《珠算声声》滴滴叮当

9、第 9 章 纪

　　纪澄回到纪家的时候，王氏正站在院子里晾衣裳。

　　确切地说，不是她在晾，是她指挥吴婆子在晾。王氏这个人，十指不沾阳春水，连倒杯茶都有人伺候，可她又喜欢站在旁边看着，指指点点的，好像不这样就不足以显示她的身份。

　　看见纪澄从角门进来，王氏的眼睛亮了一下，那光亮得有些过分，像猫看见了鱼。

　　“澄姐儿，这一大早的，去哪了？”王氏笑眯眯地问，语气随意得像在拉家常，可纪澄注意到，她的目光在自己身上从上到下扫了一遍，像是在检查什么。

　　“出去走了走。”纪澄笑了笑，没有多说。

　　王氏也没有追问，只是说了句“年轻姑娘家，别一个人往外跑，不安全”，就继续指挥吴婆子晾衣裳了。

　　纪澄从她身边走过，进了耳房。

　　孙氏靠在榻上，手里捏着一串佛珠，正在念佛。听见纪澄进来，她睁开眼，上下打量了一番，目光里带着询问。

　　纪澄微微摇了摇头，示意现在不方便说话。

　　孙氏会意，又闭上了眼睛，佛珠在她枯瘦的手指间一颗一颗地捻过去，发出细微的摩擦声。

　　纪澄在榻边坐下来，拿起旁边绣了一半的帕子，一针一针地绣起来。她绣的是缠枝莲，绿色的叶子，粉色的花朵，针脚细密匀称，看着赏心悦目。可她的心思完全不在这块帕子上，她的脑子里在飞快地转着。

　　孙茂才被找到的事，王氏知不知道？

　　如果知道，她的反应是什么？

　　如果不知道，那这个消息能不能成为试探她的工具？

　　纪澄把这些问题一个一个地想过，又把它们一个一个地否定了。试探王氏没有意义，她就算知道什么，也不会在纪澄面前露出来。这个女人能在苏州那种地方站稳脚跟，靠的不是运气，是城府。

　　午后，纪澄趁王氏午睡的工夫，又溜了出去。

　　这次她没有去找沈先生，也没有去府衙，而是去了城西的福善堂。

　　顾衍之不让她去，她还是去了。不是不听话，是她想亲眼看看孙茂才的样子。有些事情，听别人说一百遍，不如自己看一眼。

　　福善堂在城西的一条窄巷子里，门脸很小，门口挂着一块褪了色的匾额，上面写着“福善堂”三个字，字迹已经模糊了，要仔细看才能辨认出来。

　　纪澄推门进去，里面是一个小小的院子，院子里晒着几床被褥，被褥上打着补丁，浆洗得发白。一个穿着灰布衣裳的中年妇人正在院子里洗衣服，看见纪澄进来，站起来在围裙上擦了擦手，问：“姑娘找谁？”

　　“请问，昨儿是不是送来一个受了伤的男人？姓孙，叫孙茂才。”

　　中年妇人的脸色变了一下，上下打量了纪澄一番，目光里带着警惕。

　　“你是他什么人？”

　　“我是——”纪澄顿了一下，“我是他东家的女儿。他在我家做了十五年的账房，听说他出了事，来看看他。”

　　中年妇人犹豫了一下，侧身让开，指了指院子最里面的一间小屋：“在那间。不过他现在的样子不太好看，姑娘你——”

　　“没事。”纪澄打断了她，抬脚往那间小屋走去。

　　小屋的门半掩着，纪澄推开门，一股浓重的药味扑面而来，混杂着血腥气和一种说不清道不明的腐臭味。她忍住胃里的翻涌，走了进去。

　　屋子里只有一张木板床，床上躺着一个人。

　　纪澄差点没认出他来。

　　孙茂才以前是个白白胖胖的中年人，圆脸，小眼睛，总是笑眯眯的，看着像个弥勒佛。可眼前这个人瘦得只剩下一把骨头，脸颊深深地凹陷下去，颧骨高高地凸出来，脸色灰白得像死人。他的嘴上缠着一圈脏兮兮的布条，布条上渗着暗红色的血渍，两只手搁在身体两侧，手腕上裹着厚厚的纱布，纱布也被血浸透了，变成了黑褐色。

　　他睁着眼睛，眼珠子一动不动地盯着房梁，像是已经死了，可胸口还在微微起伏，证明他还活着。

　　纪澄站在床边，看着他，喉咙像被什么东西堵住了一样，说不出话来。

　　她恨这个人。是他帮着外人做假账，害得纪家家破人亡，害得父亲蹲了大牢。如果没有他，纪家不会落到今天这个地步。

　　可看着他现在的样子，她又觉得恨不起来了。

　　一个人被割了舌头，挑了手筋，扔在破庙里等死——这已经超出了“惩罚”的范畴，这是虐杀。不管他犯了多大的错，都不该落得这个下场。

　　“孙叔。”纪澄开口了，声音不大，可在这间安静的小屋里显得格外清晰。

　　孙茂才的眼珠子动了一下，慢慢地转向她。

　　那双眼睛里一开始是空的，什么都没有，像是在看一个陌生人。可过了几秒钟，那双眼睛忽然亮了一下，又暗了下去，亮暗之间，纪澄看见了一种复杂到无法描述的情绪——有恐惧，有愧疚，有哀求，还有一种像是看见了救命稻草的急切。

