《钥行》临思缘

7、危险直觉 三天时间，

　　三天时间，过得像后山溪水里的银线鳅，哧溜一下就没了。
　　我坐在自己小屋的门槛上，最后一次检查念云师父给的储物袋。符箓分门别类放好，匕首试了试锋刃，丹药瓶上的标签仔细看了一遍。
　　那两套粗布衣裤已经换上了一身，深蓝色，料子厚实耐磨，袖口和裤腿都束紧，头发也学柳映雪，用同色发带高高束成了利落的马尾。
　　对着水盆照了照，里面的人影陌生又熟悉。眉眼还是那副眉眼，但眼神里那层属于“九公主”的温顺迟疑，好像被这三天密集的爬树、跑步、以及心里那根越绷越紧的弦，磨得淡了些。
　　隔壁传来柳映雪压低声音的诵念，她在温习某种冰系术法，空气里飘着淡淡的寒气。另一头，桃朵儿正跟她的“灵宠小队”开战前动员会，细声细气地嘱咐“小火不许乱喷火”“小灰打洞要看路”“小翠注意放哨”。
　　一切都在为明天的深入后山做准备。
　　除了，那点挥之不去的不安。
　　这三天，学宫的气氛有点微妙的不同。
　　倒不是明面上的变化，集市照样热闹，课业照常进行。
　　但总有些说不清的视线，落在我们身上。
　　比如昨天去执事堂领这个月的弟子份例，那个一向笑眯眯的执事师兄，多看了我两眼，状似无意地问了句：“临师妹近来修行可还顺利？念云供奉的教导……颇为别致吧？”
　　比如前天傍晚，我和柳映雪、桃朵儿在膳堂吃饭，邻桌几个明显不是学宫弟子、穿着统一青色道袍的年轻人，目光几次掠过我们这桌，尤其在柳映雪身上停留颇久，低声交谈着什么“西海”“冰魄”之类的词。
　　再比如，今天早晨我去集市补充朱砂和黄符纸，总觉得身后有人不远不近地跟着，回头看去，却又只是寻常路人。
　　是错觉吗？我不知道。但指间的戒指，在那片刻，微微有些发紧。
　　好像有什么东西，从水底慢慢浮了上来，无声地接近。
　　“思缘姐姐，你看这个！”桃朵儿的声音打断我的思绪。
　　她抱着一堆东西跑过来，小脸红扑扑的，额上还有细汗。
　　她怀里是几个新编的、更结实的小藤篮，里面分门别类装好了灵果、肉干、清水，还有她那些功效各异的香囊。
　　最显眼的是三个用柔软兽皮缝制的小小“背包”，正好可以绑在火绒鼠小火、土拨鼠小灰和传音雀小翠身上。
　　“我给小火它们也准备了行李！”她眼睛亮晶晶的，“这样它们也能帮忙带东西啦！小灰还能多带点挖洞的备用爪子套！”
　　我看着她忙活的样子，心里那点不安被冲淡了些，有些好笑：“准备得比我们还齐全。”
　　“有备无患嘛！”桃朵儿认真道，“我爹常说，出门在外，家伙事要带足。而且……”她声音低了点，凑近我，“我总觉得，这次进山，不会太顺利。多准备点，安心。”
　　连桃朵儿都感觉到了。
　　“临思缘。”柳映雪的声音从她门口传来。她也换上了一身便于行动的深灰色衣裤，长发束成高马尾，腰间多了一个皮质的小囊，鼓鼓囊囊不知装了些什么。她走过来，神色是一贯的清冷，但眼神比平时更锐利。
　　“这个，给你。”她递过来一个小玉瓶，触手冰凉。
　　“这是？”
　　“家族秘制的‘清心丹’，可抵御部分瘴气、幻毒，亦能宁神。”她言简意赅，“后山深处，年久无人，恐有污秽沉积。”
　　我接过，郑重道谢。柳映雪点了点头，没再说什么，转身又回屋了。
