《珠算声声》滴滴叮当

5、第 5 章 王

　　王氏在纪家住了三天，这三天里，纪澄几乎没有合过眼。

　　不是因为睡不着，是不敢睡。王氏表面上客客气气的，每天早晚去给孙氏请安，陪老太太说话解闷，时不时还亲手给老太太炖个汤，看着比亲闺女还孝顺。可纪澄注意到，王氏每次从孙氏屋里出来，眼神都不一样——那种眼神像是在找什么东西，又像是在确认什么东西。

　　她在找那份契约。

　　纪澄心里清楚，王氏一定已经翻遍了整个后院。她带来的那个账房先生，白天关在东厢翻账册，夜里也不闲着，纪澄亲眼看见他打着一盏灯笼，在后院的各个角落转悠，连佛龛后面的墙缝都没放过。

　　好在老太爷藏东西的本事，比他们想的要高得多。

　　第四天早上，纪澄正在耳房里给孙氏喂粥，王氏又来了。这回她不是一个人来的，身后跟着那个戴六合一统帽的账房先生，姓钱，叫钱仲和，据说是苏州城里数一数二的算盘高手。

　　“老太太，”王氏笑盈盈地走进来，先在孙氏跟前福了一礼，然后侧身让开，露出身后的钱仲和，“这是我从苏州带来的账房先生，姓钱，算盘打得极好。我想着，纪家出了这么大的事，账目上的事情肯定乱得很，不如让钱先生帮着理一理，也省得澄姐儿一个人忙不过来。”

　　孙氏放下粥碗，看了王氏一眼，又看了看纪澄。

　　纪澄垂着眼皮，不动声色地把粥碗放到一边，拿帕子擦了擦手，才慢慢开口：“大伯母有心了。只是纪家的账册都被衙门封存了，钱先生想理，恐怕也理不了。”

　　“这个不打紧，”王氏笑着说，“我让人抄了副本来。正本在衙门里，咱们手头有副本，一样能理。”

　　副本。

　　纪澄心里冷笑了一声。纪家的账册副本，本该只存放在纪家的账房里，王氏手里怎么会有副本？除非——早就有人给她送去了。

　　“那就辛苦钱先生了。”纪澄没有拒绝，反而笑了一下，那笑容温婉得体，挑不出半点毛病，“正好，我这里也有一份账目的整理，不如给钱先生过过目，看看有没有什么遗漏。”

　　她从袖中取出几张纸，递了过去。

　　那不是她之前整理的那些证据，而是她连夜重新抄录的一份——只保留了那些无关紧要的小问题，删掉了所有指向钱福来和孙茂才的关键内容。她早就料到王氏会派人来查账，提前做好了准备。

　　钱仲和接过那几张纸，低头看了几眼，眉头微微皱了一下，又很快舒展开。

　　“纪姑娘好本事，”他拱了拱手，语气里带着几分恭维，“这账目理得清楚，在下自愧不如。”

　　“钱先生过奖了。”纪澄微微颔首，目光从钱仲和脸上滑过，落在王氏脸上。

　　王氏的脸上挂着笑，可眼底有一丝不易察觉的失望。

　　她在失望什么？是失望纪澄没有把真正的证据拿出来，还是失望那份契约依然没有找到？

　　纪澄不知道，也不急着知道。

　　王氏带着钱仲和走后，孙氏拉着纪澄的手，压低声音问：“你那个账目，是不是动了手脚？”

　　纪澄蹲下来，凑到祖母耳边，轻声说：“祖母放心，该藏的藏好了，该露的露了。她们想看什么，我给她们看什么。”

