47、新价 不管价涨不 ...
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周掌柜从前堂走出来，手里还捏着毛笔。她看了一眼麻袋，毛笔搁在廊檐下的石阶上，走过来蹲下。她解开袋口麻绳，伸手进去摸了一把。茯苓片从她指缝里沙沙地漏下去，声音是干的，脆的。货是好货。她把手抽出来，拍了拍碎屑。
“什么价？”
老陈报了个数。周掌柜的手在半空中停了一下。指甲缝里还嵌着茯苓的粉，白白的。她把手在围裙上擦了擦，站起来，没有说贵，也没有说再等等看。她只是把毛笔重新拿起来，转身进了前堂。账簿翻开的声音从柜台后面传过来，算盘珠子噼噼啪啪地响了一阵。黛帕听着那算盘声——是一串连着打的，不歇气，不是一笔一笔慢慢拨的那种。在药铺这些日子，她能听懂周掌柜的算盘。一笔一笔慢慢拨是在记账。连着打是在算账。
“白芷。”周掌柜在柜台后面喊了一声。
黛帕走进去。周掌柜把账簿翻到新的一页，毛笔蘸了墨，在页首写了一行字：立春后，进茯苓贰袋，天麻壹袋。价钱她没有写在这一行，而是写在边角上。黛帕认得那些数目字——比去年秋天贵了。她把目光从数目字上收回来，记下茯苓进了多少，天麻进了多少，川芎没有进到。
“川芎还是没有？”她问。
“没有。码头上说下一趟船可能要等几天。”周掌柜把笔搁下。
老陈拎着一袋药材进来，放在柜台旁边。他蹲在那儿，把麻袋口重新扎紧。“今天码头上就来了两条货船，一条运的是桐油，一条运的就是这些茯苓和天麻。”他的声音不高，和平时说“今天不晒了”一样平，“水路上货少，要货的人多。几家铺子的人都等在码头上，船还没靠岸就有人喊价了。”
“往年春天不是这样的。”周掌柜说。她的手指在柜台边沿上轻轻敲了一下，然后收回去，翻了一页账簿。
晚饭的时候，四个人围坐在矮桌边。桌上摆着一碟酸萝卜，一碟炒青菜，一盆苞谷饭。老陈吃了几口饭就把筷子搁在碗上。
“码头上几个船工都在说，”他开口道，手放在膝盖上，“价钱一时半会儿降不下来。去年冬天水路断了那么久，货都压在上游，能运下来的就那么些。要货的多，货少，价钱就往上走。”
“往后呢？”周掌柜端起碗，没有夹菜。
“谁也说不准。”老陈把手从膝盖上拿起来，拿起筷子。“有的说开春了船多了价就能落。有的说长江那边还封着，船多了也走不远，价落不下来。还有的说——”他顿了顿，“再往后只怕还要涨。”
周掌柜把碗放下来。碗底磕在矮桌上，轻轻的一声。“那以后进货，紧着常耗的药先买。川芎、茯苓这些天天要用的，见到就收。杜仲和黄柏库存还能撑一阵，不急。”她说完，夹了一筷子青菜，放在饭上。“不管价涨不涨，铺子里的药不能断。”
黛帕把饭扒进嘴里，慢慢地嚼。她听见老陈说“货都压在上游”，想起水生说“往下游去的路还是不太平”。这两句话在她心里碰了一下，拼在一起。“不太平”和“货压住运不过来”，是同一件事。她又想起库房里码着的麻袋。去年秋天库房是满的，麻袋从墙根一直摞到屋顶。立冬之后矮下去，过年前见了底，过年后老陈走陆路收回来一些，码头上补了几袋，但始终没有再摞到从前那样高。
吃完饭，她在灶房洗碗。碗是粗陶的，筷子是竹的，她把碗在木盆里洗得咯吱咯吱地响。洗完碗，她走进库房，把今天老陈接回来的两袋茯苓码进麻袋堆里。麻袋堆高了些，但比起去年秋天还差得远。她把袋口一个一个地扎紧，朝外摆正。站在黑暗里，她在心里把库存又盘了一遍——茯苓，够用一阵。天麻，稍紧。川芎，等着下一趟船。杜仲和黄柏，还够。
油灯的火苗轻轻跳了一下。她蹲下去，把地上散落的茯苓片一片一片捡起来，吹掉上面的灰，放进麻袋里。老陈今天说，价钱一时半会儿降不下来。周掌柜说，不管价涨不涨，药不能断。她把这两句话收进耳朵里，存着。把麻袋口扎紧了，站起来，拍拍手上的碎屑，走出库房。天井里的槐树又安静地立在那里，芽苞比前几天又鼓了些，米粒大的嫩绿从褐色的壳里顶出来，被夕光照着，亮晶晶的。