　　但这份沉默的赠予，比任何言语都更有分量。
　　看，我们都在用自己的方式，为这场前途未卜的“课外实践”做准备。

　　翌日，辰时。
　　天刚蒙蒙亮，山间雾气未散。
　　我们三人准时在水潭边汇合。
　　柳映雪一身利落，背负着一个不大的行囊，腰间佩剑。
　　桃朵儿还是那身杏色裤装，身上挂满了各种小包小袋，三只灵宠也各自背负着小“行李”，看着不像去探险，倒像是举家出游。
　　我检查了一遍自己的储物袋和身上的佩剑——这是昨天用弟子份例去器物阁租借的最低阶制式铁剑，聊胜于无。
　　苏砚还没到。
　　我们等了约一盏茶功夫，林间小径上才出现人影。
　　依旧是那身半旧青衫，背负用粗布包裹的长条物。但走近了，才发现他今天有些不同。
　　衣服依旧是旧的，但浆洗得干净，袖口和裤腿都用同色布条紧紧扎起。头发束得整齐，脸上没什么表情，但眼神清明锐利。他背上除了那长条包裹，还多了一个半旧的皮质箭囊，里面插着十几根削得笔直光滑的木签，前端被仔细熏黑，打磨得尖锐。
　　“抱歉，久等。”他走到近前，声音平淡，“准备些东西，耽搁了。”
　　他的准备，看起来远比我们更……务实，甚至有些粗粝。
　　“这是什么？”桃朵儿好奇地指着他的箭囊。
　　“短矢。后山林密，弓箭不便，这个顺手。”苏砚简单解释，又从怀里掏出几个小纸包，递给我们一人一包，“驱虫粉，烈性的。山里虫多。”
　　纸包里的粉末味道刺鼻，但很有效，刚撒在衣角裤脚，周围嗡嗡飞舞的小虫就散开了。
　　“你的剑呢？”柳映雪目光落在他背上的长条包裹。
　　苏砚沉默了一下，才道：“必要时会用。”
　　他没再多说，转而看向我们：“都准备好了？记住，进山后，跟紧，别乱碰，别乱走。遇到异常，出声。”
　　我们点头。
　　他不再废话，转身，率先朝着后山更深处，那条被杂草藤蔓半掩的小径走去。
　　我们紧随其后。
　　晨雾在林间流淌，阳光艰难地穿透枝叶，在地上投下斑驳的光影。越往里走，人工开凿的痕迹越少，树木越发高大茂密，空气里弥漫着潮湿的泥土和腐叶气息，偶尔传来几声遥远的、不知名鸟兽的啼叫。
　　苏砚走得不快，但脚步极稳，目光不断扫视四周，耳朵微动，似乎在捕捉一切细微声响。他选的路线看似随意，却总能避开那些特别湿滑泥泞或荆棘密布的地方。
　　柳映雪走在我身侧，同样警觉，右手一直虚按在剑柄上。桃朵儿被我们护在中间，她肩头的小火瞪大眼睛，小鼻子不停耸动，小灰则在她脚边嗅来嗅去，小翠偶尔飞起，在低空盘旋一圈又落回她肩头。
　　一开始还算平静。除了路难走点，虫多点，并无异状。
　　直到我们深入约半个时辰后。
　　走在前面的苏砚忽然停下脚步，抬手示意我们止步。
　　“怎么了？”我压低声音问。
　　苏砚没回答，他蹲下身，拨开前方一丛茂密的蕨类植物。
　　我们凑过去看。
　　泥地上，有几个清晰的脚印。
　　不是兽类的蹄印，是人的鞋印。脚印很新，边缘的泥土还没完全干涸，大小不一，至少属于三个人。脚印的方向，朝着更深处，和我们计划的方向有部分重叠。
　　“有人先我们一步进来了？”桃朵儿小声惊呼。
　　苏砚用手指丈量了一下脚印的深度和间距，眉头微蹙：“步伐沉而乱，不像是常走山路的猎户或采药人。而且……”他指了指脚印旁几处被踩断的草茎，“很匆忙，甚至有些慌乱。”
