15、借粮 勾践回国第 ...
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勾践回国第五年，越地大旱。
从春三月到夏五月，一滴雨也没有落下来。稻田里的土裂成龟背纹，禾苗枯黄卷边，用手一捻便碎成粉末。
老农跪在田埂上拿手刨开干土，刨到半尺深还是干的，再往下刨，指甲缝里渗出血来，土还是干的。
勾践站在田边，弯腰抓了一把土在掌心里碾了碾，碾成粉尘从指缝间簌簌落下去。
他身后的文种脸色比土还灰，低声道：“大王，若再不下雨，今年的收成怕是连三成都不到。”勾践把掌心里最后一撮土拍干净，声音听不出起伏：“传令各郡县，清查存粮，预备开仓。”
雨最后是来了，却不是他们等的那场雨。
六月末天边终于起了乌云，百姓们仰头望天，有人跪下来磕头，有人把家里最后一点祭品端出来摆在院子里。
雨落下来的时候整个越都都在欢呼，孩子们光着脚在雨里跑，大人们站在雨里笑，笑着笑着就哭了。
可是雨没有停。第一天是甘霖，第二天是大雨，第三天是暴雨，到了第七天，田里的稻子全泡在水里，浑浊的泥汤漫过田埂，把还没来得及烂透的禾苗连根卷走。
诸稽郢带着士卒连夜去堵堤坝，回来时浑身泥浆，对勾践摇了摇头：“大王，堤保住了，可田全完了。”
大旱之后是大涝，越国的存粮在那场旱灾里已经吃掉了大半，等涝灾倒灌过来，仓廪彻底见了底。
饥荒蔓延得比预想更快。常平仓开了，太仓开了，勾践的私库也开了。每日施粥从一餐减到半餐，清粥越来越稀，能照见人影。
越国山中的树皮被剥尽，白色的树干裸露在日光下，像一具具站立的枯骨。
勾践每日只食一餐，和百姓吃同样的粥。
越国大臣们为这场饥荒焦头烂额，向吴国借粮的提议被再度提起。
勾践坐在空荡荡的王座上，拍板定案，命令文种：“你去一趟吴国。”
文种到了姑苏，到了吴国大殿之上。
夫差坐在殿上，身边站着伍子胥，文种把越国的灾情从头到尾说了一遍，说得极恳切、极卑微，最后伏在地上，额头贴着冰冷的砖面：“越国是上国的臣属，臣的君王已无力赈济子民，恳请上王施以援手，借粮五万石，越国来年丰收必定奉还。”
夫差没有立刻答复，他看了伍子胥一眼，要征求他的意见。
伍子胥的花白胡须在殿门灌进来的风里微微拂动，声音像钝刀刮过骨节：“越国大灾，是天要亡越。大王借粮给越国，便是逆天而行。”
夫差沉默了片刻，对文种说：“你先下去，此事容寡人与相国再议。”
文种退下之后，伍子胥向前迈了一步，苍老的声音在殿中回荡：“勾践此人能忍石室三年之辱，他心中藏着的怨恨，大王放他归国已是放虎归山，如今他越国遭灾，正是天赐良机，大王不趁势灭了越国，反倒借粮给他，这不是养虎为患又是什么？”
夫差靠在王座上，手指慢慢摩挲着扶手上的兽首，过了很久才说：“相国的话寡人记下了，此事押后再议。”
消息传回越都已是三日后。勾践听完信使的禀报，什么话也没有说，只站起来走到殿门口，望着北方的天际站了片刻。然后他转身走回来，对范蠡说：“备车，寡人亲自去。”
这一次他穿着越王的冕服，马车日夜兼程赶到姑苏时已是第三日黄昏，勾践在吴宫外求见，宫门开了又关上，内侍出来传话：“大王今日不见客。”
勾践便在宫门外站着，暮色从宫墙的垛口漫下来，浸透了他的衣襟。
他不知道的是，夫差就在宫墙内侧的角楼上站着，居高临下地看着他，拿目光把他的身影从头到脚描了一遍——五年前他好不容易养出的丰腴已经消减的干干净净，他心头冒出一股怒火来。
第二日勾践再去，内侍又出来传话：“大王去邗沟监工，越王请回。”
第三日“君上正在议事，请越王暂候。”
勾践在宫门外站了一个时辰，腿都站麻了，内侍又出来了。
“君上身体不适，今日不见客。越王请回。”
勾践回到在姑苏城的驿馆里，看着姑苏城的夕阳把城墙染成赤金色。
他知道夫差在做什么。那个人在宫里，知道他就在宫门外，知道他每日求见，故意不见。