阿音再次来的时候，天井里的槐树芽苞绽出的绿意更长了。
黛帕正在前堂柜台后面整理新补的川芎。她听见帘子响，抬起头，看见那根淡蓝色的丝带在门框边飘了一下。
阿音今天换了件藕荷色的春衫，袖子比冬天的夹袄短了些，露出一截手腕。辫子还是垂在肩前，丝带系得松松的，走路的时候在背后轻轻晃。她手里没有拿方子，只在柜台上放下一小包东西——油纸包着，打开来是几块芝麻酥糖，糖面被油纸压出了浅浅的纹路。
“姑娘让带来的。”阿音说，语气比前两次都松快，“上回小师傅送药走得急，茶都没喝一口。姑娘念了好几天。”
周掌柜从柜台后面抬起头来，看了那包酥糖一眼。芝麻的香气从油纸缝里钻出来，和药铺里的苦香气搅在一起。
“你家姑娘嗓子好些了？”周掌柜问。
“好了大半。”阿音靠在柜台边上，手指在柜台上轻轻敲了敲，“那几剂药吃下去，声音就稳了。姑娘说这药是雪中送炭。这几日又有些微咳，想请小师傅这两日再送几剂药去，顺道当面致意。”
周掌柜没有马上应。她把毛笔搁在砚台上，手指在柜台边沿上轻轻敲了一下。然后她转头看向黛帕。
“午后你送一趟。早去早回。”
这一回再到停云阁，巷子里比正月里亮堂了些。月亮门上的枯藤冒了几点新芽，嫩黄的，蜷着还没舒展开。门还是虚掩的，门缝里透出的灯光和上次一样，暖黄的，柔柔和和的。黛帕站在门口，手里抱着药包。药包是周掌柜亲手配的，草纸折得方方正正，麻绳扎了两道，比往常多绕了一圈——这是给要紧主顾的包法。
阿音来开门的时候，手里拿着一张帕子，大约是正在擦拭什么。她看见黛帕，没说“来了”，只是侧身让开一步，微微笑了笑。
“姑娘在厅里等。”
这是黛帕第一次跨进月亮门。天井比她想象的小些，但很干净，青石板铺地，靠墙种着那几竿紫竹。竹叶被风一吹就沙沙地响，声音比槐树轻，也比槐树脆。石桌上搁着一把紫砂壶和两只茶杯，杯里已经斟了茶，茶香混着檀香在天井里慢慢散开。正厅的雕花木门开着半扇，竹帘半卷。帘子里有琵琶，搁在琴案上，四根弦在从窗户漏进来的日光里泛着暗暗的光。
阿音把她领到石桌前，让她坐。然后转身走到正厅门口，朝里面轻声说了一句：“白芷小师傅到了。”
厅里没有立刻回应。黛帕听见极轻极轻的脚步声——不是阿音那种软底布鞋的声音，是更慢的步子，每一步都像是先在原地停了一下才落下。
然后竹帘被人从里面撩开了。
不是阿音撩的，是一只更白的手，手指很长，指尖微微翘着，指甲修得干干净净。那只手撩起竹帘的一角，往旁边轻轻一挂。月光从竹帘与门框的缝隙间倾泻出来——不是真的月光，是一个人站在门口，把身后的光带了出来。她穿了一件月白色的缎面旗袍，领口和袖口滚着银灰色的边，旗袍上没有绣花，只在腰侧别了一朵小小的珠花，珠子是米白色的，被日光照着，泛出一圈柔和的光晕。头发是盘起来的，盘得不高，松松的，鬓边簪着一朵同色珠花。年纪不大，约莫不到二十岁，眉眼不是那种浓艳的好看，是淡淡的，像一张被水洗过又晾干了的画。
她在厅门口站了片刻，一只手搭在门框上。然后走过来在石桌对面坐下，膝盖并拢，两只手交叠在膝上，背挺得很直，却是柔和的那种直，不想压着旁人。
“白芷。”她说。
声音还是那样——不紧不慢，每个字都像是被仔细掂量过才放出来，像温水慢慢倒进杯子里，不急不缓，刚好到杯沿。听见这个声音从面前这个真人嘴里说出来，和那天隔着帘子听见的又不一样。隔着帘子的时候，声音被竹子和墙壁吸掉了一半，只觉得好听。现在她就坐在石桌对面，那声音里的每一丝起伏都清清楚楚。
“上回的药，还没当面谢过。”她微微往前倾了倾，手指在茶杯边沿上轻轻划了一圈，“那天嗓子哑了几天，吃了你那两剂药，第二天就能出声了。”
黛帕不知道该怎么应。她的手指在膝盖上轻轻蜷着，看着石桌上那把紫砂壶。壶是圆肚的，壶嘴微微翘起，壶身被手摩挲得发亮。