　　“会是学宫其他弟子吗？”我问。
　　“寻常弟子历练，不会这么早，也不会走这么深。”柳映雪冷静分析，“看脚印磨损，鞋底纹路特殊，不像学宫的样式。”
　　不是学宫的人，却又在这个时间，慌慌张张地深入后山……
　　我们互相看了一眼，都看到了彼此眼中的凝重。
　　“绕开？”我问苏砚。多一事不如少一事。
　　苏砚看了看脚印延伸的方向，又抬头看了看前方被浓密树木遮蔽的山坳，缓缓摇头：“绕不开。他们要去的方向，和我们要去的，大致相同。”
　　“你是说……”柳映雪眼神一凛。
　　“玉佩的感应，在加强。”苏砚手按在胸口，声音低沉，“那个方向，共鸣源越来越清晰。这些人，可能也是冲着那个方向去的。”
　　巧合？还是他们也发现了什么？
　　“跟上去，看看。”苏砚做出决定，语气不容置疑，“小心点，别被发现。”
　　我们调整了队形，苏砚依旧打头，我和柳映雪一左一右将桃朵儿护在中间，更加小心地收敛气息，顺着那串新鲜的脚印，悄无声息地跟了上去。
　　又走了约一刻钟，林木越发幽深，光线昏暗。空气中的湿气更重，还夹杂着一丝淡淡的、难以言喻的腥气。
　　苏砚再次抬手示意停下。
　　前方传来隐约的人声，还有……金属碰撞的清脆声响，以及压抑的痛哼。
　　我们悄无声息地摸到一片巨大的风化岩石后面，借着石缝和灌木的遮掩，向前望去。
　　只见前方林间一小片空地上，情形诡异。
　　空地中央，歪斜地立着半截残破的石碑，碑文模糊不清。石碑周围，散落着一些凌乱的碎石块，其中几块，正是我们之前捡到的那种灰扑扑的、带着黯淡纹路的石头！只是这里的石头更大，更多，散发的微弱共鸣感也更清晰。我指间的戒指已经开始持续地微微发热。
　　而此刻，石碑旁，正对峙着两方人马。
　　一方三人，穿着统一的藏蓝色劲装，袖口绣着一个小小的、复杂的星图纹样——天机阁的标记！他们呈三角站位，将中间一人护住。那是个面色苍白、嘴角带血的年轻男子，手里紧紧攥着一块巴掌大、闪烁着微弱星光的残破玉片，玉片上的光芒时明时灭，与周围的碎石产生着断断续续的共鸣。
　　另一方，只有两人。一高一矮，皆身着黑袍，脸上戴着惨白的、没有任何五官的面具，周身缭绕着淡淡的、令人不舒服的黑色雾气。他们手持造型奇特的弯刃，刀刃泛着幽绿的光，显然是淬了毒。
　　魔修！
　　而且看那黑袍样式和面具，很可能是无极魔宗的人！
　　地上还躺着两具尸体，穿着和那三个天机阁弟子一样的衣服，已然气绝，伤口处泛着诡异的幽绿色，显然死于那魔修的毒刃之下。
　　“把‘星鉴’碎片交出来，饶你们不死。”高个魔修的声音嘶哑难听，像砂纸摩擦。
　　“休想！”被护在中间的天机阁弟子咬牙道，又咳出一口血，“此物乃我阁中秘宝残片，岂能落于尔等魔道之手！”
　　“秘宝？”矮个魔修发出桀桀怪笑，“不过是沾染了上古‘钥匙’气息的破烂！你们天机阁想独占线索？做梦！”
　　钥匙！他们提到了钥匙！
　　我们躲在岩石后，屏住呼吸，心脏狂跳。
　　天机阁，无极魔宗，竟然都为了这后山中可能与“钥匙”有关的碎片，派人前来争夺！而且已经发生了冲突，死了人！
　　“他们说的‘星鉴’碎片，就是那个玉片？”桃朵儿用气声问，小脸煞白。她怀里的枯叶香囊在微微颤抖。
