《春灯迟》昭持

37、第三十六章 西仓起火 姜执素的脚

　　孙良的事处置妥当后，姜执素白日里在军需房忙碌，到了晚间，还要回府听陆时宜授课。

　　她原先便总嫌他的课拖得太久，如今在军需房忙上一日，饭后往书案前一坐，眼皮便有些发沉。

　　这一日，陆时宜讲到一半忽然停了下来，姜执素原本正用手支着额角，见他不再往下说，这才勉强睁开眼：“怎么了？”

　　陆时宜看了一眼她面前的纸，方才还写得端正的字，到了最后几行，笔画已经歪歪扭扭地斜出去了。

　　“困了便去睡。”

　　姜执素立刻坐直了身子，斩钉截铁地道：“我没困。”

　　陆时宜没有拆穿她，只将她手边的笔抽走，搁回笔架：“今日到这里。”

　　“可先生还没讲完呢。”

　　“你还能记住多少？”

　　姜执素张口便要复述，院外却忽然传来一阵急促的马蹄声，那声音由远及近，最后停在将军府门前。片刻后，门房快步进来禀报，说是朔州来了信使，送回一封急信。

　　姜执素刚刚生出的那点睡意顿时烟消云散，她放下支着下巴的手：“朔州？”

　　门房应了一声：“人已经往前院去了。”

　　姜执素下意识便要起身，晏垂章去了朔州这么久，先前几封信里只字未提归期，如今突然遣人回来，她自然想知道那边究竟如何。

　　陆时宜面不改色地将她方才写歪的那页纸压在案上，抬眸看了她一眼，轻声道：“去吧。”

　　信是送给姜衡的，待姜执素赶到前院时，姜衡已经拆开火漆，站在灯下看信。

　　送信的人一路赶来，袍角沾满了尘土，连一口热茶都未来得及喝，正立在堂下低声向姜衡回禀朔州近况。

　　姜执素进门便问：“朔州出了什么事？”

　　姜衡将信从头到尾看完，又翻过来确认了一遍落款，这才道：“事情已经料理得差不多了。”

　　姜执素的脚步停在门边：“那宁王殿下呢？”

　　话问出口，她才觉出自己这话大概是没经过脑子，不由得有些懊恼。

　　还好姜衡只是抬眼看她，倒没有多想，伸手将信折好：“余下的事已交由朔州府衙接手。王爷明日离开朔州，走官道回来，路上若没有耽搁，七八日便能到眉州。”

　　姜执素“哦”了一声。

　　站在后面的陆时宜一直没有出声，灯火落在他眉眼之间，照不清神色。直到姜执素转身，他才将目光从那封信上移开。

　　“朔州的事既已了结，他为何不多留两日休整？”姜执素问道。

　　姜衡道：“王爷在信中说朔州已无须他继续坐镇。”

　　说到这里，他顿了顿：“况且世子殿下还在眉州，王爷回来也好。”

　　如此又过了几日。这一日，夜里渐渐起风了，离眉州城十余里外，几骑快马正沿着山道向西而去，马蹄外裹着厚布，行过泥地时几乎听不见声响。

　　为首之人在岔路前勒住缰绳，抬头望了一眼眉州的方向。

　　夜色沉沉，远处的城郭伏在群山之间，只剩下一片模糊的暗影。

　　他抬起手，身后的几人随即分作两路，一路继续向西，一路悄无声息地折向城外的西仓。

　　西仓建在眉州城西，既是粮仓，也是大营往各处转运军粮的中转之所。

　　几座主仓皆建得牢牢固固，外院另有卸粮的空地与遮蔽车马的棚舍，日间粮车往来，入夜之后便会封门落锁，寻常人根本靠近不得。

　　四人伏在远处的乱石后，耐心等着。

　　不久，西面的山坡上忽然亮起一点火光，最初只有豆大的一簇，很快便借着风势烧了起来。紧接着，李家坡方向传来急促的锣声，隐约还有马蹄与呼喝。

　　西仓门楼上的守兵也看见了，立马快步走下了哨台。不多时，仓门开启，一队巡骑从门中疾驰而出，直奔李家坡。

　　为首之人望着远去的火把：“动手。”

