《寒灯烬》许萤

39、南疆·魔物 一

　　一
　　玄冥的魔物是在一个雨天出现在南疆的。南疆多山，十万大山，层层叠叠，望不到头。山里的半妖村落像星星一样散落在山坳里，靠打猎和采药为生，日子虽然苦，但能过。魔物来了之后，日子就过不了了。黑色的兽群从山里涌出来，像洪水一样，所到之处，村庄被毁，人被吃，半妖的尸体挂在树上，像是某种恶毒的宣告。
　　消息传到青冥山的时候，已经是半个月后了。送信的是一个半妖少年，十五六岁，浑身是伤，左臂断了，用布条吊着。他跪在太虚观的门口，磕了三个头，额头磕在石头上，磕出了血。“求求你们，救救我们。村子没了，爹娘没了，妹妹也没了。”墨尘把他扶起来，给他倒了一碗水。少年喝了一口，呛得直咳，咳出来的水是红的，混着血。
　　阿九蹲在他面前，看着他的眼睛。他的眼睛里有光——不是希望的光，而是一种更暗、更沉的光，像是快要灭了的烛火。她见过那种光。在青丘，在那些失去了家人的狐族眼睛里。她以为她不会再见到了，但她又见到了。
　　“多少人？”她问。
　　“什么？”
　　“活着的人。还有多少？”
　　少年愣了一下，低下头，声音小得像蚊子叫。“不到一百。”
　　阿九站起来，转过身，看着白珩。“白珩，我要去南疆。”
　　白珩看着她，看了很久。“你一个人？”
　　“带墨尘、青璃、云舒。”
　　“我也去。”
　　“你留在山上。万一纪寒灯回来，你帮我告诉他，我去南疆了，很快回来。”
　　白珩沉默了片刻。“他不会回来。封印才解了三百年，他不会这么快回来。”
　　“那你帮我看着山。等桃花开了，帮我浇浇水。”
　　白珩看着她，她的眼睛里有光——不是请求的光，而是一种更平静的光，像是在说“我知道他不会回来，但我还是想让他知道我去哪里了”。他点了点头。“好。我帮你看着。”
　　二
　　从青冥山到南疆，走了十天。墨尘走在最前面，手里握着剑，剑鞘上缠着布条，布条上沾着泥。青璃走在墨尘后面，手里提着一盏灯笼，灯笼里的火是青色的，狐火，能驱邪。云舒走在青璃后面，手里拿着笛子，笛子是新做的，竹子的，白珩削的。阿九走在最后面，背上背着一个包袱，包袱里有干粮、水、药，还有那面铜镜。铜镜磨花了，照不清人影，但她还是带着。纪寒灯做的，她舍不得丢。
　　南疆的雨下个不停，山路泥泞，走一步滑一步。墨尘摔了好几跤，衣服上全是泥，脸上也糊了泥，只露出两只眼睛。青璃笑他，说“你像一只泥猴”。墨尘说“你也没好到哪里去”。青璃低头看了看自己，裙子上全是泥，鞋子里灌满了水，走路咕叽咕叽响。她笑不出来了。
　　云舒走在后面，没有摔跤。他的步子很稳，每一步都踩得很实，像是踩过很多次泥路。阿九看着他，忽然觉得他以前一定走过很难的路。一个十二岁的孩子，不会说话，一个人走了那么远的路，活了下来。她不知道他经历了什么，但她知道，那些经历一定很疼。
　　“云舒。”她叫他。
　　云舒停下来，转过身，看着她。
　　“你怕吗？”
　　云舒摇了摇头。
　　“不怕就好。我也不怕。”
　　云舒看着她，他的眼睛里有光——不是不怕的光，而是一种更亮、更暖的光，像是在说“你在我就不怕”。阿九笑了。她伸出手，牵住他的手。他的手很小，很凉，指腹有茧。她握着他的手，觉得很安心。
　　三
　　他们到达南疆的时候，天终于晴了。太阳从云层后面露出脸来，光照在十万大山上，山是青的，雾是白的，天是蓝的。但空气里有一股臭味，不是腐烂的臭味，而是一种更刺鼻的臭味，像是硫磺，又像是烧焦的毛发。
　　“师父，这是什么味道？”墨尘捂着鼻子。
　　“魔物的气味。”
　　“魔物不是死了就没味道了吗？”
　　“活的才有味道。死了就没了。”
　　墨尘的脸白了。“活的？这里还有活的魔物？”
　　阿九没有回答。她蹲下来，用手指捏了一点地上的土，放在鼻子底下闻了闻。土是湿的，有血腥味，混着那股刺鼻的臭味。她站起来，拍了拍手。“走吧。天黑之前要找到那个村子。”
