《我，高欢，北齐女帝》游竺权逯

3、第3章 寒门少年行 高欢九

　　高欢九岁那年，怀朔镇的夏天来得格外早。

　　刚入五月，日头便毒辣起来，晒得镇上的土路裂开一道道口子。城墙根下的野草蔫蔫地耷拉着脑袋，连镇口老槐树上的知了都比往年叫得更卖力。

　　高欢蹲在城门口的石墩子上，手里攥着半块麦饼，有一口没一口地啃着。她穿一件改过不知多少遍的旧布衫，袖子短了半截，露出两条被日头晒成蜜色的手臂。裤脚也短了，吊在脚踝上头，脚上踩着一双磨穿了底的草鞋，大脚趾从破洞里探出头来。

　　饼是阿姊一大早塞给她的。高惠妍如今在尉家操持家务，还要帮尉景打理部族里的事，忙得脚不沾地。每天早上出门前，她都会往高欢手里塞一块饼，叮嘱一句“早些回来”。高欢每次都点头，然后揣着饼往镇上跑，不到天黑不回。

　　怀朔镇的街巷，她闭着眼都能走个囫囵。南边是墟市，每逢三六九日，四里八乡的人挑着皮毛、药材、盐巴来赶集；北边是军营，栅栏围着一大片校场，里头驻扎着几百戍卒；东边是铁匠铺子，叮叮当当的打铁声从早响到晚；西边是一条干涸了大半年的河沟，沟底堆满了碎石和垃圾。

　　高欢不爱往南边去。墟市里人多，挤挤挨挨的，她嫌闷。她喜欢往北边跑，趴在军营栅栏外头看戍卒操练。

　　校场上，队主正在操练新兵。

　　“举矛！平刺！收！”

　　几十杆长矛齐刷刷地刺出去，又齐刷刷地收回来。新兵们的胳膊都在发抖，汗水顺着脸颊往下淌，但没有人敢动一下。队主姓贺拔，是个鲜卑老卒，左脸上有一道从眼角拉到下巴的刀疤，说话的声音像打雷。他在队伍中间走来走去，看见谁胳膊低了，上去就是一脚。

　　高欢趴在栅栏上，看得眼睛都不眨。

　　她看那些戍卒举矛、列阵、冲锋、撤退，看老卒教新兵如何在马背上保持平衡，看弓箭手在校场边上对着草靶子射箭。她看得入了迷，有时候一下午都不挪地方，腿站麻了就地坐下接着看。

　　有一回贺拔老卒注意到了她，大步走过来，站在栅栏里头，居高临下地打量着这个半大的孩子。

　　“你是谁家的？”贺拔老卒说话震得栅栏都嗡嗡响。

　　高欢仰着头，不闪不避：“高家。高树生是我阿爷。”

　　贺拔老卒眯起眼想了想，隐约记得有这么个人。高树生，以前也是个戍卒，后来死在黑山了。他又看了看眼前这个丫头，瘦得像根竹竿，头发胡乱扎在脑后，嘴角还沾着麦饼的碎渣。但她那双眼睛不像是看热闹的——这小家伙倒是看到了点门道。

　　“来，”贺拔老卒忽然指了指校场角落堆着的一堆木矛，“挑一根。”

　　高欢愣了一下，随即从石墩子上跳下来，一溜烟跑进了军营。

　　那天下午，她跟着新兵练了整整两个时辰。木矛比真矛轻得多，但对她来说还是太重了，举起来手臂直打哆嗦。她没有喊累，咬着牙撑完了全程。回到尉家的时候，两只手抖得连碗都端不住。

　　尉景坐在炕上啃羊骨头，看她这副模样，哼了一声：“怎不留在军营吃饱饭再回来？”

　　高欢没理他。高惠妍从灶台边转过身，拿沾了面粉的手指戳了戳她的额头：“明天还去？”

