日前后，府里那些说不清、道不明的巧合。””巧合”二字，他咬得极轻，在场人等听来，脸色各有变化。

　　不能让他查！

　　而此刻，严修文浑浊的目光扫过严振业惨白的脸，又看向严东亭，缓缓开口，声音沙哑：”严家体面，不能丢。”

　　只这一句，严振业就知道，完了。

　　严修礼也跟着点头：”刁奴可恶，主家失察，依家法处置便是。何必闹起来，徒惹外人笑话。”

　　其他族老纷纷附和。

　　严振业环顾四周，在座的每一张脸上都写着同样的意思：为了体面，到此为止。

　　他胸口剧烈起伏，喉咙里发出”嗬嗬”的声响，最终，颓然跌坐回椅子上。

　　”……是我……治家无方……约束下人不力……”他每一个字都像从齿缝里挤出，”我……认罚。”

　　严东亭静静看着他：”好。”他直起身，看向众人，”严振业治家不严，致使刁奴生事，惊扰内宅，有损家族安宁。即日起，剥夺所有族中管理职务，保留族老之名，虽有议事之名，然无决策之权。名下两间绸缎庄、二百亩水田收益，划归族产，专用于族学扩充及祠堂修缮。此项收支，由三叔公总揽，七叔公监理，四叔协理，每季账目，公开议查。”

　　族老们都不约而同看向严修文和严修礼，严修文闭上眼睛点头，严修礼张了张嘴又把话咽了下去。

　　会议结束，族老们陆续散去。严振业落在最后，脚步迟缓。走到门口时，他忽然停下，转过身。

　　”严东亭，”他直呼其名，”你装什么圣人？北乡林家，是谁动手的？你以为你手上比我干净？”

　　严东亭正在整理桌上的文书，闻言，他抬起头，平静地看着严振业。”五叔，”他开口，声音不高，”你累了。回去早些休息吧。”

　　说完，他低下头，继续整理文书。

　　严振业站在原地，他想说什么，嘴唇翕动了几下，终究什么都没说出来。

　　他转过身，走出了偏厅。

　　议事结束后第二日，严东亭会见四叔严振信。

　　”四叔，”他的语气缓和了许多，”往后族田和族学的事，怕是要您多费心了。东华堂弟做事稳妥，平粜的事他做得很好，城外粥厂和以工代赈的差事，也一并交给他吧。”

　　严振信看着这个仿佛一夜之间变得更加深沉莫测的侄儿，心中百感交集，只能连连点头：”栋臣放心，四叔一定尽力，一定尽力！”

　　送走四叔，严东亭没有回书房，而是站在廊下，望着冬日稀薄的日头。阳光落在他脸上，却没有多少暖意。他沉默片刻，转身对严顺吩咐：”去请陈嬷嬷、孙先生到书房。还有那日当差的几个婆子护院，一并叫来。有功的人，该赏。”

　　风波过后，严府赏罚分明，内里已焕然一新，不少旧面孔消失了，来了不少新人，却没有引起半分波澜。

　　严府内宅由刘嬷嬷亲自坐镇，静园待遇用度不仅恢复，甚至比以往更加精细周到。那些曾经怠慢、窥探的目光彻底消失。灵芝终于可以在这方小院里，获得片刻真正的安宁。

　　过了一日，慧心沉默地来静园上课，小女孩低着头，也不再带着抵触与敌意。这次课后，慧心拉着望芸匆匆离开，过了一会儿，又有小丫头拿了一盒印刷着洋文包装精美的铁罐子，只说是慧心小姐素日爱吃的巧克力，给表姑尝尝。灵芝从没听过这个新奇的玩意，笑笑并未多说什么便收下了。

　　前院书房里，严东亭看着严顺呈上的、第一批放入”禀事筒”的寥寥几个带着红点的竹筹。

　　他知道，这只是开始。疲惫如潮水般涌来，其中夹杂着一股无法言说的悲哀。一个家族，当需要依靠这种鼓励告密、互相监视的手段来维持内部秩序时，它的根子其实已经烂了。

　　严东亭脑海里，没来由地浮现出《红楼梦》中，那位三姑娘探春在抄检大观园时，悲愤交加说出的话：”可知这样大族人家，若从外头杀来，一时是杀不死的。这是古人曾说的‘百足之虫，死而不僵’。必须先从家里自杀自灭起来，才能一败涂地！”

　　他如今做的，将家族最后一点”家和万事兴”的温情彻底撕碎。他不得不牺牲家族内部的信任与和睦，来换取一个”不僵”的躯壳。可他别无选择，如果他不撕碎这层温情，别人就会用这层温情，勒死他和他在乎的一切。

　　至于那个姑娘，严东亭的思绪转向她，她很好，心思缜密，没有认命，恐怕搅动风云的风声正是她自己放出。他暗自感叹，可惜了，若是生在别人家，不该是现在这副模样。