24、北境狼烟起（下） 鹰嘴关的硝 ...
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鹰嘴关的硝烟，三日后才散尽。
萧夜在关楼里待了整整三天。清点伤亡，整编军队，安抚伤员，审讯俘虏，处理赵铁山和陈远的后事。每一件事都需要他亲力亲为，因为关内能信任的人，不多了。
伤亡比预想的惨烈。夺关一战，大靖折损两千三百余人，重伤五百。敌国死伤更重，但主将阿史那鲁的尸体始终没找到——有人看见他坠下关楼后，被亲兵拼死救走，混在溃兵中逃了。
萧夜没派人追。北境防线刚夺回，需要稳固。而且，他有更重要的事要做。
第三日傍晚，他独自走进赵铁山生前的房间。房间很简朴，一床一桌一柜，桌上摊着未写完的军报，墨迹已干。柜子里是几件换洗衣物，最下层有个上锁的铁盒。
萧夜用剑劈开锁。铁盒里是赵铁山的私人物品：妻子的梳子，孩子的虎头鞋，几封家书，还有……一张折叠的羊皮地图。
地图展开，是江南六州的详细地形图。上面用朱笔画了七个圈，每个圈旁都标着日期和简单的注释。最近的一个圈在“徐州”，日期是十天前，旁边写着：“堤防新筑，土质松软，疑有人为破坏。”
萧夜的心沉了下去。赵铁山在江南也有眼线？还是说，他早就察觉江南的水患有问题？
他继续翻看。地图下压着一本薄薄的册子，是赵铁山的私密笔记。翻开，第一页就写着：
“永昌二十一年，三月初五。接京城密信，‘皇叔’令：北境、江南需同时动手。北境由我假意投敌，制造军心裂痕；江南由‘蛇’负责，毁堤放水，动摇民心。两处成，则朝中可动。大业可成。”
“蛇”，是江南内奸的代号。
笔记后面详细记录了赵铁山如何被迫与敌国接触，如何被下“噬心散”，如何以妻儿为质。也记录了他如何暗中调查，如何传递情报，如何等待时机。
最后一页，字迹潦草，显然是毒发时勉强写下的：
“阿史那鲁非主谋，实为棋子。真正操控北境者，乃朝中‘皇叔’。此人位高权重，与敌国往来多年。三十年前顾贵妃之死，三年前老王爷之死，皆其所为。今欲借北境、江南之乱，逼宫夺位。证据在……在……”
字到这里断了。下一页是空的。
萧夜握紧册子。所以“皇叔”不只是幽冥阁的余孽，他是三十年来所有阴谋的幕后黑手。顾贵妃，父王，秦烈，赵铁山……所有人都是他棋盘上的棋子。
而这个人的目标，是皇位。
“王爷，”张猛在门外禀报，“京城来了密使，带着陛下的手谕。”
“让他进来。”
来的是个面生的太监，四十来岁，神色倨傲，递上手谕。萧夜展开，上面是皇帝的笔迹，只有两句话：
“鹰嘴关已复，着即回京复命。江南事急，沈氏遇险，需汝往援。钦此。”
沈知微遇险？
萧夜心头一紧：“江南出什么事了？”
太监尖着嗓子道：“回王爷，三日前江南传来急报，沈特使在巡视堤防时遭遇刺客，重伤昏迷。当地太医束手无策，需王爷速往。”
“刺客是谁？”
“还没查到。但现场留下了这个。”太监递上一枚飞镖，镖身淬毒，镖尾刻着一个鬼面——和幽冥阁令牌上的鬼面一模一样，只是额头上没有“皇”字。
是幽冥阁的余孽，还是“皇叔”的人？
萧夜收起飞镖：“本王即刻启程。但关内防务……”
“陛下已派兵部侍郎李大人前来接防，明日就到。”太监道，“王爷收拾一下，今夜就走吧。江南那边……等不起。”
等不起。三个字，重如千钧。
萧夜看向窗外。暮色中的鹰嘴关，刚经历血战，伤痕累累。关墙上，“萧”字帅旗在晚风中猎猎作响。
父王当年战死在这里。赵铁山死在这里。陈远死在这里。数千将士的命，留在这里。
而现在，他必须走。去江南，去救那个同样在战斗的人。
“张猛。”
“末将在。”
“关内的事，你暂代。等李大人来了，交接清楚。赵将军和陈叔的后事，要办得体面。阵亡将士的抚恤，一分不能少。”
“末将领命！”张猛眼眶通红，“王爷，您……保重。”
萧夜点头，转身走出房间。他要带的东西不多：赵铁山的笔记和地图，那份血写的名单，还有沈知微给的锦囊。
走出关楼时，身后传来整齐的脚步声。是关内的将士们，自发列队相送。他们大多带伤，衣衫褴褛，但站得笔直。
“送王爷！”不知谁喊了一声。
“送王爷——！”千人齐呼，声震关隘。
萧夜停下脚步，回头，看着这些跟他出生入死的兄弟。他们中很多人，可能再也见不到了。
