《钥行》临思缘

8、直面危险 眼前最后的

　　眼前最后的光，是那片吞噬一切的暗红。
　　然后是无尽的黑暗，和失重般的下坠感。冰冷滑腻的纹路死死箍着脚踝，像要把骨头勒断。混乱的嘶喊、惊呼、兵刃破风声，还有阵法运转的低沉轰鸣，全搅在一起，砸进耳朵里。
　　混乱中，我感觉有人抓住了我的手腕。力道很大，指节硬得像铁箍，带着微微的薄茧和凉意。
　　是苏砚。
　　“别松手！”他的声音在嘈杂中异常清晰，短促，带着不容置疑的力道。
　　我反手死死抓住他的手腕。另一边，桃朵儿的惊呼声很近，似乎也被谁拉住了。柳映雪清冷的呵斥和冰晶凝结的细碎声响就在身侧。
　　我们四个，在失控的下坠和混乱中，被某种本能或者默契，勉强扯在了一起。
　　下坠的时间其实不长，但感觉像过了一辈子。
　　“噗通！”
　　“哗啦——！”
　　不是摔在坚硬的地面，而是砸进了某种粘稠冰冷的液体里！
　　腥气，浓烈到令人作呕的铁锈般的腥气，瞬间从口鼻灌入！液体冰冷刺骨，瞬间浸透衣衫，贴在皮肤上，激起一层战栗。
　　“是水……不，是血？！”桃朵儿呛咳着，声音带着哭腔和极致的恐惧。她肩头的小火惊慌地吱吱乱叫，喷出的小火星在粘稠的液体里“嗤”地熄灭，只冒出一点青烟。
　　不是水。虽然昏暗，但隐约能看见，我们砸入的这片“水池”，泛着一种沉滞的、暗红近黑的光泽。浓稠的腥气几乎凝成实质。
　　我们掉进了一个地底的血池里！
　　池子不大，约莫三四丈见方，但深不见底。暗红的血水没到胸口，冰冷粘腻，每一次划动都异常费力。池壁是粗糙的岩石，高耸陡峭，上方极高处隐约有一点昏暗的光，是我们掉下来的“洞口”，此刻正缓缓闭合，只剩下碗口大的一点暗红，然后彻底消失。
　　最后的光源没了，只剩下绝对的黑暗，和浓得化不开的血腥味。
　　“咳咳……上、上去……”那天机阁弟子虚弱的声音在不远处响起，伴随着挣扎划水声。
　　“闭嘴！你想把什么东西引来吗？！”魔修嘶哑的呵斥。
　　血池里，除了我们四个，还有天机阁剩下的三人，还有一人重伤，以及那两个魔修。九个人，全在这冰冷的血池里扑腾。
　　“照明！”苏砚的声音响起，冷静得与周遭的绝境格格不入。他松开我的手腕，黑暗中传来“咔哒”一声轻响，似乎是打开了什么。
　　一点昏黄稳定的光芒亮起，是他手里握着一块劣质的萤石。光线微弱，但足以勉强照亮周围一小片。
　　只见血池表面漂浮着一些令人作呕的絮状物和未知的残渣。池壁湿滑，布满暗红色的苔藓一样的东西。最诡异的是，血池中央，也就是我们正下方，隐约能看到一个巨大的、模糊的阴影，似乎沉在池底，看不真切。
　　“别碰池壁！”柳映雪急促道，她脸色苍白，但眼神锐利，指着池壁那些暗红苔藓，“那些东西……在动。”
　　仔细看，那些苔藓果然在极其缓慢地蠕动，像有生命一般。刚才一个天机阁弟子想抓住池壁借力，手刚碰上，那些苔藓就猛地伸长，差点缠上他的手指，吓得他猛缩回来。
　　这血池，这苔藓，还有池底那模糊的阴影，处处透着不祥。
　　“先、先离开水里！”桃朵儿牙齿打颤，不知是冷还是怕。她怀里紧紧抱着香囊，三只灵宠都缩在她身上，小火身上的绒毛都湿透了，瑟瑟发抖。
　　离开？怎么离开？池壁滑不留手还有诡异苔藓，上方洞口已闭，难道游出去？
　　“那边。”苏砚举着萤石，照向血池一侧。那里，池壁下方，隐约有一个半没在水下的黑黝黝的洞口，约莫一人高，不知通向何处。血水正缓缓向那个洞口流淌。
　　是唯一的“路”。
　　“不能去！”重伤的天机阁弟子哑声道，“谁知那洞里有什么！这血池……这血池是‘养尸地’的配置！那洞里……”