　　孙氏看着孙女的眼睛，那里面有她年轻时候的影子——不，比她年轻时候还要沉稳，还要锐利。

　　“你比你爹强。”孙氏又说了这句话，这一次语气里没有感慨，只有笃定。

　　午后，纪澄趁着王氏午睡的工夫，从角门溜了出去。

　　守门的年轻后生已经换了好几拨，今天这个是个生面孔，看着也就十五六岁，瘦得像根竹竿，靠在门框上打瞌睡。纪澄从他身边经过的时候，他连眼皮都没抬一下。

　　她先去了一趟剪刀巷。

　　沈先生不在家，那个开门的老头说他出门了，要三五日才回来。纪澄问去哪里了，老头摇头不说，只丢下一句“该回来的时候自然会回来”，就把门关上了。

　　纪澄站在那扇黑漆小门前，心里有些空落落的。沈先生是她现在最重要的底牌，他不在，她就等于少了一只胳膊。

　　不过转念一想，沈先生出门，说不定正是为了纪家的事。她安慰自己别急，转身往另一个方向走。

　　她要去的地方，是扬州府大牢。

　　纪东槐被关在那里已经七天了。纪澄一直想去看看父亲，可前几日府衙的人不许她进去，今天她想再试试。

　　府衙大牢在城西，和府衙隔了两条街，是一栋灰扑扑的砖楼，围墙高得连鸟都飞不过去。门口站着两个狱卒，一个胖一个瘦，胖的那个靠着墙打盹，瘦的那个正蹲在地上啃西瓜。

　　纪澄走过去，在瘦狱卒面前站定，福了一礼。

　　瘦狱卒抬起头，看见一个穿着月白中衣的年轻姑娘，愣了一下，嘴里的西瓜籽都忘了吐。

　　“这位大哥，”纪澄从袖中摸出一块碎银子，递了过去，“民女纪澄，想探望家父纪东槐，烦请大哥行个方便。”

　　瘦狱卒接过银子，在手里掂了掂，又看了看纪澄，脸上的表情从愣怔变成了为难。

　　“纪东槐？”他把西瓜皮往旁边一扔，站起身来，“姑娘，不是我不帮你，纪东槐是臬台大人亲自督办的案子，关的是单间牢房，钥匙不在我们手里，在师爷手里。你要进去看他，得师爷点头。”

　　“那师爷现在何处？”

　　“这个时辰，应该在府衙后衙歇着呢。”瘦狱卒指了指府衙的方向，“你要是真想去，我替你跑一趟，跟师爷说一声。成不成的，我不敢打包票。”

　　纪澄又摸出一块银子塞过去：“有劳大哥。”

　　瘦狱卒跑了一趟，回来的时候满头大汗，脸上的表情倒是比走的时候好了不少。

　　“师爷说，可以进去看，但只能一盏茶的工夫，而且要有狱卒在场。”

　　纪澄心里一松，连忙道谢。

　　大牢里面的气味不好闻，潮湿、腐败，混杂着霉味和尿骚味，呛得人想吐。纪澄拿帕子捂住口鼻，跟着瘦狱卒穿过一条昏暗的甬道，两边是一间间低矮的牢房，里面或坐或躺着一些蓬头垢面的人，看见有人经过，有的伸出枯瘦的手来抓，有的发出含混不清的喊叫。

　　纪澄目不斜视，脚步不停。

　　甬道尽头是一扇铁门，瘦狱卒掏出钥匙打开，里面是一条更窄的通道，只有三间牢房。最里面那一间，关着纪东槐。

　　纪澄第一眼差点没认出父亲来。

　　纪东槐今年才四十二岁，可眼前这个人头发散乱，面色灰败，嘴唇干裂出血，眼窝深深凹陷下去，像是老了十岁。他穿着一件灰白色的囚衣，靠在墙角，听见动静抬起头来，浑浊的眼睛看见纪澄的那一刻，猛地亮了一下，随即又暗了下去。

　　“澄儿？”他的声音沙哑得几乎听不见，“你怎么来了？谁让你来的？”

　　纪澄蹲下来，隔着木栅栏看着父亲，鼻子一酸，可她忍住了，没让眼泪掉下来。

　　“爹，我来看你。”她的声音很轻，很稳，“家里的事你不用担心，祖母身体还好，妹妹也好，继母和弟弟都没事。”

　　纪东槐挣扎着坐起来，挪到栅栏边，伸出手来握住女儿的手。他的手又干又凉，指节粗大，指甲缝里全是泥。

　　“你一个姑娘家，不该来这里。”他的声音里带着心疼，也带着自责，“是爹连累了你们。”

　　“爹，别说这种话。”纪澄把他的手握紧了一些，“我在查账册的事，已经找到了证据，证明账册被人动过手脚。臬台大人答应重新核对，沈先生也在帮忙，很快就能还你清白。”

　　纪东槐愣住了，他看着女儿的眼睛，像是在确认她说的是不是真的。

　　“你……你怎么做到的？”他的声音有些发抖。

　　“爹教过我看账，我就看了。”纪澄说得轻描淡写，“账册上的问题很多，一笔一笔都对不上。大掌柜钱福来被人灭了口，死在北城外的水沟里。账房先生孙茂才下落不明，估计也凶多吉少。”

