《珠算声声》滴滴叮当

41、第 41 章 柳

　　柳如烟住下来之后，纪家后院多了几分生气。这个姑娘话不多，可勤快得很，每天天不亮就起来，帮着张婶子生火做饭，吃完饭就坐在窗前绣花，一坐就是一整天，连门都不出。纪澄怕她闷坏了，拉着她去铺子里帮忙，她不去，说怕给纪澄添麻烦。纪澄说你不是麻烦，你是绣娘，铺子里需要你，她才跟着去了。

　　锦荣坊的生意越来越好，马先生又拉了几位大客户过来，其中一个是从京城来的布商，姓胡，四十来岁，生得白白胖胖的，说话带着一口京片子，看着就是个精明人。胡老板对锦荣坊的云锦很感兴趣，说要订一批货送到京城去卖，价钱好商量。马先生高兴得合不拢嘴，拉着胡老板去酒楼吃了一顿饭，回来的时候脸红扑扑的，走路都打晃。

　　纪澄不放心，把那批货的账目反复核了好几遍，又让刘德茂去打听了一下这个胡老板的底细。刘德茂跑了两天，回来说胡老板在京城确实有几间铺子，生意做得不小，口碑也不错，应该不是什么骗子。纪澄这才放了心，跟马先生商量着把契约签了。

　　第一批货发出去之后，纪澄心里一直悬着。不是不信任胡老板，是纪家吃过太大的亏，她对任何“太好的事”都本能地保持警惕。可一个月后，胡老板的银子如数到账，分文不少，还附了一封信说货很好，希望长期合作。纪澄这才彻底放了心，把银子存进钱庄，心里踏实了不少。

　　四月的时候，纪蓉来了。

　　她是一个人来的，没有带丫鬟，没有带随从，只背了一个小包袱，站在纪家门口，低着头，像一只无家可归的小猫。纪澄从铺子里回来，看见她站在门口，愣了一下，快步走过去。

　　“蓉儿？你怎么来了？”

　　纪蓉抬起头，眼睛红红的，脸上还有泪痕。她看着纪澄，嘴唇哆嗦了半天，才挤出一句话来：“澄姐姐，我娘要改嫁了。”

　　纪澄的心猛地跳了一下。王氏要改嫁。纪东柏才判了流放不到一年，她就要改嫁了。不是说不能改嫁，是——纪蓉怎么办？纪东柏的产业都被抄了，王氏手里没什么银子，要是改嫁了，纪蓉跟着谁？跟着王氏去新家？那不是寄人篱下，是寄人篱下的寄人篱下。

　　“先进来。”纪澄拉着纪蓉的手，把她带进了院子。

　　纪蓉坐在正房的椅子上，捧着一杯热茶，断断续续地把事情说了一遍。原来王氏在苏州认识了一个姓周的商人，做茶叶生意的，家里有妻有子，可他说愿意娶王氏做二房。王氏答应了，下个月就要过门。纪蓉不想跟着去，又没地方可去，就一个人跑来了扬州。

　　纪东槐坐在对面，听完这些话，脸色铁青。他沉默了很久，最后站起来，走到窗前，背对着她们，看着窗外的天空，一句话都没说。纪澄知道他心里难受——纪东柏是他的亲哥哥，现在还在西北流放，受苦受难，王氏就要改嫁了，连女儿都不管了。这件事像一根刺，扎在他心里，不深，可扎得很准。

　　“蓉儿，”纪澄握住纪蓉的手，那只手冰凉冰凉的，还在微微发抖，“你就在这住下，哪也不去。这里就是你的家。”

　　纪蓉的眼泪终于掉了下来，她扑进纪澄怀里，哭得浑身发抖。纪澄抱着她，轻轻拍着她的背，什么话都没有说。有些话，说出来是多余的，一个拥抱就够了。

　　孙氏从里屋出来，看着这一幕，叹了口气，走过去在纪蓉旁边坐下来，伸手摸了摸她的头。

　　“蓉儿，别哭了。你祖母还在呢，有祖母在，谁也不能欺负你。”老太太的声音不大，可每个字都像是秤砣一样沉甸甸的，让人听了就觉得安心。

　　纪蓉抬起头，泪眼模糊地看着孙氏，嘴唇哆嗦着叫了一声“祖母”，又哭了起来。

　　那天晚上，纪澄把纪蓉安顿在自己屋里，跟纪婉住一起。纪婉很高兴，拉着纪蓉的手说“蓉姐姐你以后就住我家了，我的床分你一半”。纪蓉看着这个天真的小堂妹，笑了一下，那笑容很淡，可纪澄看得出来，那是真的笑，不是硬撑出来的。