　　“去。”高欢端着碗，用发抖的手往嘴里扒饭，含含糊糊地说了一个字。

　　高惠妍没有再问。她太了解这个妹妹了——认准的事，九头牛都拉不回来。

　　从那以后，高欢成了军营校场上的常客。贺拔老卒嘴上从来不说什么好话，嫌她矮、嫌她瘦、嫌她力气不够，但每回见了她都不赶人走，偶尔还会手把手给她纠正姿势。她年纪虽小，却沉得下心。一个动作反复练上百遍也不嫌烦，别的孩子三分钟热乎劲过去就跑光了，只有她天天来。有一回练到天黑，校场上只剩下她一个人，还在月光底下一遍遍举起木矛，直到贺拔老卒亲自走过来把木矛从她手里夺下来。

　　“明日再来。”贺拔老卒说。他走了两步又回头，补了一句：“把那饼吃了。空肚子练不出力气来。”

　　高欢低头一看，手里不知何时被塞了一块干饼。

　　那年秋天，高欢用攒了大半年的铜钱，请铁匠铺子打了第一把属于自己的铁刀。

　　那刀刃口不太齐，刀柄缠的是最便宜的麻绳，从刀尖到刀柄末全长也不到两尺。但在高欢眼里，那把刀比什么都宝贝。打铁的匠人叫铁兰，粗胳膊粗腰，常年光着膀子在炉前抡锤，一双胳膊上全是火星子溅出来的疤。她把刀交到高欢手里时，上下打量了这女娃一眼。

　　“你使得动？”

　　高欢没答话，单手握住刀柄，手腕一翻，刀尖在空中划了半个弧，稳稳停在面前。那姿势不算标致，却已经是扎扎实实练过的。

　　女匠挑了挑眉毛，没再说什么，转身回去抡锤了。

　　从那以后，高欢不管走到哪里，腰间都别着这把刀，哪怕睡觉也要把刀鞘压在枕头底下。尉景说她走火入魔，她不辩解。高惠妍每回给她收拾床铺，把刀从枕头底下抽出来放在枕边，第二天早上一看，又回到枕头底下了。

　　高欢在怀朔镇的名声，不是靠这把刀打出来的，是靠另一件事。

　　那年腊月里，滴水成冰。镇西头住着一个破落户家的孩子，比高欢还小两岁，叫库狄温。库狄家原本是怀朔的兵户，库狄温的阿爷前年死在战场上，她阿娘改嫁去了别处，家里只剩下她和一个年迈的祖母相依为命。那年的雪格外大，库狄温家的窑洞被雪压塌了半边，祖孙俩挤在剩下一半的破窑里，差点冻死。

　　消息传到镇东头的时候，高欢正蹲在灶台边吃面。她把碗一放，站起来就往外走。

　　高惠妍在后头喊：“天黑了外头下雪呢！”

　　高欢已经跑远了。

　　她跑到镇西头时，库狄温家的窑洞前围了几个邻居，谁都不敢进去——那半截窑洞随时可能接着塌。高欢没犹豫，趴下身子钻了进去。

　　库狄温和她祖母挤在窑洞最里头，两个人裹着一床薄得透光的破被子，脸都冻紫了。高欢二话没说，脱下自己的羊皮袄裹在库狄温身上，然后把老人背起来，弯着腰一步一步往外挪。

　　刚挪到门口，头顶上扑簌簌掉下一片碎土。外头有人惊叫起来。高欢没回头，压低身子护住背上的老人，三步并作两步冲了出去。身后轰隆一声，剩下那半截窑洞塌了个干净。

　　库狄温哭得稀里哗啦。她个子矮，又瘦，被高欢的羊皮袄裹着像一颗粽子，哭着哭着鼻涕泡都冒出来了，一边吸鼻子一边拽着高欢不撒手。

　　高欢蹲下来，用袖子给库狄温擦了擦脸。她不太会说话，一个劲儿说“没事了”。说了好几遍，笨嘴拙舌的，旁边一个老妪看不下去了，帮着把库狄温和她祖母安顿到了自己家。

　　库狄温的祖母在床上躺了两天才缓过来。她握住高欢的手，老泪纵横，呜咽了半日才说出话来：“娃，我们娘俩没什么能报答你的。”

　　高欢低着头沉默了一会儿，然后把自己的羊皮袄往老人手里推了推。

　　“不用报答。”