　　他们在傍晚的时候找到了那个村子。村子不大，二十来户人家，木头的房子，茅草的屋顶。现在房子倒了，屋顶塌了，地上全是血，干了，发黑。尸体已经搬走了，但痕迹还在。墙上的抓痕，地上的碎布，角落里的一只小鞋。阿九蹲下来，捡起那只小鞋。鞋是红色的，绣着一朵花，花绣得很粗糙，针脚歪歪扭扭，像小孩子的手笔。
　　“师父。”青璃站在她身后，声音在发抖。
　　“嗯。”
　　“这里还有活人吗？”
　　阿九站起来，把小鞋放进袖子里。“有。他们在等我们。”
　　四
　　幸存者藏在村子后面的山洞里。山洞不大，不到一百人挤在里面，老人、女人、孩子，没有男人。男人们都死了，拿着刀、拿着锄头、拿着木棍，去挡魔物，没有回来。阿九走进山洞的时候，所有人都看着她。他们不认识她，但她身上的气息让他们安心。不是人的气息，是妖的气息。狐妖，九尾，青丘的公主。
　　“你是谁？”一个老人问。
　　“阿九。青冥山来的。”
　　“你来救我们？”
　　“嗯。”
　　老人看着她，看了很久。然后他跪了下来。其他人也跟着跪了下来。阿九没有拦他们。她知道他们不是在跪她，是在跪希望。她来了，希望就来了。
　　“起来吧。不用跪。我不是什么大人物，只是一个来帮忙的人。”
　　老人站起来，握着她的手，手在抖。“姑娘，魔物很多。你一个人……”
　　“我不是一个人。我还有三个徒弟。”
　　墨尘走上前，握着剑，挺着胸。“我会保护你们的。”青璃站在他旁边，没有说话，但她的两尾在身后轻轻摆动，狐火灯笼照得整个山洞亮堂堂的。云舒站在最后面，手里拿着笛子，没有吹，但他的眼睛很亮，亮得像两颗星星。
　　老人看着他们，眼泪掉了下来。“谢谢，谢谢你们。”
　　五
　　魔物是在第二天清晨来的。天刚亮，东边的云被染成了橘红色，太阳还没有出来。阿九站在村子前面的空地上，身后是三个徒弟，再后面是山洞里的幸存者。她看着远处那片黑色的潮水，一只，两只，十只，一百只。数不清。
　　“墨尘。”
　　“在。”
　　“你守左边。”
　　“是。”
　　“青璃。”
　　“在。”
　　“你守右边。”
　　“是。”
　　“云舒。”
　　云舒走上前，手里拿着笛子。
　　“你守中间。魔物靠近的时候吹笛子，音律能压制它们。”
　　云舒点了点头，把笛子举到嘴边，试了一个音。音很尖，刺耳，空气都震了一下。魔物群停了一下，然后又继续往前冲。
　　“来了。”阿九的九条尾巴在身后展开，白色的，在晨光中闪闪发亮。她的眼睛变成了金色，眉心的龙纹胎记化作一条青色的龙，盘踞在额头上。她的手抬起来，掌心中凝聚出一团青色的光。
　　“杀。”
　　光炸开了。
　　六
　　墨尘第一次杀魔物，是在他十七岁的这个清晨。他握着剑，手在抖，不是害怕，是紧张。他练了五十年的剑，对着木桩刺了无数次，刺穿了无数个洞。但木桩不会动，不会叫，不会扑过来咬他的喉咙。魔物会。它扑过来了，张着嘴，嘴里全是尖牙，口水滴在地上，冒着烟。墨尘侧身躲开，剑从下往上挑，划开了魔物的肚子。黑色的血流出来，溅了他一脸。魔物倒在地上，抽搐了几下，不动了。
　　墨尘站在那里，看着那只死去的魔物，看了很久。他的手还在抖，剑上沾着血，血顺着剑身往下流，滴在地上，一滴，两滴，三滴。
　　“墨尘！发什么呆！”青璃的声音从右边传来。
　　他转过头，看到青璃被三只魔物围住了。她的狐火灯笼照得魔物睁不开眼，但它们还是在往前冲。她的尾巴缠住一只魔物的脖子，勒得它喘不过气，另一只魔物扑过来，咬住了她的尾巴。她疼得叫了一声，但没有松手。
　　墨尘冲过去，一剑刺穿了那只咬她尾巴的魔物的头。魔物松了口，倒在地上。青璃的尾巴断了半截，血流如注。她咬着牙，没有哭。
　　“你没事吧？”墨尘的声音在发抖。
　　“没事。死不了。”
　　“你的尾巴……”
　　“会长出来的。别废话，后面还有！”
　　墨尘转过身，又一只魔物扑过来。他刺穿了它的喉咙，又一只，刺穿了心脏，又一只，斩断了它的头。一只接一只，杀到手软，杀到剑钝了，杀到他的衣服被血浸透了，分不清哪是魔物的血，哪是自己的血。
　　七
　　云舒站在中间，吹着笛子。笛声很尖，刺耳，空气在震动，魔物的动作慢了下来，像被什么东西捆住了手脚。它们张着嘴，想叫，叫不出来。它们瞪着红色的眼睛，想扑，扑不过来。云舒的笛声像一张网，把它们罩住了。