　　他张开嘴，想说什么，可舌头没了，只能发出一串含混的“啊啊”声，那声音又低又哑，像是什么东西在喉咙里挣扎。

　　纪澄的鼻子一酸，眼眶红了。

　　她深吸一口气，把那点酸意压了回去，在床边蹲下来，看着孙茂才的眼睛，一字一句地说：“孙叔，我知道你不能说话，也不能写字。我问你几个问题，是就眨一下眼，不是就眨两下。你听得懂吗？”

　　孙茂才用力地眨了一下眼。

　　“账册上的手脚，是你做的？”

　　孙茂才的眼睛闭上了，过了好一会儿才睁开。他眨了一下眼。

　　“是有人指使你做的？”

　　眨眼一下。

　　“指使你的人是钱福来？”

　　孙茂才犹豫了一下，眨了眨眼。一下。

　　“钱福来上面还有人？”

　　孙茂才的眼睛猛地睁大了，他死死地盯着纪澄，眼珠子几乎要从眼眶里瞪出来。他眨了一下眼，然后又眨了一下，一下接一下，快得像是在抽搐。

　　纪澄的心沉了下去。

　　孙茂才不是在眨眼，他是在点头。他在用这种方式告诉她——对，钱福来上面还有人，那个人才是真正的主使。

　　“那个人，”纪澄的声音压得极低，低到只有她和孙茂才能听见，“是不是在苏州？”

　　孙茂才的眼睛里忽然涌出了泪水。他没有眨眼，就那么直直地看着纪澄，眼泪从眼角滑下来，顺着凹陷的脸颊流进耳朵里。

　　他没有眨眼，但纪澄已经知道答案了。

　　她站起来，看着床上这个曾经害了纪家、如今自己也成了废人的人，心里翻涌着说不清的滋味。

　　“孙叔，你好好养伤。”她说，“等你好一些了，我会再来看你。”

　　她转身往外走，走到门口的时候，身后传来一阵急促的“啊啊”声。

　　她回过头。

　　孙茂才在床上挣扎着，像是想坐起来，可他浑身上下没有一处是好的，挣扎了半天也只是在床上扭动了几下。他的眼睛死死地盯着纪澄，嘴唇不停地翕动，没有舌头的嘴巴里发出含混不清的声音，那声音里带着一种濒死的绝望。

　　纪澄看懂了他在说什么。

　　他在说——对不起。

　　纪澄站在门口，看着这个将死之人，沉默了很久。

　　最终，她什么都没有说，转身走了出去。

　　从福善堂出来，纪澄没有回纪家，而是去了剪刀巷。

　　她需要跟沈先生谈谈。

　　这次沈先生没有在院子里下棋，而是在屋里煎药。小小的屋子里弥漫着浓浓的药味，比福善堂的药味还要浓，浓得呛人。沈先生坐在一个小炉子前，手里拿着一把蒲扇，有一下没一下地扇着，砂锅里的药咕嘟咕嘟地冒着泡。

　　“沈先生。”纪澄在门槛外面站定，没有进去。

　　沈先生抬头看了她一眼，目光在她脸上停了一瞬，然后叹了口气。

　　“你去福善堂了？”他问。

　　纪澄点了点头。

　　“不让你去，你偏要去。”沈先生摇了摇头，语气里没有责怪，只有无奈，“你这个性子，跟你娘一模一样。”

　　纪澄愣了一下。她很少听人提起她娘，母亲去世的时候她才八岁，对母亲的记忆已经模糊了，只剩下一些零碎的片段——母亲笑起来的样子，母亲给她梳头的手，母亲临终前说的那句话。

　　“沈先生认识我娘？”她问。

　　沈先生扇火的手顿了一下，过了片刻才说：“认识。你娘是个了不起的女人。”

　　他没有多说，纪澄也没有追问。她走到沈先生对面坐下来，把今天在福善堂看到的情况说了一遍，又说了孙茂才用眨眼的方式回答她的那些问题。

　　沈先生听完，沉默了很久。砂锅里的药咕嘟咕嘟地响着，药气氤氲中，他的脸看起来有些模糊。

　　“孙茂才现在这个样子，他说的话，做不了证据。”沈先生终于开口了，“没有舌头，没有手筋，连最基本的画押都做不到。就算他承认了所有事，官府也不会采信。”

　　“我知道。”纪澄说，“可至少我知道了。”

　　“知道了有什么用？”

　　“知道了就知道怎么往下走。”纪澄看着沈先生，目光坚定，“钱福来死了，孙茂才废了，线索断了。可我不信大伯能把所有痕迹都抹干净。他做了这么多事，总会留下破绽。”

