《陵烟渡》北青萝生

72、肃清 归宅第一日

　　归宅第一日，他净手焚香，独入柳氏宗祠。

　　宗祠肃穆，檀香气厚重沉静，朱红牌位层层陈列，历代先祖分列有序，最前两尊，正是他亡父亡母灵位。风穿窗棂，拂动帷幔，似是先人低语。

　　柳关珹身着白色常服，步履轻缓，行至灵位前，端端正正跪地叩首，三拜起身，身姿挺拔如松，眉眼肃穆，语声清沉，告慰九泉。

　　“父亲、母亲，孩儿于边陲蛰伏数载，日夜砥砺，未曾堕尽家门风骨。昔日构陷忠良、、害我柳家蒙冤、之徒，罪证已悉数落定。旧党倾覆，李惟恭下狱待诛，魏王私党暗流受挫，当年所有阴暗诡谲，今日尽数得以昭雪。”

　　他定定地望着牌位：“孩儿不负双亲教诲，蛰伏数载，终替柳家洗尽冤屈，大仇已报，往后余生，孩儿必守公心、持正道，匡扶朝纲，肃清奸邪，护家国清明。”

　　言罢，再度躬身叩拜。

　　出宗祠后，柳关珹即刻备帖，登门拜谒当朝宰相吕明简。

　　吕府书斋，吕明简端坐案前，神色温和从容。见柳关珹入内，他抬手示意落座，目光细细打量眼前青年。

　　昔日柳关珹年少登科，锋芒太盛，有才气却缺沉稳，行事刚直有余、变通不足。历经数载，如今身姿端凝，气度沉稳，眉目藏锋而不露戾气，早已褪去少年青涩，俨然有股股肱重臣的沉稳风骨。

　　吕明简缓缓开口： “你此番未因失意而堕志，反能沉心查案，揪出十余年朝堂沉弊，既稳地方安宁，又破中枢积弊，举措得当，心性更是精进不少。”

　　柳关珹垂首拱手，姿态恭谨赤诚：“多谢老师教诲提携。学生昔日年少轻狂，行事莽撞，幸得贬谪历练，磨去浮躁，方知朝堂之道，不在逞一时锐气。”

　　他抬眸正视吕明简，目光坦荡，心志坚定：“学生今日归朝，唯愿恪守臣节，追随陛下圣明，辅佐相父共治天下。此后必秉公持正，尽余生之力，护朝堂清明，百姓安乐。”

　　吕明简闻言颔首，眸中赞许更甚，抚须道：“甚好。朝堂正需你这般守正不阿、洞悉利弊的良臣。”

　　辞别吕府，柳关珹即刻入刑部衙署履职，重掌刑狱大权。归朝第一件事，便是清查柳氏宗族内部蛀虫，其三叔柳守山、四叔柳慎愚。

　　当年他无端获罪、惨遭贬官，表面似是朝堂问责，实则是两位叔父暗中勾结魏王党羽，罗织虚罪、倾轧同族，借宗族亲故之名，行徇私害侄之实，借机夺权固势，坐稳自身官职。多年来，二人仗着柳氏宗族声望，身居官位，肆意妄为，积弊重重。
　　柳关珹调阅吏部任职卷宗、财税田册，日夜细勘，层层深挖，桩桩罪证随之浮出水面：三叔柳守山历任地方官职，常年贪墨公财，挪用库银以充私用，徇私用人、安插亲信，垄断地方胥吏任免之权，结小党以固私利；审理民间讼案偏袒徇私，收受贿赂，平日懈怠公务，懒政怠职，祸乱吏治。

　　四叔柳慎愚更是依附权贵，趋炎附势，常年追随魏王党羽，为其奔走效力。当年为攀附权贵，不惜出卖同族，联手朋党刻意罗织罪名，将同族晚辈推入深渊。多年来依仗党势，虚占官职，无半分实绩，却屡求升迁，私心极重。

　　罪证确凿，铁案如山。

　　柳关珹当即联合朝中一众中立御史，汇总所有卷宗罪证，拟定奏疏，上奏天子。

　　奏疏之中，先劾二人公职过失，请朝廷剥夺二人现有实职，罢黜一切职权，以正吏治。再揭陈年旧弊，直指柳守山、柳慎愚为攀附权贵，勾结朋党、构陷同族，凭空捏造罪证，刻意倾轧朝官，致使良臣蒙冤远贬，罪无可恕。

　　而后柳关珹凭借手握吏部铨选的权限，驳回柳守山、柳慎愚所有子弟恩荫入仕资格，作废其宗族举荐、科举保荐的全部名额，永绝宗族攀附之势。

　　与此同时，他彻查柳氏宗族名下产业，逐一核验田产赋税、京城商铺、乡野良田，清查旧账，核实登记，依规追缴税银、归还民产，以此削弱柳氏宗族倚仗权势积攒的不义财力，斩断其盘踞多年的经济根基。

　　天子览毕奏疏，又见层层铁证，天子当即下旨：罢黜柳守山、柳慎愚一切实职与朝堂差遣，削去勋爵资历，贬谪远赴西南偏远州县补任闲职，永世不得返京、不得升迁，终身沉于荒隅，为自身徇私作恶、构陷忠良付出代价。

　　柳关珹立在衙署窗下，望着窗外朗朗青天，神色平静无波。今日之举，非为私怨，只为正家风、护国法。

　　暮秋深宫，霜气浸骨。紫宸寝宫禁庭紧锁，往日昼夜通明的明灯，灯火昏昏摇摇，映得朱红宫墙都透着一股死寂寒凉。庭院草木经霜凋零，残叶委地，朔风穿廊，簌簌作响，更衬得大内深宫沉滞萧瑟，死气沉沉。

