《珠算声声》滴滴叮当

11、第 11 章 纪

　　纪东柏的到来，像一块巨石砸进了原本就不平静的池塘。

　　纪家后院的气氛从那一刻起就变了。王氏的气焰涨了三尺，说话的声音都大了几分，走路的姿态从之前的“客居”变成了“主事”，连带着吴婆子和钱仲和的腰杆都硬了不少。孙氏把自己关在耳房里，一整天没出来，纪婉吓得不敢出屋，赵氏抱着小栓缩在角落里，大气都不敢出。

　　纪澄倒是一如往常。

　　她该做什么做什么，给祖母熬药，陪妹妹说话，绣那块怎么也绣不完的帕子，脸上的表情平静得像一潭死水。可她的脑子一刻都没有停过，像一台高速运转的纺车，把每一根线都理得清清楚楚。

　　纪东柏来的第一天，没有做什么出格的事。他先去给孙氏请了安，在老太太面前跪着磕了三个头，说了一通“儿子不孝，来晚了”的话，声泪俱下，感人肺腑。孙氏靠在榻上，看着这个大儿子，脸上的表情淡淡的，不冷不热地说了句“来了就好”，就再没有别的话了。

　　纪东柏也不在意，从孙氏屋里出来，又去看了纪婉和赵氏，给纪婉带了一盒苏州的糖果，给小栓带了一个泥人，出手大方，笑容可掬，一副慈爱长辈的模样。

　　纪澄看着他的表演，心里在冷笑，面上却恭恭敬敬的，一口一个“大伯”叫得亲热。

　　到了晚上，纪东柏在东厢设了一桌酒菜，说是给王氏接风——王氏来了好几天了，现在才接风，这理由找得未免太牵强。纪澄被请了过去，同席的还有钱仲和，以及纪东柏从苏州带来的两个管事。

　　酒过三巡，纪东柏放下筷子，看着纪澄，目光里带着一种长辈特有的慈爱。

　　“澄姐儿，你爹的事，大伯已经打听清楚了。”他的声音不大，可在座的每一个人都竖起了耳朵，“臬台大人那边查出了账册的问题，你爹的案子很快就能翻过来。可你也知道，纪家的产业怕是保不住了，铺子、宅子，都要充公。你爹出来之后，连个落脚的地方都没有。”

　　纪澄垂下眼皮，没有说话。

　　“大伯在苏州有两处空着的宅子，不大，可住你们一家子是够了。”纪东柏端起酒杯，抿了一口，语气随意得像在说今天的天气，“等你爹出来，不如全家搬到苏州去，跟大伯住在一处，也好有个照应。至于纪家的生意，你大伯在苏州这些年也算攒了些底子，分出一股来给你爹打理，不是什么难事。”

　　纪澄抬起眼，看着纪东柏。

　　她在想一个问题——纪东柏说这些话，是真的想收编父亲，还是在试探她？

　　如果是收编，那说明他想要的是父亲这个人——一个有经验的盐商，对他有用。如果是试探，那说明他在找那份契约——他想知道纪澄手里还有什么底牌，值不值得他继续下注。

　　“大伯的好意，澄儿替爹心领了。”纪澄笑了笑，端起茶碗，不紧不慢地喝了一口，“只是搬家的事，还得等爹出来之后他自己定夺。澄儿一个晚辈，做不了这个主。”

　　纪东柏看了她一眼，目光里有一闪而过的锐利，很快又恢复了温和。

　　“那是自然。”他说，“等你爹出来，我再跟他商量。”

　　酒席散了之后，纪澄回到耳房，孙氏还没睡。

　　老太太靠在榻上，手里捏着那串佛珠，眼珠子定定地盯着房梁，不知道在想什么。纪澄走过去，在榻边坐下来，把纪东柏说的那些话一五一十地告诉了祖母。

　　孙氏听完，沉默了良久，才开口说了一句话。

　　“你大伯这个人，心比天高，命比纸薄。当年你祖父分家，把盐引生意留给了你爹，他就记恨上了。这些年他在苏州，明面上做丝绸生意，暗地里一直在跟盐枭打交道，想插手盐引的事。现在他盯上纪家的这份盐引份额，不是为了钱，是为了出一口气。”

　　纪澄听着，心里那些散乱的线索又收拢了几分。

　　“祖母，那份契约——”

　　“别急。”孙氏摆了摆手，目光里有一种老人特有的沉稳，“你大伯现在还不知道契约在哪，他不敢轻举妄动。你要做的，就是拖。拖到你爹出来，拖到官司了结，拖到他没有借口再留在扬州。”

　　拖。

　　纪澄在心里把这个字咀嚼了一遍。拖，说起来容易，做起来难。纪东柏不是王氏，王氏只是个帮手，纪东柏才是真正的操盘手。他亲自来了，就不可能空着手回去。

　　第二天，纪东柏开始行动了。

　　他先是去了扬州府衙，以纪家长子的身份拜会了周明义，询问纪东槐案子的进展。周明义没有见他，让师爷出来应付了几句，说是案子已经上报刑部，正在等批复，请纪大老爷耐心等待。