　　她并不觉得自己做了什么了不起的事，但这件事还是传开了。

　　最先传话的是贺拔老卒。他在军营里吃饭时随口提了一嘴，说高树生家那个丫头不简单。然后就有人接话，说她在校场上天天练到天黑，还说自己长大了要在军营里混饭吃。又有人说，她请铁匠铺打了一把刀，自己攒了大半年的钱，连零嘴都没买过一口。

　　这些事说起来都不大，但一桩一桩攒在一起，渐渐在少年们中间传开了。

　　开春天暖和了以后，街巷里的孩子们开始跟在她的身后。起初只有一两个，后来越来越多，每天一早就有人在她家院墙外头晃荡，等着那个腰间别着刀的身影推门出来。

　　这天晚上，镇东头废弃的羊圈里生了一堆篝火。

　　那是孩子们自己找的地方。羊圈早就没人用了，墙塌了一面，但剩下的三面墙还能挡风，地上铺了一层干草，踩上去沙沙响，头顶是没有遮挡的夜空，北斗七星横在天幕上，清清楚楚。

　　篝火烧得噼里啪啦响。七八个少年围坐在火堆旁，年纪最大的十四五，最小的才六七岁。他们有的还穿着夹袄，有的已换了单衣，但不管是夹袄还是单衣，都打满了补丁。每个人的脸上都带着风沙磨出来的粗糙，指甲缝里都嵌着洗不掉的泥土。

　　库狄温紧挨着高欢坐在侧面，手里捧着一个破了口的陶碗，碗里是热过的米汤。她捧着碗小口小口地喝，喝一口看一眼高欢，像雏鸟盯着喂食的大鸟。

　　坐在对面的少女叫张宝珠，比高欢小一岁，是铁匠的女儿，随了打铁的阿娘学手艺。她身板结实，胳膊粗壮，一双手上全是淬火溅出来的烫疤。一身旧皮袄子裹得紧紧的，说话嗓门比男子还亮。

　　“贺六浑，”张宝珠用树枝戳了戳篝火，火星子窜得老高，“你是不是天天去军营？”

　　“嗯。”高欢盘腿坐在最中间，拿一根树枝拨弄着火堆里的红薯。那红薯是她从尉家灶房里顺出来的，尉景假装没看见，高惠妍假装不知道，她就真当没人发现。

　　“那戍卒肯让你进？”

　　“肯。”

　　“教不教东西？”

　　“教的都教。”

　　旁边几个少年发出低低的惊叹声。对他们来说，军营是个神秘的地方，里头有铁甲、战马、明晃晃的长矛。而高欢能进去，还能学到东西，这本身就是一件了不得的事。

　　“我听说，”靠墙坐着的少年叫苏拉，是一个鲜卑牧户的后人，长了一双细长的眼睛，说话慢吞吞的，“怀朔镇的戍卒马上要调走了。”

　　高欢手里的树枝停了一下。“调去哪里？”

　　“北边。柔然今年又闹了，据说打下了三座烽燧。朝廷要从怀朔调兵去补防，贺拔老卒也要走。”

　　篝火边上安静了一瞬。贺拔老卒是军营里待这批少年最和气的一个——所谓和气，也就是踹人时不那么使劲。

　　高欢把树枝从火堆里抽出来，看着前端的火星渐渐变暗。她望着那把还有两个没熟透的红薯，声音不大却清晰。

　　“走了就走了。天下不太平，柔然人不会只打这一回。仗有得打。”

　　苏拉愣了一下，张宝珠和库狄温对视一眼，都没有说话。

　　“前几日我听贺拔老卒说，”高欢把树枝搁下，坐直身子，篝火的光映在她的瞳孔里，明灭不定，“眼下看着太平，里头早就烂了。朝廷上贪官污吏横行，边关的粮饷年年在克扣，六镇的戍卒死了没人管，活着的吃不饱饭。这不是太平，这是还没乱透。”

　　她顿了顿，又补了一句：“乱透了，就该有人站出来收拾了。”

