《赤手》关伍叁

12、第十二章 骑兵队

　　骑兵队伍在山脚下停住了。那个举着“陈”字旗的骑兵策马上山，在距离陈徽玉二十步远的地方勒住马，翻身下马，单膝跪地。

　　“陈将军，末将奉陛下之命，前来接应将军回京。”

　　陈徽玉看着那个跪在地上的骑兵，没有说话。

　　“陛下说了，将军在北境苦战三年，劳苦功高。如今青和围解，将军可随末将回京述职，陛下要亲授封赏。”

　　亲授封赏。

　　这四个字在陈徽玉的耳朵里转了一圈，落下去的时候变成了另一种味道。她不是没有想过回京。她甚至计划过回京——等她把城防加固好，等她把伤兵安置好，等她跟蒙拉孟得把账算完，她会主动回去，带着战功，带着捷报，带着三千二百个阵亡将士的名单，站在朝堂上，把该要的东西一样一样地要回来。

　　但不是这样。

　　不是城刚丢、她浑身是伤、身后躺着三百多个不能动的伤兵的时候，被一支突然出现的“御前骑兵”接回去。

　　这不像封赏，这像押解。

　　“将军？”跪在地上的骑兵抬起头，目光在她破烂的战袍和渗血的绷带上停留了一瞬，然后又迅速低了下去，“将军，请随末将启程。”

　　陈徽玉看着他低下去的头颅，看着那面在风中翻卷的“陈”字旗，看着她自己的旗被一个陌生人举在手里，忽然笑了。

　　那笑容很淡，淡到几乎看不出来。

　　“好。”她说，“我跟你回去。”

　　她转过身，走到周奉先面前。

　　“你带伤兵们去平阳县。到了之后，不要急着回来，在平阳县等我消息。”

　　“将军，”周奉先的声音压得很低，“这些人来者不善。你一个人跟他们走——”

　　“我不是一个人。”陈徽玉打断了他，声音很轻，但每一个字都很清楚，“我有三千二百个死了的兵跟着我，谁也不敢动我。”

　　她翻身上了骑兵给她准备的马。马是好马，比她骑了三年那匹老马强了不知道多少倍。她坐在马背上，左臂的伤口被颠得一阵阵发痛，但她没有皱眉。

　　她回头看了一眼青和城。

　　金狼大纛还在城墙上飘着。隔着这么远的距离，她看不清那面旗上的狼头，但她知道它在那里。它会在那里待一阵子，但不会太久。

　　她会回来的。

　　带着比三千二百人更多的兵，带着比八百石粮食更多的粮草，带着比“亲授封赏”四个字更重的东西。

　　她调转马头，跟着那面“陈”字旗，往南走了。

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　　京城。

　　陈徽玉进京的那天，是个大晴天。

　　六月的京城热得像蒸笼，石板路被晒得发烫，蝉鸣声震耳欲聋。她从西门进城的时候，穿着一件在驿站买的青布衫，左臂的绷带换了新的，但伤口还在流脓，隐隐约约的黄色从绷带下面渗出来。她的脸被北境的风沙磨砺得粗糙黝黑，颧骨高耸，眼窝深陷，和京城那些白白净净的官员们站在一起，像是两个物种。

　　她没有先去兵部报到。她直接去了皇宫。

　　宫门口的值班太监拦住了她：“来者何人？”

　　“北境守将陈徽玉，奉旨回京述职，求见陛下。”

　　太监上下打量了她一眼，目光在她破烂的布衫和渗血的绷带上停留了一瞬，脸上浮现出一种介于同情和不耐烦之间的表情。

　　“陈将军，陛下今日不见外臣。您先回去等着，等陛下召见了，自然会有人通知您。”

　　“等多久？”

　　“这不好说。十天半月，一两个月，都有可能。”

　　陈徽玉看着太监的眼睛。那双眼睛里没有恶意，也没有善意，只有一种在宫门口站久了之后养出来的、对一切都无所谓的麻木。

　　她点了点头，转身走了。

　　她没有去客栈。她去了兵部。

　　兵部郎中钱永昌看到她的清单时，脸上的笑容像被风吹灭的蜡烛一样消失了。

　　“陈将军，这个数目太大了。兵部一时半会儿拨不出来。您也知道，朝廷的开销是有定额的，每一项都要经过户部核准、内阁票拟、司礼监批红，层层审批，不是下官说了就能算的。”

　　“青和城的城墙是塌的，粮仓是空的，士兵是伤的和死的。”陈徽玉的声音平静得像一潭死水，“蒙拉孟得只是暂时退兵了，他的援军正在路上。你说这个数目太大了，那我问你——等沙蕃的铁骑踏过青和、越过潼关、兵临京城的时候，你给朝廷开的账单，数目会不会更大？”