　　纪东槐的脸色变了又变，嘴唇哆嗦了半天，才挤出一句话来：“钱福来死了？”

　　“死了。”

　　“孙茂才也不见了？”

　　“不见了。”

　　纪东槐闭上眼睛，靠在栅栏上，胸膛剧烈地起伏着。过了好一会儿，他才睁开眼，看着纪澄，目光里有恐惧，有愤怒，还有一种说不清道不明的悲哀。

　　“澄儿，”他的声音压得极低，低到几乎是在用气声说话，“你听爹说，这件事你不要再查了。”

　　纪澄一愣：“为什么？”

　　“因为——”纪东槐咽了口唾沫，眼睛不自觉地往两边看了看，像是在确认没有人在偷听，“因为这件事，不是钱福来和孙茂才能做到的。背后的人，比你想的要厉害得多，也比你爹我要厉害得多。你再查下去，会把自己搭进去。”

　　纪澄看着父亲的眼睛，那里面有恐惧，有无奈，还有一个父亲对女儿最深切的担忧。

　　她知道父亲在怕什么。

　　“爹，你说的是不是大伯？”

　　纪东槐的瞳孔猛地一缩，他死死盯着纪澄，嘴唇翕动了几下，却一个字都没说出来。

　　那个表情，已经回答了纪澄的问题。

　　“澄儿，”纪东槐终于开口了，声音沙哑得像是砂纸在磨铁，“你大伯的事，你不要管。他有他的打算，我有我的命。你只要把家里照顾好，把妹妹弟弟拉扯大，爹就算死了也——”

　　“爹。”纪澄打断了他，声音不大，却带着一种不容置疑的力量，“你不会死。纪家也不会倒。大伯再厉害，也不能一手遮天。他有他的打算，我有我的算盘。谁的算盘打得好，还不一定呢。”

　　纪东槐看着女儿，那双浑浊的眼睛里忽然涌出了泪水。他没有哭出声，只是眼泪一串一串地往下掉，顺着脸颊流进花白的胡茬里。

　　纪澄没有哭，她只是握着父亲的手，握得很紧很紧。

　　一盏茶的工夫很快就到了。瘦狱卒在外面咳了一声，示意时间到了。

　　纪澄站起来，最后看了父亲一眼：“爹，你再忍几日，很快就能出来了。”

　　她转身往外走，走了两步，身后传来父亲的声音。

　　“澄儿。”

　　她回过头。

　　纪东槐隔着栅栏看着女儿，月光从高高的天窗里照进来，落在他的脸上，照得那张苍老的脸半明半暗。

　　“你娘说得对，”他说，“你比她想的还要好。”

　　纪澄笑了一下，转身走了。

　　从大牢出来，天已经快黑了。

　　纪澄走在扬州的街巷里，脑子里翻来覆去地想着父亲方才的话。纪东槐知道背后的人是纪东柏，可他选择了沉默，选择了认命。这不是软弱，是一个父亲对女儿的保护——他知道纪东柏的手段，知道跟他作对的下场，所以他宁愿自己扛下来，也不愿意让女儿卷进去。

　　可纪澄不是那种可以被保护在后面的人。

　　她从小就明白一个道理——被人保护，永远不如自己强大。

　　回到埂子街的时候，天已经全黑了。

　　纪澄从角门进去，穿过夹道，正要往后院走，忽然听见前院传来一阵说话声。她脚步一顿，侧耳听了听，声音不像是王氏的，也不像是钱仲和的，倒像是一个陌生男人的声音，低沉，浑厚，带着一种说不清道不明的压迫感。

　　她犹豫了一下，没有去后院，而是折回来，沿着抄手游廊往前院走。

　　走到月亮门的时候，她停了下来，隐在门后的阴影里，往前院看了一眼。

　　前院的天井里站着两个人。

　　一个是王氏，脸上堆着笑，姿态比见到沈述的时候还要恭敬三分。她对面站着一个年轻男子，背对着纪澄，看不清面容，只能看见他穿着一件鸦青色的直裰，身量很高，肩背宽阔，腰束一条墨色革带，通身上下没有什么多余的装饰，可那股子气势，比穿金戴银还要扎眼。