　　一只魔物挣脱了网，扑向云舒。云舒没有躲，他的笛声没有停。魔物的爪子离他的脸只有一尺的时候，一道青色的光击中了它，把它炸成了碎片。阿九站在云舒身后，掌心的光还在，青色的，很亮。
　　“继续吹。不要停。”
　　云舒点了点头，继续吹。他的嘴唇破了，血滴在笛子上，顺着竹管往下流。他没有擦，只是吹，吹到嘴唇发麻，吹到舌头起泡，吹到肺里的气全部呼出去。他不能停。停了，魔物就会扑过来。扑过来，师父会受伤，师兄会受伤，师姐会受伤。他不能让任何人受伤。
　　八
　　战斗持续了一个时辰。魔物退了，留下一地的尸体，黑色的血，刺鼻的臭味。阿九站在尸体中间，九条尾巴垂落在地上，沾满了血。她的脸色很白，不是害怕，是力竭。青龙之力消耗太大了，她快撑不住了。
　　“师父！”墨尘跑过来，扶住她，“你受伤了吗？”
　　“没有。”
　　“你的脸色好白。”
　　“没事。休息一下就好。”
　　阿九靠着墨尘的肩膀，闭上了眼睛。她听到青璃在骂云舒——“你怎么不躲？爪子都到你脸上了，你还不躲！”云舒不会说话，但他的笛声在说——“我没事。”青璃又骂了几句，骂着骂着就哭了。不是因为生气，是因为害怕。怕云舒死了，怕墨尘死了，怕师父死了。怕所有人都死了，只剩她一个人。
　　“青璃，别哭了。”墨尘的声音很轻。
　　“我没哭。”
　　“那这是什么？”
　　“水。”
　　墨尘看着她，笑了。她哭起来的样子，和阿九很像。眼泪一颗一颗地往下掉，怎么都止不住，嘴上却说“我没哭”，说“这是水”。他忽然觉得，青璃和阿九一样倔。倔到让人心疼。
　　九
　　阿九在村子里住了三天。帮幸存者重建房屋，清理魔物的尸体，治疗伤员。苏念卿从青冥山赶来了，带了整整一车药材。她的腿脚还是不好，走路要拄拐杖，但她还是来了。她是大夫，哪里有病人，她就去哪里。
　　“念卿，你腿不好，不用来的。”阿九扶着她。
　　“不来不放心。”
　　“有什么不放心的？”
　　“怕你死了。”
　　阿九看着她，笑了。“死不了。我还要等他回来。”
　　苏念卿看着她，她的头发白了三百多年了，脸上有皱纹了，手上有茧了。但她还在等。等了九百年，还在等。苏念卿忽然觉得鼻子有点酸。
　　“阿九。”
　　“嗯。”
　　“他一定会回来的。”
　　“我知道。”
　　“你等得到。”
　　“我知道。”
　　苏念卿看着她，她的眼睛里有光——不是等待的光，而是一种更平静的光，像是在说“我等的不是他，是希望”。苏念卿握住她的手，她的手很凉，很瘦，骨节分明。
　　“阿九，你瘦了。”
　　“你也瘦了。”
　　“我瘦是因为九渊做的饭太难吃了。”
　　谢九渊站在旁边，张了张嘴，想反驳，但没有反驳。因为苏念卿说的是真的，他做的饭确实难吃。但他每天做，做了几百年，从来没有间断过。苏念卿每次都吃，从来没有嫌弃过。今天她说难吃了，说明她心情好。心情好才说实话。
　　十
　　离开南疆的那天，那个半妖少年来送他们。他的左臂还吊着布条，但他的眼睛里有光了——不是快要灭了的烛火，而是一种更亮、更暖的光，像是在说“我会活下去”。
　　“阿九姐姐，你们还会来吗？”他问。
　　“会。魔物再来，我们就来。”
　　“那我们等你。”
　　阿九看着他，笑了。“好。”
　　她转过身，走向北方的山路。墨尘跟在后面，青璃跟在后面，云舒跟在后面。苏念卿和谢九渊走在最后面，两个人牵着手，走得很慢。阿九走在最前面，背挺得很直，步子很稳。她没有回头。但她把那个少年的脸记在了心里。黑黑的，瘦瘦的，眼睛很亮。像她年轻的时候。不，像她九百年前的时候。那时候她也在等。等一个人回来。现在她还在等。等同一个回来。
　　桃花笺
　　“南疆的魔物退了，村子保住了。阿九站在尸体中间，九条尾巴垂落在地上，沾满了血。她的脸色很白，不是害怕，是力竭。墨尘扶着她，青璃在骂云舒，云舒吹着笛子，笛声很轻，像风吹过竹林。她闭上眼睛，听着那笛声，忽然觉得很安心。不是因为她赢了，是因为她不是一个人。有徒弟在，有朋友在，有家人在。”