　　夜里，纪澄躺在床上，翻来覆去地睡不着。纪蓉来了，家里多了一口人，开销又多了一份。锦荣坊的生意虽然不错，可还在起步阶段，赚的银子刚够周转。她得想办法多赚些银子，不能坐吃山空。

　　她想了很久，想到了一个主意——把后院那块空地扩大，多种些菜，拿到集市上去卖。虽然赚不了大钱，可好歹能贴补一些家用。她又想到柳如烟的绣工那么好，如果能把她绣的东西拿出去卖，应该也能赚一些。可柳如烟现在吃住都在纪家，她不好意思开口让人家拿绣品去卖，好像她在占人家便宜似的。

　　得想个两全其美的办法。

　　第二天一早，纪澄去找柳如烟，开门见山地说：“柳姑娘，你绣的东西这么好，放在铺子里卖吧。卖了银子，你拿七成，铺子拿三成，算是代售的费用。”

　　柳如烟愣了一下，随即摇了摇头：“纪姑娘，我在你家吃住，已经很过意不去了。怎么还能要你的银子？”

　　“这不是我要你的银子，是你应得的。”纪澄笑了笑，“你的手艺就是你的本事，靠本事吃饭，不丢人。”

　　柳如烟看着她，眼眶红了，可她笑了。她点了点头，说好。

　　纪澄把柳如烟绣的帕子、扇套、香囊摆在锦荣坊的柜台上，标了价钱，不贵，可也不便宜。没想到卖得特别好，那些富商太太们一看是手工绣的，针脚细密，花样新颖，争着抢着买。不到半个月，柳如烟绣的东西就卖了几十两银子。柳如烟拿到银子的时候，手都在抖，说她从来没见过这么多银子。纪澄笑了，说以后你会见到更多的。

　　柳如烟在纪家住了一个多月，柳家的人终于找来了。

　　那天下午，纪澄正在铺子里跟马先生对账，忽然听见门口传来一阵嘈杂声。她抬起头，看见一个四十来岁的男人站在门口，穿着一件宝蓝色的绸袍，腰束金丝带，通身上下珠光宝气的，看着就让人不舒服。他身后跟着两个护院，膀大腰圆的，一脸横肉。

　　纪澄认出了这个人——柳二老爷，柳如烟的父亲。她没见过他，可他那张脸跟柳明远有七八分相似，一看就知道是谁。

　　“纪姑娘，”柳二老爷走进来，拱了拱手，脸上的笑容客气得有些过分，“在下柳万山，是如烟的父亲。听说小女在贵府叨扰多日，在下特来接她回去。”

　　纪澄放下手里的账本，站起来，不卑不亢地看着柳万山。

　　“柳老爷，令爱确实在纪家住了些日子。可她愿不愿意跟您回去，您得问她。她不是一件东西，不能您说带走就带走。”

　　柳万山脸上的笑容僵了一瞬，很快又恢复了。

　　“纪姑娘说笑了，如烟是我的女儿，她当然愿意跟我回去。她不过是一时任性，跑出来散散心，现在该回去了。”

　　纪澄看着他，心里冷笑了一声。一时任性？跑出来散散心？一个姑娘家，从苏州跑到扬州，一个人走了几百里路，这叫一时任性？这叫散心？这个人不仅不把女儿当人看，还不把女儿的勇气当回事。

　　“柳老爷，”纪澄的声音不大，可很清楚，“令爱在纪家住了一个多月，从来没有说过要回去。她说她想在扬州住下来，靠自己的手艺吃饭。这是她的选择，您应该尊重。”

　　柳万山的脸色终于变了。不是生气，是难堪。他大概没想到，一个十六七岁的姑娘，敢当着这么多人的面跟他顶嘴。

　　“纪姑娘，”他的声音低了下来，低里带着威胁，“这是柳家的家事，你一个外人，不该插手。”

　　“柳老爷，”纪澄迎着他的目光，不躲不闪，“如烟是我的朋友，她的事就是我的事。她要回去，我不拦；她不回去，谁也不能把她从我家里带走。”