　　王氏的声音从院子里传过来，谄媚得几乎要滴出水来：“顾公子大驾光临，民妇有失远迎，实在是罪过。不知公子此番来扬州，是——”

　　“路过。”那个年轻男子的声音很淡，淡得像白水，没有温度，也没有情绪，“听闻纪家出了事，来看看。”

　　王氏脸上的笑容僵了一瞬，很快又恢复了：“公子有心了。只是纪家的事，臬台大人已经在查了，想必很快就会有结果。公子一路辛苦，不如先在舍下歇歇脚，民妇让人备些酒菜——”

　　“不必。”年轻男子打断了她，语气依然很淡，“纪东槐关在哪里？”

　　王氏愣了一下：“在大牢里，公子要去看他？这个时辰，大牢恐怕已经——”

　　“我问的是关在哪里，不是能不能进去。”

　　王氏被噎了一下，脸上闪过一丝不自在，可她还是笑着回答了：“在城西府衙大牢，进了大门往左拐，最里面那一进。”

　　年轻男子没有再说话，转身要走。

　　就在他转身的那一瞬间，月亮门的阴影里，纪澄看清了他的脸。

　　那是一张极年轻的脸，看着不过二十出头，剑眉星目，鼻梁高挺，下颌线条锋利得像刀裁出来的。可最引人注意的是他的眼睛——那双眼睛又黑又深，像是两口古井，看不见底，也看不见波澜。

　　他整个人站在那里，像一柄出了鞘的剑，寒光凛凛，拒人千里。

　　纪澄的目光落在他腰间的革带上，那上面挂着一块玉佩，成色极好，在月光下泛着温润的光。玉佩的形制她不陌生——那是一块宫佩，只有跟皇家沾亲带故的人才有资格佩戴。

　　顾公子。

　　姓顾。

　　纪澄在脑子里飞速搜索着，姓顾的、有宫佩的、能让王氏这般谄媚的年轻人，整个江南找不出几个。

　　她的心猛地跳了一下——江苏巡抚周世钊的独子，顾衍之。

　　不，不对。周世钊不姓顾。可纪澄隐约记得，周世钊的夫人姓顾，是京城顾家的女儿，顾家在朝中势力极大，光是三品以上的大员就出了三个。

　　这位顾公子，恐怕就是周世钊和顾氏的儿子，随了母姓。

　　巡抚大人的独子，深夜出现在纪家，要去大牢看望纪东槐——这意味着什么？

　　纪澄站在月亮门的阴影里，心跳得很快，可她面上的表情依然平静如水。

　　年轻男子从她藏身的地方经过的时候，脚步忽然顿了一下。

　　他没有转头，只是微微侧了一下脸，像是察觉到了什么。

　　纪澄屏住呼吸，一动不动。

　　片刻之后，他收回目光，大步流星地走了出去，身影消失在夜色里。

　　王氏站在院子里，看着他的背影，脸上的笑容一点一点地收了回去，换上了一副若有所思的表情。

　　纪澄从月亮门后面走出来，往前院走了两步。

　　王氏看见她，愣了一下，脸上的表情飞快地变换了几下，最终定格在一个温和的笑容上。

　　“澄姐儿，这么晚了还没睡？”

　　“睡不着，出来走走。”纪澄说着，目光不经意地往院门的方向瞥了一眼，“方才那位是——”

　　“哦，一位故交家的公子，”王氏轻描淡写地说，“路过扬州，顺道来打听打听你爹的事。没什么要紧的。”

　　纪澄笑了笑，没有追问。

　　可她心里清楚，一个巡抚家的公子，深夜专程来打听纪东槐的事，绝不是什么“顺道”。更何况，纪家和周巡抚八竿子打不着，他为什么要来打听？

　　除非——有人在背后牵线。

　　沈先生的脸浮现在纪澄脑海里。沈先生是周世钊的故交，他答应帮忙，恐怕不只是递个证据那么简单。他一定还做了别的安排。

　　纪澄站在院子里，看着头顶的月亮，心里忽然升起一个念头。

　　也许，这场棋的棋盘，比她想象的要大得多。而她刚刚看见的那个年轻人，或许就是沈先生为她布下的最重要的一枚棋子。

　　不，不对。

　　他不是棋子。

　　他是另一个下棋的人。

　　而她需要搞清楚的是——他站在哪一边。