　　纪东柏吃了闭门羹，脸色不太好看，可他没有发作，客客气气地道了谢，带着人走了。

　　从府衙出来，他没有直接回纪家，而是拐去了另一个地方——剪刀巷。

　　这个消息是刘德茂送来的。刘德茂这些天一直守在纪家附近，盯梢王氏和纪东柏的行踪，一有风吹草动就来报信。

　　“大小姐，纪大老爷去了剪刀巷，在沈先生家门口站了足足一盏茶的工夫，敲门没人应，他才走的。”刘德茂擦着汗，气喘吁吁地说。

　　纪澄的心提了起来。

　　纪东柏去找沈先生了。这说明他已经把目标锁定在了沈先生身上——他可能已经从某种渠道打听到了沈先生和周巡抚的关系，猜到了那份契约可能在沈先生手里。

　　沈先生不在家，这是好事。可纪东柏不会因为一次敲门没人应就放弃，他会再去，会派人盯着，会用各种办法找到沈先生。

　　而一旦他找到沈先生，以他的手段，沈先生未必扛得住。

　　纪澄在院子里站了很久，脑子里飞速地盘算着各种可能性。最终，她做了一个决定——她要去一趟剪刀巷，赶在纪东柏之前，跟沈先生见一面，商量对策。

　　可问题是，她现在被盯得更紧了。

　　纪东柏来之后，纪家后院的看守明显加强了。除了府衙留下的两个差役，纪东柏还从苏州带来了四个护院，个个膀大腰圆，虎背熊腰，把前后门守得铁桶似的。纪澄想出去，比之前难了十倍。

　　她试了一次，刚走到角门口，就被一个护院拦住了。

　　“大小姐，纪老爷吩咐了，外面不太平，姑娘家不要随便出门。”护院的态度倒是客气，可那话里的意思很明确——不许出去。

　　纪澄没有硬闯，转身回了后院。

　　她坐在石榴树下，手里拿着那块绣了一半的帕子，一针一针地绣着，心里却在想怎么出去。

　　硬闯不行，那就只能智取。

　　她想到了一个人——吴婆子。

　　吴婆子是王氏的人，这些天一直在纪澄身边转悠，名义上是伺候，实际上是盯梢。可吴婆子这个人，有个致命的弱点——她贪。纪澄注意到，每次吴婆子翻完她的东西，都会顺手摸走点小物件，有时候是一块碎银子，有时候是一枚铜钱，有时候甚至是一块糕点。这个人管不住自己的手。

　　贪的人，就可以收买。

　　当天晚上，纪澄在枕头底下放了一块五两的银锭子。第二天一早，银锭子果然不见了，吴婆子看她的眼神也多了一层东西——心虚，还有期待。

　　纪澄没有急着跟吴婆子谈条件，而是又等了一天，在她枕头底下放了一块十两的银锭子。这块也丢了。

　　第三天，纪澄在厨房里“偶遇”了吴婆子。厨房里没有别人，灶台上的火苗子窜得老高，映着两个人影在墙上晃来晃去。

　　“吴妈妈，”纪澄蹲在灶台前扇火，声音不大，像是随口说的，“我想出去一趟，你能不能帮我？”

　　吴婆子的脸色变了一下，眼睛不自觉地往厨房门口瞟了一眼，确认没有别人，才压低声音说：“大小姐，您这不是为难我吗？纪老爷吩咐了，不许您出门，我要是放您出去，他不得扒了我的皮？”

　　“纪老爷又不是纪家的主子。”纪澄说，语气依然淡淡的，像是在说一件无关紧要的事，“纪家的主子是老太爷，是老太太，是我爹。纪老爷只是客人，客人说的话，你一个纪家的老仆，有必要听吗？”

　　吴婆子被她说得一愣一愣的。

　　纪澄从袖中摸出一锭银子，放在灶台上，不多不少，二十两。二十两银子，够吴婆子这样的下人吃两年的。

　　“吴妈妈，你帮我这一回，以后纪家的事，我不会亏待你。”纪澄看着她，目光平静而笃定，“你要是不帮我，我也不怪你。只是你在我枕头底下拿的那些东西，我得跟大伯母说道说道。”

　　吴婆子的脸刷地白了。

　　她张了张嘴，想说什么，又咽了回去，最终，她伸手拿走了灶台上的那锭银子，揣进怀里，声音压得极低极低：“大小姐，明天早上，换班的时候，角门没有人看着，您只有一盏茶的工夫。”

　　纪澄点了点头，嘴角微微弯了一下。

　　第二天一早，天还没亮透，纪澄就从角门溜了出去。

　　她走得很快，几乎是在小跑。清晨的扬州城还没有完全醒来，街上只有几个挑担子卖早点的和扫街的役夫，空气里弥漫着一股豆浆和油条的香味。纪澄顾不上这些，低着头，快步穿过一条条巷子，直奔剪刀巷。

