《珠算声声》滴滴叮当

4、第 4 章 王

　　王氏住进了后院东厢，那是纪家后院最宽敞的一间屋子，原是孙氏的佛堂，临时收拾出来给她住的。孙氏自己挪到了隔壁的小耳房里，纪澄觉得过意不去，说要跟祖母换，孙氏摆了摆手，没让。

　　“让她住，”老太太靠在耳房的小榻上，声音不大，语气却硬得很，“我倒要看看，她带着这么些人来，到底想干什么。”

　　王氏这次来，带了五个人。除了贴身丫鬟翠屏和两个婆子之外，还带了一个账房先生和一个三十来岁的男子，那男子生得白净斯文，戴着一顶六合一统帽，进门就四处打量，像是在丈量什么。

　　纪澄留意到了这个人，但没有声张。

　　晚上，她照例坐在耳房门口守夜。孙氏年纪大了，夜里容易醒，身边不能离人。纪婉睡在里间，赵氏带着小栓挤在角落里，鼾声一阵一阵的。

　　月光从窗户纸里透进来，在地上铺了一层薄薄的银白色。

　　纪澄没有睡，她闭着眼睛，脑子里却一刻不停地转着。

　　大伯母这次来的时机太巧了。纪家出事第五天她就到了，从苏州到扬州就算走水路，顺风顺水也要三天，再加上她收拾行李、安排人手的时间——除非她在纪家出事当天就动身，否则不可能这么快。

　　可纪家出事那天，纪家的人自己都出不去，消息是怎么传到苏州的？

　　除非有人提前通知了她。

　　谁通知的？为什么要通知她？通知她的目的是什么？

　　这些问题像一团乱麻，缠在纪澄脑子里，理不清剪不断。她睁开眼，看着头顶黑漆漆的房梁，忽然想起一件事——老太爷寿宴那天，大伯纪东柏没有来，派人送了一份礼。送礼来的人是纪东柏手下的一个伙计，纪澄见过一面，那人放下礼物就匆匆走了，连杯茶都没喝。

　　当时她没在意，现在想想，一个伙计，送礼而已，至于那么急吗？

　　除非他急着回去报信。

　　报什么信？

　　纪澄的心猛地跳了一下，一个念头从脑海里冒出来，像一道闪电，把那些散乱的线索照得清清楚楚。

　　账册被人动过手脚，钱福来是经手人，可背后主使的人不是孙茂才——孙茂才只是个账房先生，没那个胆量，也没那个必要。

　　真正的主使，必须满足三个条件：第一，熟悉纪家的生意，知道账册怎么做手脚而不容易被发现；第二，有动机，纪家垮了对他有好处；第三，有能力在事后抹掉痕迹，比如让钱福来“被死亡”。

　　大伯纪东柏，三条都符合。

　　他是纪家长子，当初分家的时候，老太爷把扬州的老宅和盐引生意分给了老二纪东槐，把苏州的丝绸生意分给了老大纪东柏。表面上看是平分了家产，可谁都知道，盐引生意才是纪家最值钱的根基，丝绸生意虽然也不错，到底差了不止一个档次。

　　纪东柏心里不平衡，这可以理解。可如果他不平衡到要亲手毁掉自己弟弟的地步——

　　纪澄不敢往下想了。

　　她闭上眼，强迫自己冷静下来。现在没有任何证据指向大伯，一切都是她的猜测。可这个猜测一旦种下了，就再也拔不掉了。

　　第二天一早，王氏就张罗着要请大夫来给孙氏看病。

　　“老太太年纪大了，这一番折腾，身子骨怎么受得了？”王氏站在院子里，声音大得整条巷子都听得见，“我认识一个大夫，医术好得很，已经让人去请了，一会儿就来。”