　　“嗯。”苏砚盯着那块玉片，眼神凝重，“那玉片的气息，和这些碎石，还有我们身上的东西，有相似之处，但更驳杂混乱。像是被强行打碎、污染过的。”
　　“我们怎么办？”柳映雪压低声音，手已握紧剑柄。眼前是两大势力的死斗，我们这四个炼气期的小虾米，卷进去就是送死。
　　“静观其变。”苏砚沉声道，“他们的目标很明确，是那块玉片。我们等他们两败俱伤，或者一方退走。然后……”他看了一眼那些散落的、共鸣更清晰的碎石，“拿我们需要的东西，立刻离开。”
　　这无疑是最理智的选择。
　　然而，事情往往不按最理智的剧本走。
　　就在天机阁三人勉力支撑，魔修步步紧逼，战斗一触即发之际——
　　异变陡生！
　　那块被天机阁弟子紧握的残破玉片，似乎因为主人灵力不济，或是受到周围碎石越来越强的共鸣牵引，骤然光芒大放！
　　不再是微弱的星光，而是一种狂暴的、混乱的乳白色光晕，猛地炸开！
　　“不好！”高个魔修惊喝一声，急退。
　　但已经晚了。
　　玉片炸开的光芒，像水波一样扫过空地，扫过那些散落的共鸣碎石。
　　嗡——！！！
　　一声远比我们之前感应到的任何共鸣都要强烈、都要沉闷的巨响，仿佛从地底深处传来，震得我们藏身的岩石都在簌簌发抖！
　　空地中央，那半截残破石碑，在光芒扫过的刹那，表面那些模糊的碑文，竟如同活过来一般，流淌出暗红色的光！
　　一个复杂、扭曲、散发着不祥气息的暗红色阵法图案，以石碑为中心，骤然在空地上显现出来！将正在对峙的两方人马，全部笼罩在内！
　　“是禁制！被触发了！”天机阁弟子中有人惊恐大叫。
　　阵法红光大盛，无数暗红色的、如同血管般的纹路从地面蔓延而出，缠向阵中所有人的脚踝！
　　“退！”苏砚低喝一声，当机立断，就要带我们后撤。
　　然而，已经晚了。
　　那阵法似乎有自我意识，察觉到还有“漏网之鱼”，数道暗红纹路如同毒蛇般，猛然从我们藏身的岩石下方窜出，以迅雷不及掩耳之势，缠向了我们四人的脚腕！
　　冰冷，滑腻，带着一股强大的吸力和混乱的意念，瞬间涌入脑海！
　　“啊！”桃朵儿短促地惊叫一声，小火愤怒地喷出火焰，却只能烧焦纹路表层，无法阻止其缠绕。
　　柳映雪挥剑斩向纹路，剑锋与纹路碰撞，发出金铁交击之声，竟只能留下浅痕！
　　我下意识想用戒指的力量，但它只是滚烫，却似乎对这实体化的禁制纹路作用有限。
　　苏砚眼神一厉，反手从背后箭囊抽出一根短矢，看也不看，直接插向缠住自己脚踝的纹路。短矢上似乎涂抹了什么，刺入纹路的瞬间，那一段纹路竟发出“嗤”的灼烧声，微微松动了一瞬。
　　但更多的纹路缠绕上来。
　　我们四人，连同空地上那天机阁和魔修的五人，一共九人，全部被这突如其来的古禁制死死缠住，拖向阵法中央那散发着不祥红光的残破石碑！
　　眼前猩红一片，混乱的嘶吼、惊叫、还有阵法运转的低沉轰鸣充斥耳膜。
　　在彻底失去意识、被拖入那片红光之前，我最后看到的景象是——
　　远处，我们来时的方向，那高高的、可以俯瞰这片山坳的山崖上。
　　似乎站着一个人影。
　　宽袍大袖，在山风中微微飘动。
　　手里，拎着一个熟悉的朱红酒葫芦。
　　他好像正朝我们这边“看”过来，然后，仰头，喝了一口酒。