他抬手，行了一个军礼。
然后转身上马，不再回头。
十日后，徐州。
沈知微确实遇险了，但没太监说的那么严重。刺客的飞镖被她提前察觉，侧身避开，只划破了衣袖。但她将计就计，假装重伤昏迷，想引出幕后之人。
这招奏效了。三天来，已经有四拨人试图“探病”，都被谢清和秦昭挡了回去。但真正的内奸还没露面。
此刻，她“躺”在驿站的床上，听着谢清的汇报。
“今天来了两拨人。一拨是徐州知府，送了些药材，说了些场面话。另一拨是本地乡绅，说是代表百姓来慰问，但问的问题很刁钻，一直在打听您的伤势到底多重，什么时候能醒来。”
沈知微睁开眼：“乡绅里，有没有一个姓周的？”
“有，周员外，是本地最大的米商。就是他问得最细。”
“周……”沈知微想起赵铁山地图上“徐州”旁的标注，“堤防新筑，土质松软”。新筑的堤防，用的材料是周家供应的。
“秦昭那边有消息吗？”
“有。”谢清压低声音，“秦昭混进了周家的米行，打听到周员外这几个月和京城来往密切，收了不少‘特别’的货款。而且，周家最近招了一批工匠，说是修宅子，但那些工匠……不像普通人。”
“像什么？”
“像军人。手上都有老茧，是常年握兵器磨的。”
沈知微坐起身。所以周员外不只是贪腐，他还私养兵丁？或者，他根本就是“蛇”？
“还有，”谢清补充，“秦昭在周家后院发现了一个地窖，里面堆着不少火药。分量……足够炸塌半条河堤。”
火药。和北境鹰嘴关的火药，是不是同一批？
“系统，”她在心中询问，“检测周家地窖的火药成分，比对北境火药样本。”
【检测中……】
【成分比对完成：相似度98.7%。可判定为同一批原料，同一工艺制作。】
果然。北境和江南，用的是同一批火药，同一个幕后主使。
“谢清，”沈知微下床，“准备一下，我们今晚去周家。”
“可您的‘伤’……”
“该‘好’了。”沈知微笑笑，“再躺下去，鱼儿就不上钩了。”
入夜，三人换上夜行衣，潜入周府。秦昭带路，避开巡逻的家丁，来到后院地窖。地窖果然有重兵把守，四个壮汉，腰挎钢刀，眼神凶悍。
“我去引开他们。”秦昭低声道。
“不，”沈知微拦住他，“一起进去。我数三声，你左我右，谢清补漏。”
“一、二、三！”
三人同时冲出。沈知微洒出药粉，最前面的两人眼睛一迷，秦昭的短刀已到，割断一人脚筋。谢清用棍子敲晕另一人。剩下两人拔刀，但沈知微的银针更快，精准射入他们手腕穴道，钢刀脱手。
全程不过五息。四个守卫全倒。
地窖门没锁，推开，里面堆满了木箱。打开一箱，是黑色的火药。另一箱，是淬毒的箭矢。还有一箱，是敌国的军服和旗帜。
这就是“蛇”的巢穴。
沈知微在角落发现一个铁柜，撬开，里面是账本和书信。账本记录着周家和京城的资金往来，数额巨大。书信则是与“皇叔”的通信，用的都是密语，但沈知微有系统，很快破译。
最后一封信，日期是三天前：
“沈氏已至徐州，可除。北境事毕，景王将南来。可于途中设伏，一网打尽。江南水患，可再加剧，逼灾民北上，乱京城。大事可成。”
落款是“皇叔”，盖着一个特殊的印章——不是幽冥阁的鬼面，而是一条盘绕的蛇，蛇头是骷髅。
“蛇”就是“皇叔”在江南的代言人。而周员外，只是“蛇”的手下。
沈知微将证据收好，正要离开，地窖外突然传来脚步声。很多，很急。
“包围地窖！一个都不准放走！”
是周员外的声音。他带着几十个家丁，举着火把，将地窖团团围住。
“沈特使，”周员外站在火光中，脸上是得意的笑，“您这‘重伤’，装得可真像。可惜，您太急了。如果您再多躺两天，等我处理完这些证据，您还能多活几天。”
沈知微走到地窖口，平静地看着他：“周员外，私藏军火，通敌叛国，是诛九族的大罪。你现在回头，还来得及。”
“回头？”周员外大笑，“我早就回不了头了！‘皇叔’答应我，等大事成了，江南就是我的！至于你……放心，我会给你个痛快。毕竟，您这样的人才，死了可惜。”
他挥手：“拿下！死活不论！”
家丁们一拥而上。但就在这时，远处传来马蹄声，急促如雷。紧接着是箭矢破空的声音，冲在最前面的几个家丁中箭倒地。
火光中，一队骑兵如利刃般切入周府。为首那人玄衣铁甲，面色冷峻，手中长剑在月光下泛着寒光。
是萧夜。
他来了。
作者有话说
第24章 北境狼烟起（下）