第四日，勾践长跪在宫门外，求见夫差。
夫差照例不见，当日下午下起了雨，夫差看着那一道单薄的身影跪在雨里，心中烦躁不安，令人将越王引到侧殿沐浴更衣。
勾践身体早已经不如年轻时康健，更衣后身体才渐渐回暖。
内侍端来热汤，传话道：“我王吩咐，越王若要以国礼相见，请到大殿；若要以别的身份相见，今夜到大王寝殿来。”
勾践把这句话在心里过了一遍，以国礼相见，便是越王对吴王，他开口便要谈借粮，夫差便可以公事公办地拒绝他。
以别的身份相见——他把眼睛闭了一瞬，睁开时对内侍说：“请回禀上王，姒九求见。”
当夜，他在寝殿里等了很久。
殿中只点了一盏灯，光线昏暗得像石室里的那些夜晚，他坐在榻沿上，双手放在膝上，听着殿外的脚步声由远及近。
门被推开，夫差大步走进来，带进来一阵风，把那盏灯吹得晃了晃。
勾践站起来，还不等他行礼，夫差已经走到了他面前，伸手钳住他的下巴，把那张脸抬起来对着灯光看了又看，拇指慢慢擦过他的颧骨：“瘦成这样。”
勾践张了张嘴想说什么，夫差却抢在他前面开了口，声音沉沉的：“今夜你是姒九，不是越王勾践。在这间殿里，不提国事——不许提。”
勾践看着他，看着他压抑着愤怒的眼睛，垂下眼帘应了一声：“是。”
夫差把他拉到榻上。
后来的事勾践再熟悉不过——那些动作、那些力道、那具压在他身上的身体——和五年前每一个夜晚都没有分别。
只是这一次夫差一边做一边不停地说话，像是把这些年攒下来的话全倒了出来，不管不顾地往他身上砸。
“友儿已经六岁了，”夫差把他翻过来，手掌扣着他的腰，声音压在他耳后，“能拉小弓了，一顿能吃一碗肉糜，上个月夫子教他认字，夸他聪慧，已经会背《诗经》里的三篇。”
他把勾践往自己怀里摁，摁得骨节发响，“他问你为什么不来看他，你要寡人怎么说？说你越国忙得很？说你走了五年，私下连封信都没有？”勾践被他顶得说不出话，手指攥紧了身下的褥子，好不容易从喉咙里挤出一句“我——”，夫差便把脸埋进他的颈窝狠狠地咬了一口，把他的话咬碎在舌尖上。
“你为什么不来？”夫差的声音闷在他肩头，不像质问，倒像十月里闷闷的雷声，“为什么非要等到越国遭了灾、等到你的粮仓见了底，才肯踏进寡人的宫门？寡人对你来说就是一个粮仓——缺粮了来开一开，不缺粮便锁在江北看都不看一眼？”
他把勾践翻过来面对自己，手掌捧住那张瘦削的脸，拇指抹去他眼角因为疼痛或别的什么原因渗出的湿痕，“姒鸠浅，你说话！”
勾践抬起手覆在夫差捧着自己脸的手背上。
他张了张嘴，喉咙里像塞了一团浸透水的麻布，好一会儿才把声音找出来。
他说文种回去之后他日夜都在想怎么才能来，说越国的灾情是他这个做君王的无能，可他不能拿越国的事来脏了夫差的耳朵，今夜他只能说自己的事。
他拿脸颊蹭了蹭夫差的掌心，说他在越宫里的每一天都在想着这里。
他组织好语言，刚开始说“臣时时……啊——”
夫差便刻意加重力道“我不准你说！”
……
欢爱结束后，两人都没力气了，喘息声交织在一起，勾践伏在夫差胸前感受着高潮的余韵，他很久没有这样畅快过了……
“勾践爱您。”勾践的声音很轻，“勾践日夜思念您，思念友儿。您在齐国打仗时勾践便想来看您，可是您在会盟，您在伐鲁，您是中原的霸主，勾践只是一个臣子，哪敢贸然前来。况且越国百废待兴，您信任勾践，让臣继续治理越国，勾践若是来了，越人便要说他们的王抛下他们不管了，勾践不想让您失望，勾践走不开”
夫差的呼吸渐渐平稳下来，手指有一搭没一搭地绕着勾践散落的发尾。
“勾践怕。”勾践把脸埋在夫差颈窝里，“伍相国视勾践如仇雠，勾践只怕有来无回。勾践不怕死，可勾践若是死了，便再见不到夫差了。”
夫差沉默了一会儿，手臂收紧了些。他把勾践从胸口拉上来，让他枕在自己的肩窝里。
夫差盯着他的眼睛。他俯下身把嘴唇压在勾践的额头上停了很久，像在按一个印信。
