《众里寻他》花剑月下

6、家妻勤淑憔悴谁顾 周老爷自述

　　我生在一个普通家庭，日子说不上富裕，吃得饱穿得暖，雨时不必担心屋漏，夜里也不必担心受冻。

　　我爹死的时候，我十二岁。

　　他是个挑夫，替人从清溪镇挑货到县城，来回七十里。那日他挑了担子出门，走到半路，忽然倒下，再没起来。镇上的人说是痨病，我娘跪在棺材前，磕头磕得额上全是血，也换不回他一口气。

　　三年后，我娘也没了，也是痨病，我守着她熬完最后一个冬天。她把我的手攥在掌心，凉得像冰。她说：“民儿，对不住你，你一个人也要好好的……”

　　我点点头，她笑了笑。

　　葬了她，我便发愿，我要学医。

　　悬壶济世？救死扶伤？我没那么大的志向，我只是想，若当年能有个人救我爹，救我娘，他们是不是就不会死？若我能做那个人，那往后世上，是不是就能少一个可怜孩子？如果可以，那便值得。

　　我买不起书，便去镇上的济世堂门口蹲着，等坐堂的先生有空了，就凑上去问两句。

　　先生姓陈，是个好人，见我诚心，便收了我在堂里打杂，闲时还教我认几个字，背几味药。我白天扫地煎药，夜里看书抄方。

　　十九岁那年，陈先生摸着胡子笑着对我点点头。

　　我没钱开医馆，就背着药箱走乡串户，谁家要治病，一句话，一封信，几十里路都走得。诊金不拘多少，有个就给，没有就罢。我给人开方子也够果腹。

　　二十岁，我遇到了勤淑。

　　她生得好看，心地也好。赵家在镇上开了一间杂货铺，日子过得殷实。我去给她娘看风寒，她立在门边，手里端着一碗姜汤，低着头，轻轻地吹。

　　我开了方子，嘱咐两句，转身走了，她却追出门来，笑着对我说：“先生辛苦，外面冷，喝碗热汤再走吧。”

　　我想，糟了，漫天飞雪，我竟然遇到了我的春。

　　后来，她娘的风寒好了，我也常去赵家走动。我会摘一把路边的野花，或者是揣一对耳饰，久而久之，勤淑她爹便看出了端倪。他把我叫到后院，抽着旱烟，眯着眼打量我半晌，说：“小子，你有几分本事？”

　　我说：“能治个头疼脑热，寻常小病，大病看不了。”

　　他沉默了好一会儿，烟锅里的火星明明灭灭。最后他把烟杆在鞋底磕了磕，站起身，说：“勤淑喜欢你，我看出来了。你这个人，穷，却实诚。这样，我出钱，在镇上给你赁间铺子，开个小医馆。你要是有本事能养活得了我闺女，我就把勤淑嫁给你。”

　　我跪下去，给他磕了三个头。

　　医馆开张那一天，勤淑也来了，她仰头看着，问我匾呢，我说不知道。她忽然笑着说，不如叫济民堂，你不就叫济民吗。我看着她，心想，我一定要娶她。

　　来年，我们成了亲。

　　日子过得顺遂，我坐堂问诊，她抓药收钱。有时夜里有急症敲门，我从窝里爬起来吵醒了她，她也不抱怨。我出诊回来，总有热饭热菜在灶上温着。

　　婚后三年，日子稳定，她有了身孕。我高兴得一夜没睡着，趴在她肚子上听了半宿，她嘲笑我傻，我说傻就傻吧，傻人有傻福。

　　第一个孩子出生了，六斤七两，女孩，我欢喜得不得了，给她取名平秋。人这一辈子，如果这样过下去，也是圆满。

　　但事事求圆却不得圆。

　　过了一年，县里姚员外的千金病了。
　　姚家是县里有头有脸的人家，听说那位小姐是周员外的心头肉，请了好几个郎中都治不好，最后不知怎的，就找到了我。

　　可当时勤淑有着三个月身孕，我不想离她那么远，但是勤淑劝我去：“人家员外请你去，你就去，治好了，咱们的名声也传得开。”

　　我便去了。

　　那小姐得的是痨瘵，已入膏肓，我治不了。姚员外当场就变了脸，摔了茶碗骂我是庸医。我跪在地上，使劲磕头说：“是小的学艺不精，您另请高明吧。”

　　他冷笑：“你不是济民吗？你不是要济世济民吗？这点小病都治不好，你还要这双手何用？来人——”