　　殿门半掩，厚重的沉香与苦药气息交织弥漫，沉沉压在殿内，驱散了所有暖意。帘幕层层垂落，隔绝天光，殿中幽暗静谧，唯有太医的诊息细询之声，以及帝王微弱断续的喘息，断断续续萦绕梁间。

　　阶下宫人内侍尽数屏息垂立，敛眉垂首，手足不敢稍动。人人眼底皆藏着惶恐忧惧。偶有内侍奉药入内，步履轻如虚影，跪起无声，唯恐半点动静惊扰榻上君王，招来滔天罪责。

　　龙榻之上，昔日掌万里山河、定朝堂沉浮的圣君，如今沉疴缠身，倦怠无力，双目半合，面色蜡黄枯槁，唇色浅淡苍白，胸腹微微起伏，孱弱得仿佛一触即碎。皇权至高无上，终究难抵生老病死，九重天子，临榻之时，亦与寻常老朽无异。

　　深宫沉沉，风雨欲来，整座皇城都被一层压抑悲戚的浓雾笼罩，人心惶惶，朝野不安。

　　正当帝榻病重之际，一场更为惊悚的血祸，骤然传遍京城。

　　往日清雅幽静的王府别院，今夜狼藉惨烈，庭中青玉地砖浸染暗色血渍，尚未干涸，晚风一吹，腥冷之气漫溢整座院落，刺鼻骇人。亭台边的夜灯被掌风扫落，灯盏碎裂，余火残燃，映得满地狼藉鬼影幢幢。

　　案上酒盏倾翻，琼浆流溢，混着血水浸透木质台面；席间果品散落满地，狼藉不堪。帷幔撕裂垂落，乱絮纷飞。十皇子嘉王倒卧席间，一身锦袍染红，气息断绝，少年人已无声殒命。周遭侍卫仆婢或瘫坐战栗，或伏地惊魂未定，人人面色煞白，双目圆睁。

　　翌日清晨，朝门未开，风声已遍传朝野。

　　吕明简紧急召柳关珹至相府密议。书庭之内，窗扉紧闭，吕明简一身常服，鬓边霜色愈重，眉宇间凝着重重忧色，连日操劳与突发祸事，让这位当朝首辅难掩疲惫。

　　二人对坐案前，无茶无叙，氛围凝重肃穆。

　　吕明简声线低沉沙哑，率先开口：“嘉王昨夜别院遇刺，当场殒命。”

　　柳关珹眸色骤沉，脊背微绷，眼底掠过一抹震惊。他虽知帝体欠安、朝局不稳，却未料到祸乱来得如此迅猛，且直接伤及天家宗室。

　　“大理寺连夜查勘、拘审王府宫人，已有贴身宫女出面指证。”吕明简抬眸，目光深邃复杂， “昨夜宁王登门，以兄弟叙情为由，入别院与嘉王对饮。那宫女垂帘侍立，隔窗影窥见人影缠斗，亲眼目睹宁王亲手执刃，刺杀嘉王。”

　　“如今人证确凿，大理寺已依律收押宁王，下入诏狱，以宗室相残、谋乱东宫之罪论处。朝野舆论已定，皆言宁王妒恨储位，铤而走险。”

　　柳关珹闻言，垂眸沉吟片刻，神色冷静，条理清晰地道：“近来朝堂私语纷飞，人人皆知陛下重病缠绵，龙体难愈，储位悬空。坊间与官员私下皆传，陛下素来偏爱十皇子，其性情纯良温厚，心性澄澈，无半分骄矜戾气，陛下有意待病愈之后，立其为东宫储君。陛下刚一病重，储位风声初起，嘉王便即刻遇刺，且直指宁王下手，时机太过凑巧，痕迹太过直白。”

　　柳关珹眸底寒色微凝，语气笃定：“学生不信此案是宁王所为。宁王久历朝堂，深谙权谋进退，性情沉稳审慎，智计深远，绝非鲁莽躁进之辈。若他真有弑弟夺储之心，必布局缜密，绝不会亲身当庭动手，还留宫人活口窥见影迹，自曝罪证，授人以柄。此事于他百害无一利，他断不会行此愚钝送死之事。”

　　吕明简静静听着，眼底忧色更深，缓缓颔首，长叹一声：“你看得通透。此事，本就是我等文臣老臣，暗中筹谋已久的布局。”

　　只听他语声沉沉：“我等深知，魏王党羽根深蒂固、权倾朝野，若任由其势大，他日储位更迭，必致朝堂倾覆、清流尽灭。故而暗中有意扶植嘉王。嘉王年少纯善，心性仁厚，无外戚强横势力，无朝堂私党羽翼，根基单薄、易于辅佐制衡。其母出自世家文臣一脉，与我等清流立场相合，是眼下最适宜掌控、最能稳住朝局的储君人选。我等本欲借圣体欠安之机，顺势推立嘉王入主东宫，压制朋党权祸。未曾想，布局未成，血祸先起。”

　　柳关珹心头豁然明朗。原来这场突如其来的宗室刺杀，乃是各方势力交错绞杀的极致恶果。

　　吕明简望着窗外沉沉云天，神色凝重，眉睫焦灼：“如今朝野舆论已定，众口铄金，皆指宁王嫉宠弑弟、谋逆乱宗。陛下重病卧床，神智时清时昏，无力亲理朝局。若不能尽快勘破真相，擒得真凶，待到流言沸天、党争再起，大乱必生。君王病危、储位悬空，朝堂根基必被动摇，届时江山动荡，生灵涂炭，后果不堪设想。”