　　钱永昌张了张嘴，没说出话来。

　　陈徽玉没有等他回答。她转身走出了兵部衙门，阳光刺得她睁不开眼，她抬手遮了一下，左臂的伤口被牵动，一阵剧痛从肩膀蔓延到指尖。她咬了一下牙，没有出声。

　　她没有回客栈。她去了曹钦的府上。

　　因为她已经想明白了——在这个朝堂上，真正能办事的人不是六部尚书，不是内阁大学士，而是那个手握批红大权的司礼监掌印太监。她不想见曹钦，她不想欠任何人的人情，但她的兵在青和城的城墙下等着粮草和兵器。她可以为了骨气拒绝曹钦，但那些兵会因为没有箭矢而被沙蕃的铁骑踩成肉泥。

　　骨气不能当饭吃。

　　但曹钦的粮食可以。

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　　曹钦比陈徽玉想象的要爽快。

　　他看了她的清单，只说了两句话。第一句是：“这些东西，三天之内，全部调拨到青和。”第二句是：“陈将军，你欠我一个人情。”

　　陈徽玉说了“好”。

　　她走出曹府的时候，夕阳正从西边照过来，把整条街染成了暗红色。她站在门口，看着那片暗红色的光，忽然想起了青和城墙上那面被火燎过的红旗。旗面被烧出了好几个窟窿，但那一抹红还在。

　　她欠曹钦一个人情。她不在乎。她在乎的是活着。只要她还活着，欠下的债总有还的一天。

　　她迈开步子，往客栈的方向走。走了不到十步，一个人从街角的阴影里走了出来。

　　是一个女人。

　　四十来岁，穿着一件藕荷色的褙子，发髻梳得一丝不苟，鬓边簪了一支赤金衔珠步摇，通身的气派不像普通人家的女眷。她站在夕阳的逆光中，面容被光线模糊了，但那双眼睛——那双眼睛很亮，亮得像两颗寒星，在暗红色的天幕下显得格外刺目。

　　“陈将军。”女人的声音不大，但很清晰，每一个字都像一颗珠子落在玉盘上，“太后娘娘请您明日辰时到慈宁宫一叙。”

　　她从袖中取出一封信，双手递过来。

　　陈徽玉接过信。信纸上只有一句话——“明日辰时，慈宁宫，太后有请。”没有署名，没有落款，甚至没有抬头。但信纸的右下角盖了一个极小的印章，印章上的纹样是一朵牡丹。

　　陈徽玉不认识那个印章。但她注意到了另一件事——那个女人递完信之后，没有立刻离开。她站在原地，用一种安静的、审视的目光看着陈徽玉，像是在看一幅画，又像是在读一本书。

　　“还有事？”陈徽玉问。

　　女人微微笑了一下。那笑容很浅，浅到几乎只是一个嘴角的弧度，但不知为什么，陈徽玉觉得那个笑容里有某种说不清道不明的东西——不是敌意，不是善意，而是一种更深层的、她暂时还无法理解的东西。

　　“陈将军，”女人说，“太后娘娘很喜欢你。”

　　她转身走了。藕荷色的身影很快消失在街角的暮色中，像一滴墨落进水里，无声无息地散开了。

　　陈徽玉站在原地，手里攥着那封信，看着那个女人消失的方向，站了很久。

　　太后。

　　在边关打了三年仗，从来没有跟太后打过任何交道。她甚至不记得自己有没有在宫里见过太后。一个深居简出的老太太，为什么要见她？

　　而且——“太后娘娘很喜欢你。”

　　一个从未见过她的人，喜欢她什么？

　　她把信折好，收进怀里，转身走回了客栈。

　　那碗馄饨还放在桌上，早就凉透了。她端起来，三口并作两口吃完，连汤都喝得干干净净。然后她躺在床上，盯着天花板，把今天发生的每一件事在脑子里过了一遍。

　　钱永昌的推诿，曹钦的爽快，宫门口太监的麻木，那个女人的笑容。

　　每一件事都像一块拼图，她不知道这些拼图拼出来是什么图案，但她知道一件事——拼图已经开始拼了，而她已经被放在了棋盘上。

　　她闭上眼睛。

　　黑暗中，她看到了蒙拉孟得的脸。那双苍老的、布满皱纹的、像风干的核桃一样的眼睛，在黑暗中注视着她，不带敌意，不带仇恨。

　　然后那张脸慢慢消散，取而代之的是另一个人的脸。

　　那个女人的脸。四十来岁，藕荷色的褙子，赤金衔珠步摇，还有那双亮得像寒星的眼睛。

　　她不知道那个女人是谁。

　　但她知道，从明天开始，她就要进入一个比战场更危险的地方。

　　那里没有刀，但有比刀更锋利的东西。那里没有血，但有比血更浓稠的东西。

　　朝堂。