　　两个人对视了几秒钟，空气像是凝固了一样。马先生站在旁边，手里的账本都忘了翻，嘴巴微微张着，不知道该说什么。柜台后面的伙计缩在角落里，大气都不敢出。

　　柳万山先移开了目光。他看了看纪澄，又看了看铺子里那些正盯着他看的客人，脸上的表情变了又变，最终冷哼了一声，转身走了。两个护院跟在后面，脚步声咚咚咚的，像擂鼓一样。

　　纪澄站在原地，心跳得很快，可她面上什么表情都没有。她转过身，看着马先生，笑了笑，说：“马先生，咱们继续对账吧。”

　　马先生看了她一眼，目光里的东西很复杂，有佩服，有担心，还有一种说不清道不明的东西。他张了张嘴，想说什么，又咽了回去，低下头，继续翻账本。

　　晚上，纪澄回到家里，把柳万山来的事跟柳如烟说了。柳如烟听完，脸色白得像纸，手都在抖，可她咬着嘴唇，没有哭。

　　“纪姑娘，谢谢你。”她的声音有些发颤，可每个字都说得很清楚，“要不是你，我今天就被他带走了。”

　　纪澄握住她的手，那只手冰凉冰凉的，像一块刚从井里捞上来的石头。

　　“如烟，你以后打算怎么办？你爹不会善罢甘休的，他一定还会再来。”

　　柳如烟沉默了一会儿，然后抬起头，看着纪澄的眼睛。

　　“纪姑娘，我想离开扬州。”

　　纪澄的心沉了一下：“去哪？”

　　“去京城。”柳如烟的声音很轻，可每个字都很笃定，“京城大，人多，我找一个没人认识我的地方住下来，靠绣花过日子。我爹的手再长，也伸不到京城去。”

　　纪澄看着她，心里忽然涌起一股说不清的滋味。去京城。京城是顾衍之在的地方。她一直想去，可从来没有说出口。现在柳如烟要去，她忽然觉得，那个地方离她近了一些。

　　“好，”纪澄说，“我帮你。”

　　五月初八，柳如烟走了。

　　纪澄送她到码头，给她买了一张去京城的船票，又塞给她五十两银子。柳如烟不要，纪澄硬塞进了她手里。

　　“拿着，到了京城要租房、要吃饭，处处都要用银子。等你在京城站稳了脚跟，再还我。”

　　柳如烟的眼泪掉了下来，她拉着纪澄的手，哭得说不出话来。纪澄没有哭，她站在那里，看着柳如烟上了船，看着船慢慢离了岸，看着那个温柔的、倔强的姑娘越走越远。

　　船消失在江面上，纪澄转过身，往回走。

　　走了几步，她忽然停下来，看着江面上波光粼粼的水，心里默默地说：如烟，你到了京城，替我看看他。看看他好不好，看看他瘦了没有，看看他的腿还疼不疼。

　　她不知道柳如烟能不能听懂她没说出口的话，可她觉得，柳如烟一定会的。

　　五月中旬，纪澄收到了顾衍之的信。

　　信上说，京城出大事了。两淮盐引案的主犯终于落网了，是一个姓周的盐运使，官居三品，在两淮做了十几年的官，贪了上千万两银子。案子一公布，朝野震动，皇帝大怒，下令彻查所有涉案官员，一个都不放过。

　　纪澄读完信，心跳得很快。上千万两银子，十几年的贪腐，三品大员——这些数字像一座座山，压在她心上，压得她喘不过气来。顾衍之查了大半年的案子，终于有了结果。他做的事，比她以为的要大得多，重要得多。

　　她把信折好，放在枕头底下，闭上眼睛，在心里默默地说：衍之，你做到了。你辛苦了。

　　那天晚上，纪澄做了一个梦。梦见顾衍之回来了，站在柳巷的巷口，穿着一件藏青色的直裰，月光照在他脸上，他的耳朵红红的。她跑过去，想跟他说什么，可到了跟前，又不知道该说什么了。他看着她，嘴角弯了一下，叫了一声“纪澄”，声音很轻，轻得像风吹过湖面。

　　她醒了。窗外天还没亮，月亮还挂在天上，又圆又大，照得屋子里亮堂堂的。她躺在那里，看着头顶的房梁，把那个梦翻来覆去地回味了好几遍，直到天亮了，才起床。