《嘉浔旧事》鹿下鱼游

13、第 13 章 第十三

　　第十三章

　　嘉浔的时间流逝得缓慢而黏稠。同样是秋季的夜晚，宋灵芝坐在窗边的榻上，手里拿着一卷《心经》，目光却并未落在书上。她听着双莺、黄鹃在肆意地玩笑，那没规矩的声音自耳房传来，灵芝皱了皱眉。

　　晚饭刚刚撤下，桌上一碟腌菜，一盘炒青菜，米饭是新米夹着陈米，汤里都是碎成渣滓的豆腐。

　　这个月份例开始减少，派双莺去问，回来总是振振有词地说：“管事说现在家业艰难，请表姑娘同甘共苦吧”，而相对胆小的黄鹃则是缩着脖子，不多说一句话。灵芝觉得无妨，这饮食已经比在家中好上百倍，她并未多说什么，只是安静地吃完。

　　她放下书卷，拿起一件绣了一半的喜鹊登枝图样，那是她闲来无事，看见多宝阁上陈设的一款老太太留下的喜鹊登枝绣屏，材料都是寻常，圆滚滚的蓝白色喜鹊，成双成对的立在单薄的树枝上，更像是逗弄孩童的玩意之作。

　　灵芝便模仿着针法又绣了一幅。针尖在光滑的丝绸上穿梭，她偶尔会停下针线，抬头望向房中任意的方向，目光并没有焦点，只是长久以来形成的一种习惯性的茫然。然后，她便又低下头，继续一针一线规规矩矩的刻板的模仿。

　　可没过两日，问题接踵而至。

　　先是打扫。原先的婆子每日清早洒扫庭院，把落叶归拢得干干净净。如今双莺和黄鹃，一个说“起晚了”，一个每天无精打采的慢慢干着，院子里的落叶扫了，也是不见人来收。

　　再是茶水。灵芝习惯早起读一会儿书，原先丫鬟会提前把热水备好。如今连着两日，她起床时茶壶都是空的，喊人喊了半天，黄鹃揉着眼睛从耳房出来，嘟囔着“忘了”，才磨磨蹭蹭的去厨房提了热水。

　　灵芝知道这始终不是办法，她曾趁两个丫头不知去向的时候，插上院门悄悄去看她们的屋子。门虚掩着，手一碰就开了，无人的房间，桌上摆着的，正是本该给她的份例：一碟吃了一半的桂花糕，茶杯里的底子分明是雨前茶。

　　灵芝皱着眉，一言不发的思索着。她终于明白了，份例是照常发放的，吵到管事跟前，账面上看不出任何问题，她那份确实领了，只是没到她手里。即便查起来，最多也是下人不尽心，训斥几句了事。

　　不能闹，也闹不起来，灵芝原封不动的将物件都归置好，又小心的掩上门，心里先按下这事不提，待到严东亭回来，看看是什么光景。

　　秋末，上海下了一场薄霜。

　　严东亭靠在汽车的后座上，闭目养神。车窗外华灯初上，街边闪烁的霓虹，在秋末的夜晚里寒冷又迷离。斡旋几月，他与汇理银行的经理握了手，与顾家的姻亲吃了饭，也从陈参事那里得到了近乎明示的警告。

　　就在这临行前的傍晚，他依约去赴了一场小型的同学会。做东的是徐汇公学的教务主任周云来，地点选在了一家不甚起眼、但格调雅静的淮扬菜馆。

　　包厢里是那五六张熟悉的面孔。岁月在他们身上留下了痕迹，有人发福，有人眼角添了细纹，有的人戴上了眼镜，但聚在一起时，那份属于学生时代的、略带书生意气的热络便又回来了几分。

　　“栋臣，你可真是稀客！”在《申报》任职的郑承宗热情地迎上来，握着他的手用力晃了晃，“自你回去继承家业，可是难得一见。”

　　严东亭脱下西装外套，露出得体的浅笑：“俗务缠身，不比诸位，教书育人，为民发声，做的都是大事。”

　　侍应生要为严东亭斟酒，他抬手轻轻遮住杯口，温言道：“多谢，清茶即可。”

　　席间顿时安静了一瞬。周云来立刻反应过来，带着歉意道：“是我们疏忽了，栋臣还在孝期。”

　　“无妨。”严东亭摇摇头，为自己斟了一杯热茶，“我以茶代酒，敬诸位。”

　　他举起那杯孤零零的茶，在满桌的酒杯中，身影显得愈发清寂。众人连忙举杯回应，气氛一时有些微妙的感伤。

　　周云来扶了扶眼镜打了圆场：“你也不容易。我们纸上谈兵容易，你在地方上，才是真刀真枪。近来嘉浔那边……压力不小吧？”

　　“差不多了。”严东亭放下茶杯，语气平淡，听不出情绪，“无非是拆东墙，补西墙，勉力维持罢了。总要将眼前的难关渡过去。”

　　“何止嘉浔！”郑承宗接口，他言辞一向犀利，“那帮人，还想着如何发行纸币透支信用来填补赤字。这套玩法，与饮鸩止渴何异？陈光甫他们倒是想稳住，可大势如此，独木难支啊！”

　　他们谈论着经济数据，分析着派系斗争。严东亭静静地听着，偶尔补充一两句地方上的见闻，他带来的佃户逃荒、商铺倒闭的具体事例，让这些抽象的数据瞬间有了血肉，引得众人一阵唏嘘。

　　“还是你们好，”在海关的李克功叹了口气，带着一丝羡慕看向周云来，“守着学校心是静的。不像我们，日日在这染缸里打滚。”

　　也有人再次旧事重提：“栋臣，还是出来吧。南京那边，我们几个老同学也能为你引荐。何必在乡梓之地，耗尽心血？”

　　严东亭的目光掠过友人殷切的脸，掠过窗外璀璨却陌生的夜景，最终落在自己杯中晃动的茶汤上。他缓缓摇头，唇角牵起一个极淡、也极疲惫的弧度：“根已深，走不了了。”

　　在座诸人皆是默然。他们明白，眼前这个衣着体面、举止沉稳的严东亭，与当年那个在课堂上与他们激辩的青年，早已是两个人了。

　　聚会在一片略带感伤的客气中结束。严东亭婉拒了友人再去喝咖啡的提议，独自坐车回妹妹家。

　　他靠在飞驰的汽车座椅上，窗外流动的光影在他脸上明灭不定。他获取了信息，验证了判断，也再次确认了自己无法回头的命运。在这举目皆是他乡的繁华之地，他所有的算计、挣扎与屈辱，都无处安放。

　　就在这时，毫无征兆地，一个画面撞入他的脑海，一双素白单薄的手腕。他的心，忽又安稳下来。