　　他挥挥手，便有人上来按住我。

　　我忘记了怎么熬过去的，再醒来时，我躺在一条水沟上。

　　双手缠着破布，血还在往外渗。我爬起来，发现左手五指都变形了，伸不直，右手手腕是弯曲的，钻心的疼。天下着雨，我走了两三日才走回清溪镇。后来听勤淑说我栽倒在镇口，有人认出我来，把我抬回了家。

　　勤淑守着我一直哭，伯父也寻郎中来给我看手，但是他摇着头说骨头碎得太厉害，这手算是废了。

　　我就这么躺在床上，盯着房梁，心里说不出什么滋味。

　　姚员外还不罢休，派人来镇上闹事，说济民堂是庸医药铺，治不好病，闹得镇上的人也不敢再来。赵家的杂货铺也被砸了，伯父一气之下病倒了，去了，伯母身子也不好，不久也走了。

　　勤淑从来没说过我半点不是，每日给我擦身喂饭。她瘦了，瘦了好多，可面对我时总是会扯出笑来，对我说：“济民，会好的。”

　　会好的？怎么好？

　　我连筷子都拿不住，连她的脸都摸不着，还怎么给人看病，还怎么养活她？

　　两个月后，我们的第二个孩子没了。

　　勤淑去井边打水，脚下一滑，摔了一跤。我听见勤淑的呻吟，挣扎着爬起来赶过去，我看见她身下一滩血，我感觉我的脑子不转了。

　　我用胳膊撑着她，一遍遍喊着她的名字。孩子没了，她也险些没了命。

　　人只要还活着，日子就得继续过。可怎么过？

　　医馆关了，铺子没了，我的手废了，怎么过？

　　勤淑去给人洗衣裳，干粗活，一天挣几个铜板。我却什么都干不了。我见她回来，手上全是裂开的口子，我替她上药，药粉洒得到处都是。她突然哭了，她说父亲母亲都不在了，问我怎么办，她说：“济民，你说，人活着，怎么就这么难？”

　　我不知道怎么回答。是我对不住她。

　　等我的手不再出血，我就去镇上找些活计干，但是没人要我，谁会要一个废人做活？

　　我就一直走，走过青石路，走过镇口，走到镇外那片枫林，天已经黑透了。我要回家了，勤淑还在等我。我往回走，突然被绊倒，我气得骂出了声，低头一看，是锦缎，不知从哪儿来的，卷成一团，在月光下泛着光，仔细一看，还有金线花纹，一看就是值钱东西。

　　我四下看了看，没人。等了半天，也不见有人来寻。

　　我便把那匹锦缎拾起，抱在怀里，缎子底下还有别的东西。我翻开一看，是一包碎银子，拨开来看，还有金粒。

　　我愣在那里，心跳得厉害。

　　老天爷就喜欢这样开玩笑，我拥有什么就让我失去什么，又在我一无所有的时候送来希望。

　　我知道不该拿。可我想到了勤淑那双开裂的手，想起她哭着问我怎么办，想着我现在什么都做不了，马上入冬了我们连火都生不起。

　　我把那匹锦缎和一些金银裹了裹，抱在怀里，走回家去。

　　勤淑在等我。见我回来怀里还抱着东西，问我哪来的。我骗她，说是一个富户给的。我说：“是啊，人家认出我了，说我之前给他看过病，没要钱，如今发达了，特意找我还了人情。”

　　她信了。

　　那些银钱，我拿去还了债，买了粮食，给勤淑添了几身衣裳。勤淑的气色，总算是比之前好些了。

　　那匹锦缎，我却是舍不得卖。太漂亮了，我想着，等往后日子好起来，拿来给勤淑做身衣裳。

　　有了这笔天降之财，日子好像也没那么难，甚至顺了起来。我以为老天爷终于开眼了，殊不知这是催命符。

　　有一回我半夜起来解手，恍惚闻见灶台边传来香味，香得人直咽口水。我摸过去，那锦缎不知怎么从柜子里跑到那里了，摊在地上，上头趴着一团金色的东西。

　　手指粗细，还在蠕动，像蚕，又不像。它正在吃那匹锦！

　　我吓得跌在地上。“饿……”我不知道从哪里传来的声音，混沌不清，却刚刚好能知道在说什么。

　　它说它就是金蚕，要吃人。我吓得不敢动弹。它继续说，我捡了钱，就要养它，它被“嫁”给了我。他告诉我养金蚕可致富，但饲养者必须承受“孤”、“贫”、“夭”三种厄运之一作为代价，且须按月以活人喂养，否则将遭反噬，自灭满门。

