《珠算声声》滴滴叮当

3、第 3 章 臬

　　臬台大人没有立刻让她起来。

　　签押房里安静得能听见窗外院子里的鸟叫，那声音又脆又亮，衬得屋里的沉默更加沉闷。纪澄跪在冰凉的方砖上，膝盖隔着一层薄薄的布料接触到地面，凉意一点一点渗进来，可她连动都没动一下。

　　她低着头，视线里是臬台大人石青色官袍的下摆，还有靴子上沾着的一点泥。从扬州到苏州，再从苏州到扬州，这位大人赶了不少路。

　　“抬起头来。”

　　声音从头顶传下来，不算严厉，却有一种不容置疑的威压。纪澄缓缓抬起头，目光平视，不躲不闪，对上了一双深不见底的眼睛。

　　江苏按察使沈述，年四十出头，生得方面大耳，面相看着敦厚，可那双眼睛精明得很，像是能把人从里到外看个透。他手里还捏着纪澄写的那张状纸，指尖在纸面上轻轻叩了两下。

　　“这状纸是你写的？”

　　“是。”

　　“你一个姑娘家，会写状纸？”

　　这话问得有意思。纪澄听出了他话里的试探，不是真的好奇她会不会写状纸，而是在问——你一个深闺女子，怎么知道状纸该怎么写？谁教你的？谁在背后指点你？

　　“家父教过民女读书识字，状纸的格式，是民女在父亲书房里见过的。”纪澄答得坦然，“虽不曾专门学过，但照着例文摹写，倒也不难。”

　　沈述“嗯”了一声，没有继续追问这个，而是抖了抖手里的状纸：“你说你父亲的案子是被人陷害的，有什么凭据？”

　　“账册。”

　　纪澄把方才跟周明义说过的话又重新说了一遍，比之前更加详尽。她从纪家账目上的异常说起，一笔一笔地列出来，哪些账目数额不符，哪些账目缺少对应的货品记录，哪些账目的经手人有问题，说得有条不紊，像是在念一篇早就背熟了的文章。

　　沈述听着听着，脸上的表情没什么变化，可叩击纸面的手指停了下来。

　　纪澄说完之后，他又沉默了一会儿，才慢慢开口：“你说的这些，都是你自己看出来的？”

　　“是。”

　　“纪家的账册，你能看懂？”

　　“民女从十二岁起，每年年底帮父亲核对铺子的总账。纪家六间铺子的账目，民女都经手过。”

　　这话不是虚的。纪家虽是大户人家，对女儿的教养却不像那些诗礼簪缨之族那般严苛，纪东槐自己没有儿子，对这个长女一向看重，教她看账理财，一方面是觉得她聪明，另一方面也存了将来招个上门女婿帮着打理生意的意思。

　　沈述看了她一眼，目光里的意味有些复杂。

　　“你一个闺阁女子，倒是胆子不小。”他把状纸放在桌上，声音不轻不重，“纪家这案子，本官已经批了文书，抄也抄了，人也被了，你现在跑来说账册有问题，岂不是在说本官断案不公？”

　　这话说得重了。

　　周明义在旁边听得额头冒汗，嘴唇动了动想说什么，又咽了回去。

　　纪澄却面色不变，甚至嘴角还微微弯了一下，那弧度极浅，像是不经意间流露出来的，又像是故意的。

　　“大人断案，依的是证据。纪家的账册、盐枭的口供、人证的指认，这些证据摆在大人面前，大人据此断案，何来不公一说？”她说到这里停了一下，目光坦然地看向沈述，“可如果证据本身是假的，大人也是被人蒙骗了。蒙骗大人的人，才是真正该治罪的人。”

　　签押房里安静了一瞬。

　　周明义看了纪澄一眼，又飞快地瞥了一眼沈述，后背的汗已经把官袍洇湿了一片。

　　沈述忽然笑了。

　　不是冷笑，也不是嘲笑，是真真切切地笑了。那笑容在他严肃的脸上显得有些突兀，可偏偏又是真实的，像是碰见了一件有趣的事。

　　“你倒是会说话。”他端起桌上的茶碗，揭开盖子撇了撇浮沫，喝了一口，不紧不慢地说，“可会说话不能当证据用。你说账册有问题，本官就信你？万一是你想替父亲脱罪，故意编出这些话来呢？”

　　“大人若是不信，可以派人重新核对账册。”纪澄说这话的时候底气很足，因为她知道账册不会骗人，“纪家铺子的每一笔进货，都有对应的单据，每一笔出货，都有买家的签收。只要把单据和账册一一对照，哪笔账对不上，一目了然。”

　　“那如果核对了，账册没有问题呢？”