　　他话没说完，众人脸色都已大变。
　　养尸地？！
　　“不想死就别泡在这里。”高个魔修冷冷道，他已经朝那个洞口游去，动作间带着狠厉，“这血水阴寒蚀骨，泡久了，经脉都得废！”
　　他说得没错。就这么一会儿，我已经感觉到浸在血水中的皮肤传来隐隐的刺痛和麻木感，灵力运转也滞涩了许多。这血水有问题！
　　“走。”苏砚当机立断，拉着我朝洞口游去。柳映雪紧随其后，护着几乎要瘫软的桃朵儿。
　　天机阁三人犹豫一瞬，也只能跟上。重伤那个被同伴拖着。
　　我们九人，艰难地在这粘稠冰冷的血水中，朝着那个未知的水下洞口挪去。
　　靠近洞口，腥气更重，还夹杂着一股难以形容的陈腐气味。洞口边缘的岩石上，刻着一些早已模糊的、扭曲的符文，看久了让人头晕目眩。
　　苏砚率先潜入水下，萤石的光芒在暗红的水中晕开一小圈昏黄。他很快冒头，抹了把脸：“洞不深，前面有斜坡，上去。”
　　我们依次潜入。洞口狭窄，需屏息通过。短短几息，却漫长无比，冰冷污浊的血水包裹全身，未知的恐惧攥紧心脏。
　　冲出水面，爬上湿滑的斜坡，我们瘫倒在坚硬冰冷的地面上，剧烈地喘息，咳嗽，呕出呛入的血水。
　　萤石的光芒照亮了四周。
　　这是一条狭窄的天然甬道，岩石呈暗红色，空气浑浊，充满了血池带来的腥腐味。身后是那个吞噬了血池水的洞口，身前是深不见底的黑暗。
　　我们暂时离开了血池，但显然陷入了更糟糕的境地——一个不知通往何处的、诡异的地底甬道。
　　“星鉴……星鉴碎片！”那天机阁弟子忽然挣扎着坐起，慌乱地摸索身上，随即面如死灰，“不见了！掉在血池里了！”
　　那块引发一切混乱的玉片，丢了。
　　魔修冷笑一声，没说话，只是警惕地打量着甬道两端。
　　我们四个靠在一起。桃朵儿抖得厉害，柳映雪正用微弱的冰灵力帮她驱散寒意，自己嘴唇也冻得发紫。我检查了一下储物袋，还好，念云给的东西基本都在，只是符箓有些被血水浸湿了边角。
　　苏砚拧着衣摆的血水，目光沉静地观察着环境，又侧耳倾听。他背上那个粗布包裹的长条物依旧背着，箭囊也在。
　　短暂的死寂，只有压抑的喘息和滴水声。
　　“现在怎么办？”一个天机阁弟子声音发干地问，没了之前的傲气，只有劫后余生的惶恐。
　　“找出路。”苏砚言简意赅，他起身，再次举起萤石，光芒照向甬道深处，“留在这里，只有等死。”
　　“你知道路？”高个魔修阴恻恻地问。
　　“不知道。”苏砚答得干脆，“但留在这里，一定死。”
　　他率先朝甬道深处走去。没得选，我们只能跟上。
　　甬道蜿蜒曲折，时宽时窄，地面湿滑，头顶不时有冰冷的水滴落。岩壁上偶尔能看到一些模糊的、意义不明的刻痕，但大多已被岁月侵蚀。越往里走，那股陈腐的气息越重，还隐隐夹杂着一丝……极淡的檀香味？与这血腥环境格格不入。
　　“等等。”走了约莫一炷香，柳映雪忽然停下，示意我们噤声。
　　她侧耳倾听片刻，琉璃灰的眸子在昏黄光线下显得格外幽深。“有声音。”
　　我们屏息。果然，从前方甬道转弯处，传来极其细微的、悉悉索索的声响，像是很多脚在地上摩擦爬行。
　　所有人的心都提了起来。
　　苏砚示意我们后退，自己贴着岩壁，小心地挪到转弯处，探头极快地看了一眼，然后迅速缩回。
　　“是‘尸蜒’。”他低声道，脸色不太好看。
　　尸蜒，一种喜食腐肉阴气的低阶妖虫，通常群居，个体弱小，但数量多了也麻烦，尤其其□□带有麻痹毒性。
　　“很多？”柳映雪问。
　　“堵住了路，看不到尽头。”苏砚道，“硬闯会被缠住，一旦被划伤，毒性发作，在这种地方很麻烦。”