　　这一次，沈先生在家。

　　他还是在院子里下棋，还是自己跟自己下，还是白棋占上风，黑棋被围得只剩一口气。好像时间在这个小院子里是静止的，外面的风风雨雨，跟他没有半点关系。

　　“沈先生。”纪澄在石桌对面坐下来，顾不上寒暄，把纪东柏到扬州的事、他去府衙的事、他去剪刀巷找沈先生的事，一口气全说了。

　　沈先生听完，没有急着说话，而是把手里的白子放在棋盘上，端起茶杯喝了一口，才慢悠悠地开口。

　　“你大伯来找过我，我知道。”

　　纪澄一愣：“您知道他来找您？”

　　“那天我不在家，是故意不在的。”沈先生放下茶杯，看着纪澄，目光里有一种老狐狸般的狡黠，“你大伯这个人，我了解。他做事谨慎，没有十足的把握不会出手。他现在来找我，说明他还没有把握，他还在试探。我不见他，他就摸不清底细，就会犹豫。他一犹豫，就给了我们时间。”

　　纪澄长长地舒了一口气。她来之前担心了一路，怕沈先生被纪东柏找到，怕沈先生扛不住压力，现在看来，她的担心是多余的。沈先生这个老头子，比她想象的要狡猾得多。

　　“沈先生，我爹那边，有没有确切的消息？”

　　沈先生从袖中取出一封信，递给她。纪澄展开来，信是沈述写的，内容比上一封更详细——刑部的批复已经正式下达，纪东槐的案子发回重审，沈述已下令释放纪东槐，着其在家候审，不得离开扬州地界。

　　“释放？”纪澄的眼睛亮了起来，“我爹可以出来了？”

　　“最迟后天。”沈先生点了点头，“沈述那边已经在办手续了，你爹一出来，你大伯就不能再在纪家指手画脚了。”

　　后天。

　　纪澄攥着那封信，指尖微微发颤。后天，父亲就回来了。后天，纪家就有主心骨了。后天，她就不用一个人扛了。

　　可她也知道，父亲回来，不代表万事大吉。纪东柏不会因为纪东槐回来了就收手，他只会换一种方式，换一种更隐蔽、更狠毒的方式。

　　“沈先生，那份契约——”纪澄犹豫了一下，还是问了出来，“还在您这里吗？”

　　沈先生看了她一眼，起身走进屋里，过了一会儿，捧出一个紫檀木的小匣子，放在石桌上。匣子上了锁，锁是铜的，做工精致，一看就不是凡品。

　　“钥匙在你手里，纪姑娘。”沈先生说，“这东西是你的，你要拿走，随时可以。”

　　纪澄看着那个匣子，心跳得很快。那里面装着的，是纪家三代人的心血，是纪家东山再起的本钱，也是纪东柏做梦都想得到的东西。

　　她没有伸手去拿。

　　“先放在您这里，”她说，“放在我这里不安全。”

　　沈先生点了点头，把匣子收了起来。

　　从剪刀巷出来，纪澄的脚步轻快了许多。还有两天，父亲就回来了。还有两天，她就可以把这些天的委屈、恐惧、算计，统统告诉父亲，然后趴在他肩膀上哭一场。

　　她已经很久没有哭过了。

　　她很想哭。

　　回到纪家的时候，天已经大亮了。纪澄从角门进去，刚走到后院，就看见纪东柏站在石榴树下，背着手，看着头顶的树枝，脸上没有什么表情。

　　听见脚步声，他转过身来，看着纪澄，目光平静得像一潭死水。

　　“澄姐儿，这么早就出去了？”他的声音不大，可每一个字都像是在敲钉子，一下一下地钉进纪澄的心里。

　　纪澄的心跳漏了一拍，可她的脸上没有任何异样，笑着福了一礼：“出去走了走，闷在家里太久了，透透气。”

　　纪东柏看了她一会儿，忽然笑了。

　　那笑容很温和，温和得像是三月的春风。可纪澄在那一笑里，看见了一种让人毛骨悚然的东西——那是一个猎人在看见猎物走进陷阱时的笑容。

　　“透透气好，”纪东柏说，“年轻姑娘家，别总闷在家里。”

　　纪澄笑着点了点头，从他身边走过，进了耳房。

　　关上门的那一刻，她的腿软了。

　　她靠在门板上，大口大口地喘着气，心跳快得像要从嗓子眼里蹦出来。她的手在发抖，浑身上下都在发抖，像是被什么东西从里到外地掏空了。

　　她以为自己瞒过了纪东柏。

　　可她知道，她没有。

　　纪东柏那个笑容，不是相信了她的说辞，而是——他不在乎她去了哪里。因为他已经不需要在乎了。

　　他已经找到了他想要的东西。

　　纪澄猛地站直了身体，伸手摸了摸贴身衣物里的钥匙。

　　钥匙还在。

　　可她的心，凉了半截。