　　纪澄沉默了一瞬。

　　她看着沈述的眼睛，那里面没有什么恶意，更多的是一种审视——像是在看一个学生答得对不对，而不是在看一个犯人。

　　“如果核对了没有问题，”她一字一句地说，“民女甘愿领罪。”

　　沈述又看了她一眼，没再说话。

　　他把茶碗放下，站起身来，在签押房里踱了两步。靴子踩在方砖上发出沉闷的声响，一下一下的，像是敲在周明义的心口上。

　　“周通判。”

　　“下官在。”

　　“账册的事，你亲自去办。”沈述背对着他们站着，声音沉沉的，“把纪家铺子这几年的账册全部调出来，连同所有的进货出货单据，一并送到本官这里来。找人重新核对，一笔一笔地查，不得有误。”

　　周明义连忙应了。

　　沈述转过身来，目光落在纪澄身上，停了两息。

　　“你先回去吧。”他说，语气比方才缓和了些，“案子的事，本官自有定夺。这几日不要乱跑，也不要到处递状子，该让你知道的时候，自然会有人告诉你。”

　　纪澄伏身叩了一个头：“多谢大人。”

　　她从地上站起来的时候，膝盖有些发麻，可她没有去揉，也没有露出任何不适的表情，只是规规矩矩地退了两步，才转身往外走。

　　走到门口的时候，身后忽然传来沈述的声音。

　　“纪姑娘。”

　　纪澄停下脚步，转过身来。

　　沈述站在签押房中间，逆着光，脸上的表情看不太清楚，只能看见他嘴唇微微动了一下，像是在犹豫要不要说这句话。

　　“你父亲有一个好女儿。”他最终说了这么一句。

　　纪澄微微一愣，随即弯了弯嘴角，福了一礼，转身走了出去。

　　从府衙出来，日头已经偏西了。

　　纪澄走在扬州的街巷里，脚步比来时快了许多。她面上看着平静，可心里翻涌得厉害。沈述最后那句话让她摸不准——是真的在夸她，还是另有所指？这位臬台大人的态度模棱两可，既没有答应帮她，也没有拒绝查账，像是把她当成了一颗还没想好要不要用的棋子。

　　可不管怎么说，账册的事总算是有人去查了。

　　只要查了，就不怕翻不出东西来。

　　纪澄回到埂子街的时候，天已经快黑了。守门的差役换了人，不是早上她塞银子的那个，她不好再故技重施，只得老老实实地从角门进去。

　　后院里还是一副愁云惨淡的样子，纪婉趴在榻上睡着了，赵氏搂着小栓在角落里打盹，几个丫鬟婆子挤在另一边，一个个灰头土脸的，看见纪澄进来，眼睛都亮了一下。

　　“大小姐回来了！”

　　纪澄摆了摆手，示意她们小声些，不要吵醒睡着的人。她走到孙氏跟前，蹲下来，轻声说：“祖母，我回来了。”

　　孙氏一直没睡，就等着她回来。老人家抓住她的手腕，力道大得出奇，枯瘦的手指像是铁钳一样箍着她，急切地问：“怎么样？见着人了没有？”

　　“见着了。”纪澄把经过简单说了一遍，略去了沈述那些试探和刁难的话，只说臬台大人答应重新核对账册。

　　孙氏听完，脸上的表情复杂得很。她松了手，靠在枕头上，闭了会儿眼，再睁开的时候，眼底有一层薄薄的水光。

　　“你爹要是知道你为他做了这些，”老太太的声音有些发哽，“不知道该多心疼。”

　　纪澄没有说话，只是握了握祖母的手。

　　她没有觉得心疼。

　　她只觉得应该。

　　夜幕降临，纪家后院彻底安静下来。

　　所有人都睡了，只有纪澄还醒着。她靠在墙角，把今天发生的事在心里过了一遍又一遍，像是在核对一本账册，把每一笔进项出项都理得清清楚楚。

　　今天最大的收获，是沈述答应查账。

　　最大的变数，也是沈述。

　　这位臬台大人的态度暧昧不清，让她摸不透他到底在想什么。按道理说，案子是他亲自督办的，现在有人跳出来说案子办错了，等于是在打他的脸，换作一般人，早就恼羞成怒了。可沈述没有，他甚至当着周明义的面夸了她一句。

　　这说明什么？

　　要么是这位大人心胸宽广，从善如流，不介意被人指出错误；要么就是——他本来就知道这案子有问题。

　　纪澄想到这里，心里猛地跳了一下。

　　她知道自己在冒险，可她别无选择。纪家没有男丁能站出来，父亲被关在大牢里，祖父年事已高经不起折腾，她如果不站出来，这个家就真的完了。

　　第二天一早，刘德茂来了。

　　他不敢走正门，从后巷的角门溜进来的，怀里揣着一个鼓鼓囊囊的布包，神色慌张，像是做了什么见不得人的事。

　　“大小姐，东西拿到了。”他把布包往纪澄面前一放，压低声音说，“可不太全。铺子被封了，我翻墙进去的，柜上的钥匙找不到，撬了半天才撬开。最近三年的单据都在这里了，可再早的就没有了。”