　　沈先生看着她，目光里的表情变了又变，最终定格在一种说不清是欣慰还是担忧的神情上。

　　“你打算从哪里下手？”

　　“盐引。”纪澄说，“大伯真正想要的是那份额外盐引的契约。那份契约在我手里，他就是冲着这个来的。只要这份契约一天不在他手里，他就一天不会收手。他一定会再出手，只要他出手，就一定会露出马脚。”

　　沈先生沉吟了一会儿，缓缓点了点头。

　　“你打算用那份契约做饵？”

　　“是。”

　　“太危险了。”沈先生的眉头皱了起来，“纪东柏不是钱福来，他是你亲大伯，他知道纪家所有的底细。你拿契约做饵，引来的不一定是他的马脚，可能是他的刀子。”

　　纪澄沉默了。她知道沈先生说得对。大伯已经杀了一个人，废了一个人，再多杀一个十六岁的姑娘，对他来说不过是一句话的事。

　　可她别无选择。

　　“沈先生，”她说，“我爹还有几天能出来？”

　　沈先生算了算：“沈述那边已经报了刑部，刑部批复最快也要七天。加上路上的时间，最快十天，最慢半个月。”

　　半个月。

　　纪澄在心里把这半个月的账算了一遍。半个月，她要做的事太多了——稳住王氏，盯住顾衍之，保护好自己和家人，同时还要想方设法让大伯露出破绽。

　　时间够不够？她不知道。但她知道，她没有退路。

　　从沈先生那里出来，天已经快黑了。

　　纪澄走在剪刀巷里，巷子窄而深，两边的墙壁高高的，把天光挤成一条细细的线。她走得很慢，脑子里在想着什么，没注意前面有人，一头撞了上去。

　　“嘶——”她捂着额头退了一步，抬起头，对上了一双深不见底的眼睛。

　　顾衍之站在她面前，居高临下地看着她，脸上的表情说不清是无奈还是别的什么。

　　“不是让你别去福善堂吗？”他说。

　　纪澄愣了一下：“你怎么知道我去了？”

　　顾衍之没回答这个问题，只是看了她一眼，那目光里带着一种“你以为你瞒得过谁”的意思。

　　“孙茂才的事，你别再管了。”他说，“善堂那边我安排了人看着，不会让他再出事。你一个姑娘家，别总往那种地方跑。”

　　“我——”

　　“还有，”顾衍之打断了她，语气比方才重了一些，“那份契约，你藏好了没有？”

　　纪澄的心猛地跳了一下。

　　那份契约的事，她只跟沈先生提过，没有告诉过顾衍之。他是怎么知道的？沈先生告诉他的？还是——他自己查出来的？

　　“你放心，”顾衍之像是看穿了她的心思，语气淡淡的，“我对你们纪家的东西不感兴趣。我只是提醒你，那份东西现在是你手里唯一的筹码，丢了你就什么都没了。”

　　纪澄看着他，月光下他的脸半明半暗，表情看不太清楚，可那双眼睛依然是深的，深得看不见底。

　　“顾公子，”她说，“你为什么帮我？”

　　顾衍之沉默了一瞬，然后说了四个字。

　　“受人之托。”

　　“受沈先生之托？”

　　他没有回答，转过身，大步流星地走了。

　　纪澄站在巷子里，看着他的背影消失在黑暗中，心里那个疑问越来越大——顾衍之到底是谁？他帮纪家的真正原因是什么？沈先生托他帮忙，可沈先生凭什么能托得动他？

　　这些问题像一团乱麻，缠在她脑子里，理不清，剪不断。

　　她深吸一口气，把这些杂念压了下去，转身往纪家的方向走去。

　　不管顾衍之是谁，不管他帮纪家的原因是什么，她现在唯一能做的事，就是往前走。

　　往前走，不要回头。

　　回到纪家的时候，已经是掌灯时分了。

　　后院点了两盏油灯，昏黄的光从窗户纸里透出来，把院子照得朦朦胧胧的。纪澄从角门进去，正要往耳房走，忽然听见东厢传来一阵说话声。

　　她脚步一顿，侧耳听了听。

　　是王氏的声音，压得很低，可隔着墙壁还是能听见几个字。

　　“……契约……老太爷……沈先生……”

　　纪澄的心猛地提了起来。

　　王氏提到沈先生了。她知道了沈先生的事——不，她不是知道了，她是在打听。她在打听沈先生跟纪家的关系，在打听那份契约的下落。

　　纪澄站在院子里，月光照在她身上，把她的影子拉得长长的，像一根绷紧的弦。

　　她忽然想起顾衍之说的那句话——那份契约是你手里唯一的筹码，丢了你就什么都没了。

　　她摸了摸贴身衣物里的钥匙，钥匙还在，温温热热的。

　　只要钥匙还在，她就还有筹码。

　　只要还有筹码，这盘棋就还没输。