　　这话不像一个九岁孩子说的。几个少年面面相觑。张宝珠张了张嘴，想说点什么打个岔，话到嘴边又咽回去了——高欢脸上的神色不像在说笑。

　　库狄温端着米汤的手停住了，她看着高欢，目光里带着一种近乎盲目的信赖。对她来说，高欢说什么都是对的。高欢说天下要乱，那就要乱。高欢说该有人站出来，那高欢就是那个人。她低头喝了一口米汤，小声嘀咕了一句：“那我跟着你。”

　　高欢没有回答。她从火堆里扒拉出一个烤得焦黑的红薯，掰成两半，一半递给库狄温。

　　“吃。”

　　然后她站起来，从腰间拔出那把铁刀，就着火光看了看刀刃。那刀刃上已经有了几道细小的缺口，那是她练习劈砍时留下的。她拿袖子擦了擦刀身，又把刀插回腰间，目光扫过围坐在篝火边的每一张脸。风从破墙外灌进来，吹得篝火东倒西歪。没有人缩脖子。

　　“明天早上，校场集合。贺拔老卒临调走前还能再教我们几天，能学多少学多少。”

　　没有人问为什么。没有人说不去。少年的眼睛在火光中亮着，连最瘦小的苏拉都挺直了腰板。他们衣衫褴褛，食不果腹，大多是孤儿，有的是亡了阿爷阿娘，有的是被命运带到了这个地方。在怀朔镇没有人在意他们的死活——也没有人过问他们明日去哪里。春天过去了还会再来，但他们的春天似乎从来就没来过。

　　可是此刻，篝火在他们中间烧得正旺，映在每一双眼睛里，像一把撒向夜空的火星子。

　　库狄温从地上捡起自己那把木刀，学着高欢的样子别在腰间别不好的地方用麻绳胡乱绑了两道，拍拍刀柄，仰头冲高欢咧嘴笑了。高欢看了看她腰上那把东倒西歪的木刀，嘴角动了动，算是笑了一下。

　　“你这刀，明天我给你磨。”她说。

　　库狄温使劲点头。

　　张宝珠在旁边嚷嚷：“贺六浑，我也想学刀，不学打铁了，打铁天天被火星子烫。”高欢看她一眼：“刀是铁的，不会打铁，哪来的刀？”张宝珠愣了愣，旁边几个少年全都笑开了。她挠挠头，自己也笑了。

　　笑声在夜风里飘了一瞬，被风带出去，散在怀朔镇寂静的街巷上。远处传来一两声狗吠，接着又归于沉寂。

　　篝火烧到半宿，渐渐暗下去。少年们一个个裹着破毡子挤在一起睡了，库狄温靠着高欢的胳膊，张宝珠抱着她的铁锤，苏拉缩在墙角打起了呼噜。

　　高欢没有睡。她坐在篝火余烬旁，把铁刀架在膝盖上，望着东边的天际。那里的天还是黑的，但她知道，再过一两个时辰，就会有一线灰白色的光从山脊背后渗出来。

　　她等着那道光。她习惯了等。

　　从三岁等到九岁，从窑洞等到校场，从阿姊的怀里等到这堆篝火旁。她不知道自己还要等多久，但她知道她不会一直等下去。

　　天边终于泛起了鱼肚白。高欢站起来，拍了拍衣摆上的灰，把脚边一个还在打呼噜的少年踢醒。

　　“起来了。校场。”

　　少年们揉着眼睛爬起来，打着哈欠跟在她身后，鱼贯走出了羊圈。清早的风还带着夜的凉意，吹在脸上让人直打激灵。库狄温走在她右边，张宝珠走在她左边，苏拉扛着一根削尖的木棍殿后。

　　晨光从东边的山脊上铺下来，把这一行人的影子拉得很长，投在怀朔镇高低不平的土路上。七八个黑点，一个紧挨一个。衣角翻飞，草鞋踏在尘土里，扬起细细的黄烟。走在最前面的那一个，腰间别着一把铁刀，步子不快，却每一步都踩得稳当。

　　远处校场的栅栏门已经开了。风从北边刮过来，卷着黄沙和草屑，打在脸上生疼。

　　高欢眯起眼迎着风，走得更快了。