　　纪澄打开布包，里面是一沓沓发黄的纸，有些已经皱巴巴的了，上面密密麻麻写着货品名称、数量、单价、总额，还有经手人的签字画押。

　　她一张一张地翻看着，速度很快，快到刘德茂都觉得她在敷衍。

　　可纪澄不是敷衍。

　　那些数字在她眼前飞速掠过，像流水一样涌进她的脑子里，自动分类、比对、勾连。她不需要打算盘，不需要拿笔算，那些数字之间的关系在她脑海里织成了一张网，哪里断了，哪里打了结，哪里多出来一条线，清清楚楚。

　　翻到一半的时候，她的手忽然停住了。

　　刘德茂凑过来看：“大小姐，怎么了？”

　　纪澄没有回答，她的目光钉在一张单据上，一动不动。

　　那是一张三年前的进货单，上面写着从江南织造局采购了三十匹云锦，每匹作价纹银十二两，共计三百六十两。经手人的签字是钱福来，旁边盖着纪家绸缎庄的印章。

　　可纪澄记得很清楚，三年前的那批云锦，账册上记的是二十匹，不是三十匹。

　　多出来的十匹云锦，账册上没有记录，可单据上有。

　　这就意味着，钱福来从织造局拿了三十匹云锦的货，付了三十匹的银子，可只跟纪家报了二十匹的账。多出来的十匹云锦和一百二十两银子，去了哪里？

　　纪澄把这页单据抽出来，放在一边，继续往下翻。

　　接下来她又找到了类似的单据，不是云锦就是蜀锦，全是贵重货品，全是账册和单据对不上，全都有钱福来的签字。

　　这些单据就像一把把钥匙，正在打开一扇她一直想打开的门。

　　而门后面藏着的，不只是钱福来的贪墨。

　　因为光凭钱福来一个人，不可能在账册上做这么大的手脚而不被发现。账房先生孙茂才，才是真正管账的人。

　　纪澄把所有的单据看完，又仔细地叠好，重新包进布里，贴身收着。

　　“刘叔，辛苦你了。”她看着刘德茂，认真地说，“这些单据很有用。”

　　刘德茂搓着手，憨厚地笑了笑：“有用就好，有用就好。大小姐还有什么吩咐，尽管说。”

　　纪澄想了想，问：“钱福来找到了吗？”

　　刘德茂摇头：“没有。他婆娘说他走的时候拿了一大包银子，连句交代都没有，怕是早跑远了。”

　　跑远了。

　　纪澄在心里把这两个字咀嚼了一遍，觉得不太对。钱福来是纪家的大掌柜，在扬州城里根基不浅，有家有业的，怎么可能说跑就跑？就算他贪了银子，顶多是赔钱了事，犯不着跑路。

　　除非他贪的不是银子，而是比银子更要命的东西。

　　又或者，他不是自己跑的，而是被人灭了口。

　　纪澄把这个念头按了下去，没有继续往下想。现在想这些没用，当务之急是把这些证据递到该递的地方去。

　　可她出不去。

　　昨日的差役换班时间她已经摸清了，卯时和酉时各换一班，换班的时候大概有一盏茶的工夫，前后门同时没人看着。她可以利用这个空档溜出去，但问题是，她不可能每次都那么巧赶上换班的点。

　　“刘叔，你先回去。”纪澄说，“有消息我再找你。”

　　刘德茂应了一声，又从角门溜了。

　　纪澄把单据重新藏好，走回了厢房。

　　她推门进去的时候，赵氏正端着一碗稀粥喂小栓，看见她进来，眼皮都没抬一下，阴阳怪气地说了一句：“哟，大小姐又出去了一趟？也不知道忙些什么，家里都快揭不开锅了，还有心思往外跑。”

　　纪澄没有理会她，径直走到孙氏身边，蹲下来，压低声音说了一句。

　　孙氏听了，浑浊的老眼猛地亮了起来。

　　“当真？”

　　“当真。”

　　孙氏盯着纪澄看了半晌，忽然伸手摸了摸她的头。那只枯瘦的手在纪澄的发顶停留了片刻，带着一种老人特有的笨拙和温柔。

　　“我纪家的女儿，”孙氏的声音很轻，轻得只有她们两个人能听见，“比那些不成器的男儿强多了。”