　　“用火？”一个天机阁弟子提议。
　　“火光和热量会引来更多。”苏砚否定，“而且这里空气滞涩，用火可能先把自己闷死。”
　　“那、那怎么办？”桃朵儿声音发颤。她对虫子有着本能的恐惧。
　　苏砚没回答，他看向我和柳映雪，最后目光落在我戴着戒指的手上。
　　“共鸣，还在吗？”他问。
　　我感受了一下。戒指一直有持续的、稳定的温热感，进入甬道后，似乎比在血池时更清晰了一些，指向……正是那群尸蜒堵住的前方。
　　“在，指向那边。”我点头。
　　柳映雪和桃朵儿也默默点头，表示她们的“钥匙”也有感应。
　　“源头在前面，必须过去。”苏砚做出了判断。他沉默了一下，似乎在权衡，然后看向那两个魔修和天机阁的人，“你们，有谁擅长驱虫、或者制造大范围冰雾？”
　　高个魔修冷哼一声，表示没有。天机阁三人摇头，他们擅长推演和阵法，对这种地底妖虫并不在行。
　　“我来。”柳映雪忽然上前一步。她脸色依旧苍白，但眼神坚定。“我的冰雾可以短时间内大范围降低温度，迟缓尸蜒行动。但只能维持十息，而且会消耗很大。”
　　“十息，够了。”苏砚点头，看向我，“你跟我，趁冰雾掩护冲过去，清理出一条路。桃朵儿，你的灵宠，能带人短距离快速通过吗？”
　　桃朵儿一愣，看了看脚边的小灰，咬牙点头：“小灰的土遁带一个人短距离可以，但这里岩石太硬，它也很吃力，最多两次！”
　　“带柳映雪和你自己，两次，正好通过尸蜒最密集的区域。过去后立刻接应。”苏砚快速分配，“你们，”他看向天机阁和魔修，“自己想办法跟上来，跟不上，生死自负。”
　　没人有异议。这已经是绝境中最可行的方案。
　　柳映雪深吸一口气，双手掐诀，周身寒气骤升！她额间冰晶光芒流转，口中默念法诀，一股浓郁的、散发着刺骨寒意的白色冰雾，自她掌心喷涌而出，如同活物般迅速向前方甬道蔓延！
　　冰雾所过之处，岩壁瞬间凝结白霜，那悉悉索索的声音骤然变得迟缓，继而响起了密集的、令人牙酸的“咔咔”冻结声。
　　“走！”
　　苏砚低喝，身形已如离弦之箭蹿出！我紧随其后。
　　冲入冰雾范围，刺骨的寒冷让血液都快冻住。只见前方甬道地面上、岩壁上，密密麻麻趴伏着无数拳头大小、形似蜈蚣、但通体苍白的“尸蜒”，此刻大部分动作变得极其缓慢，身体表面凝结冰晶。
　　苏砚手中不知何时多了那柄其貌不扬的黑剑“无铭”，他没有用任何剑法，只是简单地挥、刺、挑，动作快准狠，每一剑都精准地点在尸蜒的关节或头部薄弱处，被点中的尸蜒瞬间僵直，然后被剑身带起的无形力道震开，清出一条狭窄的通道。
　　我学着他的样子，用租来的铁剑辅助格挡、补刀。这些尸蜒防御很低，但数量实在太多，冰雾之外仍有源源不断的涌来。好几次险险擦着脚边爬过，带着麻痹毒素的螯肢看得人头皮发麻。
　　十息，转瞬即逝。
　　冰雾开始急速消散，尸蜒的动作明显恢复。
　　“快！”苏砚厉喝，回手一剑扫开我身后几只扑上来的尸蜒。
　　就在这时，身后传来桃朵儿的惊呼和土遁的波动。小灰带着她，险之又险地从我们清出的通道边缘遁地而过，出现在前方尸蜒稍少的区域。紧接着是第二次波动，带走了力竭的柳映雪。
　　“走！”苏砚抓住我的胳膊，猛力向前一推，同时回身，剑光如扇面扫开，短暂逼退涌上的虫群。
　　我借力前冲，几步跨出虫群最密集处，和桃朵儿、柳映雪汇合。回头，只见苏砚被虫群暂时困住，但他步法诡异，总在间不容发之际避开扑击，黑剑舞动，勉强支撑。
　　“苏砚哥哥！”桃朵儿急得跳脚，指挥小火朝虫群喷火，但火焰微弱，收效甚微。