　　纪澄从耳房里出来，看了王氏一眼，没有说话。

　　王氏请的大夫来得很快，是个五十来岁的老头，姓金，在扬州城里也算小有名气。金大夫给孙氏把了脉，说是受了惊吓，又着了凉，开了几副安神补气的方子，交代了几句就走了。

　　王氏亲自送金大夫出去，走到二门的时候，纪澄听见她压低声音跟金大夫说了句什么，没听清，但那个语气不像是在交代病情，倒像是在确认什么事情。

　　纪澄把这件事记在了心里。

　　中午的时候，王氏的那位账房先生端着一摞账册，大摇大摆地走进了东厢，关起门来，半天没出来。

　　纪婉趴在后窗上看见了，跑来找纪澄，怯生生地说：“大姐姐，那个戴帽子的男人，拿了我们家好多账本子。”

　　纪澄心里一沉，面上却不动声色，摸了摸妹妹的头：“知道了，你去陪祖母吧。”

　　她站在院子里，看着东厢紧闭的房门，心里那股不安的预感越来越强烈。王氏带账房先生来，绝不可能是来帮忙的——纪家的账册早就被衙门封存了，他们手里的账册是从哪儿来的？

　　除非，他们早就有了。

　　午后，太阳毒得很，院子里热得像蒸笼。

　　纪澄坐在耳房门口纳凉，手里拿着一把破蒲扇，有一下没一下地扇着。王氏从东厢出来，笑眯眯地走过来，在她旁边坐下，一副要拉家常的架势。

　　“澄姐儿今年十六了吧？”王氏看着她，眼神里带着一种长辈特有的慈爱，可那慈爱底下藏着的东西，纪澄看得一清二楚。

　　“过了中秋就十七了。”纪澄答。

　　“十七了，不小了。”王氏拍了拍她的手，“可有说亲的人家？”

　　纪澄笑了笑，没接话。

　　王氏也不在意，自顾自地说下去：“你娘走得早，这些年委屈你了。你爹那个性子，你也知道，做起生意来什么都顾不上了，哪有心思想你们姐妹的终身大事？如今他又出了事，你这个做长姐的，更要替自己打算打算。”

　　“大伯母说的是。”纪澄温顺地点了点头。

　　王氏见她这副听话的样子，脸上的笑容更大了，凑近了一些，压低声音说：“澄姐儿，大伯母这次来，一是看看老太太，二是想跟你商量个事。”

　　“大伯母请说。”

　　“你看，你大伯在苏州做了这些年的丝绸生意，铺子越开越大，人手越来越不够用。我听说你在家里帮着看账，算盘打得比账房先生还好，这可是难得的好本事。”王氏说着，眼睛亮晶晶的，“你要是愿意，不如跟大伯母去苏州，到你大伯的铺子里帮忙。总比困在这个破地方强，你说是不是？”

　　纪澄手里的蒲扇停了一下。

　　去苏州。到纪东柏的铺子里帮忙。

　　这话听着像是好意，可纪澄心里清楚，这不是好意，这是——收编。

　　王氏想把纪家最后的这点“有用之人”拢到自己手底下。纪澄要是去了苏州，就等于把纪家在扬州的所有消息来源都断送了，以后纪家的事，全凭王氏一张嘴说了算。

　　可她不能直接拒绝。

　　“大伯母的好意，澄儿心领了。”纪澄把蒲扇放在膝盖上，看着王氏，目光温和而诚恳，“只是祖母年纪大了，身边离不了人。妹妹还小，继母又带着弟弟，这一家子老老小小的，我要是走了，谁来照应？”

　　王氏脸上的笑容僵了一瞬，很快又恢复了。

　　“你这孩子，就是太懂事了。”她叹了口气，语气里带着几分惋惜，“也罢，你好好想想，不着急。大伯母在扬州还要住些日子，等你改了主意，随时跟我说。”

　　王氏走后，纪澄一个人坐在院子里，看着头顶被屋檐切割成方块的天空，心里像是压了一块石头。

　　她知道王氏不会轻易放弃。这个女人能在苏州那种地方帮纪东柏把丝绸生意做大，绝不是一个简单的角色。这次来扬州，她一定是带着目的的，而且这个目的，绝不仅仅是“收编”纪澄这么简单。