他把勾践重新箍进怀里，下巴抵着他的发顶，过了半晌才闷声道：“你怕伍子胥，便不怕寡人？”勾践伏在他胸口，听着那道沉稳有力的心跳，低低地说：“臣爱夫差，臣只怕见不到夫差。”
夫差的手臂收得更紧了。他沉默了很久忽然问了一句：“灾情到底如何了？”勾践没有回答，他窝在夫差怀里像是终于找回了方才被撞散的力气，慢慢坐直了身子看进夫差的眼睛：“上王愿不愿意亲眼去看一看？”
第二日清晨，一辆不起眼的马车从姑苏城驶出，往南，再往南。
车帘掀开一角，夫差看着窗外的田野——起初还是整整齐齐的稻田，谷穗沉甸甸地垂着头，吴国地界上的农人正在收割，镰刀在秋阳下闪着光。
可越往南走，田里的景象便越凄惨，稻子倒伏在水里，泡得发黑发臭，田埂上坐着衣衫褴褛的人，抱着膝盖望着泡烂的稻田一动不动。
再往南，田里已经看不到站着的庄稼了，只有翻起的泥浆和被水泡得发胀的稻茬，像一地腐烂的残骸。
道路两旁的饿殍越来越多。
起先只是三三两两的人倚在路边树干上，皮包骨的身子裹在袄子里，秋日的太阳并不热，可他们却在瑟瑟发抖。
后来便有人倒卧在路中间，面朝下趴在泥土里，苍蝇嗡嗡地绕着他们的身体转。
一个妇人抱着孩子坐在路边，孩子趴在妇人怀里一动不动，妇人拿手慢慢拍着孩子的背，一下一下，眼睛空洞地望着前方的泥地。
他们没有哭。这一路上勾践没有听到一声哭。饿极了的人是不哭的，哭要力气，他们把力气留给了最后一口呼吸。
马车在吴越边境停了下来。勾践从车上走下来，夫差跟在他身后。
近处的田埂上倒着一个老人，灰白的头发散在泥里，手边落着一只空碗。
勾践走过去，弯腰把那只空碗捡起来放在老人手边，慢慢跪了下去。
他转身面向夫差，双膝落在泡过洪水的湿泥里，月白色的衣摆浸透了泥浆，他在那一地饿殍和腐烂的稻田面前跪直了身子，抬起头看着夫差。
“上王的臣子快要饿死了。”他的声音不高，却稳得像一把钝刀慢慢划过骨骼，“臣求大王救救他们——”
“越国是上国的臣属，越国的百姓便是上王的百姓。君王对臣子施以援手，是合乎天道的仁德。大王伐齐大胜、会盟诸侯于鄫，天下已经看见了大王的威严，如今大王只需伸出手来拉一把这些快要饿死的人，天下便也会看见大王的仁德。威严与仁德加在一起，才是天子之器。”
他顿了一顿，喉结滚动了一下，声音忽然低下去：“况且，越国境内的流民若是活不下去便会变成乱民，乱民会搅扰边境，会搅扰到上国的安宁。臣不想让大王为难，更不想让越国的百姓死。”
他说完这些话便把额头叩在了泥地里。泥浆沾上他的额头，顺着眉骨的弧度淌下来，他伏在那里像一尊被水泡过的石像。
夫差站在那片腐烂的稻田前面，风吹过来带着泥腥味和隐隐约约的腐臭，他看着跪伏在泥地里的勾践，又抬头看了一眼漫无边际的灾田和那些倚在路边、倒在田埂上的人。
百姓的死亡和将士的死亡是不同的，见惯腥风血雨战场的夫差，也很难不对百姓的苦难起恻隐之心。
但从国家角度，他不该借也不能借，即便越国不是仇敌，也只是为吴国供奉钱粮壮丁的血包而已，怎么能花自家的钱粮来养呢？
他走过去弯下腰，抓住勾践的手臂把他从泥里拉了起来，拿袖口擦去他额头上沾着的泥浆，擦得很仔细，像是怕把那层薄薄的皮肤擦破了。
他擦完了便看着勾践的眼睛，在人前他是威风八面的吴王夫差，可此刻他的声音里只有一股压都压不住的烦躁：“粮，寡人给你。五万石够不够？”
勾践猛然抬起头，还来不及说话，夫差便咬牙切齿地补了一句，“还粮的细节由两国大夫们去协商。但你要私下答应寡人一件事。”
勾践的嘴唇动了动，他撩开衣摆又要跪下去，夫差一把拽住了他，把他拽得踉跄了一步撞在自己身上。
“你要常来吴国。”
勾践听了这话，就着那个被拽住的姿势低下头，声音被风吹散在边境的荒野上：
“臣替越国的百姓，谢上王活命之恩。”
作者有话说
第15章 借粮