　　“用这个！”柳映雪咬牙，从储物袋中掏出一枚冰蓝色的珠子，用力朝苏砚前方虫群掷去！
　　珠子落地，“砰”地炸开，爆发出一团更凛冽的寒气，将一片尸蜒瞬间冻成冰雕，暂时清空了一小片。
　　苏砚趁机脱身，几个起落冲到我们身边，气息微乱，手臂上有一道浅浅的血痕，正在缓慢发黑——中毒了！
　　“你受伤了！”我心头一紧。
　　“小伤，没事。”苏砚面不改色，快速点了几处穴道，又服下一颗解毒丹，那发黑的趋势才被遏制。他看了一眼身后，天机阁和魔修也各施手段，狼狈地冲了过来，身上或多或少都带了伤，但总算都闯过了尸蜒群。
　　没时间处理伤口，我们继续前进。尸蜒似乎不敢远离那片区域，并未追来。
　　又走了一段，甬道开始向上倾斜，前方隐约有微弱的光透入，还有……流水声？
　　我们精神一振，加快脚步。
　　转过一个弯，眼前豁然开朗。
　　一个巨大的、天然形成的溶洞。洞顶有裂缝，天光从裂缝中渗下，照亮了洞内景象。
　　溶洞中央，是一个清澈见底的地下潭，水声潺潺，正是我们听到的源头。潭水散发着淡淡的灵气，与之前血池的污秽截然不同。
　　而水潭中央，赫然生长着一株奇特的植物。
　　通体晶莹如白玉，高约三尺，无叶，只在顶端托着一朵将开未开的、莲花状的花苞。花苞也是玉白色，但内里隐约流动着七彩的霞光。一股清冽纯净、令人心旷神怡的异香，弥漫在整个溶洞。
　　更引人注目的是，这株玉白植物的根系，深深扎入水潭底部。而根系缠绕的中心，隐约可见一块半埋在潭底淤泥中的、残缺的玉白色石碑。石碑的材质，与我们之前捡到的碎石、铁片，以及苏砚的玉佩、我的戒指，散发着同源却纯净强大无数倍的气息！
　　共鸣！前所未有的强烈共鸣！
　　我指间的戒指滚烫如火，几乎要灼伤皮肤。苏砚的玉佩在衣襟下发出低沉的嗡鸣。柳映雪额间冰晶光华流转。桃朵儿怀里的枯叶香囊剧烈震动，那片祖木枯叶甚至自动飘出香囊，悬浮在她身前，叶尖直指水潭中央！
　　就是这里！共鸣的源头！
　　然而，没等我们细看，一个带着笑意的、清朗又略显玩世不恭的年轻男声，忽然从溶洞另一侧的阴影中传了出来：
　　“哟，挺热闹啊。天机阁的，无极魔宗的，还有……几个小朋友？”
　　“这年头，寻宝都兴拖家带口了？”
　　我们悚然一惊，立刻摆出防御姿态，看向声音来源。
　　只见那处阴影里，岩石上，随意地坐着一个年轻人。
　　约莫二十出头，穿着一身料子极好、剪裁合体的天青色织锦长袍，衣摆和袖口用银线绣着流云纹。墨发以玉冠束起，面如冠玉，眉眼舒展，天生带着三分笑意，嘴角微勾，看人时眼波流转，有种漫不经心的风流俊俏。
　　他手里把玩着一把合拢的、白玉为骨的折扇，姿态悠闲，仿佛不是在这诡异凶险的地底溶洞，而是在自家后花园赏景。
　　最扎眼的是，他腰间悬挂着一枚令牌。非金非玉，质地特殊，上面刻着一个古朴的“天”字，周围环绕着星辰图案。
　　天机阁！而且是身份不低的核心弟子令牌！
　　他是什么时候在这里的？看了多久？
　　年轻人——谢淮安，目光饶有兴致地在我们这群狼狈不堪的人身上扫过，尤其在苏砚臂上的伤口、柳映雪苍白的脸色、桃朵儿惊魂未定的模样，还有我下意识握住戒指的手上，多停留了一瞬。
　　然后，他“唰”地一声打开折扇，轻摇两下，笑容愈发灿烂，露出一口整齐的白牙：
　　“自我介绍一下，天机阁，谢淮安。”
　　“各位，也是为这‘净源莲’和下面的‘启钥石’来的？”
　　他的目光，最后落在水潭中央那株玉白植物和残碑上，笑意不变，眼底却掠过一丝深沉的、难以捉摸的光。
　　“不过，先到先得，这道理……懂吧？”