　　四人沿着外墙摸到西南角，那里有一道排水暗渠，雨季用来泄去仓中积水，渠口罩着铁栅。按规矩，铁栅内外各有一道插销，寻常人即便从外面撬开，也无法推开里面那一层。

　　其中一人蹲下身，将手探进泥水中摸索片刻。

　　铁栅右下角的铆钉很快松动，原本应当钉死的铁钉，不知何时已经被换成了一截外涂铁漆的木销。

　　他用匕首撬出木销，铁栅便露出一道可容一人侧身通过的缝隙。

　　几人没有说话，两人钻入暗渠，余下两人守在外面接应。

　　暗渠低矮狭窄，里面积着半尺深的污水。两人弓着腰向前摸去，快到出口时，已经能闻到粮食的气味。

　　内侧铁栅同样被人动过手脚，他们拆下插销，趁巡兵换岗的空当钻进仓中。

　　外院尚停着十余辆粮车，其中大半已经卸空，整齐停放在车棚下。另有几辆应是傍晚才到，粮袋尚未来得及全部入仓，车身上罩着厚厚的苫布。

　　两人中的一人将陶罐放在车棚最深处，掀开盖子，把火油泼在旧车轮与苫布之间。另一人则绕到尚未卸完的粮车旁，将浸过油的麻绳塞进车底，再把绳头压进迎风处。

　　做完这一切，他们同时摸出火折子，火光亮起时，照出两张被黑布遮住大半的脸。

　　车棚下苫布被风吹得鼓起又落下，一下一下，拍打着木架。

　　两人点燃油绳，随即沿来路退去。

　　火苗从麻绳上爬过，不过片刻，便钻进苫布底下。

　　风迎面卷过，车棚深处传来一声轻微的爆响。下一刻，火焰猛地从旧木轮之间蹿起，沿着垂下来的苫布直扑棚顶。

　　同一时刻，另一辆粮车底下也腾起了火光。

　　门楼上的守兵先是一怔，随后猛地抄起铜锣：“走水了！走水了！”

　　尖锐的锣声撕破夜色，一声接着一声，惊醒了整座西仓。

　　此时，姜执素仍在东侧验粮房里核账。

　　傍晚时，一支从南面来的运粮队迟了两个时辰才到。车队途中遇上山路塌方，七辆粮车改道绕行，其中几袋粮的封绳也在搬运时松脱。

　　这批粮翌日一早便要发往北营，今晚必须核清数目，重新落印。

　　郑主簿留在军需房处理白日送来的领用凭条，只派姜执素带着罗六和罗七过来。

　　她原以为只是多费些工夫，没想到一直忙到了入夜，最后一袋粮刚过完秤，罗六便倚着门框长长地吐出一口气：“终于完了。”

　　姜执素低头核着册上的数目：“等我核验完这一笔就可以回去了。”

　　她话音刚落，外头骤然响起杂乱的铜锣声，屋中几人同时抬头。

　　下一刻，有人从外院飞奔而来：“车棚走水了！”

　　罗六手中的册子险些落到地上，姜执素已经绕过案桌，快步出了门。

　　外院的火势远比想象中猛烈，西北风卷着燃烧的苫布往上翻，火焰贴着车棚屋顶直窜，映得半边院墙都红了。

　　离车棚最近的两辆粮车也被火燎到了，骡马受惊，嘶鸣着往后挣，车辕撞在一起，场面顿时乱成一团。

　　守仓的魏校尉正带人往外拖尚未着火的粮车，他一脚踹开挡路的空木桶，厉声喝道：“先把骡马解开！别叫车堵死仓门！”

　　姜执素奔过去时，一辆受惊的骡车突然撞向旁边的石阶，魏校尉侧身躲开，仍被断裂的车辕擦过大腿外侧，整个人踉跄了一下。

　　“魏校尉！”旁边的兵士想要扶他。

　　“别管我！”魏校尉一把推开来人，扶着墙根重新站稳，“东边的人取水，西边的人拖车！先把靠近仓门的车拉开！”

　　院中人声杂乱，混在风声与骡马的嘶鸣里，一时竟听不清谁在说什么。

　　姜执素看了一眼火势，最早起火的是车棚深处，可距它十余步外的另一辆粮车也已烧上了车身。两处火焰之间尚隔着一片没有着火的空地，不可能是方才那一阵风带过去的。

　　空气里也不只有木头与苫布烧焦的气味，还混着一股刺鼻的油腥。

　　“有人纵火。”她说。

　　魏校尉猛地看向她，姜执素指着另一辆着火的粮车：“火不是从车棚一路烧过去的。”

　　话音刚落，西墙下又有人喊道：“校尉，这里有油绳！”

　　一名守兵用长钩挑起半截正在燃烧的麻绳，黑色的油不断从绳结间往下滴，落在地上仍旧烧个不停。

　　魏校尉的脸色一下沉了下来：“封门！任何人不得擅自出仓！”

　　几名兵士立即奔向大门。

　　姜执素却高声道：“只封西门与北门，南门留着！”

　　魏校尉皱眉看向姜执素，她语速很快，却不显慌乱：“仓里还有车夫，伤者和受惊的牲畜。若是门全封死，待会儿人挤在一处，火还没烧过来，我们自己却先乱了。”

　　“南门设两队人仔细盘查，一队验腰牌，一队记出入姓名。无牌的人先扣下，谁也不能混出去。”

　　魏校尉只顿了一下，便吩咐道：“照她说的办！”

　　命令很快传了下去。

　　姜执素又指向外院南侧：“那里有沙土，叫人推车运过来。先压住烧着的车底和油绳，别让火往地上跑。”

　　邓全看了魏校尉一眼，魏校尉喝道：“愣什么，去！”

　　邓全转身便点人去了。

　　姜执素又叫住罗七：“你带着入仓名册，清点所有人。”

　　罗七脸上的嬉笑早已收得干干净净：“那你呢？”

　　“我留在这里。”

　　罗七张了张嘴，姜执素看着他们：“快去。”

　　他握紧名册，转身跑向南门。

　　“罗六。”

　　“在。”

　　“带六个人沿西墙查。两人一组，不能分开，纵火的人可能还在仓中。能拿便拿住他们，若他们已经逃出仓墙，便不必勉强再追了。”

　　罗六看她一眼，点头带人去了。