　　傍晚的时候，纪澄去后院的小厨房给孙氏熬药。

　　厨房里只剩下一只缺了口的砂锅和半罐子药材，火也生不旺，她蹲在灶台前扇了半天，才把火苗子扇起来。烟呛得她直咳嗽，眼泪都出来了，她拿袖子擦了一把，继续扇。

　　“大小姐，我来吧。”张婶子从外面进来，手里提着一篮子菜，看见纪澄蹲在灶台前，赶紧放下篮子来抢她手里的扇子。

　　纪澄没让，说：“张婶子，你去歇着吧，我自己来。”

　　张婶子看着她的背影，眼圈红了。她是在纪家做了二十年的老人了，看着纪澄从小姑娘长成大姑娘，从没见她干过这种粗活。如今家里遭了难，连烧火这种事都要大小姐亲自上手，想想就心酸。

　　“大小姐，”张婶子擦了擦眼睛，压低声音说，“我今儿出去买菜的时候，听见了一个消息。”

　　纪澄手里的扇子没停，侧过头看她。

　　“街上的人都在传，说臬台大人已经在查纪家的案子了，还说——查出了大问题。”张婶子的声音压得极低，像是怕隔墙有耳，“有人说，账册上的数字被人改过，跟实际对不上。臬台大人发了火，说要严查到底。”

　　纪澄的心猛地跳了一下。

　　沈述开始查了。

　　不，不是沈述——是沈先生。沈先生把那些证据递上去之后，有人开始行动了。

　　“还听说什么了？”纪澄问。

　　张婶子想了想：“还说，知府大人也被牵连了，臬台大人骂他办案不力，要他三日内重新呈报。”

　　纪澄没有说话，低下头继续扇火。

　　火苗子窜上来，映着她的脸，忽明忽暗的。

　　她心里在算一笔账。如果沈述真的开始严查，那钱福来的死肯定会被重新调查，账册上的问题也会被一一查实。到时候，纪东槐的罪名就算不能完全洗清，至少也能争取一个从轻发落。

　　可问题是，时间。

　　她需要时间，王氏也需要时间。她们俩现在就像在下棋，谁的动作快，谁就能占得先机。

　　药熬好了，纪澄滤了药渣，端着碗往耳房走。

　　走到门口的时候，她忽然听见东厢传来一阵说话声，声音不大，但隔着一道墙，隐隐约约能听见几个字。

　　“……账册……苏州……老太爷……”

　　纪澄的脚步停了一下，她侧耳听了听，声音又没了。

　　她站在原地，看着东厢那扇紧闭的门，月光照在门板上，白惨惨的一片。

　　一个念头忽然从脑海里冒出来——如果大伯母是冲着老太爷来的呢？

　　老太爷纪守拙，今年七十整，纪家的家业是他一手挣下来的。虽然现在名义上分给了两个儿子，可老太爷手里还有一笔私产，不多，但足以让纪东柏动心。

　　更重要的是，老太爷手里有一份东西——纪家盐引份额的原始契约。这份契约是当年老太爷跟两淮盐运使司签的，上面写的是“纪守拙”的名字，不是纪东槐，也不是纪东柏。

　　谁拿到了这份契约，谁就能名正言顺地继承纪家在盐引生意上的份额。

　　盐引生意，才是纪家真正的根基。

　　纪澄端着药碗，站在月光下，忽然什么都明白了。

　　王氏这次来，不是为了帮忙，不是为了收编——是为了那份契约。

　　可她没想到的是，老太爷虽然年迈，脑子却清醒得很。那份契约，早在五年前就被老太爷托付给了沈先生保管，除了纪澄和老太爷本人，没有人知道这件事。

　　纪澄低头看了看手里的药碗，热气氤氲中，她的嘴角微微弯了一下。

　　这场棋，她还远远没有输。