　　它还说，只要把金蚕粪磨碎掺在食物里喂给别人，人食之必死；或用酒肉祭它，它便能放毒在酒肉之中，人吃了便会在腹中生出无数蛊虫，啃咬脏腑致死。含有蚕毒的食物味增百倍，叫人欲罢不能。

　　我没有办法。头一个月，我给姚员外送去酒肉，当日他便被百虫吞腹，死了。

　　人人都传他中邪了，冲撞了鬼神。而我不知为何发了横财，盘下了镇东的一座三进宅子。

　　搬进新宅的那天，勤淑站在大院里，又哭了，她抱着我说：“济民，咱们总算是苦尽甘来了。爹娘在天有灵，也可以安心了。”

　　我点点头，心里却一直不踏实。我这样做对吗？我不知道，我只是想让她和孩子过得好一些。

　　某日我又走到了济世堂，陈老师还在，不过他已经双鬓斑白，大不如从前了，我走上前叫他陈先生，他好似不认得我了，我说我是周济民，我在您这儿学过，他点点头，摸着胡子笑着问我如何。

　　我和他谈了几句，了解彼此近况，他轻轻拍拍我的肩，问我可还记得学医的初心，只愿天下人都能抓得起药看得起病，便足够了。

　　那不如把济世堂传给我吧，我可以帮他招揽学徒，给他供药。久而久之，济世堂名声大了，来求访的人也多了。现在济世堂是镇上最大的药房，也是名气最大的医馆。

　　我花钱买了很多家仆，宅子也热闹起来。我说有的家仆身子骨弱，偶尔染上风寒杂役，月余少了一两个也没人问起。我边吐边埋葬他们，给他们的家人送去一大笔钱，一些人还在欣喜，失了一个孩子，换来半生无忧。

　　人命当真没有钱财重要吗？人命当真没有钱财重要了。

　　他们连自己的孩子都不在乎，我又何必为逝去的人感到惋惜呢？

　　搬进新宅第二年，勤淑又有了身孕。

　　这一次，我寸步不离地守着她，什么都不让她做。十个月后，孩子平安落地。是个小子，哭得响亮。勤淑给他取名“淮生”。

　　平秋长得像勤淑，淮生也像。慢慢的，他们两个都会走了，会跑了，会追在我身后叫我“爹”。

　　有时候我抱着平秋和淮生，给他讲我小时候的事，讲我和他俩娘相遇成婚的事，他们眨着眼睛认真听着。我看着他们肉嘟嘟的小脸，心想，这辈子，足够了。

　　可我忘了，有些东西，你拿的时候容易，想放下，就难了。

　　“每月必以一人飨之。”

　　家仆越来越少，我便偷偷去买奴隶，圈养起来，不让别人发现，每月赏一人食肉喝酒。

　　他们以为这是恩赐，喝完酒吃完肉就自由了，是了，他们悲惨的一生就要结束了。其实这样死去也挺好吧，比被人践踏欺辱着死去要好吧。

　　但是事情来的也突然，淮生七岁那年，误食了祭给金蚕的肉，当晚便被蛊虫吃尽五脏六腑。勤淑吓坏了，扑上去要赶虫子，我拼命推着她不让她靠近，那一刻，我看到她眼底的痛苦和不可置信。

　　我怎么可能瞒得过她呢？她早就知道了。

　　我亲手埋葬了我的儿子，他才七岁。

　　从那以后，勤淑疯了。

　　逢人就说别吃我的孩子，见我就躲，严重的时候认不出人，自己把自己关在柴房，我给她送饭，给她换洗衣裳。她有时清醒了，会抓着我哭，问我为什么；有时发疯了，会打我咬我，骂我是凶手。

　　我是凶手吗？

　　也许是吧。

　　我有时也被那东西折磨，像被抽干了血，躺在床上动不了，疼得恨不得立马去死。

　　可是我不能死。我死了，勤淑怎么办？

　　周家晦气，谁沾谁死，谁会管她？

　　或许平秋在淮生死后看透，他爹就是个烂人，逃走了，我不知道她去了哪里。

　　你说的这半个月死的四个人，非我有意为之。如果和金蚕蛊有关，那是他们自己贪心，非要动我家的东西。

　　这些事儿传得沸沸扬扬，没人敢来周家，没人敢靠近这条巷子。

　　也好，没人来，就不会再因为这个死人。

　　可那东西还要吃人，每个月都要。

　　我不知道还能撑多久。